Помолчав еще какое-то время, она заговорила, в который уже раз изменив тональность своего голоса - теперь он был тихим и исполненным скрытой печали:
- Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с вашим появлением произошли необратимые, увы, изменения - я ощущаю волнение, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени - это парадокс... Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее никуда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энергии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери - слишком мало осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван...
- Что все это значит? - На этот раз заговорил генерал, если неожиданное появление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то сейчас он - в отличие от своих более молодых товарищей - уже полностью владел собой. Во всех отношениях. - О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто такой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? - И, вспомнив о чем-то, добавил: - И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? - переспросил он по-русски.
- Я же сказала, - так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшего акцента ответила Хранительница. - Мне придется рассказать вам все по порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду говорить по-немецки? - добавила она, заметив заволновавшегося при звуках чужой речи Зельца.
- Нет... - буркнул Музыкальный, также взглянув на капитана. - Пожалуйста...
- Ну что ж, тогда слушайте... Это очень длинная история...
Интерлюдия
ВРЕМЯ
Когда-то очень-очень давно и очень-очень далеко отсюда шла война. Сотни галактик и тысячи планет ополчились против расы Завоевателей - агрессивных и безжалостных существ, главным и единственным кредо которых была безостановочная экспансия в другие миры. Захватывая одну звездную систему задругой, они использовали планеты в качестве сырьевых придатков для развития своей экономики, уничтожая при этом любые встреченные формы жизни. Если же обитатели планеты решались оказать им сопротивление, Завоеватели никогда не вели против них боевые действия - непокорная планета просто уничтожалась вместе со своим солнцем... Так продолжалось сотни лет - до тех пор, пока не появились рыцари Ордена Хранителей, сумевшие не только противостоять этим существам, но и организовать против - них Межгалактическое движение сопротивления, в которое вошли как уцелевшие после агрессии жители порабощенных и разграбленных планет, так и представители многих других цивилизаций, не желающие повторять печальную судьбу своих предшественников... Это событие и стало истинным началом войны...
Использовав боевой опыт и технологии самых разных цивилизаций, Хранители положили конец многосотлетней экспансии захватчиков и выдворили их из всех порабощенных ими миров. Более того, отважным рыцарям удалось полностью уничтожить саму их расу, выбросив отвратительных существ из нашей реальности в неупорядоченный антимир абсолютного Хаоса... Так завершилась эта война, стоившая Вселенной миллиардов жизней, сотен погибших планет, десятков взорванных звезд... Как напоминание о ней остались лишь разбросанные в Пространстве мертвые артефакты давно минувших битв да сеть автономных боевых космических станций Завоевателей, некоторые из них до сих пор несут свое, никому уже не нужное боевое дежурство...
Да, Хранители победили в той войне, но цена, заплаченная ими за победу, оказалась слишком высокой - многочисленный некогда Орден, потеряв более двух третей своих рыцарей, практически перестал существовать...
* * *
Отгремевшая около миллиона земных лет назад война коснулась и нашей удаленной от центра Галактики Солнечной системы. Завоеватели добрались сюда уже на закате своей цивилизации, что, однако, нисколько не умаляло их звериной ярости и желания уничтожать все и вся. Следом пришли и Хранители, лишь немного опоздав, чтобы успеть спасти цветущий и обитаемый в те времена Марс. В результате битвы, которой, увы, уже не суждено было ничего изменить, красная планета превратилась в привычную нам безжизненную пыльную пустыню, лишенную собственной атмосферы, а на ее орбите навечно остались две уничтоженные в схватке боевые станции агрессоров... Их впоследствии люди ошибочно стали считать естественными спутниками Марса, присвоив весьма символичные - учитывая описанные события - имена «Фобос» и «Деймос»*[Соответственно «Страх» и «Ужас»]...
