На коленях Раен держала карабин мертвого
ази - дополнительная тяжесть для ноющих мускулов. У нее были продукты и
фляги из аварийных запасов, но она не пила, пытая себя мыслью о воде.
Запасы были рассчитаны на десятерых, а вокруг нее сидело более полусотни
измученных жаждой людей. Никто из них не пил, они были ази и - ждали.
Раненые молча переносили боль и насекомых. Ази иногда кричали от
удивления, но здесь ничто не могло удивить их. Они знали ситуацию. Группа
уменьшилась на двух самых тяжелораненых; несшие их радовались этому - Раен
не питала по этому поводу иллюзий. В тот день она иначе оценивала жалость,
заставившую ее забрать всех. Озабоченно смотрела она на двух других в не
менее тяжелом состоянии и на окружающую со всех сторон бескрайнюю степь.
Немногого не хватило, чтобы она застрелила обоих, но вместо этого дала им
по глотку воды, переполнив чашу глупости. Точно так же поступила она с
ази, тащившими носилки. Она сама и остальные смогли лишь смочить губы и
выплюнуть жидкость, что послушно и сделали. Однако, Раен когда-то жила на
Цердине, солнце которого палило так же жарко, и то, что они сейчас
переживали, было не ново для нее, в отличие от остальных. Рядом с ней
находился Мерри, бедняга Мерри с поцарапанным, покрытым синяками лицом.
Она доверяла ему больше, чем остальным, этим желторотым, только что из
камер Бюро. Мерри помогал и старался думать. Остальные только
повиновались.
Возникло какое-то движение, послышался чей-то писк. Ази схватились за
карабины, но это был лишь Воин, их собственный, с белой тряпкой,
повязанной на переднюю ногу, чтобы легче было узнать. Он бежал
пригнувшись, вытянув антенны, ища запах.
- Здесь, - окликнула Раен, протягивая к нему ладонь. Он подошел и дал
ей вкус, сладкие жидкости своего тела. Раен приняла это с благодарностью и
коснулась его обонятельных пятен, чтобы успокоить, потому что он бежал
быстро, и воздух с шипением выходил из голосовых камер, мешая ему говорить
на языке людей.
- Лю-ю-юди. Курган людей.
Она облегченно вздохнула. Все лица повернулись к ней и на каждом была
надежда. Раен погладила антенны маджат.
- Хороший Воин. Очень хороший. Где остальные?
- Следят за людьми.
- Далеко?
Он слегка вздрогнул - значит, недалеко.
- Оставим здесь раненых и пятерых им в помощь, - решила Раен. -
Вернемся за ними, как только найдем какой-нибудь транспорт. Я обещаю. Все
поняли?
Ази склонили головы, все одновременно.
- Идем, - обратилась она к Мерри. - Назначь тех, кто останется, и
выступаем.
Воин мчался перед ними - черный силуэт на фоне звезд. Вероятно, он
что-то кричал своим, но уши людей этого не слышали. Все трое маджат
подошли к изгороди, чмокая от возбуждения.
- Охранники, - сообщил Воин, кивком указывая их положение. В холодную
ночь взгляд маджат без труда находил людей.
- Никаких маджат? - переспросила Раен.
- Люди. Курган людей.
Пятьдесят человек выстроились за спиной Раен. Они увидели огни,
прожектора вокруг полей и фермы. Барак ази тоже ярко светился. Окна в доме
и бараке были зарешечены - вероятно, защита от маджат.
- Двери - это ерунда, - сказала Раен Мерри. - Один выстрел разнесет
их в щепки. Ази не будут сопротивляться, если сначала мы схватим бета.
- Снимите охрану, - распорядился Мерри. - По трое на каждого. И
никаких ошибок. Одного я беру на себя.
Раен покачала головой.
- Ты подойдешь со мной к двери. Я разобью ее, десять человек войдет
со мной внутрь, двадцать заблокируют боковой выход. Ты встанешь у крыльца
и займешься ази, если они попытаются атаковать со стороны барака.
- Да, - ответил Мерри и распределил людей.
- Стрелять только для самообороны, - добавила Раен. Она схватила
ближайшего маджат за ногу. - Воин, вы останетесь здесь. Охраняйте это
место, пока я вас не позову.
- Дело Воина идти, - запротестовал он.
- Это приказ. Я Мет-марен, друг кургана. Необходимость.
- Да, - вздохнул он.
- Я иду первая, - сказала Раен, удивив Мерри и всех остальных. Однако
никто не протестовал. Она встала, схватила карабин за ствол и, хромая,
вышла на дорогу. Шла опустив голову, осторожно поглядывая в сторону
изгороди, где - как она знала - скрывались охранники.
- Стой! - крикнул кто-то.
Она повиновались. Повернув голову в сторону кричавшего, даже не
попыталась поднять оружия.
- Катастрофа, - объяснила она. - Самолет упал... - Раен указала рукой
за спину. Оба ази наивно вышли из укрытия. - Мне нужна помощь, - добавила
женщина. - Нужно вызвать помощь.
Один решил пойти с ней, второй остался на месте.
Хромая, она подошла к дому, остановилась перед дверью, внимательно
изучая план построек, расположение окон.
Барак стоял сзади, крыльцо находилось перед ней.
Ази поднялся по ступеням, нажал звонок и включил домашний интерком.
- Сэр?
Кто-то прошел мимо окна, подошел к двери.
- Сэр, здесь женщина...
- Катастрофа парома с Истры, - крикнула она. - Есть раненые. Нужно
вызвать помощь.
Замок щелкнул, на пороге появился седеющий бета.
Раен скользнула внутрь, прислонилась к стене и подняла карабин к
бедру.
- Ничего не трогай, сэр. Не двигайся.
Бета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже.
