— Ленин, если он существовал в этом времени.
В ящике стола Борис разыскал визитную карточку и набрал телефонный номер.
— Кому ты звонишь? — спросила Оля, пока он слушал длинные гудки.
— Монку… — как и она прежде, он слегка повернул трубку, чтобы было слышно и ей. — Алло, Альберт Игнатьевич?
— Здравствуйте, Борис. Очень хорошо, что вы позвонили…
— Правда? Не спешите. Знаете, так получилось, Альберт Игнатьевич, что меня некоторое время не было дома. А когда я вернулся — ба, что я вижу! Дверь вскрыта, в квартире следы обыска. Довольно аккуратного, надо признать. Но я их заметил.
— Вас обокрали? Сочувствую.
— Да нет, как будто ничего не пропало. Думаю, потому, что единственного предмета, который у меня намеревались украсть, так и не нашли. Ведь это были ваши люди, и они искали книгу?
Монк виновато вздохнул.
— Мне остается только принести вам извинения, — произнес он.
— Разве я не объяснил вам, что…
— Обстоятельства изменились, Борис.
— Вот как?
— Есть основания полагать, что книга теперь у вас.
— Основания? Это хорошо… Но скажите лучше, чего мне теперь ждать? Похищения? Пули в затылок?
Монк вздохнул снова.
— Борис, вы совершенно напрасно считаете нас какими-то гангстерами. Поверьте, инцидент в вашей квартире — мера непродуманная…
— К тому же безрезультатная, — ехидно добавил Борис.
— Я ничего не знал об этом, а когда узнал…
— Ладно, ладно. Ваши извинения я принял. И дальше что?
— Вернемся к моему предложению. Оно остается в силе.
— В силе, да… Но… Я должен все взвесить.
— В ваших интересах не только согласиться, но и согласиться как можно быстрее.
— Почему?
— Потому что события могут выйти из-под контроля.
— Из-под вашего контроля?
— Борис, десять миллионов долларов — весомый довод.
— Весомый. Но не в одних деньгах дело.
— Почему же не в деньгах? Обладание книгой ничего вам не дает, и более того, представляет для вас угрозу. А избавившись от книги, вы обретаете и деньги, и безопасность. Разве нужны еще дополнительные аргументы?
— Может быть… Нам нужно встретиться и поговорить.
— Назначайте время и место.
— Не сейчас… Я вам перезвоню.
— Хорошо, но не медлите, Борис.
— Альберт Игнатьевич, я хочу, чтобы вы крепко запомнили. Если вы получите книгу, то лишь из моих рук и по моей доброй воле.
— Я думал, мы это обсудили.
— Да. И передайте своим Джеймсам Бондам, если они вздумают снова навестить мою квартиру…
— Борис, как же мне еще…
— Передайте им, что книги здесь все равно нет, но пусть хоть дверь за собой запирают. До свидания.
Борис бросил трубку.
— Ты действительно думаешь продать ему книгу? — спросила Оля.
— Продать? Да что бы я стал делать с его миллионами? Нашла тоже Фрэнка Каупервуда… В нашей стране владеть такими деньжищами куда опаснее, чем любой книгой, хоть и самой колдовской. Но мне очень хочется во всем разобраться. Знаешь, может ведь и так получиться, что отдать книгу Монку — и в самом деле наилучший выход.
— Ты ему веришь?
— В чем?
— В том, что они оставят тебя в покое, пока ты сам…
— Ну… Скорее да, чем нет. Что им мешало подстеречь нас у подъезда, когда мы приехали?
— Да, но они забрались в квартиру!
— Это было раньше. И он сам признался. А зачем бы ему признаваться, если бы…
— Он еще сказал, что нужно спешить.
— Сказал… Но если я не посплю сейчас хотя бы несколько часов, спешить будет уже некому и некуда. Давай спать, Оля… До утра мы все равно ничего не сделаем.
— А утром?
— А утро вечера мудренее…
3.
Несмотря на предельную усталость, ни Борису, ни Оле не удалось выспаться. Обоих преследовали кошмары, оба беспокойно метались в постели, терзая простыни. Рано утром оба уже были на ногах. Борис заваривал крепчайший чай, Оля сооружала нехитрый завтрак из найденных в холодильнике припасов.
— Ты что-нибудь придумал? — она поморщилась, отхлебнув термоядерного чая без сахара.
— Да. Мы едем к Верстовскому.
— К Верстовскому?
—Я рассказывал тебе о нем в поезде.
— А, твой дальний родственник… Выживший из ума старикан?
Борис кивнул. Да, он рассказывал ей… Но не все. Он умолчал о том, что произошло в подвале дома Верстовского.
— Он что-то знает… Правда, сначала он это отрицал, но потом проговорился. Я не стал тогда на него нажимать, потому что… Ну, не стал, и все. А теперь нажму.
