Тут Аида их и берет. Принимает в свое лоно
очередного мученика космической экспансии... А тебе бояться нечего!
- Как сказать...
- А что?
- Да раздвоение! То ли я Петров, то ли...
- А какая разница? - спросил Макс.
Петров посмотрел прямо; сообразил, хмыкнул.
- А и то, - согласился он. - Все в порядке, значит... Ну ладно,
спрошу еще Стива, для верности... Куда они пошли?
- Эта шайка? На космодром, куда же еще. Да не вздумай туда соваться!
Эй, ты же не допил!
Макс махнул рукой в показном отчаянии и еще с секунду созерцал
содержимое рюмки. Потом выложил перед собой плоскую коробочку, прижал
пальцем и пробормотал скороговоркой, очень тихо:
- Вывел; ушел. Операция начнется через несколько минут; но - жалуется
на раздвоение. Закрепил, думаю, не опасно... Что? Так сильно? Бегу!
В рюмку упала розовая капля; Макс опрокинул ее в рот и, на ходу
засовывая коробочку в карман, поспешил к выходу.
А Петров стоял, медленно соображая, у выхода из трансфера. Его мутило
от непривычки к нуль-связи; тишина вокруг настораживала. Незнакомые
коридоры вели неизвестно куда. Связи не было. Никого за столиком в
приемной. Нигде никого. Петров скрипнул зубами, рванул на себя дверцу
трансфера и вернулся. В голове выкристаллизовался план.
Очередь расступилась - о нем уже прослышали. Синтезатор гудел, Петров
чисто механически закладывал программы, смутно ему знакомые и запасенные в
памяти на крайний случай; и вот уже два аппарата - поясного и шлемного
типа - теперь все на себя, и хорошо бы вспомнить, что это такое...
Но нужно было спешить. Петров нажал на кнопку, и все стало ясно -
личный трансфер, редкая штука по нынешним временам, - он оказался в
приемной космодрома, но теперь уже во всеоружии. Петров был чуть не в себе
после всего пережитого, но действовал быстро и четко, можно было даже
сказать - профессионально, будь он по профессии десантник, а не диалогик.
Включил шлем, просканировал все помещения по интровиду, нашел недавних
знакомых, выбрал ближайшего - Патрика. Включил трансфер - и оказался рядом
с ним, в огромном грузовом отсеке, среди гор контейнеров и застывших до
поры погрузчиков. Патрик оглянулся испуганно; в руках у него тоже был
какой-то аппарат.
Аппарат! - отозвалось в мозгу. Тело распласталось в прыжке. Рывок.
Патрик покачнулся, а Петров, недоумевая, что же он делает, перекувыркнулся
и поднялся на ноги с бесформенной голубой штуковиной в руках.
- Ты что?! - воскликнул Патрик, безмерно удивленный. - Отдай
немедленно!
- Простите, но сначала вы объясните, что это такое! - с достоинством
ответил Петров, выпрямляясь. Патрик скрипнул зубами и начал молча
приближаться.
Потом замер, словно прислушиваясь.
Прислушался и Петров. Телепатический гул, сильный, как в идеальном
волноводе; кто-то торопил, спрашивал, что случилось, пятый сектор
напоминал - дело за тобой, Патрик. Очень ярко прозвучал ответ - сейчас! -
и в тот же миг аппарат рванулся из рук, Петров не удержался и упал на
металлический пол отсека.
Тотчас мир изменился.
Петров никогда еще не попадал в дрязг. Что это такое, он знал по
спискам феноменов. Тело не слушается; даже глаза бегают по сторонам
независимо друг от друга; все вокруг, естественно, двоится и расплывется;
первым описавший феномен Христов привел аналогию "как после двойного
крепкого".
Сейчас мир просто стал другим - совсем другим. Он остался четким,
Петров даже смог встать. Патрик бежал куда-то, оставаясь на месте.
Появилась странная ясность в голове. Предметы вокруг высветились, став
необычайно контрастными, но вокруг них замелькали странные призраки.
Петров присмотрелся - и понял, что произошло.
Давешний дух сказал бы, что смешались слои времени.
Произошел метахроноклазм, сказал бы хронотехник.
Нить времени свилась в клубок, заметил бы поэт.
