- Я видела его, мамочка! Майкл был здесь! Он подошел совсем близко к машине!
Элен крепко обняла девочку, но та попыталась вырваться.
- Мам, давай отыщем его! Он только что был здесь!
- Крошка...
Крэг присоединился к ним.
- Что случилось? Ей приснился кошмар?
- Дядя Крэг, я видела Майкла! Он посмотрел на меня через окошко, а потом исчез!
- Он что, убежал? - изумился Крэг.
- Нет, он просто исчез. Как призрак.
- Пэгги... Пэг, - успокаивала ее мать. - Ну, что ты? Расскажи теперь поподробнее, что же здесь все-таки произошло?
Но Пэгги никак не могла успокоиться, хотя и заговорила теперь более внятно:
- Я проснулась, а тебя нет, И тогда я услышала, что кто-то хочет открыть дверцу в машине. Я повернулась и увидела Майкла. Но, когда я посмотрела на него, он исчез. Я вышла из машины, но его уже нигде не было.
Крэг бросился к фургону, и начал тщательным образом изучать гравий справа от дверцы машины, а потом, освещая все вокруг фонариком, добрался до асфальтированной дороги. Элен взяла дочку на руки и понесла к машине.
- Мам, он точно был здесь! - не унималась девочка.
- Да-да, конечно, я тебе верю. Но сейчас его нет. Пэгги, он ушел и больше не вернется. Поэтому мы можем поехать домой, а, как ты считаешь?
- А можно, мы поедем утром? Я хочу его еще раз увидеть.
Элен находилась на грани отчаяния. Она еле сдерживала подступающие слезы.
- Ну, я не знаю... может быть, он не хочет, чтобы мы его видели. Мы... поговорим об этом днем.
- Мам, с тобой все в порядке? А где дядя Крэг? Где ты его нашла?
- У нас машина остановилась, я пошла за помощью и, к счастью, встретила его.
- Я просила Майкла, чтобы он подождал. Я еще сказала, что ничего плохого ему не сделаю. Я же сказала! Почему тогда он убежал?
Вернулся Крэг. Элен с надеждой взглянула на племянника, но тот только пожал плечами и неуверенно покосился на Пэгги.
- Никаких следов... кроме ваших, Элен.
- Дядя Крэг, что случилось с Майклом? Он сердится на нас?
Но Крэг не отозвался, будто не слышал вопроса.
- Элен, дайте мне ключи от машины, я посмотрю, удастся ли нам завести эту колымагу.
Он отпер дверь и сел за руль. Повернул ключ зажигания, но безрезультатно. Выйдя из машины, Крэг поднял капот, повозился там какое-то время и, захлопнув его, снова забрался в фургон. На этот раз фары ярко вспыхнули. Все превосходно заработало.
- Я там что-нибудь напортила? - неуверенно пробормотала Элен.
- Нет, просто не было контакта, - успокоил ее Крэг. - Только будьте осторожны на дороге, и доберетесь без приключений. - Однако с утра пораньше проверьте-ка еще разок проводку.
- Ну, а теперь по коням, крошка, - скомандовала Элен, подталкивая дочку и усаживая ее на сиденье. Пэг подвинулась к окошку и уставилась на мглистую стену леса. Майкл не появлялся, и девочка ужасно расстроилась. Пэгги казалось, что мальчик должен с лихвой вознаградить ее за такое пристальное внимание к его особе.
- Лучше поговорите с ней по дороге, - тихонько посоветовал Крэг. - Иначе скоро по всему округу поползут слухи, будто у нас завелось семейное привидение.
- А разве это не так? - с горечью возразила Элен.
Крэг устало опустил голову. Все это, похоже, успело ему порядком поднадоесть.
- Если существует другое объяснение, я с радостью приму его. Но пока что могу сказать только одно: я сама видела мальчика сегодня ночью, и Пэгги тоже... Мы видели Майкла, и у нас не могло быть одинаковых галлюцинаций. И опять-таки, в обоих случаях он исчез, просто растворился, как привидение. Крэг, может быть, ты мне объяснишь, что может делать в лесу ночью маленький мальчик, причем совершенно один?
Крэг пытался было что-то сказать, но только покачал головой. Однако спустя мгновение в его взгляде появилась решимость:
- На этот вопрос он мне сам ответит. Кто бы он ни был, но прячется он здесь. Может быть, мне удастся спугнуть его...
Элен ласково положила на плечо племянника руку.
- Не оставайся здесь, Крэг, - попросила она. - Пожалуйста, не надо! Отправляйся домой или, лучше, поезжай к Эми. Но только не броди здесь один.
- Элен, да вы просто...
- Я просто насмерть перепугана, - закончила за него Элен. Теперь ей было уже наплевать, слышит эти слова дочь или нет.
