- Лукин высмот-
рел угол, где было попригляднее.
- Да. Большаки наши. Ну, и гарем ихний. Большаки у нас
хорошие, зря не обижают.
- Когда вернутся-то все?
Карлик недоуменно посмотрел на Шарова.
- По гудку, конечно. Как гудок будет вечерний, так и
вернутся.
- Поселение занято на руднике Былинный, - пояснил Заря-
дин. - Как раз по ним работа. И добыча у них не хуже, чем у
взрослых. Они юркие, в любое место доберутся.
Все, капитан, увидел, что хотел, - и до свидания.
- Будете осматривать техническую зону? Там насосы, ре-
зервные запасы воздуха. Или пищеблок? - воздух в коробочке
Зарядина торопил.
- Пожалуй, достаточно. Пора возвращаться.
Подключившись к батарее экипажа, Шаров дышал жадно и
долго. Прачечная для легких. Для души. Вам подкрахмалить?
Погладить? Заштопать? Можно в кредит, постоянным клиентам
скидка.
- Назад, в город? Или хотите рудник посмотреть? Можно
просто с местностью ознакомиться, - Зарядин давал возможность
придти в себя. Спасибо, санитарный ответственный, мы уж как
нибудь сами.
- В город. В Алозорьевск.
Запыхтел двигатель, раскрылись воротца.
Обратный путь экипажу давался с трудом, он то почти ос-
танавливался, взбираясь на крохотную высотку, то дергался в
отчаянном рывке при спуске. Может, кажется? Проекция собс-
твенных эмоций на окружающую реальность?
Наконец, вожатый совсем остановил экипаж и проговорил
что-то в переговорную трубу.
- Неполадки, - коротко перевел Зарядин. - Сейчас попыта-
емся устранить.
- Знаем мы эти неполадки, - Лукин по-прежнему не доверял
Зарядину, вожатому, Марсу. Верная линия, если хочешь жить,
расти, развиваться. Не доверял - и как накаркал. Пыхнуло
что-то, зашипело, и крик водителя, пронзительный в этом раз-
ряженном воздухе, пробился сквозь стенки кабины.
Зарядин отреагировал мгновенно: ловко отключившись от
бортовой батареи, он выскочил наружу, и, пока Лукин и Шаров
пытались разобраться в своих трубочках-воздуховодах, быстро
затащил вожатого в салон.
- Паром обварило, - санитарный ответственный действовал
скоро и споро - обмазал лицо вожатого какой-то вонючей пеной,
уколол шприц-тюбиком прямо сквозь грубую материю наружного
костюма, переключил на батарею экипажа. - Ничего, ничего, бы-
вает. Ты уж потерпи.
- Там утечка... Утечка в паровой системе, - пробормотал
водитель.
- Исправить сможешь? - Лукин теперь имел веские основа-
ния тревожиться. Прав он оказался, прав. Утечки сами собой не
случаются. Саботаж или преступная халатность.
- По... Попробую, - вожатый попытался привстать.
- Лежи, - остановил того Зарядин.
- Это что такое? - Лукину не терпелось найти виноватого.
- Он здорово обварился, какой из него работник? К тому
же рядом с нами служебное поселение рудника. Быстрее добрать-
ся до них, и попросить подмоги.
Шипение продолжалось, пар фонтаном устремлялся вверх.
Кит, захворавший кит.
- Камрад капитан, что-то мне все это не по нутру.
Шаров нехотя покинул позицию стороннего наблюдателя.
- Как далеко от нас ваше поселение?
- Минутах в тридцати ходьбы.
- И там точно кто-нибудь есть?
- Непременно. Круглосуточное дежурство патруля. На слу-
чай попытки побега.
Надо будет запомнить. Побег? Куда? И кто бегает?
- Тогда стоит сходить. Вы нас поведете.
- Но... - Зарядин впервые выказал неуверенность. - Носи-
мые батареи... Она у меня практически иссякла.
- Наверное, у меня тоже, - Лукин постучал по коробочке
на поясе, словно проверяя полноту на слух.
- У меня запас не тронут. Но я не знаю дороги. Придется
вам, санитарный ответственный, воспользоваться моим НЗ.
- Я это и хотел предложить, - с облегчением произнес За-
рядин. - Я быстро, тридцать минут туда, минут семь-восемь на
сборы, и еще десять - назад. А экипаж отбуксируют позже.
- Нет, так дело не пойдет. Разве можно отпускать его од-
ного? Я с ним пойду. Присмотрю, надежнее будет, - Лукин с вы-
зовом смотрел на Шарова. Попробуй, прикажи остаться. Тут речь
о жизни идет.
- А воздух? - Зарядин был явно не в восторге от перспек-
тивы иметь попутчиком подпоручика .
- У вожатого возьму.
Шаров не стал возражать. Пусть идет. Без него просторнее
жить, просторнее и помереть будет, если что.
