Вадим Асташевский - прошу любить и не жаловаться, если в этакой теснотище я случайно на вас наступлю. - Корин невольно сглотнул и робко протянул гиганту руку. Кости его правой кисти жалобно хрустнули, но уцелели.
- Гарный хлопец, - ухмыльнулся Асташевский и погладил свои длинные и пышные усы. - Силенка есть - это я уважаю. Борец или боксер?
- Дзюдоист, - пояснил Поплавский, уютно расположившись в одном из кресел, стоявших вдоль стены салона. - Парень что надо, хоть и слегка кое-где продырявленный. Да вы должны о нем знать, раз получили мое послание.
Сверху, из второго люка, на пол спрыгнул невысокий крепыш. Игорь сразу же понял - это спортсмен, притом высшего класса. Его движения были точны и по-своему изящны. Круглая, словно шар, голова увенчана коротким ежиком совершенно седых волос. Маленькие карие глазки с минуту цепко осматривали нового члена экипажа, а затем крепыш одарил Корина на удивление обаятельной улыбкой. Он обменялся рукопожатием с Поплавским. И представился:
- Виталий Саблин - заместитель командира группы. Очень рад, Игорь Васильевич. Ваш бывший шеф Литвинов для всех нас - святой человек, а его друг - наш друг. Рад, что вы долетели до Марса благополучно.
Поплавский сказал:
- Будем считать, церемония знакомства закончилась. На разговоры по душам, увы, времени пока нет. Ашот, ты можешь заглушить двигатель. У меня что-то сел голос, разговаривать в таком шуме невозможно.
Корин подумал с удивлением - разве это шум? Для такой могучей машины мотор работал на удивление тихо, но Ашот без возражения остановил «Белку». Внимательно осмотрев шесть небольших обзорных экранов, дающих изображение круговой панорамы окрестностей, он сообщил:
- Мы в двух километрах от Базы, командир. Вокруг нас спокойно.
- Хорошо, если так, - устало заметил Поплавский. - Не знаю почему, но у меня такое ощущение, будто за моим прибытием на Марс следили десятки глаз. А ведь я официально еще месяц должен пребывать в отпуске на матушке-Земле.
- А как же в космолете… - начал было Саблин, но Поплавский небрежно махнул рукой.
- Командир корабля - мой близкий друг, так что в списке пассажиров нас с Кориным не было. За все время полета мы ни разу не выходили из каюты, ни с кем посторонним не общались, так что все по идее должно обойтись. Естественно, правительство России полностью в курсе, и я лично получил от премьер-министра «добро» на проведение операции.
Приветливая улыбка на лице Саблина погасла.
- Что, разве дело обстоит так серьезно? - негромко спросил он.
- Да, - ответил Поплавский. - Мои подозрения оправдались. На Марсе действительно кто-то нашел древние сокровища, и теперь этот «кто-то» делает на контрабанде этих маленьких безделушек совсем немалые деньги. Настолько немалые, что никто ничего не замечает - ни в полиции, ни в ООН, ни даже в газетах.
- Ого, - покачал головой Асташевский. - Вот почему беднягу Лунберга так заклевали. Искусственные каналы - бред! Следы исчезнувшей цивилизации - чушь, фантастика, недостойная серьезного ученого? А ларчик-то, оказывается, просто открывается…
Поплавский сурово взглянул на Асташевского, и бывший десантник, он же знаменитый альпинист, боксер, полярник и прочее, смущенно замолчал.
- Как раз, Вадим, ларчик этот будет открыть очень и очень трудно, - холодно сказал он. - Если за мной на Земле действительно следили, то, конечно, заметили и странную поездку в гости к алмазному королю ЮАР, и визит в Институт Времени, и встречи с членами правительства… Надеюсь, что до Плисецка меня никто из «невидимок» не сопровождал, но - только надеюсь. Официально я сейчас улетел на две недели на охоту в сельву Амазонки. По пути туда меня должны были видеть десятки людей, но… к сожалению, не уверен, что этот трюк до конца удался. Если я не окончательно стал шизофреником, через две недели меня станут активно разыскивать уже здесь, на Марсе. Так что нам надо уложиться в этот срок и подобрать ключи к твоему ларчику, Вадим.
Ашот, развернув кресло, с недовольным видом выслушал командира.
- Слушай, Володя, что за ларчик? Какой такой ларчик? И при чем здесь мы, спасатели? - недовольно воскликнул он. - Наше дело - выуживать людей, провалившихся в позавчерашний год, а не бороться с межпланетной мафией! Сколько на Марсе числится людей, пропавших без вести, а? Человек шестьдесят…
- Шестьдесят три, - уточнил Саблин. - Еще недавно было шестьдесят шесть, но вчера канадская группа нашла троих на дне Черной расщелины. Их пескоход упал на камни с двухсотметровой высоты… так что хронотрещины здесь оказались ни при чем.