- Черт знает что! - воскликнул Петров. То ли в прошлом, то ли в
будущем. В глаза бил весь свет ламп с двенадцати дня до примерно восьми
вечера. Неподвижные предметы незыблемо каменели в вихре окруживших их
теней прошедших мимо за день людей и погрузчиков. Но сознание удивительно
однообразно реагирует на необычное - все это показалось Петрову просто
сном.
Тем не менее он пошел куда-то - и тут же остановился. Он был там,
куда направлялся, оставаясь на месте. Выглядело это так, как будто здешнее
окружение поблекло, и сквозь него проступил другой отсек, и как бы сквозь
них виднелся еще и коридор.
Чем дольше Петров оставался в одном месте, тем отчетливее
вырисовывалось оно в этом коктейле видений и звуков.
Но вот в одной из теней Петров узнал Патрика. Он открывал похожий на
сейф кожух автомата регулировки. Происходило это, похоже, на диспетчерском
пункте; Петров узнал его по обилию экранов. К Аиде шел звездолет, это тоже
было видно, только очень смутно - слишком далеко в будущем. Или в прошлом.
Патрик отделился от автомата, размазавшись куда-то в другое место.
Петров двинулся вперед - точнее, сосредоточился на ином окружении. Здесь
он чувствовал себя куда лучше, в голове появились мысли. Похоже, далекое
будущее.
Это ободрило Петрова. Он побежал, мысленно меняя обстановку, дальше,
ориентируясь по слабой траектории теней Патрика. Мир совсем расплылся,
слишком много картин лезло в глаза, но стоило Патрику приостановится, как
фигура его становилась отчетливо видимой. По сменявшимся картинам Петров
понял, где находится - это был жилой ярус космодрома, холл.
Траектория обрывалась впереди, упираясь в темную фигуру. Это, видимо,
и был Патрик; он метался взад-вперед, голубой аппарат испускал мерзкое
сияние. И этот свет касался других теней, они блекли и проваливались в
прошлое.
Но вот Патрик подошел к ясно видимому предмету. Он торчал из стены,
незыблемо и спокойно. Мир обтекал его. Петров переместился поближе,
протянул руку. Он уже понял, что это такое. Патрик мигнул желто-зеленым
сиянием.
Крышка отлетела, рука нащупала рубильник. Древний, надежный, как и
сам кожух, он тут же пошел вниз, громко щелкнув. Ускорение ударило,
вдавило в пол. Оно покалечило бы Петрова, ударь сразу во всех временах;
сейчас же сознание стайкой мальков растеклось по спокойным местам и
прекратило работать.
Очнулся он сразу. Осколки хронодрязга еще колебали углы, но холл был
чист и пуст. Все кончилось. Патрик лежал на полу, рядом, с застывшим на
лице недоумением.
Аппарат его погибал здесь же. Сложное, сверкающее голубым
переплетением нитей и стержней, сооружение рассыпало холодные искры и
разрушалось, оплывая в разноцветную лужицу.
Из коридора донесся шум голосов.
Патрик встрепенулся и медленно поднялся.
- Что это было? - спросил у него Петров.
Патрик осматривался.
- Где мы?
- В холле, видимо. Тебе лучше знать - ты сам заварил эту кашу. -
Петров окончательно перешел на "ты".
Патрик повернулся в другую сторону и скривился. В холл входили два
человек в форме безопасников. А совсем рядом в стене зиял распахнутой
дверцей аварийный шкаф.
- Здравствуйте! - сказал Петров.
- Они здесь?! - вскричал и тут же успокоился Патрик. - Все пропало...
- Что случилось? - спросил безопасник, на визитке которого значилось
"Фред Лайс".
- Фред, глянь-ка! Аварийный сработал! - тихо сказал второй, указывая
на рубильник.
Петров посмотрел на свою руку. Ребристая рукоятка оставила на ней
сетку красных полосок.
Лицо Фреда стало жестким. Он подошел вплотную.
- Кто вы?
- Игорь Сергеевич Петров, диалогик, лаборант седьмого сектора, -
длинно представился Петров. - А это...
Патрик прервал его жестом.
- Патрик Лоу, - сказал он. - Седьмой сектор. Мы оказались здесь,
по-видимому, в результате прошедшего дрязга.