Однако Марс не был единственной жертвой, принесенной на алтарь войны Солнечной системой - второй погибшей обитаемой планетой был Фаэтон (в древнеегипетской мифологии он более известен под именем Осирис - Нибиру в шумерских клинописных текстах). Судьба двенадцатой планеты, былое существование которой пока не признано официальной наукой, оказалась еще более ужасной, нежели печальная участь Марса - боевые станции захватчиков полностью уничтожили ее, превратив в растянувшийся на миллиарды километров пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера...
Третьей жертвой должна была стать Земля... Понимая, сколь высока ставка в этой борьбе, Хранители бросили все оставшиеся у них резервы на защиту голубой планеты и воспрепятствовали высадке на нее колониальной армии вторжения. Верные своему принципу «все или ничего», Завоеватели попытались уничтожить Землю, с легкостью отведя ей незавидную роль второго пояса астероидов, однако отважные Хранители и на сей раз нарушили их планы...
Как им удалось победить? Дело в том, что для осуществления телепортационной высадки на поверхность планеты обе боевые станции должны находиться строго друг против друга по одной линии, проходящей через ядро планеты, - только в этом случае удается открыть стабильный пространственно-временной канал для массового процесса телепортации. Вычислив точный момент открытия канала и отправив на станции отряды своих бойцов, Хранители сумели увести эти станции с расчетных орбит. Возникшее в момент прерывания Т-процесса возмущение пространственно-временного континуума*[Основанный на парадоксальном эффекте искривления пространства-времени процесс телепортации ни в коем случае не должен прерываться в момент переноса любого физического тела из одной точки в другую - в противном случае может возникнуть чрезвычайно мощное возмущение Пространства и Времени, сравнимое разве что с аннигидяционным взрывом черной дыры] отбросило одну из них почти на 65 миллионов лет назад, где она, попав под воздействие гравитационного поля, вошла в атмосферу и, разрушаясь, рухнула на Землю подобно огромному астероиду...
Сила удара оказалась столь велика, что поднятые в атмосферу миллиарды тонн пыли и пепла на несколько десятков лет закрыли Солнце, вызвав самое масштабное в истории Земли глобальное похолодание. Погибла большая часть населявших планету живых организмов, самыми известными из которых были конечно же динозавры, над загадкой неожиданной гибели которых до сих пор ломают головы лучшие умы палеонтологии (ну что, господа ученые мужи, не пора ли посыпать седины доисторическим пеплом, признавая, сколь далеки вы были от истины?!), изменился ландшафт и геологическая карта Земли, сместились на тысячи километров магнитные полюса...
В остальном же планета достойно перенесла ниспосланное ей испытание, хотя некоторые последствия той катастрофы ощущаются до сих пор. Например, бермудская аномалия - не что иное, как лежащий на дне океана треугольный фрагмент наружного корпуса станции площадью в несколько тысяч квадратных километров, заброшенный по одному из временных каналов не 65 миллионов, а «только» 20 тысяч лет назад. Именно он, ударившись о поверхность океана со скоростью, в десятки раз превышавшей скорость звука, поднял гигантскую приливную волну, уничтожившую легендарную Атлантиду. До сих пор в этом районе отмечаются загадочные и необъяснимые рациональной физикой парадоксы времени-пространства: бесследно исчезают корабли и самолеты, экипажи покидают свои совершенно исправные суда, появляется в глубине океана таинственное свечение, отправленные радиосообщения принимаются спустя много лет и так далее. Все это связано, как вы, я думаю, понимаете, с приобретенной в искривленном пространстве-времени способностью влиять на нормальное соотношение этих данностей. Впрочем, есть и более (опять же во временном аспекте) близкое нам доказательство былой катастрофы - так называемый Тунгусский метеорит. Стоит ли объяснять, сколь бессмысленно искать в тайге обломки этого никогда не существовавшего в природе космического тела, равно как и следы образовавшегося при падении кратера? Почему? Да потому, что никакого падения не было. Был сравнительно небольшой обломок станции, заброшенный в начало XX века и полностью сгоревший в плотных слоях атмосферы. И был мощнейший всплеск энергии в момент распрямления пространственно-временной петли продолжительностью*[Понятие «продолжительность» в данном случае абсолютно идентично термину «длина», поскольку речь не идет об альтернативе «пространство» или «время», а именно о едином понятии «пространство-время»] почти в миллион лет, мощности которого как раз хватило на заметный даже спустя девяносто с лишним лет направленный вывал леса в районе реки Подкаменной Тунгуски. Кстати, заметное на протяжении почти недели свечение в небе и многочисленные не совпадающие по времени свидетельства о падении «метеорита» объясняются именно временным парадоксом. Вот и вся загадка (как там высокие академические залысины - еще не скрылись под слоем пепла?).
