Я пробежал взглядом несколько фраз из чьего-то разговора, привычно вычленяя ключевые моменты. В клубе сейчас всего пятеро «болтунов», все прозвища были мне незнакомы. Словесный ряд не был очень сложным:
«…с самого утра ужасное настроение! Ты себе не представляешь, как мне осточертело все это! Напыщенность, помпезность!..» И следующая фраза, начинающаяся словами: «Я так устаю на этой работе! После нее у меня…», переход на предыдущую фразу, на слова «ужасное настроение», и продолжение своей мысли после слова «осточертело»: «…торчать с утра до вечера за баранкой автомобиля!» В общем-то сегодняшние разговоры особенной глубиной не отличались. Внести, что ли, разнообразие?
Бред, конечно, - торчать в ВЭС, чтобы поболтать с человеком, с которым можно переговорить и лично. Но в подобных клубах существует то, чего нет в реальной жизни, - анонимность. И еще кое-что. Пожалуй, это можно назвать творчеством, хотя многие со мной и не согласятся.
Когда в клубе собирается пять-шесть опытных «болтунов», рисунок на экране приобретает необычайно красивый вид. Он действительно становится похожим на необычную картину или живое существо - только что родившееся, мерно и спокойно дышащее.
Не имеют уже никакого значения ни предмет разговора, ни личные симпатии болтающих. Мне кажется, что все стараются просто не дать распасться и погибнуть этому чуду. Я, во всяком случае, очень стараюсь. И какая же жалость охватывает, когда приходится выходить из ВЭС! Словно покидаешь навсегда родную семью.
Немногие это понимают. А некоторым бывает просто жаль денег на подобные развлечения. Но каждый тратит свои деньги так, как ему вздумается…
Кстати, о деньгах! Интересно, надолго ли хватит моей телефонной карточки?..
Я набираю запрос отдельной комнаты.
«Дополнительная плата - 8 копеек в час. Открывать?»
«Да».
«Вход свободный?»
«Нет».
«Введите код доступа в комнату».
Я сверяюсь с записью в блокнотике и набираю код, затем набираю подтверждение и машинально смотрю на часы. Пять минут седьмого. Черт! Опаздываю!..
«Все в порядке. Приятной беседы».
На экране появляется еще одно маленькое окошечко, которое никто, кроме меня, в ВЭС не видит. И куда никто не сможет войти. Кроме знающего код. Я закидываю руки за голову и принимаюсь ждать. Новое окошечко не мешает мне следить за беседой остальных посетителей клуба. Оно скромно темнеет в верхнем левом углу экрана. Я подумал, что идея оконной системы диалогового режима - это, пожалуй, единственный позитивный вклад в ВЭС, сделанный американцами. Да и то оформить все это надлежащим образом им так и не удалось - слишком слабые там программисты. Но идея эта породила в Восточной Империи множество программ, которыми теперь пользуется весь мир. И порой даже мне начинает казаться, что ВЭС - это не скопище электронных импульсов, а живой человек. В меру терпеливый и доброжелательный, который может пожелать приятной беседы… Да, хотелось бы, чтобы она оказалась приятной. Вот только…
«Наконец-то! Мне кажется, что я больше заинтересован в ваших делах, чем вы сами!»
Быстро, однако! Он, наверное, уже давно по ВЭС бродит, разыскивает тот адрес, что я передал ему записанным на франковой банкноте.
«Вы и должны быть заинтересованы больше меня!»
Резкий ответ, но я хочу сразу расставить все по своим местам. Я - начальник, он - подчиненный! И не иначе!
«Не спорю. С кем я говорю?»
«Сокол».
«Очень приятно. Я - Маршал».
Вспоминаю статую, возле которой мы встретились, и не могу удержаться от ехидства:
«Не маршал Ней, случайно?!»
«Нет. Просто Маршал. Какие у вас проблемы, Сокол?»
Так. Перейдем к делу…
«Некоторые программные узлы ВЭС время от времени блокируются. Мои люди пытались…»
«Я в курсе. Ваши люди просто не знают многих тонкостей. Блокировка вызвана не вмешательством взломщиков. Это дефекты программы».
«Дефекты программы Имперских Структур?!»
«Да. Они уже обращались ко мне с аналогичными просьбами. Но ни я, ни мои люди не смогли найти причины сбоев».
«Может быть, у вас было мало данных?»
«Возможно. Поэтому я и не отказался сразу. У вас есть что-нибудь?»
«Да. Сообщите свой адрес. Я сейчас отправлю».
«Ловите, Сокол».
