Кто стоит за Порядком? Дворкин. Он его создал. И я неделю не могу связаться с ним. Да, но Дворкин из Коридора Зеркал утверждал, что Хаос создал тоже он.
- Я ужас, летящий на крыльях ночи!
Паола, любимая, если я не сплю, ко мне нельзя подкрасться незаметно. Я вижу во все стороны даже сквозь стенки.
Переворачиваюсь и ловлю ее в тот момент, когда она бросается на меня.
- Испугался?
- Ага! Ты чуть не раздавила мою знакомую очкастую змею.
- А-а-а-а-а-а!!!
- Испугалась?
- Дурак!
- Ага, - уныло соглашаюсь я.
- Я несла тебе мысль. Теперь не скажу!
- Ну и не говори. Я все равно тебя люблю.
- Слушай! Что у Корал в глазу?
- Камень.
- Правильно. Глаз Хаоса. А что Дворкин говорил?
- Опять Дворкин!
- Надо смотреть В ОБА ГЛАЗА! Это дает новое качество!
- «Ты не камбала, не вобла, смотри в оба, смотри в в оба…» Для этого надо изловить Змея Хаоса.
- Излови!
- Легко сказать! Его никто в глаза не видел. Это сложнее, чем поймать Единорога. Единорога хоть видели. Ты можешь поймать Единорога?
- Уже нет, - мило краснеет Паола. - Но ты сам виноват!
Только уходит Паола, ко мне подходит Шушик. Маленький, очень серьезный дракон. Вышагивает неторопливой, величавой походкой. Так как я лежу, наши глаза на одном уровне. Закрываю левый глаз, чтоб легче было представить, будто он большой. Идет по лесу, раздвигая деревья, не травинки.
- Я пришел поблагодарить, и… проститься.
- Все-таки, ты умеешь говорить.
- Да. Я много тренировался.
- Жаль.
- Что?
- Жаль, что ты уходишь. Я надеялся, ты останешься в команде.
- Не все так просто, Богдан, - дракончик садится на хвост и, в такт словам, жестикулирукт передней лапкой. - Ты железно защищаешь членов своей команды. С тобой интересно, сытно и безопасно. Не надо удивляться. Хоть я и ти'га, но вовсе не уверен, что останусь в живых, когда разрушится эта телесная оболочка.
- Ты боишься, что Дворы Хаоса захотят тебе отомстить?
- Как раз нет. Я их больше не интересую. С самого начала подразумевалось, что я попытаюсь выйти из-под контроля. Это был их риск. Но у такого маленького существа, в которое я заключен, много естественных врагов. Собаки, коршуны, мальчишки с рогатками. Быть драконом Богдана почетно. Но я устал изображать котенка. Гилва с Паолой привыкли видеть во мне зверюшку. Они не смогут перестроиться. И самое главное - в команде должно быть доверие. А кто я? Шпион! Время должно смыть дурной запашок с репутации. А если - вдруг! - в твоей колоде есть мой козырь. Не стесняйся.
- Может, все-таки останешься? Такое приключение намечается. Нужно отловить Змея Хаоса.
Шушик даже поперхнулся.
- Богдан, ты хорошо подумал? Единорог и Змей - это не простые существа. Это живые символы нашего мира. В каком-то смысле их существование важнее существования Логруса и Лабиринта. Подумай еще раз и забудь об этой мысли.
- Да не хочу я ему зло причинять! Мне просто нужно посмотреть Змею в глаза.
- И все?
- И все. Это очередная ступень Посвящения. Настройка непонятно на что.
Дракончик глубоко задумался. Даже почесал в чешуйчатом затылке типично моим жестом.
- Знаешь, Богдан, ловить и принуждать - не твой стиль. Попробуй договориться по-хорошему.
- Со Змеем Хаоса?
- Да, со Змеем Хаоса. Вежливая просьба, залог будущего мира и взаимного уважения, подкрепленная словом Мерлина. Козыри в твоих руках. Или, думаешь, во Дворах захотят ссориться с человеком, починившим Лабиринт, надравшим задницу самому Логрусу, и не откинувшему копыта? Или, считаешь, на том конце мира не оценили твое благородство, не поняли, как посмеялся ты над ними, оставив после себя тысячу Путей вместо тысячи трупов. И даже если миром не получится, в войне не будет того накала. Одно дело - сражаться за жизнь Змея, другое - за кратковременный плен без нанесения ущерба здоровью, чести и достоинству. Ю сии? - неожиданно перешел он на английский.
- Не могу с вами не согласиться, - туманно выражаюсь я, жуя горький лист подорожника. (Щавель, конечно, вкуснее, но горькое лучше подходит к угрызениям совести.)
- Тогда - до встречи! И передай от меня привет девочкам, - маленькая лапка в прощальном рукопожатии сжимает мой указательный палец, и Шушик уходит в небо.
АЗАРТ ИГРЫ
Боже, да ко мне очередь.
- Опять хандришь? Рыцарь печального образа, - Гилва садится рядом и пробует на вкус подорожник. Плюется. - Что на этот раз?
