Выждав, когда они скрылись за гребнями дюн, Игорь включил зажигание, и пескокат рванул с места.
Глава 6
Погрузка последнего пескохода заканчивалась, когда в круге, освещенном прожекторами, внезапно появилась фигура с белой тряпкой в руке. Двое охранников встрепенулись и приготовились срезать нежданного гостя очередями, но стоявший возле кабины человек поднял руку - и выстрелы не прозвучали.
Корин перевел дух и не спеша пошел вперед, продолжая держать над головой белое полотенце. Первый критический момент был пройден успешно - оставалось надеяться, что и дальше все пройдет неплохо.
В радиофоне зазвучал резкий голос:
- Кто вы? Стойте на месте, если хотите жить!
Корин повиновался. Собравшись с духом (сердце его бешено колотилось), он сказал:
- Я один, и я не полицейский. Мой пескокат стоит неподалеку.
Лучи прожекторов заметались, освещая окрестности. Вскоре они нашли маленькую машину, но не успокоились, пока не убедились, что поблизости никого больше нет.
- Что случилось, приятель, заблудились, возвращаясь с вечеринки? - насмешливо спросил тот же голос. - Или решили полюбоваться обелиском пропавшим без вести ночью - разумеется, ради экзотики?
Корин облизал пересохшие губы. Он понимал, что контрабандисты, поиграв с ним немного, как с котенком, прикончат. И потому он решительно пошел в наступление, отлично зная, что блефует и может в любой момент подписать себе смертный приговор.
- Я не любитель ночных прогулок, мистер…
- Джонс, - почти любезно произнес контрабандист. - Джон Джонс, к вашим услугам.
- Очень рад! - искренне ответил Корин. - А я - русский, Иван Иванов. Привез вам свежий привет с Земли.
- От Интерпола?
- Н-нет… не знаю такого господина. Мой шеф - крупный русский бизнесмен, знаток антиквариата, так сказать, в мировом масштабе.
- А-а, русский… Наверное, Сидор Сидоров?
- Нет, Сидор Сидорович. Фамилию не знаю.
- И вы всю дорогу от Москвы проделали на пескокате?
- Нет, ну что вы! Дурацкая машина, на ней только по асфальту кататься. Я прилетел на Марс три дня назад рейсовым самолетом Р-12, пару дней проболтался в Большом Сырте, а затем меня на краулере отвезли в эти места. Последние два километра мне пришлось проехать самому - экипаж краулера полагал, что вы встретите любую постороннюю машину фейерверком из гранатометов.
- Правильно полагали. Мы не любим нежданных гостей. Даю вам минуту, незнакомец: скоро ворота закроются, а нам еще надо успеть закопать поглубже в песок ваше тело.
- Эй, эй! - встревоженно воскликнул Корин. - Я сейчас все объясню…
- Сорок секунд.
- Понимаете, мой шеф участвует в бизнесе по продаже драгоценностей из древнего марсианского города. В последнее время бизнес идет неважно…
- Тридцать секунд.
- …цены на оптовые партии товара взлетели до небес, и даже очень богатые клиенты в России и соседних странах начинают неохотно раскошеливаться…
- Двадцать секунд.
Неожиданно в разговор вмешался еще один, басистый голос.
- Эй, Гордон! Не затыкай парню рот. Он что-то болтает про цены на наш товар там, на Земле, а это интересно. Будь он полицейским, здесь было бы жарко, как в аду!
- Ноль секунд. Жаль, мистер Иванов, но вы меня не заинтересовали. Попрощайтесь с русским товарищем, ребята.
Переглянувшись, охранники медленно опустили автоматы.
- Это еще что? - возмутился Гордон. - Я отдал приказ, слышали?
Вновь прозвучал басистый голос:
- Брось, Гордон. Не корчи из себя командира - тебе лишь поручили проследить за разгрузкой краулеров. А этого Ивана мы всегда шлепнуть успеем. Верно, парни?
- Точно, - ответил молодой голос. - Мастодонт должен сам выслушать русского. Давайте спустим его в преисподнюю - чем нам это грозит? По-моему, ничем.
Гордон после некоторого раздумья неохотно согласился.
- Ладно, пусть живет пока. Эрнест, захвати пескокат.
Корин перевел дыхание и пошел в сторону башен. Дула двух автоматов дружески отслеживали каждый его шаг, но стрелять контрабандисты пока не собирались.
Пройдя ворота времени, Корин по команде остановился. Вскоре к нему подъехал пескоход, и рядом собрались все контрабандисты.
- Эй, русский, ты любишь быструю езду? - зазвучал уже знакомый молодой голос. - Ну, держись! Считай, что ты едешь на санях по вертикальной стене!
- Смотри, в штаны не наложи, - добавил кто-то добродушно. - У нас, знаешь ли, с туалетной бумагой перебои, ха-ха!
