- рассмеялся Спирр. - Я видел тебя, но без фамильного
клинка, и поспешил сюда, чтобы рассеять сомнения. Однако тот, второй Эрхар
- не иллюзия и не миф. Он существует!
- Самозванец, - сказал Эрхар голосом, которым в Андре выносились
смертные приговоры. - Я должен увидеть его.
- Нет ничего проще, - Спирр улыбнулся. - Через минуту рыжий Стон
снова появится передо мной, и ты сможешь увидеть, кого он прячет за своей
широкой спиной! Однако прежде я хочу тебе кое-что напомнить.
- Говори!
- Мы осознали себя на "Ярхале" после шести лет беспамятства, и я до
сих пор не могу вспомнить ничего из этих шести лет! Кто-то другой, не мы,
действовал вместо нас в Трибе, кто-то другой, а не я, погиб в битве с
Форпостом! Похоже, Элис не просто захватил нас в плен - задолго до того он
умудрился создать наших двойников! Пока мы болтались без задних ног в
глубинах Бездны, элисовские выкормыши спокойно занимали наши места в
Совете Трибы! - Спирр возмущенно фыркнул. - Правда, мой двойник оказался
настолько бестолковым, что позволил себя убить. А вот твоему повезло
больше, он выжил и теперь заявился к Рыжему Стэну, дабы бросить тебе
вызов!
- Отлично! - прогремел Эрхар, поднимаясь и вытягивая перед собой
руку, В сполохах света в ней возник фамильный клинок. - Эта победа станет
символом возрождения единой Андры под правлением одного Владыки!
Раздался едва слышный звон, и перед Эрхаром в воздухе повисло голубое
сияние. Медленно погасая, оно открыло зрению путь сквозь неведомые толщи
пространства на другую планету, где рыжий Стэн ждал ответа на заданный
недавно вопрос.
Увидев Эрхара, он отшатнулся, и из-за его плеча выступил высокий
человек в одежде воина, как две капли воды похожий на Владыку. Два
возгласа слились в один:
- Самозванец! Как смеешь ты...
Осознав, что они говорят одновременно, Эрхар и его двойник смолкли,
дав шанс Спирру встрять в разговор:
- Вот Владыка Эрхар, Стэн! Как видишь, ты был прав, сомневаясь в
своем госте!
- Фамильный клинок в твоей руке, Эрхар, - сказал Стэн, склоняя
голову. - Я был неправ...
- Ты был прав, - взревел двойник Эрхара, и даже ослабленный тысячами
парсеков расстояния, голос его был ужасен, - но это колдовство сильнее,
чем я думал! Настанет день, самозванец, и мы встретимся в честном
поединке!
- Я готов, самозванец! - отвечал Эрхар, простирая левую руку к
колеблющемуся призрачному кругу. - Ступай же сюда, и мы на деле решим, кто
из нас Владыка Гало!
Рука его натолкнулась на невидимую преграду. Хрупкая связь между
мирами, нарушенная неосторожным прикосновением, заколебалась, голубое
сияние вспыхнуло вновь, заволакивая фигуры Рыжего Стэна и двойника Эрхара.
До чуткого слуха Спирра донеслось только начало ответного восклицания
последнего:
- Не как тать в нощи, но принародно... - и сияние погасло, оставив за
собой резкий запах озона.
- Ты видишь, Эрхар, что я не зря побеспокоил тебя, - сказал Спирр,
наливая себе новый бокал. - Это обстоятельство может затянуть нашу
священную месть.
- Никогда! - голос Эрхара был тверд. - Восстань против меня все
демоны ада, я и тогда займусь ими не раньше, чем мы отмстим нашим врагам!
Однако я вижу, что нам должно поспешить, ибо число их растет.
- Я думал об этом же, Эрхар. - Спирр встал и подошел к окну,
всмотрелся в пронзительную черноту ночи и легонько свистнул. - Через
минуту "Ярхал" примет нас!
Эрхар утвердительно кивнул и коротким движением пальца растворил в
воздухе все сотворенные во время ночной беседы излишества. Еще одно
движение - и фамильный клинок скользнул в появившиеся на Эрхаре ножны.
- Ты так и отправишься на битву в халате? - спросил он у Спирра,
приросшего к окну. Младший брат Эрхара любил смотреть в черное звездное
небо Смирги, новой резиденции Владык Гало, и не раз, случалось, забывал
при этом обо всем.
- Ах да, - Спирр растерянно оглядел себя. - Как же там...
Эрхар предусмотрительно сделал шаг назад. Спирр произнес длинное
заклинание, и в тот же миг едкий дым окутал его с головы до ног. Из дыма
посыпались искры, послышалось леденящее душу шипение, и Эрхару стоило
немалых трудов сохранить царственное спокойствие.