- Паола еще не доложила? Нужно посмотреть в глаза Змею Хаоса.
- В глаз.
- Нет, в глаза.
По тому, как мрачнеет ее чело, вижу, что осознала.
- Думала, ты гармонию сфер внутренним взором созерцаешь, а ты, сучье семя… Все-таки, решил развалить наш мир?
- Почему ты сразу в крайности ударяешься?
- А ты что, не понимаешь, чем твои шутки кончаются? Свести вместе два Глаза Хаоса!!! Убила б тебя, так ведь бессмертный…
- Ты и Бенедикт - два сапога - пара.
- Я о всем мире думаю. Хорошо, пусть ты прав. Бенедикт защищает Эмбер. Бранд хотел построить свой Эмбер. А ты-то чего ради хочешь все разрушить? Из любопытства! Блажь в голову взбрела. Эрик и Корвин за трон боролись. Но тебе даже этого не надо! Тебе ничего не надо! Игрушка не понравилась - сломать ее!..
- Постой, Гилва, ты не так поняла…
- О, демоны Обода! Что тут можно не так понять? Дан, пожалуйста! Ну чего тебе не хватает? Ты же самый могучий во всем мире. Ты бессмертный, у тебя спикарт есть, тебя все Узоры уважают. Не губи ты наш мир. Ты сам его частица. Ну как еще тебя убедить? На колени перед тобой встать? Ни перед кем не вставала, перед тобой встану, - и Гилва на самом деле бухается передо мной на колени.
- Ты можешь меня выслушать? Я никому зла не хочу. Хочу миром договориться со Змеем… С Корал ведь договорились…
- Ничего ты не слышишь. Говорил Сухэй: «Ни перед кем не унижайся. Ничего не добьешься, себя потеряешь». - Гилва поднимается с колен и идет прямо на кусты. Похоже, она ничего не видит, только плечи вздрагивают.
- Постой, Гилва, постой!
Хотел броситься за ней, но рядом с Гилвой материзовалась Паола, а сама она исчезла в радуге. Паола сжимает в линию губы. Глаза - щелки. Замахивается…
Бац! - хватаюсь за щеку.
- Кобель!
- За что так неласково? - не могу отделаться от впечатления, что когда-то это уже было. Дежа-вю.
- Ты одной слезинки Гилвиной не стоишь!!!
Нет. Такого еще не было. А кто мне идею подкинул - в оба глаза взглянуть?
Активирую спикарт, прослеживаю тающий след перемещения Гилвы, бросаю себя вслед за ней. На буксире, в авоське из силовых линий тащу Паолу.
Хреновый из меня колдун. Влетаю на скорости в чей-то будуар, сбиваю с ног двух женщин и падаю на них сверху. Визг и живописная куча-мала. Ковер, к счастью, мягкий. А чья-то грудь, в которую я уткнулся носом, еще мягче. Не Гилвина. Гилвина меньше. Выпутываю руки из женского гардероба, приподнимаюсь на четвереньки. Женщины тренированным движением откатываются в стороны. А на меня сверху обрушивается Паола. Размазываюсь по ковру. С вяканьем из легких вылетает последний воздух.
- … экстравагантными манерами.
- Не сердитесь на него, пожалуйста, ваше величество! Мы очень торопились перед Гилвой извиниться.
Лежать приятно и мягко. Но чей это мужской голос? Открываю один глаз. Второй открывается сам. Потому что… Точно дежа-вю. Моя голова опять покоится на коленях Паолы, а на Паоле опять ни одной нитки. Лежал бы так и лежал… Любовался достоинствами женской фигуры. И никаких Лабиринтов… Никаких Хаосов… Но в комнате еще Гилва, Корал (это их я уложил) и Мерлин.
- Он всегда такой нахрапистый, - объясняет Корал мужу. - Привыкай. Я уже привыкла.
Примеряю манипуляторы Логруса и тянусь к полянке за одеждой Паолы.
- Извините, я без стука. Здравствуйте. Гилва, не исчезай пожалуйста. Я без тебя пропаду.
- Интересное у вас на пальце кольцо, - задумчиво рассматривает меня Мерлин.
- Прошу прощения, у вас на время взял. Без разрешения - торопился очень. Хотите, в качестве компенсации полсотни таких изготовлю?
Я не блефую. Самому изготовить спикарт - легче море выпить, но сматрицировать готовое изделие - на это меня хватит. В отличии от Харона, способ знаю.
- Нет уж, не надо. Лучше считайте это подарком.
Пока Мерлин не выпал из задумчивости, подхватываю Гилву в авоську из силовых линий и переношу на необитаемый остров посреди бескрайнего океана. Остров - картинка. Мечта робинзона. Белый коралловый песок, немного травки и кокосовая пальма. И все это - десять метров в диаметре. Икебану портит только мухомор под пальмой. Гилва, удивительно тихая и покорная, садится под пальму и смотрит мне в глаза.
- Ты меня даже выслушать не захотела, - обиженно говорю я. Иду к берегу, споласкиваю лицо соленой, океанской водой. - Я не хочу никакого насилия. Я хочу договориться со Змеем по-хорошему. Что в этом плохого?