— Но он же сумасшедший.
— Возможно, не более сумасшедший, чем мы с тобой.
— Ладно… Едем к нему, если больше некуда. А книга?
— Возьмем ее с собой.
— Ты не боишься возить ее с собой? Ее могут попытаться отобрать. Не Монк, так еще кто-нибудь.
— Я как раз боюсь ее где-нибудь оставить… Вот тогда могут прийти и забрать. Нет, с книгой я не расстанусь.
Вернувшись из кухни в кабинет, Борис извлек книгу из саквояжа и огляделся, ища, во что бы ее завернуть. На глаза ему попался старый номер «Санди Таймс», выпрошенный когда-то у приятеля из-за статьи о «свингующем Лондоне шестидесятых». Борис завернул книгу в газету и положил в полиэтиленовый пакет с ковбоем Мальборо.
— Вот так, — сказал он.
Машина Бориса стояла в маленьком закутке двора, где он обычно ее и оставлял. Похоже было, ее не пытались взламывать или проделали это очень деликатно. Бензина хватало; Борис вставил ключ зажигания в замок, и мотор послушно заурчал.
Дом Верстовского показался Борису еще более чужим в городе, чем в первый раз. Как и тогда, Борис дернул медную ручку звонка, и через несколько минут Верстовский отворил.
— Это снова я, Александр Николаевич, — сказал Борис.
— Вижу, — проскрипел старик далеко не любезным тоном и уставился на Олю. — Кто это с вами?
— Оля Ракитина, — кратко представил ее Борис, не вдаваясь в подробности.
— Я живу отшельником, гостей не слишком жалую… Но раз вы пришли, куда же деваться, проходите.
Верстовский проводил их в знакомую Борису комнату. Все трое уселись на неудобные жесткие стулья, пакет с книгой лежал у Бориса на коленях.
— Зачем вы пришли теперь? — без обиняков спросил старик.
— В прошлый раз, — ответил Борис, — мы говорили о моей семье…
— Вы говорили, — подчеркнул Верстовский. — А я, кажется, дал вам понять, что эта тема мне не очень-то приятна… Не угодно ли домашней настойки?
— Спасибо, нет. Александр Николаевич, я прошу вас рассказать нам все, что вам известно о моей семье.
— Зачем?
— Потому что… Мы должны узнать.
— А вам не приходило в голову, что иногда лучше и не знать чего-то?
— Для кого лучше?
— Для вас.
— Александр Николаевич, из пустого любопытства мы бы сюда не пришли. Это… Очень важно. Я прошу вас. Помогите нам.
Верстовский пристально посмотрел на Бориса, взором неожиданно ясным и проницательным. Некоторое время он молчал, затем перевел дыхание и произнес.
— Что ж, знать — это ваше право… Но хорошо ли вы подумали? Мне осталось недолго, я старик и скоро умру. А вы молодые, и вам дальше жить с этим бременем…
— У нас нет выбора, — проговорил Борис.
— Настолько это серьезно?
— Да.
— Что ж, — повторил Верстовский, — поверю вам на слово. Но все же настойку искренне рекомендую. Вы услышите… Довольно необычные вещи.
Борис переглянулся с Олей, она едва заметно кивнула ему.
— Давайте настойку, — согласился Борис.
На столе появились три рюмки, и старик наполнил их красноватой жидкостью из графина.
— Все, что я знаю, — заговорил он, поудобнее устраиваясь на стуле, — мне известно в основном со слов вашей бабки… Ну, и некоторых других, кто… Не думаю, что это имеет большое значение. Начать нужно с Елены Кординой и ее брата… А Елена Кордина — это была богатая женщина, сказочно богатая. То, о чем я расскажу сейчас, происходило в конце девятнадцатого века, где-то в девяностых годах. Священник, духовный пастырь Елены, уговаривал ее принять постриг, и она к этому склонялась. Тогда все ее деньги достались бы обители. А это не устраивало Владимира, ее брата. И он убил священника.
— Как он убил его? — спросил Борис с замиранием сердца.
— Подробности мне неизвестны. Кажется, инсценировал самоубийство или что-то в этом роде. Но обстоятельства этой смерти глубоко потрясли Елену. В ней произошел чудовищный надлом. Ее жизнь превратилась в беспрерывную оргию. Она вступила в кровосмесительную связь со своим братом. От этой связи родился мертвый ребенок… И с этим мертворожденным младенцем связана еще какая-то мрачная тайна. Нет-нет, не спрашивайте, я не знаю, какая… Вскоре после того Владимир Кордин исчез бесследно, и никто его больше не видел. Может быть, он просто скрылся, испугавшись разоблачения. А Елена вновь изменила образ жизни. Она уехала, жила очень аскетично и замкнуто, мало с кем общалась. Через несколько лет она вышла замуж, у нее родилась дочь, названная Серафимой. А еще через годы Елена и ее муж пропали.