- Вот видишь - шесть с лишним десятков пропавших неизвестно куда людей ждут нашу «Дельту»! - горячо воскликнул Ашот. - А где же наша славная группа? Гоняется по пустыням за призраками, ищет неизвестно где марсианские города… Э-эх! - Водитель безнадежно махнул рукой.
Поплавский спокойно сказал:
- Ну что ж, Ашот высказался. Теперь пусть скажут свое слово остальные. Учтите - никто не может заставить вас браться за это дело. Ашот прав - это дело полиции. Может, стоит поехать на Станцию к славному полковнику Фалькхару и переложить все заботы на его крепкие плечи? Как-никак, в его распоряжении почти две сотни полицейских, множество пескоходов и краулеров…
- Вот еще! - возмущенно отозвался Асташевский. - Да я этому Фалькхару даже пуговицу от своего комбинезона разыскивать не доверю. Не знаю, существуют ли на самом деле марсианские клады, но если они - не мираж, то Фалькхар имеет от них долю. Точно говорю!
Саблин поддержал гиганта.
- Здесь и говорить нечего - только мы сможем распутать эту странную историю, - негромко сказал он. - Кто может бесконтрольно мотаться по пустыням, не вызывая ни у кого подозрений и лишних вопросов? Только мы, спасатели. Во всех поселениях нас знают, и никто не будет спрашивать - а что делают эти русские в нашем секторе? К тому же, насколько я понял, Игорь установил, что браслет жриц алмазного короля был извлечен контрабандистами из хронотрещины…
- Э, нет, этого я не говорил, - запротестовал Корин. - Браслет могли найти где угодно, скажем, откопать в песках. Могу ручаться за другое - когда-то, не знаю когда, браслет пролежал в хронотрещине не меньше двухсот тысяч лет. Согласитесь, это не одно и тоже.
Поплавский поморщился.
- Гадать бессмысленно, - заметил он. - Клад может запросто находиться и в какой-нибудь из каверн, или среди скал, или на дне любой из бесчисленных расщелин… Но лично я ни в какие клады не верю! Если на Марсе когда-то действительно существовала развитая цивилизация, она должна была оставить города - пусть ныне и сильно разрушенные. Где они? Марс обследован вдоль и поперек, и никаких развалин не найдено. И тут я нахожу браслет со следами воздействия мощного хронополя! Нет, братцы, даже если бы Интерпол захотел распутать это дело, он неизбежно обратился бы к нам за помощью!
- Согласен, - кивнул Саблин.
- Хм-м… ладно… - не очень уверенно ответил Асташевский.
Ашот пожал плечами.
- А я что, разве я против? Я - как все. Надо искать пропавшую группу туристов - пожалуйста! Надо гоняться за грабителями Марса - на здоровье! Мое дело маленькое - дергай за рычаги…
Поплавский кивнул и вопросительно посмотрел на Корина.
- А ты, Игорь? Корин растерялся.
- Э-э… конечно, о чем разговор? Я для этого и прилетел.
- Я спрашиваю тебя так, порядка ради, - уточнил командир. - Ну хорошо, будем считать, мы обо всем договорились.
Асташевский недовольно сдвинул брови.
- Постой, как договорились? - возмутился он. - А план действий? Где мы начнем наши поиски?
Поплавский вместо ответа повернулся к водителю.
- Ашот, поворачивай оглобли нашей «Белки» в сторону Базы-2, - сказал он. Заметив удивленные взгляды друзей, коротко пояснил: - За последний год на Марс прибыло почти восемьсот человек. В Службе внешней разведки мне сообщили любопытную новость: оказывается, почти все они сразу из Большого Сырта отправлялись на Базу-2, а затем следы большинства из них терялись. Не знаю, где находится вход в этот запутанный лабиринт, но то, что он проходит через Базу-2, это точно!
Глава 3
Международная База-2 располагалась возле кратера Сцилларда, всего в десяти милях от гигантского Большого Каньона. Она была построена в 2016 году для изучения этой гигантской расщелины, достигавшей в ширину ста миль, и в глубину - шести. Однако затем центр исследований переместился на триста километров северней, к руслу реки Святого Якоба, где были обнаружены вода, примитивные растения и микроорганизмы, а также богатейшие залежи серебра, вольфрама и никеля, и о Базе-2 на некоторое время забыли. Потом настал период, когда по равнинам Марса разбрелись десятки разнообразных исследовательских экспедиций, и для них потребовалась перевалочная станция. База-2 идеально подходила для этого, и вскоре на ней появились мастерские, гостиницы и даже бары. Ученые, строители, старатели, туристы всегда могли найти здесь все необходимое, чтобы передохнуть по пути и запастись снаряжением, а если требовалось, даже произвести ремонт машин и оборудования.