Относительно второй станции, то ее судьба оказалась совершенно иной - чудом вырвавшись из гравитационных сил Земли, огромная искусственная*[Диаметр боевой станции составлял около 1040 километров. Для сравнения - диаметр Луны равен 3476 километрам - так что о размерах космических станций Завоевателей можете судить сами] планета, мертвая, с уничтоженными чудовищной вспышкой энергии двигателями и замершая в вечном ожидании так и не полученного приказа к высадке механической армии вторжения, начала свое бесконечное путешествие в открытом Космосе. Волею судьбы и вектора приданного ей остаточного ускорения боевая станция, двигающаяся по вытянутой эллипсоидной орбите, была отныне обречена вновь и вновь возвращаться к месту своего несостоявшегося триумфа каждые десять тысяч лет... И каждый раз при приближении к цели оживал бортовой мегакомпьютер, готовя все боевые системы неподвижной, но не ставшей от этого менее смертоносной станции к выполнению последней полученной команды - уничтожению ненавистной планеты... И каждый раз на пути станции-убийцы становились отважные Хранители - потомки погибших в далекой древности рыцарей своего Ордена.
Потерявшие в той последней битве все свои корабли, не способные покинуть планету, они раз за разом защищали Землю, парализуя станцию наведенным с поверхности пространственно-временным экраном, не позволяя ей приблизиться на достаточное для нанесения последнего удара расстояние... Так продолжалось почти миллион лет... Ровно сто раз пересекались орбиты двух планет - большой и малой, живой и мертвой, дарующей жизнь и уничтожающей ее... Сменялись поколения Хранителей, но построенный ими Город, дающий почти что вечную по человеческим меркам жизнь и возможность управлять самим Временем, как и тысячи веков назад, стоял на страже, в общем-то, совершенно чужой ему планеты, даже не подозревающей ни о приближающейся из космической бездны опасности, ни о своих тайных покровителях...
И вот сейчас, на исходе отмеренного свыше срока в миллион лет, должна была состояться последняя и решающая битва той давно канувшей в Лету и всеми забытой войны... Войны, ставшей уже даже не историей, а лишь слабым ее отзвуком, легким эхом давно ушедших эпох... Войны, завершить которую было суждено тем, кого десять тысяч веков защищали Хранители, - людям...
4
Хранительница замолчала... Молчали и ее потрясенные слушатели... Конечно, после всего случившегося за последние сутки они ожидали чего-то подобного, но слишком уж невероятным было то, что им довел ось узнать... Не дождавшись вопросов, Обира продолжила свой удивительный рассказ:
- Город... Он был построен почти миллион лет назад... Трудно поверить, правда? И тем не менее это так - этому вечно молодому городу именно столько лет. Мы строили его в тайной надежде, что наши соплеменники найдут нас, затерянных и запертых на этой планете, но не дождались... Город был практически пуст с самого дня его сотворения - уцелевших было слишком мало... Конечно, мы жили несравнимо дольше обычных людей, но время, увы, неумолимо даже здесь и для нас. Настал день, когда осталась только я - последняя из прямых потомков первых Хранителей, последняя знающая, последний рыцарь исчезнувшего Ордена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
- Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с вашим появлением произошли необратимые, увы, изменения - я ощущаю волнение, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени - это парадокс... Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее никуда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энергии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери - слишком мало осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван...