Все расхохотались - и тут прожектора на башнях погасли. Корин поднял голову и увидел в темном небе россыпи крупных звезд. «Сейчас начнется», - подумал он, и тут на него нахлынула уже знакомая тошнотворная темная волна.
Игорь очнулся в просторной комнате с низким серым потолком. Воздух был спертым, довольно разреженным, и потому он шумно задышал, широко раскрыв рот.
Над ним склонилось чье-то лицо, сквозь полузакрытые глаза Корин не мог его толком разглядеть.
- Кажется, гость пришел в себя, - произнес незнакомец. - Кирк, сходи доложи мистеру Мелвиллу.
Охранник, сидевший в углу комнаты на стуле, поднялся и со скучающим видом прошествовал к двери. На Корина он даже не взглянул.
- Ну-с, а теперь давайте откроем глаза, - неожиданно по-русски произнес все тот же человек.
Игорь вздрогнул. С трудом подняв веки, он увидел немолодого полного мужчину в белом халате, с мясистым лицом и небольшой бородкой. Крупные, грубо слепленные черты лица со сплюснутым носом и квадратной челюстью делали его похожим на боксера-тяжеловеса, но глаза светились добротой и какой-то почти детской незащищенностью.
- Русский… - хрипло пробормотал Корин и закашлялся. - Вот уж не думал, что здесь… здесь есть русские…
- А почему бы и нет? - пожал плечами доктор. - К вашему сведению, господин-товарищ Иванов, прежним руководителем нашей преисподней был уроженец Твери, некто Гарик Хлопотнев. Еще в молодости он выехал в США и стал известен среди русской мафии как Гарри Хлоп. Очень крутой был товарищ, но Мастодонт оказался покруче.
- А вы… вы тоже…
- Ну что вы, молодой человек, - со страдальческим видом ответил доктор. - Я работал в госпитале Большого Сырта, но затем был внезапно откомандирован на Базу-2 возле Большого Каньона. Там меня и взяли… Оказалось, что в преисподней погиб врач - вот меня и поставили на его место…
- Преисподняя - это что… шутка? Доктор безнадежно махнул рукой.
- Лично я называю эту дыру во времени нужником Господа… Да вы и сами скоро увидите - конечно, если сумеете убедить Мастодонта, что вы - русский мафиози.
- Нет… я не мафиози…
- А кто же вы тогда? - раздался чей-то могучий голос на ломаном русском.
Корин напряг силы и приподнял голову. Он увидел человека, стоявшего на пороге комнаты, одетого в кожаную куртку поверх стандартного комбинезона. Первого же взгляда было достаточно, чтобы понять - Мастодонтом его назвали не зря. Ростом и телосложением главарь банды напоминал Асташевского, но по странному капризу природы он обладал, на удивление, красивым лицом с крутым лбом, тонкими бровями, по-индийски орлиным носом и массивным подбородком. Мастодонт был совершенно лыс, но если представить его с длинными черными волосами, и…
Словно угадав мысли гостя. Мастодонт усмехнулся и продолжил уже по-английски:
- Да, товарищ Иван, я - потомок вождя племени Наваха. В моих жилах течет и польская кровь, и русская… потому мне и не нашлось места среди моих соплеменников. Зовите меня Мелвилл. Как вы себя чувствуете здесь, за тысячу веков до Рождества Христова?
- Паршиво, - простонал Корин и вновь улегся на кушетку. - Голова кружится, тошнит, и…
- Встать!
Корин едва не оглох. Забыв о своих недомоганиях, он соскреб себя с кушетки и встал босиком на холодном каменном полу, шатаясь от слабости.
- Вот так и стой, Иван, пока я не разрешу тебе снова лечь, - уже более спокойным тоном продолжил Мелвилл. Он пододвинул к себе стул и уселся на нем верхом. Кивнув, он приказал доктору покинуть комнату, что толстяк и сделал с явным облегчением.
- Учти, Иван, я не поверю ни единому твоему слову, - предупредил Мелвилл, сверля Корина своими темными глазами, словно буравчиками. - Вся эта болтовня насчет русского бизнесмена - чушь собачья. Или ты можешь назвать какие-нибудь имена?
Корин покачал головой.
- Я их просто не знаю, - уныло признался он. - Честно скажу - я в этом деле человек случайный… ну, вроде моего земляка доктора. Еще месяц назад я работал в московском Институте Времени и слыхом не слыхивал ни о каких марсианских сокровищах. Но и праведником я не был - об этом вы можете прочитать на моей спине…
- Уже прочитали, - холодно заметил Мелвилл. Запинаясь и путаясь (конечно, вполне осознанно), Корин изложил свою «легенду».