- Кто из вас катапультировал космодром?
- Космодром?! - изумился Петров.
- Катапультировал?! - переспросил Патрик и поглядел на Петрова.
Нехорошо поглядел, с укором и неприязнью.
- Понятно, - сказал Фред. - Пошли, Майкл. С ними без нас разберутся.
- Постойте... - вдруг воскликнул Петров. - Майкл, где я мог вас
видеть?
Лицо Майкла выразило невиданное возмущение, но потом он почему-то
подавил его:
- Ты что, Адольф... нет, нет, конечно - где угодно. Я облетал всю
Галактику. Ксеркс, Утопия, Нейбо, например.
- Нейбо, - повторил Петров. - Да, да.
- Пошли! - Фред потянул Майкла за рукав. - Надо все осмотреть, могут
быть повреждения.
Они скрылись в коридоре. Патрик скрипнул зубами:
- Кой черт дернул тебя катапультироваться?!
- А что?!
- Ты все испортил! Знаешь, что случилось? Космодром этот единственный
на Аиде, и вот ты его выбрасываешь на орбиту. Ребята остались там, внизу,
без связи, без транспорта!
- Я не хотел... Но что вы здесь делали? - подчеркнуто вежливо спросил
Петров.
- Ничего, - Патрик отвернулся. - Теперь уже все равно.
Зашипел невидимый динамик, и громовой голос объявил:
- Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас пройти в зал Отдела
Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и Петров!
Приглашаем вас...
Патрик, не оборачиваясь, пошел вперед. Петров послушно двинулся
следом.
В зале Отдела Безопасности их встретили два молодых человека,
вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.
Предупредительно усадили в мягкие кресла.
Вышли, плотно прикрыв двери.
Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с
противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник
и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки,
явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор
начал один из приглашенных.
- Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался
автоматически?! - спросил Петров.
Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул,
улыбнулся.
- Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя - Леруа, - сказал он,
надевая очки. Видимо, он не торопился. - Автоматика парализуется даже
средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам.
Поэтому приходится использовать другие методы...
- Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!
- Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел
бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...
- Я готов, - безразлично сказал Патрик.
- Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение
существующих инструкций?
- Вследствие происшедшего дрязга.
- А чем был, по-вашему, вызван дрязг?
- Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока
неизвестны.
- В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?
Один из молодых людей отделился от стены и положил на стол остатки
голубого аппарата. Потом придвинул и включил репликатор. Спустя минуту
конструкция налилась желто-зеленым светом, и кабинет начал мягко
покачиваться на волнах времени.
Леруа протянул руку, и сияние исчезло.
- Рекомендую хорошо обдумать свои слова, - сказал он, глядя Патрику в
глаза. - Как видите, для нас не составило особого труда понять, что за
аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить
вас; наша забота - безопасность, а значит, скорейшее установление истины и
порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны быть уверены, что
подобное не повторится!
- Не могу этого гарантировать, - сказал Патрик устало. - Мы
проиграли; но и вы не выиграли. На вашем месте я бы прекратил эту возню и
разрешил бы вернуться все желающим. Можете не беспокоиться - улетит не
более трети. Но вы этого никогда не сделаете, а значит, никогда не будете
в безопасности. Потому что люди хотят свободы, и готовы работать ради нее.
Нам уже кое-что удалось. И кто знает, что нам удастся еще!
- Вижу, - Леруа кивнул на аппарат. - Жаль, что вы применили это
совсем не в тем целях!
Патрик пожал плечами.
- Значит, - продолжал Леруа, - вы отказываетесь вести разговор
по-существу?
- Не вижу смысла. Оставшиеся на Аиде решат все сами; вы же и так
знаете больше, чем я.
- Вы можете помочь - и нам, и своим друзьям.
- Теперь уже нет.
- Вы вернетесь на Аиду нашим представителем. - Патрик удивленно
поднял голову. - И возглавите конфликтную комиссию.
- Вот как? - Патрик усмехнулся.
- Вы сомневаетесь?
- Слишком поздно...
- Но вы согласны попробовать?
- Пожалуй. Хотя я врач, а не политик...
- Вот и прекрасно! Вы можете идти.
Молодой человек проводил Патрика до дверей и вышел вместе с ним.
1 2 3 4 5 6