Однако раскопки,
которые в двадцать втором веке вело здесь Внеземное археологическое
общество, действительно принесли несомненные доказательства того, что
свыше семидесяти миллионов лет назад на планете существовала
супертехнологическая цивилизация, подобная нынешней земной. И конечно,
было естественно предположить, что такой цивилизации были доступны
межпланетные полеты.
А раз так, то Земля, где в те времена завершалась мезозойская эра,
должна была стать идеальным убежищем для марсианских преступников - в том
числе и для похитителей детей. Такое объяснение, разумеется, могло пролить
свет и на те анахронизмы, которые то и дело попадались в слоях мелового
периода.
Правда, присутствие Макси и Скипа в веке динозавров можно было
объяснить и иначе: они могли быть земными детьми 2156 года и попасть сюда
с помощью машины времени - так же, как попал сюда он. Или, если уж на то
пошло, их могли похитить и перебросить в прошлое современные бандиты. Но
тогда зачем им было врать?
- Скажи мне, Марси, - начал Карпентер, - ты веришь, что я пришел из
будущего?
- О конечно, мистер Карпентер. И Скип тоже, я уверена. В это
немного... немного трудно поверить, но я знаю, что такой симпатичный
человек, как вы, не станет говорить неправду, да еще такую неправду.
- Спасибо, - отозвался Карпентер. - А я верю, что вы - из Большого
Марса, который, по-видимому, не что иное, как самая большая и могучая
страна вашей планеты. Расскажи мне о вашей цивилизации.
- Это замечательная цивилизация, мистер Карпентер. Мы с каждым днем
движемся вперед все быстрее и быстрее, а теперь, когда нам удалось
преодолеть фактор нестабильности, наш прогресс еще ускорится.
- Фактор нестабильности?
- Да, человеческие эмоции. Много веков они мешали нам, но теперь
этому положен конец. Теперь, как только мальчику исполняется тринадцать
лет, а девочке пятнадцать, их десентиментализируют. И после этого они
приобретают способность хладнокровно принимать разумные решения,
руководствуясь исключительно строгой логикой. Это позволяет им действовать
с наибольшей возможной эффективностью. В подготовительной школе Института
мы со Скипом проходим так называемый додесентиментализационный курс. Еще
четыре года, и нам начнут давать специальный препарат для
десентиментализации. А потом...

- Скр-р-р-р-и-и-и-и-и!..
Со страшным скрежетом один из птеранодонов прочертил наискосок по
поверхности защитного поля. Его отбросило в сторону, и прежде чем он вновь
обрел равновесие и взвился в небо, Карпентер увидел в кабине человека. Он
успел разглядеть лишь неподвижное, ничего не выражавшее лицо, но по его
положению догадался, что пилот управляет самолетом, распластавшись между
четырехметровыми крыльями.
Марси вся дрожала.
- Мне кажется... мне кажется, они решили нас убить, мистер Карпентер,
- слабым голосом сказала она. - Они грозились это сделать, если мы
попытаемся сбежать. А теперь они уже записали на пленку наши голоса с
просьбой о выкупе и, наверное, сообразили, что мы им больше не нужны.
Карпентер потянулся назад и погладил ее руку, лежавшую у него на
плече.
- Ничего, крошка. Ты под защитой старины Сэма, так что бояться
нечего.
- А он... его, правда, так зовут?
- Точно. Достопочтенный Сэм Трицератопс. Познакомься, Сэм, - это
Марси. Присматривай хорошенько за ней и за ее братом, слышишь?
Он обернулся и поглядел в широко раскрытые голубые глаза девочки.
- Говорит, будет присматривать. Готов спорить, что на Марсе ничего
подобного не изобрели. Верно?
Она покачала головой - на Марсе это, по-видимому, был такой же
обычный знак отрицания, как и на Земле, - и ему на мгновение показалось,
что на губах у нее вот-вот появится робкая улыбка. Но ничего не произошло.
Еще бы немного...
- Действительно, у нас такого нет, мистер Карпентер.
Он покосился сквозь колпак на кружащихся птеранодонов (он все еще про
себя называл их птеранодонами, хотя теперь уже знал, что это такое).
- А где их межпланетный корабль, Марса? Где-нибудь поблизости?
Она ткнула пальцем влево.
