Что-то мелькнуло в зеркале заднего вида. В темноте позади автобуса виднелась пара автомобильных фар, слишком маленьких и тесно посаженных для современной машины. Они были неприятно ярко-желтого цвета, напоминавшего цвет мочи. От этих фар по телу старика почему-то пробежала дрожь.
- Un momenta...
Флако пытался собраться, но не мог выбросить эти фары из головы. Они были как докучливые насекомые с ядовитыми жалами, нацеленными в его незащищенную шею.
Старик был так поглощен своими размышлениями, что не сразу заметил позади себя еще одну пару ярких фар.
* * *
Отодвинув в сторону дверь спального отсека, Лукас увидел сидевшую на койке Софи. Ее глаза покраснели от слез. Она сняла свою пропотевшую футболку и завернулась в простыню, которая чуть сползла с левого плеча, открывая обнаженную грудь. Завидев Лукаса, Софи поспешно натянула простыню.
- Ну, как ты? - спросил он. Ему было очень странно находиться во время движения в спальном отсеке одновременно со своей напарницей.
- Нормально.
Выдавив немного анастезирующей мази из тюбика, найденного в аптечке, она стала втирать ее в покрывавшуюся волдырями кожу левого плеча и предплечья.
- Очень больно? - Лукас присел рядом с ней.
- Такое чувство, словно я лежала на раскаленном песке.
- Дай-ка взгляну.
Осторожно стянув перчатки, Лукас отложил их в сторону и бережно взял в свои забинтованные ладони руку Софи, почти полностью покрывшуюся красными волдырями, как будто побывавшую в микроволновой печи.
- Не слишком красивое зрелище, да? - вздохнула Софи.
- Тебе очень больно?
Софи слабо улыбнулась:
- Смотря с чем сравнивать...
Молча покачав головой, Лукас выпустил ее руку из своих забинтованных ладоней.
Софи взглянула на Лукаса, и в ее глазах можно было прочесть суровую решимость. Похоже, она еще не собиралась сдаваться перед неизбежностью.
- Ну как, ты все еще не веришь в колдовство и черную магию? - отрывисто спросила она.
- Очень смешно.
- Лукас, мы по уши в дерьме!
- Мягко сказано, - закатил глаза Лукас.
- Идеи есть?
Лукас внимательно посмотрел ей в лицо. На нем отражалась странная смесь страха и сосредоточенности. После секундного размышления он сказал:
- Ехать дальше.
- А что потом? Ведь мы не сможем двигаться вечно, правда?
Острая боль пронзила ладони Лукаса, которые были сейчас очень похожи на мясо по-татарски.
- У тебя есть другое предложение? - спросил он, кривясь от режущей боли.
- Знаешь, я все это время непрерывно думала... - тяжело вздохнула Софи.
- Да?
- Думала о наших шансах.
- Шансах?
- Что мы знаем об этом проклятии, или болезни, или как еще это назвать?
Лукас вновь скривился от страшной боли в обожженных пальцах. Едва сдерживая стон, он сказал:
- Похоже, мы подхватили эту заразу, черную мертвую человеческую руку. И теперь, если мы не хотим превратиться в жаркое, вынуждены все время быть в движении. Что еще нам нужно знать, по-твоему?
- Это ты серьезно? - Софи метнула на него быстрый сердитый взгляд.
- Ну, не знаю... Тогда ты скажи мне, что думаешь об этом.
- Ты заметил, оно начинается постепенно?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты заболел не сразу Только через несколько часов после того, как коснулся той руки.
- И что из этого?
- Понимаешь, мне кажется, эта штука имеет прогрессирующий характер!
Лукас на минуту задумался над ее словами, соображая, куда она клонит.
- Подожди-ка, ты говоришь, прогрессирует... значит...
- Ну да! - кивнула Софи. - Значит, может быть, пройдет само по себе.
- Значит, нам нужно...
- Нам нужно продержаться в движении до тех пор, пока не кончится действие проклятия!
Оба замолчали. Колеса тяжелого грузовика громыхали по ухабам. Лукас боролся с болью в ладонях. План казался довольно хилым. Очень и очень хилым. Просто двигаться вперед и не пробовать ничего другого казалось нелепым. А ситуация не нелепая - когда Лукас тут сидит и трясется от страха при одной мысли об остановке?
Он взглянул в сторону кабины, почувствовал вибрацию двигателя, дрожь соединений и неумолимое убывание горючего с каждой милей. Шансы...
- Помню, как-то раз, много лет назад, мой отец взял меня с собой в горы в Йосемит. - Глаза Софи затуманились. - Настоящая экспедиция. Поднялись до рассвета. Взяли с собой кучу снаряжения, нейлоновые веревки, всякие железяки. Знаешь, как люди любят такие штуки.
- Воины выходного дня, - кивнул Лукас.