- Что все это значит? - На этот раз заговорил генерал, если неожиданное появление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то сейчас он - в отличие от своих более молодых товарищей - уже полностью владел собой. Во всех отношениях. - О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто такой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? - И, вспомнив о чем-то, добавил: - И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? - переспросил он по-русски.
- Я же сказала, - так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшего акцента ответила Хранительница. - Мне придется рассказать вам все по порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду говорить по-немецки? - добавила она, заметив заволновавшегося при звуках чужой речи Зельца.
- Нет... - буркнул Музыкальный, также взглянув на капитана. - Пожалуйста...
- Ну что ж, тогда слушайте... Это очень длинная история...
Интерлюдия
ВРЕМЯ
Когда-то очень-очень давно и очень-очень далеко отсюда шла война. Сотни галактик и тысячи планет ополчились против расы Завоевателей - агрессивных и безжалостных существ, главным и единственным кредо которых была безостановочная экспансия в другие миры. Захватывая одну звездную систему задругой, они использовали планеты в качестве сырьевых придатков для развития своей экономики, уничтожая при этом любые встреченные формы жизни. Если же обитатели планеты решались оказать им сопротивление, Завоеватели никогда не вели против них боевые действия - непокорная планета просто уничтожалась вместе со своим солнцем... Так продолжалось сотни лет - до тех пор, пока не появились рыцари Ордена Хранителей, сумевшие не только противостоять этим существам, но и организовать против - них Межгалактическое движение сопротивления, в которое вошли как уцелевшие после агрессии жители порабощенных и разграбленных планет, так и представители многих других цивилизаций, не желающие повторять печальную судьбу своих предшественников... Это событие и стало истинным началом войны...
Использовав боевой опыт и технологии самых разных цивилизаций, Хранители положили конец многосотлетней экспансии захватчиков и выдворили их из всех порабощенных ими миров. Более того, отважным рыцарям удалось полностью уничтожить саму их расу, выбросив отвратительных существ из нашей реальности в неупорядоченный антимир абсолютного Хаоса... Так завершилась эта война, стоившая Вселенной миллиардов жизней, сотен погибших планет, десятков взорванных звезд... Как напоминание о ней остались лишь разбросанные в Пространстве мертвые артефакты давно минувших битв да сеть автономных боевых космических станций Завоевателей, некоторые из них до сих пор несут свое, никому уже не нужное боевое дежурство...
Да, Хранители победили в той войне, но цена, заплаченная ими за победу, оказалась слишком высокой - многочисленный некогда Орден, потеряв более двух третей своих рыцарей, практически перестал существовать...
* * *
Отгремевшая около миллиона земных лет назад война коснулась и нашей удаленной от центра Галактики Солнечной системы. Завоеватели добрались сюда уже на закате своей цивилизации, что, однако, нисколько не умаляло их звериной ярости и желания уничтожать все и вся. Следом пришли и Хранители, лишь немного опоздав, чтобы успеть спасти цветущий и обитаемый в те времена Марс. В результате битвы, которой, увы, уже не суждено было ничего изменить, красная планета превратилась в привычную нам безжизненную пыльную пустыню, лишенную собственной атмосферы, а на ее орбите навечно остались две уничтоженные в схватке боевые станции агрессоров... Их впоследствии люди ошибочно стали считать естественными спутниками Марса, присвоив весьма символичные - учитывая описанные события - имена «Фобос» и «Деймос»*[Соответственно «Страх» и «Ужас»]...
