Я... я до того ее боготворю, что
при ней совсем робею и теряю дар речи. Может быть, потом, когда я
познакомлюсь с ней поближе, дело пойдет иначе. Пока что я знаком с ней три
месяца.

Он умолк. Сережки-говорешки в ушах Марси блеснули в свете костра -
она повернула голову и ласково взглянула на него.
- В чем дело, мистер Карпентер? Заснули?
- Просто задумался. Если уж на то пошло, три месяца - не так уж мало.
За это время вполне можно понять, полюбит когда-нибудь тебя девушка или
нет. Мисс Сэндз никогда меня не полюбит - теперь я точно знаю. Она даже не
взглянет на меня лишний раз без особой надобности, двух слов со мной не
скажет, разве что это позарез нужно. Так что если даже я решу, что хватит
боготворить ее издали, соберусь с духом и признаюсь ей в любви, она,
вероятно, только рассердится и прогонит меня прочь.
- Ну, не совсем же она сумасшедшая, мистер Карпентер! - возмутилась
Марси. - Не может этого быть. Как ей не стыдно?
- Нет, Марси, ты ничего не понимаешь. Разве может такой красавице
понравиться никому не нужный бродяга вроде меня?
- Ничего себе бродяга, и к тому же никому не нужный! Знаете, мистер
Карпентер, по-моему, вы просто не разбираетесь в женщинах. Да если вы
скажете ей, что ее любите, она бросится вам на шею вот увидите!
- Ты романтик, Марси. В настоящей жизни так не бывает.
Он встал.
- Ну ладно, мадемуазель, не знаю, как вы, а я устал. Кончим на этом?
- Если хотите, мистер Карпентер.
Она уже спала, когда он нагнулся, чтобы укрыть ее одеялом. Некоторое
время он стоял, глядя на нее.
Она повернулась набок, и отсвет костра упал на коротко подстриженные
ярко-желтые волосы у нее на шее, окрасив их в золотисто-красный цвет. Ему
вспомнились весенние луга, усеянные лютиками, и теплое чистое солнце,
возвещающее о том, что наступило росистое утро...
Взглянув, хорошо ли устроен Скип, он подошел к выходу из пещеры и
выглянул наружу. Как только тиранозавр удалился, из своих укрытий
показались попрятавшиеся было существа помельче. Карпентер разглядел
причудливые контуры нескольких орнитоподов; у рощицы веерных пальм он
заметил неподвижно стоящего анкилозавра; он слышал, как по обе стороны
защитного поля шныряют ящерки. С доисторических небес светила луна, чем-то
чуть-чуть непохожая на ту луну, к которой он привык. Разница была в числе
метеоритных кратеров: 79.062.156 лет спустя их станет куда больше.
Вскоре он обнаружил, что хотя все еще смотрит на луну, но больше ее
не видит. Вместо этого у него перед глазами стоял костер, а у костра -
девочка и мальчик, которые с увлечением жарят каштаны. "И почему это я не
женился и не завел себе детей? - вдруг подумал он. - Почему пренебрег
всеми хорошенькими девушками, которые мне встречались, и все только ради
того, чтобы в тридцать два года безнадежно влюбиться в красавицу-богиню,
которой совершенно безразлично, существую я на свете или нет? Откуда это я
взял, что острые ощущения, которые получаешь от всяких приключений, лучше
спокойного довольства жизнью, когда ты кого-то любишь и кто-то любит тебя?
Почему решил, что наводить порядок в исторических и доисторических
временах важнее, чем навести порядок в собственной жизни? Почему думал,
что одинокая меблированная комната - это и есть крепость, достойная
настоящего мужчины, а выпивки в полутемных барах с развеселыми девицами,
которых наутро уже не помнишь, - это и есть подлинная свобода? И какой это
я могу найти в прошлом клад, чтобы он мог сравниться с сокровищами, от
которых я отказался в будущем?.."
Стало прохладно. Перед тем как улечься, он подбросил хвороста в
огонь. Он долго лежал, слушая, как трещит пламя, и глядя, как играют
отблески на стенах пещеры. Из доисторической тьмы на него золотыми
глазками посматривала ящерка. Вдали послышался вопль орнитопода. А рядом с
ним, окруженные глубокой мезозойской ночью, ровно дышали на своих постелях
из веток двое детей.
В конце концов он уснул.

3
На следующее утро Карпентер, не теряя времени даром, собрался в путь.