- Мой отец обожал лазать по горам и, конечно же, думал, что его маленькая дочка-сорванец будет отличным напарником в скалолазании. В общем, мы нашли здоровенный каменный столб, торчащий над лесом, и отец сделал мне обвязку по всем правилам. И повел вверх по трещинам. Занятие для настоящих мужчин.
Софи замолчала и протерла глаза.
- И что? - спросил Лукас.
- На полпути к вершине, в двухстах футах от земли, что-то случилось, - сказала Софи. - Моя веревка запуталась. Я пыталась ее распутать и тут же почувствовала, что падаю. Отец вышел из себя. Он стал кричать на меня, тянуть веревку, но вышло только хуже. В общем, я пролетела примерно пятьдесят футов и приземлилась на дерево. Сломала руку и проколола легкое... Но знаешь, что мне из этого запомнилось?
- Что?
- Ощущение скольжения вниз, - сказала Софи. Глаза ее горели: она снова переживала этот момент. - Сначала я очень испугалась. Тело как льдом сковало, а сердце колотилось где-то в горле. Я старалась удержаться, но скользила все быстрее и быстрее. Но потом настал тот миг, когда я бросила бороться - умирать так умирать, чего уж там... Я сдалась... Вот это и было самое страшное ощущение. Полная потеря контроля. Сдача.
Лукас понял, о чем она говорит.
- До меня дошло.
Софи повернулась к напарнику и впилась в него взглядом.
- Лукас, я до чертиков боюсь.
Лукас в ответ взглянул так же пристально.
- Тогда мы с тобой в одном клубе. - Тут его окатила горячая волна чувства. - Мы вылезем из этого дерьма, Софи...
Она отвернулась. По щеке скатилась одна-единственная слеза, которую она тут же торопливо стерла ладонью. Внезапно лицо ее скривилось от боли.
- Твою мать!
- Что с тобой?
- Плечо свело...
- Протянуть руку помощи? - Лукас протянул руку, чтобы дотронуться до ее плеча, но Софи отодвинулась от него и как-то странно посмотрела.
- Что стряслось? - недоуменно спросил Лукас.
- Хватит с нас той, что ты уже подобрал, - криво улыбнулась Софи сквозь выступившие на глазах слезы.
- Как всегда остришь? - ухмыльнулся Лукас.
Потом он внимательно осмотрел ее руку, взял тюбик с мазью и смазал ее еще раз. Его прикосновения были осторожными и нежными.
Порывшись в кармане, он достал оттуда таблетку кодеина.
- Вот, прими.
- А что это?
- То, что на время избавит тебя от боли.
- Не хочу.
- Проглоти, легче будет!
- Не буду!
- Ну-ка, открой ротик! - Лукас поднес таблетку к ее губам.
Софи покорно вздохнула и, закрыв глаза, проглотила таблетку. Лукас протянул ей небольшую фляжку с виски, и она сделала глоток. Поморщившись, она замотала головой:
- От этого я уж точно отдам концы!
- Выживешь, - усмехнулся Лукас.
- А теперь давай посмотрим твои пальцы, - сказала Софи и стала помогать Лукасу снимать с ладоней бинты. Увидев раны, она ахнула. Пальцы опухли и готовы были загноиться. - Господи, тебе нужны антибиотики.
- Ничего, не помру, - пробормотал Лукас, у которого начала кружиться голова от пряного запаха ее волос. Что-то горячо зашевелилось в паху, и Лукас окончательно смутился. Во-первых, в такую страшную минуту, а во-вторых, это же, черт побери, напарник!
- Кажется, в аптечке где-то был флакон со спиртом, - сказала Софи, наклоняясь к ящику под кроватью. Пока она там рылась в поисках аптечки, простыня незаметно сползла с ее плеч, и Лукас увидел нежный изгиб спины и полумесяц груди.
- Не нужно, мне и так хорошо, брось... - бормотал Лукас.
Порыв был так силен, что в глазах плыло.
Наконец Софи выпрямилась, держа в руке ватный тампон, смоченный в спирте.
- Я осторожно, - сказала она.
- Ладно, давай!
Лукас протянул ей ладони и крепко закрыл глаза. Не потому, что он боялся боли или не мог смотреть на свои раны. Нет, просто иначе он не мог оторвать взгляда от Софи.
- Ай!
При первом же прикосновении тампона Лукас дернулся от жгучей боли. Мгновенно откинувшись назад, он широко раскрыл глаза. Простыня от резкого движения свалилась с плеч Софи, обнажив груди. Софи резко вздернула ее обратно, уронив тампон, и взяла мозолистые руки Лукаса в свои.
- Я сделала тебе больно?
- Все путем, - тихо произнес Лукас.
Возникла неловкая пауза. Пристально глядя в глаза Лукасу, Софи закусила нижнюю губу, потом погладила его по щеке. Ее рука была удивительно нежной и прохладной.
- Все путем, правда. - Лукас осторожно прижал своей ладонью руку Софи, все еще лежавшую на его щеке. Их взгляды встретились, и какое-то время они молча смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз.