Глава 8
Последний автобус, развозящий учеников по домам, отъехал от здания Гринлифской школы в пять пятнадцать.
Эми забежала в свой кабинет. Она здорово вымоталась за сегодняшний день, но тем не менее находилась сейчас в приподнятом настроении. Ей так хотелось скинуть с себя этот строгий, подобающий торжеству костюм и облачиться во что-то уютное и домашнее.
Эми натянула облегающие брюки и шерстяной свитер. На волосы она повязала красную косынку. Из письменного стола извлекла маленький подарочный сверток. Девушка направилась по коридору административного здания к кабинету Крэга. Она тихонько постучала, не услышав ответа, толкнула дверь и вошла внутрь.
Крэг, развалившись в массивном кожаном кресле, сидел в углу своего кабинета. Очки слегка сползли ему на нос, и психолог что-то оживленно строчил в блокнот. Лишь настольная лампа освещала кабинет Крэга - она стояла на полке, прямо у него над головой. Шторы на окнах, выходящих во внутренний школьный дворик, были задернуты.
- По-моему, ты сегодня переработал, - объявила Эми, и Крэг тут же оторвал взгляд от блокнота.
- А, это ты, Эми. Который час? - Он снял очки в черной оправе и опустил их на колени, где у него лежали какие-то исписанные листки.
- Пора выходить, иначе мы все пропустим.
- Пропустим, - как эхо повторил Крэг и зевнул. - Восемнадцатый раз один и тот же праздник. Каждый год. Пока что могу сказать, что он ничем не будет отличаться от семнадцатого. Обязательно хлынет ливень, но в конце концов мы все равно явимся в школу, запрем все двери и, до ниточки вымокшие, начнем восхищенно обсуждать в этих казенных неуютных кабинетах, какой чудесный праздник состоится-таки у нас в городе в следующем году.
Эми подошла к окну и раздвинула шторы, впуская внутрь лучи заходящего солнца.
- Нет, туч я сегодня не вижу, - возразила она. - Боги, ответственные за праздники, наконец-то благоволят нам. - Крэг даже не шевельнулся в своем кресле, и, подозрительно взглянув на него, Эми добавила: - Я вижу, тебе это безразлично. Похоже, сегодня мне придется развлекаться в одиночку.
- Ну... если ты не возражаешь, Эми, пока у меня рабочий настрой... я хотел бы закончить с этой писаниной. Она займет не больше часа.
- Мы же договорились встретиться с Элен в половине шестого, ты что, забыл?
Крэг растерянно заморгал:
- Теперь вспомнил. Обещаю найти вас на празднике. - Тут только он заметил в ее руках подарочный сверток. - Это для Пэг? По какому же случаю?
- Нет, здесь кое-что для Питера, деревянная головоломка. Три дня я с ней провозилась, но так и не разобралась до конца. Уверена, что Питер соберет ее еще до вечера.
- Кажется, сегодня его уже должны выпустить из лазарета.
- Миссис Кейгл говорит, что температура у Питера еще держится, и доктор не разрешает ему вставать. Мне ужасно жалко его - ведь мальчик пропустит такой праздник, а уж ему-то, как никому другому, необходимо развлечься. - Эми раскрыла сумочку и вынула оттуда открытку. - Подпиши пожалуйста. Если этот подарок будет от нас обоих, он станет намного ценнее.
- Разумеется. - Крэг расписался и грустно улыбнулся. - Хотя, увидев мои закорючки, он вообще может забросить куда-нибудь твой подарок. В последнее время отношения у нас с Питером, похоже, совсем разладились. Он настроен ко мне даже несколько враждебно. Хотя, может быть, я слишком много от него требую. Но хотелось бы, чтобы он стал чуток пообщительней, ведь Питер - мальчик очень умный.
- Ты всего добьешься, - заверила его Эми. - Не отчаивайся.
- Прошел уже целый год, но я не уверен, что мы с ним действительно подружились. - Крэг уставился на окно, залитое теплым золотистым светом последних солнечных лучей.
- Если уж доктор Томлинсон удовлетворен твоими успехами, то, думаю, все в порядке. И еще я думаю, что тебе все-таки стоит отложить свои бумажки и немного проветрить мозги на празднике.
- Я обещаю тебе, Эми. Максимум - один часик. Несколько секунд Эми молча стояла, наблюдая за Крэгом. Но он выглядел таким робким и застенчивым, что девушка не удержалась и, нагнувшись, поцеловала его.
- Ну, я пошла, - бросила она на прощанье. - Но если я из-за тебя пропущу фейерверк, то обещаю, что в течение двух недель не обмолвлюсь с тобой и словечком, как и Питер Мэтис.
Выйдя из кабинета, Эми сразу же отправилась в лазарет на третий этаж, где ее встретила дежурная медсестра Кейгл.
