- Сегодня ты выспался, - с улыбкой заметила она.
- Нет, леди.
Она глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди".
- Тогда что? Ты снова развлекался лентами?
- Я запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз.
- Это просто забава. Я хотела, чтобы ты немного развлекся и, может,
при случае чему-нибудь научился.
- Я пытаюсь научиться, леди.
Она покачала головой.
- Не переутомляйся. Я только хотела, чтобы тебе было чем заняться.
- Что подать на обед, леди?
- Раен. Что угодно. Приготовь что-нибудь. У меня еще осталось немного
работы, я закончу через полчаса. Нам нужно обзавестись служанкой, я не
хочу, чтобы ты работал поваром.
- На корабле я иногда помогал на кухне, - ответил он.
Она не ответила. Джим вышел, в стекле экрана она увидела, что он
наткнулся на Воина, и хотела встать, чтобы вмешаться, но к своему
облегчению заметила, что Джим по собственной инициативе и без страха
коснулся маджат. Воин тихо запел песню кургана, странно звучащую в
человеческом жилище.
- Сладкая вода, - услышала еще Раен глубокий голос маджат, а потом
довольное урчание.
Машина оказалась исправной. Раен взглянула на улицу, уносившуюся за
цветным стеклом, затем села поудобнее. Мерри вел машину с явным
удовольствием.
Макс и Воин, получив точные инструкции относительно друг друга и
возможных визитеров, охраняли дом и сад.
Однако Раен не хотела оставлять Джима на волю случая и способностей
Макса. Сейчас он ехал на заднем сиденье дорогого автомобиля Элн-Кестов.
Когда она оглянулась, Джим с любопытством смотрел в окно.
ОН ХОРОШО СПРАВЛЯЕТСЯ СО МНОЖЕСТВОМ НОВЫХ ДЕЛ, - мысленно похвалила
его Раен. - ДАЖЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО. Она легко улыбнулась, потом посмотрела
вперед, потому что машина въехала в туннель и нужно было назвать Мерри
адрес.
- Луч Д, круг 5, - сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на дорогу
к центру. Запрограммированная машина набрала скорость.
Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Мерри,
и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались
фигуры на негнущихся ногах.
Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям.
Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.
- Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят, когда
захотят?
- Да, - подтвердил ази.
На мгновенье мелькнула мысль соединиться с домом и предупредить
Макса, но Макс и Воин были уже предупреждены. Не стоит передавать
информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность и
всегда была. Раен спокойно сложила руки на груди, разглядывая широкую
трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.
- Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с этим
мирятся?
- Да, леди.
- Они работают для бета?
- Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться.
- В некоторых местах - да. В основном на фабриках. Вот почему никого
в порту не удивило присутствие Воина. Они привыкли. Долго ли так
продолжается, Мерри?
Ази вглядывался в дорогу перед собой. Квадратное лицо выражало
напряжение, словно тема разговора смущала его.
- Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы не мешают
людям, Маджат ходят по одной стороне тротуара, люди по другой. Есть
тепловые знаки.
КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, - пытался сказать ей Воин. - ХОДЯТ ЗДЕСЬ. ХОДЯТ
ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ.
- Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других?
- Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока ты мне
не показала. Я буду следить, - он нахмурился, явно обеспокоенный. Он был
не так ограничен, как показалось ей сначала. - Люди не любят, когда они
приходят в город, но не обращают на это внимания.
Раен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в
поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они лениво кружили в
большом улье центра. Кроме того, ходили люди в плащах и солскафах,
применявшихся здесь из-за высокой температуры планеты. Парами ходили
вооруженные полицейские - люди ИТАК. ИТАК была везде.
Они вновь повернули. "Д" - указывали знаки.
Маджат в ежедневном контакте с бета... с разумами-которые-умирали.
Когда-то маджат избегали таких встреч, желая действовать только при
посредничестве Контрин. Смерть беспокоила маджат - не смерть ази,
поскольку она не имела значения, так же как смерть отдельных маджат. Но
бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания, и маджат со
страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие
их понимание мира.
Сейчас они спокойно и без страха ходили среди
разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.
С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и
уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на
полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу
круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную
площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные,
наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов.
Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном
колоннами колодце не было темно.
Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена
производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом
виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.
Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это
будет неразумно.
- Мерри, - сказала она. - Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас
здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и
заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится -
стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые
десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только
никаких разговоров. Понимаешь? - Да.
Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом,
демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они
вместе вошли в холл здания.
Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел
за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел
легкий запах бумаги и антисептиков.
- Это место беспокоит тебя? - спросила она Джима.
Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то
рискованно.
Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен
заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту
сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.
Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал.
Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на
столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".
- Сэр, - сказала Раен.
Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил
ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным.
Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном
костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.
- Леди...
- Я так понимаю, - сказала Раен, - что здесь можно нанять различный
персонал.
- Да, леди, у нас есть контракты.
- Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр...
- Итавви, - прошептал он.
- ...Итавви... по всему предприятию.
Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.
- Мой кабинет... я не должен...
- Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все
заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.
Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен
сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и
медленно покачала головой.
- Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не
мешать никому работать. Ты не против, сэр?

6
Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми
стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья,
идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее
двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за
искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им,
казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:
БИБЛИОТЕКА
ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.
ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ
ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ
Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно
быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые
столы и молчащие залы.
Наконец, Итавви ввел их в лифт, которым они поднялись на третий
уровень, в совершенно такие же залы.
Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно
останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали
им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам.
Итавви вел дальше.
- С меня хватит этой бесцельной прогулки, - заявила Раен. - Что ты
хочешь показать нам, сэр? Еще двери?
- Доступные контракты, леди.
Раен шла молча, разглядывая таблички на дверях, ища какой-нибудь
источник информации. Время от времени от коридора отходило ответвление,
всегда вправо, всегда одной длины, заканчивавшееся тяжелыми запертыми
воротами с надписью: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЛАДАТЕЛЕЙ КРАСНЫХ КАРТОЧЕК.
Остановившись, Раен указала на ворота.
Что там находится, сэр Итавви?
- Камеры хранения, - смущенно объяснил он. - Если позволишь, леди, мы
пройдем в более приятные отделы...
- Открой эту дверь. Я хочу увидеть.
Итавви с несчастным выражением лица подошел к двери, вынул свою
карточку и разблокировал замок.
За воротами оказались еще одни, точно такие же. Все трое остановились
в узком пространстве между ними, наружные ворота закрылись с грохотом
защелкивающихся замков. Итавви сунул карточку в отверстие вторых Ворот.
Они почувствовали какой-то запах, и перед ними открылось пространство,
заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов.
Пахло антисептиками, смешанными еще с чем-то.
Итавви слишком явно показывал, что охотно закрыл бы ворота, позволив
гостям только один короткий взгляд, но Раен упрямо двинулась вперед,
подталкивая Итавви перед собой - она не позволит какому-то бета закрыть
дверь за ее спиной.
Бетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов.
Клетки. Ярко освещенные бетонные клетки без дверей, в каждой кусок
матраца и человек, словно личинка в ячейке сот. Пять шагов на пять, может,
даже меньше, без дверей, без коридоров между клетками. Только сеть
помостов вверху и лестницы, которые - если их опустить - позволяли этим
людям выбраться, лишь по несколько человек одновременно.
Линия клеток исчезла, закрытая кривизной купола, далеко впереди,
угрюмым эхом отражались звуки шагов по стальным помостам. Люди внизу
поднимали головы и смотрели на них без особого интереса.
Раен осмотрелась, чувствуя тошноту, и втянула в легкие зловонный
воздух.
- Их контракты продаются?
- Только для использования на планете.
- У вас нет экспортной лицензии?
- Нет, леди.
- Насколько я понимаю, большое количество ази было конфисковано на
фермах. Но их контракты трудно перекупить. Где их разместили? Здесь?
- У нас есть камеры хранения в других местах.
- Оборудованные так же, как эта?
Итавви не ответил, и Раен представила себе, какие камеры хранения
может построить припертая к стене правящая корпорация - торопливо, в
малонаселенном районе.
То, что она видела перед собой, в сравнении с теми можно было,
наверное, считать роскошными апартаментами.
- Однако все складированы, - заметила она. - Это подходящее слово?
- В сущности... - прошептал Итавви.
- Вы по-прежнему производите ази в том же темпе?
- Леди, лучше бы тебе спросить в Центре ИТАК... я не знаю причин...
- Твоих знаний достаточно, сэр Итавви. Ответь на мой вопрос. Уверяю,
ты ничем не рискуешь.
- Я не знаю ни о каких изменениях. Я не связан с эмбрионикой, у них
отдельная администрация, по другую сторону, номер 51. В бюро они приходят
только после шести лет, и количество прибывающих не уменьшается.
Сомневаюсь, чтобы произошла какая-то перемена. Мы получили распоряжение
производить.
- Из какого источника?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48