- Чтоб вернуть глаз, Змей пойдет на любой обман. Если он вернет себе глаз, будет уничтожен Порядок.
- А мы на что?
- Не перебивай. Змей нападет однозначно. Но ты достаточно силен, и при известной доле везения можешь одолеть Змея.
- Вот видишь!
- В этом случае погибнет Хаос. Все отражения суть баланс между Порядком и Хаосом. В любом случае, все они погибнут. Как у вас говорят, что в лоб, что по лбу.
Иду к Гилве. Хотел сесть перед ней на песок, взять за руки, заглянуть в глаза… Но кинжал со скоростью змеиного жала выскакивает из ножен и упирается в мою грудь.
- Нет, Повелитель. Я выхожу из твоей команды. Не хочу быть той сукой, что уничтожила родной мир.
- Она права. Меняем план, - решительно говорит Паола, как только я возвращаюсь. - Корал в операции не участвует, ты просто проходишь посвящение, глядя Змею в глаз.
- А смысл?
- Смысл хотя бы в том, что Змей перестанет тебя бояться.
- Змей? Бояться?
- Ну, опасаться. Не придирайся к словам. Лучше подумай, как эффективнее использовать встречу со Змеем.
- Его еще найти нужно.
- Гилва поможет. Переговорит с лордом Бансесом.
- Гилва нас бросила.
- Я все слышала. Мы договорились о новом плане.
Когда успели?
- Она вернется!?
Паола с грустью смотрит на меня.
- А зачем ей возвращаться? Назови хоть одну причину.
- Ну…
- Она гордая. Кто она рядом с тобой? Любовница при живой жене? Что ей здесь светит? Раньше надежда была, что я от старости умру. А теперь, когда я Лабиринт прошла? Я же тебя лет на двести переживу. Женщины всегда дольше мужчин жили. Пойми, милый, у нее есть свои идеалы в жизни. Власть, положение в обществе. А тебе на власть плевать.
- Кто такой лорд Бансес.
- Лорд Бансес? Он из Иноходных Путей. Высший Жрец Змея, Который Говорит От Имени Логруса! Друг покойного монарха и очень важная фигура.
- Шушик… теперь Гилва…
- Вот именно! Я всем сказала, что это ты ее послал ко Дворам Хаоса с особым поручением. Иначе нас уважать перестанут. От нас все отвернутся.
Тут нервы Паолы не выдерживают, и начинаются слезы.
Я начал терять друзей. И совесть проснулась. Скребет душу когтями, но я же не виноват! Все так естественно, так логично. Так железно логично, что хочется локти грызть. Проклятый мир! Кто тебя выдумал?!
- Гилва имела аудиенцию у лорда Бансеса, - сообщает Паола голосом секретарши. - Лорд был против, но Гилве удалось его убедить. Очень скоро о том, что ты хочешь пройти Посвящение у Змея будет знать весь Хаос.
- Хорошо, - говорю я, не поднимаясь с кушетки и не открывая глаз.
- Это еще не все. Я рассказала о беседе Гилвы с Бансесом Флоре и служанкам на кухне. Скоро весь Порядок тоже будет знать, что ты хочешь встретиться со Змеем.
- Ну и что?
- Как - что? Рано или поздно слух дойдет до Змея. А дальше - или Змей согласится, или попытается тебя убить. Я даже не знаю, какой вариант лучше. Если он попытается тебя убить, мы его поймаем - и делай с ним что хочешь! Никто слова плохого не скажет!
Великолепно. Особенно «мы».
- И как мы его будем ловить?
- Как ты посчитаешь нужным. А я буду тебе помогать.
Ну все-е продумала.
Скатываюсь с кушетки, тяну из-за пояса колоду, тасую. Увидев карту Фионы, Паола яростно фыркает.
- Здравствуй, Фи. Срочно нужна консультация.
- Слушаю тебя, непоседа.
- Может ли Всемогущий создать такой камень, который не в силах поднять?
- Уже заинтриговал. Ты пройдешь ко мне, или мне к тебе?
- Все равно. Но я с Паолой.
- Малышка, я тебе не конкурентка, я же вам в бабушки гожусь, - кокетничает Рыжая Стервочка, обращаясь к Паоле. - Что у вас случилось?
- Мне нужно создать аппаратуру, которая записывала бы параметры моего организма и окружающей среды, и на которую я не оказывал бы воздействия своими магическими способностями.
Думал, придется долго объяснять, но Фиона въехала сразу. Видимо, уже сталкивалась с подобной проблемой.
- Хочешь и омлет сделать, и яйца не разбить.
- Ага.
- Размести аппаратуру рядом с первозданным Лабиринтом. Там она будет работать стабильно. Если вообще захочет работать. Ноутбук Мерлина в Эмбере работать отказался.
- Змей не захочет, чтоб я проходил Посвящение рядом с Лабиринтом.
- Это уже твои проблемы.
- Спасибо, тетя Фи, - говорит Паола и тянет меня за рукав. При этом то сжимает, то отпускает мой локоть. Сигналит.
- Что случилось? - спрашиваю я в коридоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31