Когда дым рассеялся, Спирр был одет в роскошный боевой костюм, но
лицо его было измазано сажей.
- Сколько раз я тебе говорил, - пробормотал Эрхар, морщась от еще
витающих в воздухе запахов, - не пользуйся непроверенными заклинаниями...
- Какой интерес в повторении известных? - беспечно фыркнул Спирр,
вытирая лицо белоснежным платком. Окно за его спиной осветилось, и через
него в комнату вполз покрытый длинноворсным ковром трап. "Ярхал", радостно
урча антигравитаторами, встречал своих хозяев.
- Пора, - сказал Эрхар, ступая на мягкое тело ковра. - Сейчас, когда
возрожденная Андра с замиранием сердца ждет новой воли своего Владыки, мы
более не можем медлить. - И изо рта Владыки вырвался древний боевой клич
Трибы:
- Смерть врагам!
- Смерть врагам! - эхом отозвался Спирр, поднимаясь следом. Вступив
на потертый пластиковый пол своей яхты, Владыка и Царственный Брат
почувствовали, как сердца их сжались под напором воспоминаний. Здесь
провели они дни своего горя и своей славы, дни, когда Гало погибло, но
Андра была спасена и обрела новых повелителей. Эрхар вошел в главную
рубку. Все оставалось здесь как раньше - и загадочный пульт, в устройстве
которого не смог разобраться ни один из уцелевших в Катастрофе техников, и
шесть одноногих кресел, вращающихся в разные стороны, и ковер, прожженный
во многих местах неведомым пламенем.
- И вновь выходим мы в поход, - произнес Эрхар пришедшую на память
строку знаменитой поэмы.
- А где столик?! - воскликнул Спирр, входя в рубку следом и сразу
замечая пропажу. - Столик, за которым Зерак признал господство Андры?
Историческая реликвия?
- Не знаю. Я думал, "Ярхал" находится под твоим присмотром.
- Мне это не нравится, - Спирр боязливо огляделся. - Я чувствую, что
здесь прячется тайна.
- Не хочешь ли ты сказать, что пропажа столика заставит нас
отказаться от мести?
Спирр оценил остроту и залился своим знаменитым смехом. Эрхар
коснулся пульта, и стены рубки исчезли. Панорамный экран, создававший
полную иллюзию реальности, показывал окрестности замка, состоявшие главным
образом из причудливых черных скал. Эрхар брезгливо изогнул губы, и черные
скалы сгинули с глаз, словно унесенные вечно злобствующим снаружи северным
ветром. Вокруг герцогов Андры простиралась теперь цветастая мозаика из
сотен и тысяч лиц их ближайших подданных, оторванных от дел во славу Андры
внезапным ночным вызовом Владыки.
- Вассалы! - торжественно произнес Эрхар. - Час пробил! Возрожденная
Андра полна сил, чтобы достойно ответить неведомому врагу, подло и
предательски уничтожившему Гало три месяца назад! Я призываю всех, в чьих
сердцах горит священное пламя мести, соединить свои флоты под
командованием моего кузена Элиса у Звездного Маяка! Завтра на рассвете мой
Царственный Брат поведет вас в поход мести!
- Я?! - Спирр подпрыгнул на месте. - А как же ты, Эрхар?
Эрхар воззрился на кузена с недоумением:
- Неужели ты забыл? Владыка Андры не должен обнажать меч иначе чем в
защиту своих подданных! Ты, и только ты можешь возглавить карательную
экспедицию.
Весельчак Спирр, казалось, потерял добрую половину присущего ему
оптимизма. Скорчив кислую мину, он поерзал в кресле и наконец пробормотал:
- Тогда я должен сказать пару слов Грези... Как-то неудобно будет
погибать во славу Андры, не предупредив ее.
- Конечно, - Эрхар наклонил голову и коснулся пульта. Вокруг рыжего
круга ковра взметнулись высокие стены темного покоя, прямо перед пультом
очутилась высокая кровать о балдахином. На кровати никого не было.
- Гм, - сказал Спирр, опознав собственную спальню. - Вышла. Странно,
это не в ее привычках... Ладно, потом. Покажи мне хотя бы, кого я должен
покарать!
Эрхар вновь коснулся экрана, запуская запись того ужасного мгновения,
когда Гало было уничтожено страшным и загадочным врагом. Вновь мириады
звезд побежали по экрану, сметаемые в кучу нечеловеческой силой,
направляемой с притаившегося в самом углу экрана туманного облака. Экран
по мановению руки Эрхара изменил ракурс, и Спирр увидел свою цель.