— Пропали? — Борис стиснул рюмку в руке так, что едва не раздавил ее.
— Они катались на лодке по озеру и не вернулись. Поиски ничего не дали. Хотя озеро было небольшим и неглубоким, не нашли ни тел, ни лодки.
— Но этого не может быть, — сказала Оля. — Если даже они решили почему-то скрыться, лодку не могли забрать с собой!
— Девушка, вам угодно слушать или затевать гадания? — сухо осведомился Верстовский.
— Простите.
— Серафима была отдана в приют. Ее судьба в годы революции и гражданской войны неизвестна мне, но в середине двадцатых годов она вышла замуж за чекиста. У них была дочь, Анна. Чекиста расстреляли в тридцатом или около того. Серафима же…
Верстовский надолго умолк. Борис был вынужден напомнить о себе покашливанием.
— Да, Серафима, — очнулся старик. — Ее нашли мертвой на кладбище, в свежевырытой открытой могиле. Ее ногти были сломаны, руки все в крови. Это выглядело так, словно она всеми силами пыталась выбраться и не смогла, что-то помешало ей. Но что? Для молодой здоровой женщины не составило бы особого труда выбраться из узкой ямы с глубины всего двух метров. Там торчали корни, за которые можно было уцепиться… Переломов и вывихов у нее не было… Неясно и то, как она вообще оказалась на кладбище, где ей некого было навещать.
— Это… Ужасно, — пробормотала Оля. — Но отчего она умерла? Пусть она и не могла выбраться… Неужели прошло столько времени, что… Она не звала на помощь?
— Если и звала, этого никто не слышал. Но люди там вскоре появились… Остановка сердца, так гласило официальное заключение — если, конечно, отбросить всю эту медицинскую терминологию. Но вот что я скажу вам… Будто бы врач, составлявший заключение, вслух сказал: «В этой бумаге я такого не напишу, но я готов поклясться, что женщина умерла от страха…»
— Кому он это сказал?
Борис задал этот вопрос не столько ради ответа, сколько потому, что хотел услышать свой голос… Вмешаться в монотонную речь Верстовского.
— Тем, кто был рядом с ним. Считайте это выдумкой или правдой, воля ваша… Анна, дочь Серафимы, замуж так и не вышла. Строгостью нравов она не отличалась, и в свою очередь тоже родила дочь — вашу бабку, Борис, Татьяну Сергеевну. Как видите, до вас в семье рождались только девочки.
— Выходит, я — первый мужчина в линии рода, начиная с Елены Кординой?
— Получается так.
— Да, кое-что становится мне ясным… Но какой была судьба Анны?
— Анна погибла от удара молнии. И это была очень странная молния… Она сверкнула с чистого неба, среди бела дня. Вокруг было полно людей, но кроме Анны, никто не пострадал. Эти… Свидетели рассказывали потом, что гром ударил с такой силой, точно это был не гром, а взрыв… Когда подошли к Анне, она лежала на спине с раскинутыми руками. Ее ладони были сожжены дотла, будто небесный огонь распял ее на земле.
Распятие, подумал Борис. Как это похоже. Смерть матери… Тяжелый грузовик таранит автобус, и ни на ком ни царапины. Только одна жертва, распятая осколками оконного стекла.
— А на лбу Анны, — продолжал Верстовский, — эта молния выжгла что-то наподобие треугольника. Он был иссечен внутри как бы штрихами наискосок, словно нанесенными раскаленным ножом.
— Хватит, — сказал Борис.
— Я вас предупреждал. Теперь вы знаете, и что? Легче вам стало?
— Я спрашивал не для того, чтобы мне стало легче.
— Я сам, — сказал Верстовский, поднявшись со стула и глядя в окно на редкие кружевные облака, — задавал себе множество вопросов. Пусть я не принадлежу напрямую к вашей семье, все это в какой-то мере касается и меня.
— И какие ответы вы нашли?
— Никаких.
Борис тоже встал, а за ним и Оля.
— Я приношу вам извинения, — проговорил Борис, — за то, что мы… Разбередили все это.
— Что вы, какие извинения, — отмахнулся Верстовский. — Ничего уж не убавишь и не прибавишь. Я вот не знаю, правильно ли я поступил, когда рассказал…
— Вы поступили правильно.
— И я чем-то… Помог вам?
— Вы осветили темные углы, а это…
— Какое там осветил, — Верстовский с досадой махнул рукой. — Тьма это все, сплошная тьма.
4.
Сидя в машине у дома Верстовского, Борис и Оля долго не произносили ни слова. Наконец, Оля прервала это затянувшееся молчание вполне естественным вопросом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42