Марси и Скип были готовы на все, лишь бы остаться в пещере подольше, но он
объяснил им, что если они будут сидеть на месте, похитители в два счета их
обнаружат, и поэтому лучше нигде надолго не останавливаться. До сих пор
дети прекрасно понимали все, что он говорил, так же как он понимал все,
что говорили они; но на этот раз что-то не ладилось - он никак не мог
добиться, чтобы до них это дошло. Очень может быть, что они попросту не
хотели покидать пещеру. Так или иначе, им пришлось это сделать - после
того, как в крохотной туалетной комнатке Сэма были совершены утренние
омовения, а в кухонном отсеке был приготовлен плотный завтрак из яичницы с
беконом. Но для того, чтобы они послушались, Карпентеру пришлось дать им
понять, что командует здесь он, а не кто другой.
Никакого определенного плана действий у него пока не было. Размышляя,
что делать дальше, он предоставил трицератанку самостоятельно выбирать
себе дорогу по равнине - сверхчувствительной навигационной аппаратуре
ящерохода это было нипочем.
В общем-то у Карпентера были только две возможности. Во-первых, он
мог и дальше опекать детей и прятаться вместе с ними от похитителей, пока
тем не надоест за ними гоняться или пока не подоспеет подмога в лице
Космической полиции Большого Марса. Во-вторых, он мог вернуться в точку
входа и дать сигнал мисс Сэндз и Питеру Детрайтесу, чтобы те перебросили
трицератанк обратно, в настоящее время. Второй путь был несравненно
безопаснее. Он так бы и сделал без всяких колебаний, если бы не два
обстоятельства. Первое: хотя Марси и Скип, несомненно, могут
приспособиться к цивилизации, столь похожей на их собственную, как
цивилизация Земли двадцать второго века, они вряд ли будут чувствовать
себя в этих условиях как дома. И второе. Рано или поздно они осознают
ужасную истину: их собственная цивилизация, оставшаяся в далеком прошлом,
за 79.062.156 лет бесследно исчезла, и из технологических мечтаний,
которые они привыкли чтить как святыню, ровно ничего не вышло...
Был, правда, еще и третий путь - взять детей с собой в настоящее
время на Землю, переждать там, пока похитители не прекратят поиски и не
улетят или же пока не появится Космическая полиция, а потом вернуть их
обратно в прошлое Земли. Но для этого понадобилось бы совершить не один
рейс в меловой период и обратно, а такие рейсы стоят сумасшедших денег, и
Карпентер заранее знал, что даже один рейс, не имеющий отношения к
палеонтологии, будет САПО не по карману, не говоря уже о нескольких.
Погруженный в размышления, он вдруг почувствовал, что кто-то тянет
его за рукав. Это был Скип - он вошел в кабину и забрался на сиденье.
- А мне можно им подправлять, мистер Карпентер? Можно?
Карпентер оглядел равнину через переднее, боковые и хвостовое
смотровые окна, потом заставил Сэма задрать голову и сквозь колпак кабины
внимательно осмотрел небо. Высоко над скалистой грядой, где они были
меньше часа назад, кружила черная точка. И пока он смотрел, рядом с ней
появились еще две.
- Немного погодя, Скип. Сейчас, по моему, мы тут не одни.
Скип тоже заметил в небе черные точки.
- Снова птеранодоны, мистер Карпентер?
- Боюсь, что да.
Точки, быстро увеличиваясь, превратились в крылатые силуэты с узкими,
остроконечными головами. В кабину вошла Марси и тоже внимательно
посмотрела на небо. На этот раз ни она, ни Скип не проявили ни малейших
признаков испуга.
- Мы снова прыгнем назад, в прошлое, мистер Карпентер? - сбросила
Марси.
- Посмотрим, крошка, - ответил он.
Теперь птеранодоны были хорошо видны. Не было сомнения, что их
интересует именно Сэм. Другое дело - решатся ли они снова на него напасть.
Несмотря на то что трицератанк был укрыт защитным полем, Карпентер все же
решил на всякий случай направиться к ближайшей роще. Это была пальметтовая
заросль примерно в километре от них. Он прибавил скорость и взялся за
ручки управления.
- Вперед, Сэм! - сказал он, чтобы ободрить детей. - Покажем Марси и
Скипу, на что ты способен!
Сэм сорвался с места словно старинный паровоз двадцатого века. Его
упругие стальные ноги ритмично двигались, копыта из твердого сплава
отбивали такт, с громом ударяясь о землю. Однако в скорости Сэму было не
сравниться с птеранодонами, и они легко его настигли. Передний круто
спикировал в сотне метров впереди, сбросил что-то вроде большого
металлического яйца и взмыл ввысь.