Однако Марс не был единственной жертвой, принесенной на алтарь войны Солнечной системой - второй погибшей обитаемой планетой был Фаэтон (в древнеегипетской мифологии он более известен под именем Осирис - Нибиру в шумерских клинописных текстах). Судьба двенадцатой планеты, былое существование которой пока не признано официальной наукой, оказалась еще более ужасной, нежели печальная участь Марса - боевые станции захватчиков полностью уничтожили ее, превратив в растянувшийся на миллиарды километров пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера...
Третьей жертвой должна была стать Земля... Понимая, сколь высока ставка в этой борьбе, Хранители бросили все оставшиеся у них резервы на защиту голубой планеты и воспрепятствовали высадке на нее колониальной армии вторжения. Верные своему принципу «все или ничего», Завоеватели попытались уничтожить Землю, с легкостью отведя ей незавидную роль второго пояса астероидов, однако отважные Хранители и на сей раз нарушили их планы...
Как им удалось победить? Дело в том, что для осуществления телепортационной высадки на поверхность планеты обе боевые станции должны находиться строго друг против друга по одной линии, проходящей через ядро планеты, - только в этом случае удается открыть стабильный пространственно-временной канал для массового процесса телепортации. Вычислив точный момент открытия канала и отправив на станции отряды своих бойцов, Хранители сумели увести эти станции с расчетных орбит. Возникшее в момент прерывания Т-процесса возмущение пространственно-временного континуума*[Основанный на парадоксальном эффекте искривления пространства-времени процесс телепортации ни в коем случае не должен прерываться в момент переноса любого физического тела из одной точки в другую - в противном случае может возникнуть чрезвычайно мощное возмущение Пространства и Времени, сравнимое разве что с аннигидяционным взрывом черной дыры] отбросило одну из них почти на 65 миллионов лет назад, где она, попав под воздействие гравитационного поля, вошла в атмосферу и, разрушаясь, рухнула на Землю подобно огромному астероиду...
Сила удара оказалась столь велика, что поднятые в атмосферу миллиарды тонн пыли и пепла на несколько десятков лет закрыли Солнце, вызвав самое масштабное в истории Земли глобальное похолодание. Погибла большая часть населявших планету живых организмов, самыми известными из которых были конечно же динозавры, над загадкой неожиданной гибели которых до сих пор ломают головы лучшие умы палеонтологии (ну что, господа ученые мужи, не пора ли посыпать седины доисторическим пеплом, признавая, сколь далеки вы были от истины?!), изменился ландшафт и геологическая карта Земли, сместились на тысячи километров магнитные полюса...
В остальном же планета достойно перенесла ниспосланное ей испытание, хотя некоторые последствия той катастрофы ощущаются до сих пор. Например, бермудская аномалия - не что иное, как лежащий на дне океана треугольный фрагмент наружного корпуса станции площадью в несколько тысяч квадратных километров, заброшенный по одному из временных каналов не 65 миллионов, а «только» 20 тысяч лет назад. Именно он, ударившись о поверхность океана со скоростью, в десятки раз превышавшей скорость звука, поднял гигантскую приливную волну, уничтожившую легендарную Атлантиду. До сих пор в этом районе отмечаются загадочные и необъяснимые рациональной физикой парадоксы времени-пространства: бесследно исчезают корабли и самолеты, экипажи покидают свои совершенно исправные суда, появляется в глубине океана таинственное свечение, отправленные радиосообщения принимаются спустя много лет и так далее. Все это связано, как вы, я думаю, понимаете, с приобретенной в искривленном пространстве-времени способностью влиять на нормальное соотношение этих данностей. Впрочем, есть и более (опять же во временном аспекте) близкое нам доказательство былой катастрофы - так называемый Тунгусский метеорит. Стоит ли объяснять, сколь бессмысленно искать в тайге обломки этого никогда не существовавшего в природе космического тела, равно как и следы образовавшегося при падении кратера? Почему? Да потому, что никакого падения не было. Был сравнительно небольшой обломок станции, заброшенный в начало XX века и полностью сгоревший в плотных слоях атмосферы. И был мощнейший всплеск энергии в момент распрямления пространственно-временной петли продолжительностью*[Понятие «продолжительность» в данном случае абсолютно идентично термину «длина», поскольку речь не идет об альтернативе «пространство» или «время», а именно о едином понятии «пространство-время»] почти в миллион лет, мощности которого как раз хватило на заметный даже спустя девяносто с лишним лет направленный вывал леса в районе реки Подкаменной Тунгуски. Кстати, заметное на протяжении почти недели свечение в небе и многочисленные не совпадающие по времени свидетельства о падении «метеорита» объясняются именно временным парадоксом. Вот и вся загадка (как там высокие академические залысины - еще не скрылись под слоем пепла?).