Торопливо, опасаясь, что начальник сообразит, что и сам
может пойти с Зарядиным, Лукин управился с дыхательными тру-
бочками.
- Я мигом, Иван Иванович. Не сомневайтесь.
Сам, вероятно, сомневался.
Шаров не стал смотреть вслед. Вернутся - значит, вернут-
ся, нет - так тому и быть. Лишайники Орсеневой получат допол-
нительно семьдесят килограммов превосходной органики. Плюс
вожатый.
А вожатый, похоже, спал. Инъекция успокоила его, сняла
боль, лишила забот. Шаров позавидовал. Ничего, скоро и он уз-
нает, что за сны в том сне приснятся.
На удивление было тепло. Паровой фонтан начал никнуть,
оседать, иней облепил снаружи экипаж, застилая обзор. И не
продышать окошечка.
Он закрыл глаза, пробуя задремать. Шипение пара - вь-
юга, где-то вдалеке лошади, сани, колокольцы, смех и веселье.
А ну него ангина. горло, велено оставаться дома и пить про-
тивную микстуру. Лакрица.
Шум стал явственнее, пришлось открывать глаза. На Заря-
дина непохоже - прошло всего двадцать минут.
Дверца экипажа распахнулась, кто-то незнакомый заглянул,
и, не сказав ни слова, исчез. Может, видение?
Видение оказалось настойчивым. На этот раз оно приняло
облик Александра Алексеевича Ушакова, первого вожака марсиан-
ских территорий.
- Как же это? - Ушаков был непритворно озабочен. - Ава-
рия? И где остальные?
Шаров рассказал, что случилось. Получилось длинно и за-
нудно.
- Мы поохотится решили. Надя заметила паровой фонтан,
стало ясно, что с кем-то авария произошла. Не ожидал, что с
вами. Эй, принесите свежую батарею, поживее. Две батареи.
Снаружи был пятачок зимы. Небольшой, саженей в пятнад-
цать. Бело, под ногами скрипит, лыж не хватает.
Кавалькада оказалась на открытых паровиках. Вожатого
пристроили поудобнее, и один из охотничков рванул в Алозорь-
евск, в лазарет.
- Нужно отыскать Лукина и Зарядина, - Шаров насчитал
шесть человек. Вот так охотятся на Марсе - техника и старые
мосинские винтовки.
- Почему нет? Даже интересно, давно не ходили по следу.
Как только самочувствие ваше, позволяет? - участливо поинте-
ресовался Ушаков.
- Самочувствие отличное, лучше не бывает, - бывает, бы-
вает, у покойников.
- Тогда - в седло.
Случайно или нет, но ближе всех оказался парокат Надеж-
ды. Ничего не оставалось, как устраиваться на заднее сидение.
Впрочем, какая ерунда. Полная, совершенная ерунда.
На скорости ветер забирал, стало зябко. Удивительно, что
волнуют такие пустяки. Одни пустяки и волнуют. Глобальные
проблемы - нет.
Навстречу выкатилась платформа.
- Вот и ваши, - Надя затормозила столь резко, что Шаров
поневоле прижался к ней. - Живы и здоровы.
Что ж, предчувствие обмануло. Действительно, что могло с
ними случиться?
Зарядин соскочил с платформы и подбежал к Шарову:
- У вас все нормально? Мы спешили...
- Значит, волнения были взаимными. А где подпоручик?
- Остался. На всякий случай, говорит. По-моему, у него
боязнь пространства, - говорил Зарядин весело, но лицо серое,
и дышит часто. Волновался. Или с Лукиным повздорил. Лукин
припугнуть может. Хотя санитарный ответственный, похоже, не
из пугливых.
- Как же это вы экипаж не проверили? - Ушаков укоризнен-
но покачал головой. - Ведь любой могли выбрать, если хоть ма-
лейшее подозрение на неисправность было.
- Виноват, - коротко ответил Зарядин. Молодец, не оправ-
дывается.
- Отбуксировать в город и провести тщательнейший осмотр.
В присутствии Демкина, - и, Шарову: - Демкин - наш спец по
транспорту. На саботаж у него нюх. Отправить Зарядина под
арест?
- Он мне понадобится, - возразил Шаров.
- Разве так. Тогда - ладно, свободны.
Зарядин вопросительно посмотрел на Шарова:
- Мне - с вами?
- Возвращайтесь за Лукиным, передайте - присутствовать
на осмотре экипажа. И сами побудте с ним.
- Хорошо, - но чувствовалось, что хорошего Зарядин не
предвидел. Ничего, пусть друг за дружкой посмотрят. И при де-
ле, и ему свободнее.
- Я сорвал вашу охоту, - Шаров повернулся к Ушакову. -
Мне очень жаль, но...