Разумеется, База-2 находилась под юрисдикцией комиссара Марса, но… до Большого Сырта было далеко, население здесь менялось чуть ли не ежедневно, и руководство в конце концов махнуло рукой на эту перевалочную станцию.
После трех часов пути «Белка» наконец подъехала к Базе-2. Корин с любопытством посмотрел на главный обзорный экран и увидел почти два десятка солидных куполов, соединенных переходами. В центре располагалось обширное здание, напоминавшее ангар. Возле него стояло около десятка краулеров и пескоходов с канадскими, японскими, английскими и польскими флагами.
- Незнакомые номера… - пробормотал Саблин, наклонившись к экрану. - Этих парней я не знаю… О, «Золотой лев»! Володя, посмотри направо - это же краулер группы Слоучека!
- Отлично, - с удовольствием потер могучие руки Асташевский.
- Наконец-то я могу отыграться за прошлый дурацкий проигрыш. Надо же - сам подставил ферзя под удар конем!
Поплавский строго взглянул на бывшего десантника.
- Мы сюда не в шахматы приехали играть, - сухо заметил он. - Хотя… почему бы и нет? Поживем пару дней в гостинице, пооглядимся. Нутром чую - кто-то здесь замешан в контрабанде драгоценностями. Но держитесь настороже - всякое может случиться.
Минут через десять экипаж «Белки», освободившись от скафандров, зарегистрировался в одной из трех местных гостиниц. Комнаты показались Корину уж больно маленькими, похожими на стенные шкафы. Больше всех ворчал по этому поводу Асташевский. «Хлопцы, а как мне здесь спать? Стоя, как лошадь, что ли?»
Наскоро разместившись в своих номерах, спасатели спустились в бар. Здесь было, на удивление, людно и шумно. Довольно обширный зал, укутанный в розовый полумрак, был заполнен почти тремя десятками людей. Они сидели за столиками, потягивая пиво из высоких кружек (другие спиртные напитки на Марсе были запрещены) и о чем-то шумно спорили. В воздухе плавали клубы табачного дыма. Увидев гостей, все разом замолчали.
- Общий привет! - улыбнувшись, сказал Поплавский. - До чего же хорошо оказаться в таком уютном гнездышке после трех дней пути!
Несколько человек подняли свои кружки в знак приветствия, но некоторые отвели глаза в сторону. Корину это не понравилось. Он обратил внимание на то, что сидевшие в зале парни были как на подбор - мощные, плечистые, с шеями борцов.
У стойки бара спиной к выходу стояли двое мужчин и, неспешно потягивая пиво, о чем-то тихо разговаривали. Услышав шум, один из них оглянулся. Это был высокий блондин с добродушным лицом, горбатым носом и толстыми, как у негра, губами.
- О-о, кто к нам пожаловал! - сказал он по-английски с довольно заметным акцентом. - Господа, да это же сам Владимир Поплавский и его парни из «Дельты»!
Лысый бармен немедленно поставил на стойку пять кружек с пенящимся пивом. Экипаж «Белки» обменялся дружескими рукопожатиями со Слоучеком и его черноволосым собеседником. Им оказался итальянец по имени Рикардо, рабочий одной из геологических партий.
- О, русские! - восторженно воскликнул он. - Полгода сшиваюсь на этой дрянной планете и первый раз встречаю русских. Да и где вас увидеть? В бордели вы не ходите, виски не пьете, в карты на деньги не играете. Что, с «зелененькими» плохо, а? - Итальянец расхохотался и, вынув из кармана комбинезона пачку долларов, бросил ее небрежно на прилавок. - Эй, Майк, налей русским парням виски за мой счет! Нет, лучше водки, кремлевской водки! Ведь у тебя есть под прилавком русская водка, Майк?
Пожилой бармен недовольно поморщился.
- Что ты плетешь, парень? - угрюмо буркнул он. - Какое виски, какая водка? Ты что, не знаешь, что на Марсе сухой закон?
Рикардо глотнул пива и расхохотался.
- Первый раз слышу, черт меня подери! Спасатели молча переглянулись и, усевшись за стойку на высоких табуретах, взялись за кружки.
- По-моему, кто-то сегодня напрашивается… - пробормотал Асташевский, бросая на веселого итальянца угрюмые взгляды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61