На экране появляется адрес электронной почты Маршала. Я вставляю гибкий диск в дисковод и делаю копию. Тут же, не прерывая сеанса связи, открываю свой почтовый ящик и отправляю весь пакет документации по этому адресу. Удивится, наверное, мой Маршал, когда так быстро получит все необходимое! Новейшая программа, такого еще ни у кого нет! Она позволяет оставлять открытыми каналы связи даже тогда, когда пользователь сидит в «болтливом клубе»…
«Спасибо, Сокол! Документы уже у меня».
Однако! Откуда у него программа дублированного диалога?!
«Когда ждать результатов?»
«Сегодня вечером, в три часа, в этой же комнате. Откроете ее сами - у меня не так много денег».
«В три часа ночи?»
«Естественно. До встречи, Сокол!»
«До встречи, Маршал!»
Ничего себе - вечером! Три часа ночи, для него это вечер! Днем, значит, на гитаре играет, а ночью в ВЭС торчит. Когда же он спит-то?!
Я выхожу из комнаты и закрываю окошечко. Сеанс связи окончен.
Я бросаю взгляд на индикатор времени - у меня осталось всего три минуты. Успел, но как можно скорее нужно будет позаботиться о новой телефонной карточке. Франков за пять, не меньше. Или за десять?..
Удобная штука - ВЭС! Но безумно дорогая! Не у каждого есть возможность торчать там круглосуточно. Если ты, конечно, не работаешь в какой-нибудь из Имперских Структур. Там все намного проще. ЭВМ подключены к ВЭС круглосуточно, и если в данный момент канал связи свободен - пожалуйста, пользуйся! Только так, чтобы начальство не знало. Поэтому, наверное, в государственных учреждениях никогда не бывает проблем с ночными дежурными. И большинство «болтунов» из всех клубов - именно государственные служащие. Поэтому на ЭВМ и блокируются все каналы связи в моменты посещения пользователями «болтливого клуба» - чтобы никто не пролез в секретные базы данных государственного учреждения.
Я почесал затылок. Интересно, как к Маршалу попала моя новая программа?! Ведь она была опробована всего несколько раз, и только работниками моего отдела. Спасибо тебе, Маршал, за новую головную боль! Вот, зар-р-разы! Ведь разболтал же кто-то! Или кто-то из взломщиков поработал. Из хороших взломщиков…
Я снова вхожу в ВЭС и набираю адрес справочной станции.
«Код доступа?»
Ввожу свой код. Довольно солидный, надо сказать, первой категории…
«Вопрос?»
«Синтия Тейлор. Все данные».
Экран заполняется кучей текста и фотографий. Всего, оказывается, есть 47654 Синтии Тейлор, по всем городам обеих Империй. М-да… Об этом я как-то и не подумал… И вообще - что-то я после всех этих происшествий стал туговато соображать!..
«Синтия Тейлор, год рождения - 1979».
Осталось 369 девушек. Уже лучше.
«Синтия Тейлор, год рождения - 1979, Лондон».
Три кандидатки, среди которых я без труда нахожу знакомое лицо.
Я копирую все это на гибкий диск и выхожу из ВЭС. Нечего попусту тратить деньги. И так осталось - совсем ничего…
Я быстренько пробегаю взглядом по фотографиям, нахожу лицо нужной мне Синтии и удаляю двух остальных, не имеющих отношения к делу. Все фотографии из справки я тоже сразу удалил, кроме одной, где улыбающаяся Синтия смотрела на меня с экрана немного грустным взглядом. Удалил также всю ее биографию от момента рождения до 1985 года - безоблачное детство меня совершенно не интересовало. Затем я принялся читать то, что осталось.
Так, все верно.
Синтия Тейлор, год и место рождения я уже знаю. Прежнее место работы - стюардесса на линиях Лондон - Париж, Лондон - Лион, Лондон - Ливерпуль. Адрес… Хм?! Веллингтон-стрит, дом 14. Значит, дом на Дин-род она действительно снимала… Замужем не была. Детей нет. Криминальный статус - 253… Еще раз - хм?! Весьма безобидный криминальный статус - 253. У императора - 256. У меня самого - 85! То есть я являюсь большим преступником, нежели была Синтия. В мире, конечно же, полным-полно людей, у которых криминальный статус равен даже 256. Но эти люди, как правило, не стреляют из пистолетов с глушителями.
На чем же она все-таки потеряла эти свои три единички? И, кстати говоря, что-то еще здесь не то! Что-то мне не нравится!..
Я полистал свой блокнотик. Ага! Вот оно что! В документах указано, что Синтия переехала в Лондон только в этом году - 10 января! А в справочном бюро…
5 марта 1998 года! Что такое?!
Я сделал пометку для памяти и двинулся дальше.
Вот, оказывается, на чем Синтия потеряла свои три очка из криминального статуса!
«Поставлена на учет в местном жандармском отделении на основании графы 624 пункта 73 уголовного уложения Западной Империи (взлом банковских систем Государственного Имперского Банка и хищение 3000000 франков)».