- Питер спит? Я бы хотела оставить для него вот этот сверток. Это подарок, я надеюсь, он поможет мальчику побыстрее выздороветь.
- Нет-нет, Эми, он не спит, заходите. - Распахнув стеклянную дверь, они вошли в сумрачную палату. Сегодня Питер Мэтис находился здесь совсем один. Мальчик сидел в кровати среди подушек и держал во рту термометр. Это был худенький девятилетний парнишка с большими карими глазами и длинными темными волосами. Кожа его поражала бледностью, под глазами темнели синяки. С первого взгляда на Питера Эми поняла, что эти глаза говорят о многом. Мальчик стал ее любимцем, но подружиться с ним оказалось делом действительно нелегким. В этом Крэг был прав.
- Я слышала, ты пошел на поправку, - начала Эми.
Мальчик не изменился в лице. Он пристально смотрел на Эми с того самого момента, как они с медсестрой вошли в палату. Питер несомненно заметил сверток в ее руке, но к подобным вещам он, похоже, вообще не проявлял интереса.
Эми положила сверток на кровать возле мальчика.
- Это для тебя выбирал Крэг, - солгала она. - Я подумала, что, когда тебе надоест читать, эта штучка развлечет тебя.
Питер не сводил с нее глаз. Со стороны это выглядело бы даже неприличным, но Эми привыкла к мальчику и поэтому улыбнулась, как ни в чем не бывало.
- Хотя, может быть, с этой штучкой тебе будет весьма непросто разобраться. Это головоломка, и очень сложная. Я сама пыталась ее составить, но у меня ничегошеньки не получилось.
Всего сказанного, похоже, с лихвой хватило, чтобы заинтересовать Питера. Мальчик схватил сверток, и глаза его заблестели. Потом он заморгал, давая понять, что благодарит Эми.
- А вот и твой обед, - объявила миссис Кейгл, услышав звонок, и направилась к выходу, чтобы занести поднос.
- О, сегодня у нас спаржа и отбивная, - воскликнула Эми, восхищенно принюхиваясь. - Я приду завтра и прихвату тебе что-нибудь из города. Ты любишь жареные пирожки? Я тоже, а на ярмарку привезли палатку, там их и будут продавать. Я таких вкусных никогда не пробовала. - Эми указала на подарок. - А ты мне покажешь, как справиться вот с этим, - весело добавила она. - Ну, мне пора бежать. - Эми притворилась, будто спешит, потому что на самом деле ей хотелось посидеть с Питером еще несколько минут. Но его одиночество и болезнь выбили Эми из колеи. Она не знала, как помочь мальчику, и боялась усугубить и без того нелегкое положение Питера.
На улице было ветрено, но не холодно. Небо прояснилось, и кое-где на темно-синем фоне уже проглянулись первые звезды. Эми шагала, засунув руки в карманы куртки. Девушка была погружена в невеселые мысли. Она здорово расстроилась. И прежде всего потому, что так и не смогла поговорить по душам с Питером Мэтисом. А еще потому что не было рядом Крэга. Подойдя к стоянке, где она припарковала свой черный «мустанг», Эми взглянула на окно Крэга. Но оно даже не светилось, и девушка, вздохнув, села за руль.
Для Крэга эта неделя выдалась на редкость тяжелая: все вокруг только и говорили о призраке. На каждом углу шушукались о том, что в Шейдс якобы завелось семейное привидение. Тут же выплыла и трагедия семьи Янгов, которая явилась бессменной темой для пересудов, вытеснив из разгоряченных умов даже страшную автодорожную катастрофу, когда совсем недавно грузовик на полной скорости врезался в автобус. Два почтенных джентльмена заявили на днях шерифу, будто нос к носу столкнулись с призраком Майкла Янга. Шериф, конечно, по горячим следам бросился на поиски пресловутого Майкла. Но в обоих случаях выяснилось, что уважаемые горожане ошиблись, приняв за Майкла кого-то другого. Да и Крэгу несколько раз звонили разудалые юнцы, пытаясь сыграть с ним весьма злую шутку. Видимо, у них это считалось высшим пилотажем.
Однако в городе хватало и вполне серьезных людей, которые нисколько не усомнились в подлинности слухов о привидении. Да и сама Эми никак не могла твердо решить, на чьей же она стороне. Но, выслушав до конца всю историю о страшной трагедии семьи Янгов, она начала склоняться к тому, что прав все-таки Крэг. А тот чуть было не затеял драку с одним фермером, который накануне вечером предложил Крэгу помощь своего родственника. Этот родственник якобы имел связь с потусторонним миром и при случае мог вступить в контакт с духом умершего Майкла Янга.
Эми вздрогнула, внезапно влетев в багряный вихрь листвы, который мчался над асфальтом. Миновав эту осеннюю круговерть, она улыбнулась мистеру Аллисону, ночному сторожу, который дежурил сегодня вечером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34