- Это мне следует извиниться. Я должен был дать вам свой
личный экипаж. Надеюсь, ваши планы не слишком нарушены?
Планы. Это он о сроках.
- Самую малость.
- Что вам необходимо сейчас?
- Поскорее добраться до города. Кто-нибудь довезет меня?
- Ну, разумеется. Надежда, тебе...
Взрыв, громкий даже здесь, не дал договорить. Все повер-
нулись в сторону, откуда только что приехали. У горизонта
медленно, неспешно поднимался грибок: белый пар, бурый песок,
черный дым. Все, теперь экспертизы не будет. Вернее, будет,
но другая.
Обратный путь занял совсем немного времени, он и не
знал, что парокаты способны так быстро ехать. Надежда опять
вырвалась вперед, и у воронки на месте бывшего экипажа они
были первыми.
- Подумать только, опоздай мы на каких-нибудь пятнадцать
минут, и ... - она замолчала, представляя , что бы было. Ни-
чего хорошего. Шаров прикинул. Как раз к ним бы подходила
платформа с Зарядиным. Рассчитано точно.
- Пожалуй, я соглашусь, что охота - замечательная штука,
и жизнью своей человечество обязано именно охоте. Во всяком
случае капитан Шаров - точно.
- Вы способны шутить...
- Какие уж тут шутки, Надя. Убытки, а не шутки. Экипаж
пропал. Скверно, - скверной была попытка скрыть растерянность
и страх.
- Вы по-прежнему считаете, что не следует арестовывать
Зарядина? - трезвый голос Ушакова возвращал к действительнос-
ти. Подумалось, что теперь-то первый вожак рад, что не пре-
доставил свой личный экипаж.
- Нет, не считаю. Но допрашивать его буду только я. Я, и
никто другой.
- Разумеется, разумеется. Уберите его.
Свитские сноровисто заломили руки санитарному ответс-
твенному.
- До моего допроса он не должен подвергаться никакому
воздействию, - Шаров избегал смотреть на Зарядина. А надобно
бы привыкнуть. Не впервой. Далеко не впервой.
- Не тревожтесь. Сохранность - как в Имперском банке.
Обнадеживающе. Теперь на Шаровском счету тридцать четыре
червонца и санитарный ответственный. Гарантируется возврат в
момент обращения. Процветание и неколебимость из поколения в
поколение. Только для расово безупречных лиц.
Обездвиженного Зарядина перекинули через седло. Терпи,
не то терпел, на Марс за так не попадают.
- Необходимо просеять все вокруг. подобрать каждый обло-
мок, каждый винтик, - привычка есть натура первая. Сейчас Ша-
ров и не чувствовал себя, но именно такой, нечувствительный,
он был лучшим работником Департамента. Осушишь, бывало, руку,
ударив нерасчетливо шашкой по чучелке - уже потом расскажут,
на что темляк нужен, - и ходишь с немой рукой полдня. Сейчас
он весь - немой. Деревянный. И потому - особенно деятельный.
Непобедимый Ванька-встанька. Без химер совести, порядочности,
чести. Кадр, решивший всё, раз и навсегда. - Выделите необхо-
димое количество людей, чтобы управились до захода солнца.
- Что-нибудь еще? - Ушаков почувствовал перемену. Улыбки
кончились.
- Мне нужно в город, срочно.
- Я вас отвезу, - Надежда вновь оседлала парокат. Дева,
отданная дракону во спасение града.
Путь назад не был путем любви. Дракона интересовали
только драконы.

ГЛАВА 6
Вестовой, заменивший Зарядина, был бодр и свеж. Совер-
шенно не запуган судьбой предшественника. Сдается святое мес-
то, цены приемлемы.
Шаров позволил себе два часа бездеятельно проваляться в
своем # 2-а. Для тела полезно, и вообще. Надо дать время про-
тивной стороне. Авось, что-нибудь сделает, а сделав - ошибет-
ся. Просто так, за красивые глаза адские машинки не подбрасы-
вают. Дорого, хлопотно, одного шуму сколько. Следовательно,
считают, что он, Шаров, чем-то опасен, Приятно сознавать. По-
нять бы только - чем?
Отведенные часы истекли. Пора грянуть громкое, грозное
ура.
Вестовой ждал снаружи, у двери.
- Вот что, милейший... Как там тебя?
- Служащий третьего класса Волосков!
- Ты, Волосков, потише. Не в лесу. Так вот, сходи, при-
веди ко мне подпоручика моего, Лукина. Понял?
- Привести подпоручика Лукина!
- Молодец. Ступай.
Он нарочно заставил Лукина ждать: неторопливо брился,
чистился, охорашивался перед зеркалом, даже начал насвисты-
вать "Гром победы, раздавайся". Демонстрация полной уверен-
ности и довольства.
- Ну, подпоручик, веди в зону перемещения. Проверим твои
догадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10