Чего?!
Я просто ошалел. Девчонка стырила три миллиона, а ее всего лишь поставили на учет в жандармерии?! Ни фига себе!!! Они там что, с ума сошли?! Это же тянет на статус не ниже тройки!!! И на срок не короче пожизненного заключения!!! Я принялся читать дальше.
«Увлечения: программирование, боевые искусству, стрельба из ручного оружия»… Это я и так знаю!!!
«И вообще, Климов, не лезьте вы не в свое дело…»
Было такое ощущение, словно мне влепили пощечину. Я совершенно не ожидал подобного завершения досье. Значит, этот самый ЭС каким-то образом был в курсе того, что я интересуюсь Синтией Тейлор… Или Диккенс…
Стоп! Стоп!!! Если Синтия и вправду была хорошей взломщицей (а я в этом уже почти не сомневаюсь), то она вполне могла заложить в свои анкетные данные программную мину. И мина та должна быть достаточно сложной, коль сумела определить мою фамилию. Ведь сделать это можно только по введенному мною коду доступа. А код у меня… М-да… Программная мина должна быть ОЧЕНЬ сложной!..
Я перевел дух. Меня всегда охватывало непонятное раздражение, когда я натыкался на программные мины, срабатывающие подобным образом. Что ни говори, а действовали они весьма сильно, производя впечатление разговора с живым человеком. Даже на меня, подготовленного и опытного программиста. А что говорить о каком-то бухгалтере, сидящем где-нибудь в Токио? Его бы точно кондрашка хватила!..
Я снова вошел в ВЭС и опять набрал адрес справочной станции.
«Код доступа?»
На тебе код доступа!!!
«Вопрос?»
«Синтия Диккенс, год рождения - 1979, Лондон».
«Нет данных».
Что, в Лондоне нет ни одной Синтии Диккенс, родившейся в семьдесят девятом?! Странно… Особенно если учесть, сколько было Синтий Тейлор!
Не знаю, что толкнуло меня, но я вновь набрал:
«Синтия Тейлор, год рождения - 1979, Лондон».
«Нет данных».
Мне вспомнился анекдот, который случился однажды на работе. Когда Жюльен, переписывая нужные программы на гибкий диск, случайно удалил их оригинал. Жюльен тогда был еще молодым программистом и искренне поверил в то, что именно так и должно быть - оригинал при перезаписи обязан кануть в небытие. Ведь его же ПЕРЕПИСАЛИ! Нам потом доставило немало веселых минут пережевывание этой истории.
Но справочная станция - это же не домашняя ЭВМ! Там ничего удалить нельзя! Запись существует не на магнитных носителях, а на световых!!! И записи можно только ДОБАВЛЯТЬ, а не ИЗМЕНЯТЬ!!!
Мелодичный сигнал и соответствующий текст сообщили мне, что лимит на телефонные разговоры полностью исчерпан. Вот черт! Не вовремя!!! Ладно уж, все равно надо было идти за карточкой. Она мне вечером (в три часа ночи!!!) понадобится. Кстати говоря, неплохо бы позаботиться об этом прямо сейчас. Хотя эту ерунду, наверное, можно купить и у портье. Я обычно именно так и поступал в гостиницах. Но…
Но ЭТА гостиница, насколько я понимаю, решила положить конец всем моим привычкам, выработавшимся в течение многих лет! Потому что телефонных карточек у портье не оказалось! Черт знает, что такое!!! В самой захудалой гостинице всего на десять номеров, одиноко мерзнущей где-нибудь под Ново-Архангельском, на Аляске, в сорока верстах от города, - и то всегда можно их купить! А тут, в Лондоне… Да, видимо, мне опять придется тащиться в город…
- Сегодня праздник, - робко напомнил портье, - и все магазины после обеда, вероятно, закрылись…
- Зар-р-раза!!! - Я уже не сдержался и выругался вслух.
- Простите, мсье, - смущенно покраснел портье. - Может быть, вы попробуете сходить в небольшой магазинчик, что расположен здесь неподалеку? Он наверняка будет открыт. Его хозяин не признает ни праздников, ни выходных. Я его хорошо знаю - такой пожилой мсье, одинокий… Наверное, ему скучно сидеть без дела дома…
Я разузнал у портье адрес этого магазина, на который была моя последняя надежда, поблагодарил его и отправился наверх за пальто.
Когда я выходил из гостиницы, то обратил внимание, что от тротуара быстро отъехала машина - зеленый «ситроен». И еще мне показалось, что за рулем ее сидела женщина, чем-то похожая на ту, которая остановила меня возле памятника маршалу Нею. Или я просто уже начинаю страдать манией преследования?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35