Лукас ощущал порыв обнять, успокоить ее, прижать к своей груди и признаться наконец, что он испытывает по отношению к ней. Это была пытка. Голова у него пошла кругом, на глазах выступили жгучие слезы, по всему телу побежали мурашки. Он попытался найти слова, но чувства вдруг оказались отравлены горьким жалом реальности.
По причинам, непонятным ему самому, он не мог себе позволить ни шагу сделать в эту сторону.
Он отодвинулся и сказал:
- Лучше нам сейчас подумать, как набить брюхо какой-нибудь жратвой.
* * *
- Анхел! Ответь мне! - проник голос Флако в молчание кабины.
Анхел поспешно убавил громкость. Он не хотел беспокоить своих раненых друзей в спальном отсеке. Аккуратно взяв микрофон, он сказал:
- Слысу тебя, дядя Флако. Прием.
- Большая беда на дороге, племянник. Большая беда!
В голосе старого Флако звучала тревога.
- Цто слуцилось? - спросил Анхел.
Но прежде чем Флако успел ответить, вся кабина грузовика внезапно ярко осветилась. Источник этого света был где-то сзади. На какой-то момент яркий свет, отразившись от боковых зеркал, ослепил Анхела.
Потом раздался усиленный мегафоном голос человека, имевшего все основания преследовать «Черную Марию».
20. Дождь с небес
- ВНИМАНИЕ, ВОСЕМНАДЦАТИКОЛЕСНЫЙ ГРУЗОВИК НОМЕР НУХ-7557! НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! Я - ШЕРИФ ОКРУГА ПЕННИНГТОН, ПОЛИЦИЯ ШТАТА МИССУРИ! СО МНОЙ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ФБР! ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!
В сотне ярдов позади черного «кенворта» мчалась живописная процессия в сопровождении сирен и яркого мигания синих маячков. Первой неслась машина шерифа Баума. Полицейский джип занимал левую полосу, и его скорость превышала семьдесят миль в час.
- ПОВТОРЯЮ! НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! У НАС ОРДЕР НА АРЕСТ РЕДЖИНАЛЬДА ЛУКАСА ХАЙДА И СОФИ КОЭН!!!
Баум весь кипел от ярости, на лбу у него выступили капельки пота. Слишком много всего произошло - гибель в огне чернокожего парня, внезапное помешательство Делберта Моррисона, странный стигмат, выжженный в глубине сердца покойника. А под вечер по служебной рации начались разговоры о каких-то бандитах, разъезжающих в огромном черном грузовике, грабящих лавки и взрывающих автозаправочные станции по всему штату Миссури. Для простого захолустного шерифа, каким был Дик Баум, это был выдающийся день.
- НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕСЬ, ПОКА БОЛЬШЕ НИКТО НЕ ПОСТРАДАЛ!
За джипом Баума ехали в своем «понтиаке» 1991 года выпуска двое федералов - Хокинг и Массаморе. Оба были одеты в одинаковые шерстяные форменные костюмы. Короткие стрижки и мрачные лица делали их, на взгляд Баума, похожими на плохих шутов, фигляров-неудачников. Бауму они были и на фиг не нужны, но присутствие федералов придавало важности той ситуации, в которой собирался отличиться шериф.
Замыкала процессию машина Эрни Парриша, ветерана полиции штата Миссури с двадцатипятилетним стажем, друга и собутыльника шерифа Баума. Как правило, на пасхальный уик-энд они вместе выезжали охотиться на перепелов, прихватив с собой порядочное количество виски и побольше мелких купюр для нескончаемого покера. Когда Эрни услышал, что шериф отправляется в погоню за каким-то дальнобойщиком, хулиганящим на дорогах штата, он тут же вызвал федералов и присоединился к отряду. Но хотя вся эта каша заварилась на территории Эрни, он знал, что будет всего лишь статистом.
Сегодня бенефис Дика Баума.
- НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕСЬ! ДАЮ НА РАЗМЫШЛЕНИЯ ОДНУ МИНУТУ!!! - продолжал орать в мегафон Баум. Его усиленный динамиками голос перекрывал рев двигателей и вой ветра.
Джип шерифа неуклонно приближался к «кенворту». Случайно оказавшиеся поблизости автомобили отставали, съезжали на обочину или сворачивали с шоссе. Лишь какой-то потрепанный школьный автобус продолжал болтаться между грузовиком и джипом шерифа.
Баум взглянул на спидометр. Стрелка перевалила за отметку шестьдесят пять миль в час и продолжала упорно подниматься. Школьный автобус изо всех сил тарахтел вслед за грузовиком, грозя в любую минуту развалиться на части. Было совершенно очевидно, что его водитель намеренно не хотел отставать от «кенворта». Но почему? За каким чертом этому дряхлому автобусу рисковать собственным скелетом, лишь бы удержаться за грузовиком?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43