Металлическое яйцо оказалось не чем иным, как бомбой. Взрыв оставил
такую огромную воронку, что Карпентер еле сумел ее объехать, не опрокинув
ящероход. Он тут же прибавил оборотов и перешел на вторую скорость.
- Ну, этим они нас не возьмут, верно, старина? - сказал он.
- Рррррр! - заурчал в ответ Сэм.
Карпентер взглянул на небо. Теперь все птеранодоны кружились прямо у
них над головой. Один, два, три - сосчитал он. Три? Вчера их было только
два!
- Марси! - возбужденно сказал он. - Сколько всего, вы говорили, там
похитителей?
- Трое, мистер Карпентер. Роул, Фритад и Холмер.
- Тогда они все тут. Значит, корабль никем не охраняется. Если только
на нем нет экипажа.
- Нет, мистер Карпентер, экипажа нет. Они сами его вели.
Он оторвал взгляд от кружащихся вверху птеранодонов.
- А как вы думаете, ребята, смогли бы вы проникнуть внутрь?
- Запросто, - ответил Скип. - Это списанный военный авианосец со
стандартными шлюзовыми камерами - всякому, кто хоть немного разбирается в
технике, ничего не стоит открыть их. Поэтому мы с Марси и смогли тогда
удрать. Будьте уверены, мистер Карпентер, я это сделаю.
- Хорошо, - сказал Карпентер. - Мы встретим их там, когда они
вернутся.

С помощью Марси рассчитать координаты для скачка во времени было
проще простого. Уже через несколько секунд Сэм был готов.
Когда они оказались в пальметтовой рощице, Карпентер включил
рубильник. Снова что-то замерцало у них перед глазами. Сэма слегка
тряхнуло, и дневной свет превратился в предрассветную тьму. Где-то позади,
в пещере у подножья скал, стоял еще один трицератанк, а на подстилке из
веток крепко спали еще один Карпентер, еще один Скип и еще одна Марси.
- А далеко назад мы сейчас перепрыгнули, мистер Карпентер? -
поинтересовался Скип.
Карпентер включил фары и принялся выводить Сэма из рощицы.
- На четыре часа. Теперь у нас должно хватить времени, чтобы
добраться до корабля и устроиться там до возвращения наших приятелей.
Может быть, мы попадем туда еще до того, как они отправятся на поиски,
если только они не разыскивают нас круглые сутки.
- А что если они найдут нас и в этом времени? - возразила Марси. -
Ведь тогда мы снова попадем в такой же переплет?
- Не исключено, крошка. Но все шансы за то, что они нас не нашли.
Иначе они бы не стали искать нас потом, верно?
Она с восхищением посмотрела на него.
- Знаете что, мистер Карпентер? Вы ужасно умный.
В устах девочки, которая могла в уме умножить 4.692.438.921 на
828.464.280, этот комплимент кое-чего стоил. Однако Карпентер и виду не
показал, что он польщен.
- Надеюсь, ребята, что вы теперь найдете корабль? - сказал он.
- Мы уже на правильном курсе, - ответил Скип. - Я знаю, у меня
врожденное чувство направления. Он замаскирован под большое дерево.
Взошло солнце - уже во второй раз в это утро. Как и вчера, размеры и
внешний вид Сэма нагоняли страх на разнообразных животных мелового
периода, попадавшихся им навстречу. Правда, если бы им повстречался
тиранозавр, еще не известно, кто на кого нагнал бы страху. Но тиранозавра
они не встретили. К восьми часам они уже были в тех местах, куда накануне
попал Карпентер, покинув лесистые холмы.
- Смотрите! - вдруг воскликнула Марси. - Вот дерево, на которое мы
залезли, когда удирали от того горбатого чудовища!
- Точно, - отозвался Скип. - Ну и струхнули же мы!
Карпентер усмехнулся.
- Оно, наверное, приняло вас за какое-нибудь новое растение, которого
еще ни разу не пробовало. Хорошо, что я вовремя подвернулся, а то оно,
пожалуй, расстроило бы себе желудок.
Сначала они уставились на него непонимающими глазами, и он подумал:
слишком велика пропасть между двумя языками и двумя мирами, чтобы ее могла
преодолеть эта немудреная шутка... Но он ошибся. Сначала расхохоталась
Марси, а за ней и Скип.
- Ну, вы даете, мистер Карпентер! - заливалась Макси.
А Сэм тем временем двигался дальше. Местность становилась все более
открытой - из крупных растений здесь попадались в основном лишь
пальметтовые рощицы и кучки веерных пальм.
1 2 3 4 5 6 7