- Вон там. Перейти реку, а потом болото. Мы со Скипом сбежали сегодня
утром, когда Фритад заснул - он дежурил у люка. Они ужасные сони, всегда
спят, когда подходит их очередь дежурить. Рано или поздно Космическая
полиция Большого Марса разыщет корабль, и мы думали, что до тех пор сможем
прятаться. Мы пробрались через болото и переплыли реку на бревне. Это
было... это было просто ужасно - там такие большие змеи с ногами, они за
нами гнались, и...
Он почувствовал плечом, что она снова вся дрожит.
- Ну вот что, крошка, - сказал он. - Лезь-ка назад в каюту и
приготовь что-нибудь поесть себе и Скипу. Не знаю, чем вы привыкли
питаться, но вряд ли это что-нибудь совсем непохожее на то, что есть у нас
в запасе. В шкафу ты увидишь такие квадратные запаянные банки - в них
бутерброды. Наверху, в холодильнике, высокие бутылки, на них нарисован
круг из маленьких звездочек - там лимонад. Открывай и то, и другое и
принимайся за дело. Кстати, раз уж ты этим займешься, сделай что-нибудь и
мне - я тоже проголодался.
И снова улыбка чуть-чуть не показалась у нее на губах.
- Хорошо, мистер Карпентер. Я вам сейчас такое приготовлю!
Оставшись один в кабине, Карпентер оглядел расстилавшийся вокруг
мезозойский пейзаж через переднее, боковые и хвостовое смотровые окна.
Слева, на горизонте, возвышалась гряда молодых гор. Справа, вдали,
тянулась цепочка утесов. В хвостовом смотровом окне были видны
разбросанные по равнине рощицы ив, веерных пальм и карликовых магнолий, за
которыми начинались поросшие лесом холмы - где-то там находилась его точка
входа. Далеко впереди с чисто мезозойским спокойствием курились вулканы.
79.061.889 лет спустя это место станет частью штата Монтана.
79.062.156 лет спустя палеонтологическая экспедиция, которая будет вести
раскопки где-то в этих местах, к тому времени изменившихся до
неузнаваемости, наткнется на ископаемые останки современного человека,
умершего 79.062.156 лет назад.
Может быть, это будут его собственные останки?
Карпентер усмехнулся и взглянул в небо, где все еще кружили
птеранодоны. Посмотрим - может случиться и так, что это будут останки
марсианина.
Он развернул трицератанк и повел его обратно.
- Поехали, Сэм, - сказал он. - Поищем-ка здесь укромное местечко, где
можно отсидеться до утра. А к тому времени я, быть может, соображу, что
делать дальше. Вот уж не думал, что нам с тобой когда-нибудь придется
заниматься спасением детишек!
Сэм басовито заурчал и двинулся в сторону лесистых холмов.

Когда отправляешься в прошлое, чтобы расследовать какой-нибудь
анахронизм, всегда рискуешь сам оказаться его автором. Взять хотя бы
классический пример с профессором Арчибальдом Куигли. Правда это или нет -
никто толком не знал; но так или иначе эта история как нельзя лучше
демонстрировала парадоксальность путешествия во времени.
А история гласила, что профессора Куигли, великого почитателя
Колриджа, много лет мучило любопытство - кто был таинственный незнакомец,
появившийся в 1797 году на ферме Недер Стоуи в английском графстве
Сомерсетшир и помешавший Колриджу записать до конца поэму, которую он
только что сочинил во сне. Гость просидел целый час, и потом Колридж так и
не смог припомнить остальную часть поэмы. В результате "Кубла Хан" остался
незаконченным.
Со временем любопытство, мучившее профессора Куигли, стало
невыносимым, он больше не мог оставаться в неизвестности и обратился в
Бюро путешествий во времени с просьбой разрешить ему отправиться в то
время и в то место, чтобы все выяснить.
Просьбу его удовлетворили, и он без колебаний выложил половину своих
сбережений в уплату за путешествие в то утро. Очутившись поблизости от
фермы, он притаился в кустах и начал наблюдать за входной дверью. Никто не
шел; наконец он, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери и постучался.
Колридж открыл дверь и пригласил профессора войти, но брошенного им
злобного взгляда профессор не мог забыть до конца своих дней.
Припомнив эту историю, Карпентер усмехнулся. Впрочем, особенно
смеяться по этому поводу не приходилось: то, что произошло с профессором
Куигли, вполне могло случиться и с ним. Нравилось ему это или нет, но было
совершенно не исключено, что ископаемые останки, чьим происхождением он
занялся по поручению Североамериканского палеонтологического общества
(САПО) и с этой целью отправился в мезозойскую эру, окажутся его
собственными.