Главарь контрабандистов выслушал ее молча. Затем достал пачку сигарет, сунул одну сигарету в рот, но закуривать не стал. Поймав недоуменный взгляд Корина, он пояснил:
- С воздухом у нас постоянные проблемы. Три десятка старателей не только работают, но и, к сожалению, дышат - и даже ночью. Жаль, что роботы не годятся для того, чтобы рыться в древних марсианских свалках… Итак, тебя привезли к трещине Литвинова какие-то люди. Кто они?
- Не знаю, - пожал плечами Корин. - Я - новичок на Марсе, никого толком не знаю. Большую часть дороги проехал с мешком, надетым на шлем, а когда покидал краулер, было очень темно…
Мелвилл потер небритый подбородок.
- Если ты не врешь, то твой шеф Сидорович - не дурак. Наверняка люди в краулере тоже толком ничего не знают, хоть веревки из них вей… Когда ты должен вернуться на место встречи с краулером?
- Следующей ночью ровно в три ноль-ноль.
- А если мы захватим краулер и отдадим всех вас НАШЕМУ ШЕФУ?
Корин криво усмехнулся.
- Насколько я понял, ваш лагерь сами старатели называют преисподней, - ответил он. - И вы хотите меня убедить, что они не заинтересованы в контактах с людьми, которые будут лучше оплачивать их нелегкий труд?
Лицо Мелвилла исказила злоба.
- Это что, угроза? Ты думаешь, тупоголовый барсук, что мои парни поднимут бунт? Или даже РАССЧИТЫВАЕШЬ НА ЭТО?
Положение Корина стало критическим. И тут он увидел массивное кольцо, красующееся на указательном пальце правой руки Мастодонта. Похоже, это было марсианское кольцо.
- Я видел подобную вещицу, - сказал Игорь, указав на кольцо. - Мне показывали кое-какие драгоценности и объясняли, сколько за них просит ВАШ ШЕФ. Интересно?
Мелвилл пожевал губами.
- Ну, положим, интересно.
Корин вспомнил о том, что ему рассказывал Поплавский о своих изысканиях на Земле, и довольно уверенно назвал цену.
Брови у Мелвилла взлетели от изумления.
- Брось, русский, не блефуй, - прохрипел он. - Признайся, что ты присочинил один нолик.
- Можно, я сяду? - жалобно попросил Корин. У него на самом деле дрожали ноги, и сердце бурно колотилась - в комнате было очень душно.
Мелвилл презрительно поморщился, но кивнул.
- Похоже, полицейские за последнее время здорово поумнели, - задумчиво сказал он. - Сунуть нам в пасть такого хиляка… Тебя, Иван, и допросить-то как следует нельзя - небось через полчаса душу отдашь. Но я помню одну русскую поговорку: в тихом омуте черти водятся.
- Так каков будет ваш ответ? - усевшись на кушетку, спросил Корин. - Сидор Сидорович предлагает вам треть доходов от продажи марсианских безделушек. Соображаете, сколько вы могли бы получить, скажем, за такое кольцо, как ваше?
- Ого, - негромко сказал Мелвилл. - Недурно… Но что на это скажет МОЙ ШЕФ? Он снабжает нас раз в три дня кислородом, водой и продуктами. Если он что-то пронюхает, задушит нас, словно цыплят…
- Об этом не беспокойтесь, Сидор Сидорович возьмет на себя все хлопоты.
- Хм-м… просто царские условия. Я, конечно же, должен передать с тобой, Иван, список людей шефа? Корин снисходительно усмехнулся:
- Вы все еще пытаетесь поймать меня. Мастодонт. Нам не нужен ваш список - у моего шефа есть агенты и в Большом Сырте, и на Базе-2, и в других поселениях.
Мелвилл оглушительно расхохотался.
- Ну и дурак же ты, Иван, и те, кто послал тебя. Если твой шеф Сидорович настолько всемогущ, он сможет держать нас за горло точно так же, как нынче это делает мой босс. С какой же стати Сидорович нам будет платить почти в пять раз больше? Из русского альтруизма? Чушь. Парень, ты переиграл. Но я все-таки догадался, зачем тебя послали. Хочешь разнюхать, живы ли Цин-Ян, красавица Марта и другие астробиологи, а?
Корин был ошеломлен. Такого поворота событий он не ожидал.
- А что… они действительно живы?
- Ну… не совсем и не все. Этим яйцеголовым жутко повезло, что мы переместились в тот же отрезок времени, в который их угораздило провалиться. Если бы не эта случайность, они бы все передохли в течение трех дней. Казалось, ученые должны бы ноги нам целовать в благодарность за спасение, а они… Впрочем, тебя должна сейчас волновать собственная судьба.
Мелвилл вопросительно взглянул на пленника, словно не до конца решив, что же с ним делать.
Корин немедленно воспользовался этим:
- Я вовсе не считаю Сидоровича альтруистом. Вы, конечно же, правы - у него есть свой расчет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61