Люди Раен пересекли двор, охранник повернулся, заметил их, выстрелил
наугад. Бегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета к стене и
направили на него карабины. Следующие побежали дальше, из глубины дома
донеслись крики и выстрелы.
- Не убивать! - крикнула Раен. - Охранять дом. Идите, я сама
присмотрю за ним.
Ази побежали за товарищами. Раен по-прежнему держала карабин
наготове.
Вся операция заняла всего минуту. В гостиную привели перепуганную
семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого.
Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака
убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход.
- Сэр, - обратилась Раен к фермеру. - Побереги своих ази, прикажи им
выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.
Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством
вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья
фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались
его успокоить.
Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и
здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения,
все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов.
Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом
отвела фермера в гостиную, к семье.
- Сэр, - начала Раен, - прошу простить меня. Я говорила правду: у нас
есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше
молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я - Конт'Раен,
господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не
разрушим, если не будем вынуждены.
Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса - то ли из-за нападения,
то ли от того, что она им сказала.
- Бери, что хочешь, - произнес мужчина.
Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.
Женщина прижала его к себе, а раненый ази старался его успокоить.
Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения.
- У вас есть грузовик?
Хозяин кивнул.
Она прошла вглубь дома, ища компьютер. Наконец, нашла - жалкую,
небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей.
Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома в
Новой Надежде.
- Джим! - позвала она, И еще раз: - Джим!
Ответа не было.
Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала. Раен стиснула пальцы и
поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви
или вообще кому-либо из ИТАК.
- Джим, - умоляюще повторила она и выругалась.
Ответа все не было.
ДЖИМ, - отстучала она, чтобы оставить сообщение, - БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН,
ОПАСНОСТЬ.
Следующее сообщение отправила в резиденцию Исана - Тела, где
несколько ази поддерживали видимость жилого дома - ази без надзора и толпа
охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье ушло в Бюро работы.
ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего
имени - не решилась. Встала, взяла с собой двух ази, прошла мимо группы
Мерри и направилась туда, где оставила Воинов. Они ждали, нервные и
беспокойные.
- Все в порядке, - сказала Раен и дала каждому по два куска сушеных
фруктов, которые они очень любили. - Нужна одна особь, чтобы осталась со
мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
- Да, - хором согласились они.
- Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь
в Новую Надежду, но медленно. Мне нужна помощь, ази голубого кургана,
оружие. И быстро.
Воины обменялись многотональными писками.
- Хорошо, - произнес один из них. - Идти сейчас?
- Идти, - подтвердила Раен.
Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и темноты,
третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома.
- Мерри, - позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы
сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал,
одежда его висела клочьями, льющийся из открытой двери свет показывал
темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
- Один из нас, - хрипло сказала она, - должен съездить на грузовике
за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать? Я хочу,
чтобы ты вернулся - ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя.
В глазах ази сверкнула гордость.
- Я вернусь.
Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть,
почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри, но и у
остальных ази тоже.
Это было каким-то образом связано с гипнолентами, но от этого не
становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
- Машина, наверное, в сарае с инструментами. Будь осторожен, когда
пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в
компьютере.
- Мне понадобятся три человека.
Раен кивнула. Мерри выбрал троих охранников, и они исчезли за углом
здания. Раен оставила Воина на крыльце, хромая, поднялась по ступеням в
дом. Ноги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. Упав в кресло,
она ладонью вытерла лоб.
- Принеси бак с водой, - приказала одному ази и повернулась к бета. -
Где ключ от грузовика?
- Около двери.
Она оглянулась и сразу же заметила его.
- Отнеси его Мерри, - приказала ази. - И немного сушеных фруктов. Там
есть несколько людей, которым это очень пригодится.
Охранник забрал все, вышел и через минуту вернулся. Снаружи донесся
рокот мотора, слабеющий с каждой секундой - Мерри уехал.
- Это правда, что паром разбился? - спросила женщина-бета.
Раен кивнула.
- Масса переломанных рук и ног. Были и убитые. На борту находилась
сотня человек.
Лицо бета выражало сочувствие.
- Мне очень неприятно, что пришлось сюда ворваться, - заверила Раен.
- Это было необходимо. Как вас зовут, господа? Не грози нам опасность, я
уплатила бы вам компенсацию. К сожалению, в данный момент это невозможно.
- Ни, - представился мужчина, потом указал на свою жену: - Берден. А
это мой сын, его жена и внук. Контрин, ты можешь взять, что угодно, только
не причиняй нам вреда.
- В Районе есть маджат, - добавил молодой человек. - Нам нужно иметь
хоть что-то для защиты. Нужно, Контрин.
- Я слышала, как обстоят дела, а также то, что фермы не хотят
отдавать ази.
- Это наша единственная защита, - ответил Ни.
Раен взглянула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглядели поля и
постройки.
- Вы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? У вас свои продукты
и энергия. ИТАК и ИСПАК знают об этом, как и о том, что вам нельзя
отдавать зерно.
- Они нуждаются в нем, - объяснил Ни. - А нам нужны ази; они тоже не
хотят возвращаться в камеры. Мы не отдаем их, Контрин. Это правда. Не
отдаем.
Для бета он говорил очень смело, но Раен не чувствовала себя
обиженной.
- В сущности, - сказала она, - у вас здесь прекрасная земля. Я
собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не являетесь людьми
ИТАК или ИСПАК, не так ли? У вас есть какая-нибудь карта?
- В комнате, где компьютер, - ответила Берден. - Ящик под столом.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Раен, встала и, волоча разболевшиеся
ноги, прошла в небольшую комнатку.
Карта оказалась на месте. Она села и внимательно изучила ее, нашла
ферму - километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысяче от
Новой Надежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48