- Вот наш враг, - произнес Эрхар, указываю на окутанную желтым
сиянием неведомой энергии маленькую галактику, при таком увеличении смутно
напоминавшую навеки утерянное Гало.
- Где? - спросил Спирр, всматриваясь в мелькание искорок, каждая из
которых была целой звездной системой. - На какой планете он прячется?
- На планете? - Эрхар криво усмехнулся. - Все звезды этой галактики
работают в унисон, чтобы породить эту желтую мерзость, уничтожающую
мириады миров.
- Боевая галактика?! - Спирр приподнялся в кресле. - Однако! Кто-то
же должен ею управлять!
- Совершенно верно. Его-то ты и разыщешь. - Эрхар снова коснулся
пульта, и боевая галактика врага стремительно съежилась, сжимаясь в
мельчайшую точку. На экране появились другие галактики, и у Спирра сжалось
сердце - так жалко и бледно выглядели на их фоне остатки Гало! - Все это
время "Ярхал" держал чужаков под наблюдением, - сообщил Эрхар. - Вот где
они сейчас.
Спирр вскочил на ноги. Маленькая яркая точка приближалась к огромному
звездному острову, к соседней с Гало галактике, и в этом движении
чувствовалась осторожность хищника, подкрадывающегося к жертве.
- Они продолжают свое гнусное дело, - пробормотал Спирр. - Мне
придется поторопиться!
Эрхар вздохнул и положил руку на плечо кузена:
- Тебе понадобиться вся мощь Андры. Быть может, пришло время снять
Заклятие Забвения с...
- Не произноси его имя! - вскричал Спирр, прикладывая палец к губам.
- Опомнись! Десять тысяч кузенов Трибы отдали свои жизни, чтобы заклясть
его - и ты смеешь предлагать такое?!
- Я не уверен, что даже это поможет тебе. - Эрхар отошел и положил
руку на рукоятку клинка. - Враг слишком силен...
Спирр фыркнул:
- Любой писающий в штанишки мальчишка Трибы может гасить галактики!
Достаточно мне произнести парочку свежих заклинаний, которые я сочинил в
качестве свадебного подарка Грези, и эти выскочки будут валяться у наших
ног!
- Свежих заклинаний? - Эрхар поморщился. Его отношение к изыскам
Спирра в области магии заклятий было тому хорошо известно. - Именно этого
я и боюсь...
- Полно! - Спирр расхохотался. - Неужели ты можешь представить себе,
что герцог Андры, член Трибы в третьем поколении уступит в схватке
каким-то чужакам?! К тому же, - Спирр подмигнул Эрхару, - со мной будет
Элис.
Улыбка появилась на губах сурового Владыки Андры, и он махнул рукой:
- Будь по-твоему! Но ради пророков, не дожидайся, когда тебя убьют
снова. Помни, что я не должен карать, но могу защищать!
- О, я обязательно приглашу тебя на решающую схватку! - Спирр
похлопал по рукоятке своего клинка и самодовольно улыбнулся. - А сейчас
свяжи меня с Грези, я все-таки попробую проститься!
Эрхар кивнул и склонился над пультом.
Рассвет окрасил стены опочивальни в призрачный серый цвет. Ночной
ветер чуть стих, и полог балдахина уже не вздымался подобно парусу; покой
и тишина царили в комнате. Однако кровать была по-прежнему пуста.
- Ничего не понимаю... - На лице Спирра проступило беспокойство, и
губы его зашевелились. Эрхар привычно поморщился, но на этот раз
заклинание не дало никаких неприятных эффектов.
Оно вообще не дало никакого эффекта. Спирр нахмурился:
- Я не могу вызвать ее даже через Хаос. Мне это не нравится!
Эрхар пожал плечами и приподнял обе руки. Между ними зажглось сияние,
ударил гром, и сквозь стены "Ярхала" в глубины Вселенной устремилась
призрачная молния. Подождав с минуту, Эрхар покачал головой:
- Ты прав. Ее нет в Андре!
- Либо она хорошо спрятана, - возразил Спирр. - Святые пророки, но
ведь мы расстались всего полчаса назад! Да и как можно против ее воли
захватить Леди Ольми, не повредив даже мебели?! Эрхар, я ничего не
понимаю!
- Я понимаю не больше твоего, - сказал Эрхар, опуская руки, - но воля
Повелителей высказана, и наши подданные ждут. Что бы ни случилось, ты
должен возглавить армию Андры и отомстить. А что касается Грези, то этой
тайной займусь я.
На лице Спирра отразилась та титаническая борьба, которую он вел с
самим собой. Наконец он победил себя:
- Да, к утру не успеть. У меня такое ощущение, Эрхар, что наши враги
вновь вылазят из своих нор!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23