Относительно второй станции, то ее судьба оказалась совершенно иной - чудом вырвавшись из гравитационных сил Земли, огромная искусственная*[Диаметр боевой станции составлял около 1040 километров. Для сравнения - диаметр Луны равен 3476 километрам - так что о размерах космических станций Завоевателей можете судить сами] планета, мертвая, с уничтоженными чудовищной вспышкой энергии двигателями и замершая в вечном ожидании так и не полученного приказа к высадке механической армии вторжения, начала свое бесконечное путешествие в открытом Космосе. Волею судьбы и вектора приданного ей остаточного ускорения боевая станция, двигающаяся по вытянутой эллипсоидной орбите, была отныне обречена вновь и вновь возвращаться к месту своего несостоявшегося триумфа каждые десять тысяч лет... И каждый раз при приближении к цели оживал бортовой мегакомпьютер, готовя все боевые системы неподвижной, но не ставшей от этого менее смертоносной станции к выполнению последней полученной команды - уничтожению ненавистной планеты... И каждый раз на пути станции-убийцы становились отважные Хранители - потомки погибших в далекой древности рыцарей своего Ордена.
Потерявшие в той последней битве все свои корабли, не способные покинуть планету, они раз за разом защищали Землю, парализуя станцию наведенным с поверхности пространственно-временным экраном, не позволяя ей приблизиться на достаточное для нанесения последнего удара расстояние... Так продолжалось почти миллион лет... Ровно сто раз пересекались орбиты двух планет - большой и малой, живой и мертвой, дарующей жизнь и уничтожающей ее... Сменялись поколения Хранителей, но построенный ими Город, дающий почти что вечную по человеческим меркам жизнь и возможность управлять самим Временем, как и тысячи веков назад, стоял на страже, в общем-то, совершенно чужой ему планеты, даже не подозревающей ни о приближающейся из космической бездны опасности, ни о своих тайных покровителях...
И вот сейчас, на исходе отмеренного свыше срока в миллион лет, должна была состояться последняя и решающая битва той давно канувшей в Лету и всеми забытой войны... Войны, ставшей уже даже не историей, а лишь слабым ее отзвуком, легким эхом давно ушедших эпох... Войны, завершить которую было суждено тем, кого десять тысяч веков защищали Хранители, - людям...
4
Хранительница замолчала... Молчали и ее потрясенные слушатели... Конечно, после всего случившегося за последние сутки они ожидали чего-то подобного, но слишком уж невероятным было то, что им довел ось узнать... Не дождавшись вопросов, Обира продолжила свой удивительный рассказ:
- Город... Он был построен почти миллион лет назад... Трудно поверить, правда? И тем не менее это так - этому вечно молодому городу именно столько лет. Мы строили его в тайной надежде, что наши соплеменники найдут нас, затерянных и запертых на этой планете, но не дождались... Город был практически пуст с самого дня его сотворения - уцелевших было слишком мало... Конечно, мы жили несравнимо дольше обычных людей, но время, увы, неумолимо даже здесь и для нас. Настал день, когда осталась только я - последняя из прямых потомков первых Хранителей, последняя знающая, последний рыцарь исчезнувшего Ордена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38