Но он отогнал от себя эту мысль. Во-первых, как только придется туго,
ему нужно будет всего лишь связаться со своими помощниками - мисс Сэндз и
Питером Детрайтесом, и они тут же явятся к нему на помощь на тераподе Эдит
или на каком-нибудь другом ящероходе из арсенала САПО. А во-вторых, ему
уже известно, что в меловом периоде орудуют пришельцы. Значит, он не
единственный, кому грозит опасность превратиться в те самые останки.
И в любом случае ломать голову над всем этим бессмысленно: ведь то,
чему суждено было случиться, случилось, и тут уж ничего не поделаешь...
Скип выбрался из каюты и перегнулся через спинку водительского
сиденья.
- Марси просила передать вам бутерброд и бутылку лимонада, мистер
Карпентер, - сказал он, протягивая то и другое. - Можно мне посидеть с
вами, сэр?
- Конечно, - ответил Карпентер и подвинулся.
Мальчик перелез через спинку и соскользнул на сиденье. И тут же сзади
просунулась еще одна голова цвета лютика.
- Простите, пожалуйста, мистер Карпентер, а нельзя ли...
- Подвинься, Скип, посадим ее в середину.
Голова Сэма была шириной в добрых полтора метра, и в кабине водителя
места хватало. Но само сиденье было меньше метра шириной, и двум
подросткам уместиться в нем рядом с Карпентером было не так уж просто,
особенно если учесть, что все трое в этот момент уплетали бутерброды и
запивали их лимонадом. Карпентер чувствовал себя добрым отцом семейства,
отправившимся со своими отпрысками в зоопарк.
И в какой зоопарк! Они уже углубились в лес, и вокруг поднимались
дубы и лавры мелового периода; среди них в изобилии попадались ивы, сосны
и гинкго, а время от времени - нелепые на вид заросли веерных пальм. В
густых кустах они заметили огромное неуклюжее существо, похожее спереди на
лошадь, а сзади на кенгуру. Карпентер определил, что это анатозавр. На
поляне они повстречали и до полусмерти перепугали струтиомимуса, чем-то
напоминавшего страуса. Анкилозавр с утыканной шипами спиной сердито
уставился на них из камышей, но благоразумно решил не становиться Сэму
поперек дороги. Взглянув вверх, Карпентер впервые увидел на вершине дерева
археоптерикса. А подняв глаза еще выше, он заметил кружащихся в небе
птеранодонов.
Он надеялся, что под покровом леса сможет от них скрыться, и с этой
целью вел Сэма зигзагами. Однако они, очевидно, были оснащены детекторами
массы - следовало придумать что-нибудь похитрее. Можно было попытаться
сбить их заградительным огнем парализующих зарядов из рогопушки, но
надежда на успех была невелика, да и вообще он тут же отказался от этой
идеи. Конечно, похитители вполне заслуживают смерти, но не ему их судить.
Он расправится с ними, если другого выхода не будет, но не станет это
делать до тех пор, пока не разыграет все свои козырные карты.
Он повернулся к детям и увидел, что они потеряли всякий интерес к еде
и с опаской поглядывают вверх. Перехватив их взгляды, он подмигнул.
- Мне кажется, самое время от них улизнуть, как вы полагаете?
- Но как, мистер Карпентер? - спросил Скип. - Они запеленговали нас
своими детекторами. Счастье еще, что это простые марсиане и у них нет
самого главного марсианского оружия. Правда, у них есть распылители - это
тоже что-то вроде радугометов, но, если бы у них были настоящие
радугометы, нам бы всем несдобровать.
- Отделаться от них ничего не стоит - мы можем просто перескочить
немного назад во времени. Так что кончайте со своими бутербродами и не
бойтесь.
Опасения детей рассеялись, и они оживились.
- Давайте перескочим назад на шесть дней, - предложила Марси. - Тогда
они нас ни за что не найдут, потому что в то время нас еще здесь не было.
- Ничего не выйдет, крошка, - Сэм не потянет. Прыжки во времени
требуют ужасно много энергии Чтобы такая комбинированная машина времени,
как Сэм, могла далеко прыгнуть, нужно к ее мощности добавить мощность
стационарной машины.
1 2 3 4 5 6 7