Как только вы окажетесь на ее борту, вы будете под
официальной защитой марриканского правительства. Коблане не посмеют
напасть на нашу машину.
- Но я сейчас живу здесь, в городе, - мягко возразил Натан. -
Воздушную машину заметят.
- Мы примем предосторожности. Воспользуемся кобланской воздушной
машиной. Могут быть неприятности, но придется рискнуть.
Обдумывая план, Натан отошел от собеседника, чтобы никакой сторонний
наблюдатель не заподозрил, что они разговаривают. Вернувшись, он сказал:
- Нет, лучше сделать по-другому. Я отправлюсь в парк на пересечении
Мэпл-стрит и Гранд, и встречу вашу машину там. Скажем, в полночь.
- Но это увеличивает риск, - заспорил марриканин.
- Не думаю. Кроме того, риска в любом случае не избежать. Если вы
прилетите за мной туда, где я скрываюсь, мы подвергнем опасности хозяйку
дома и выдадим кобам лучший тайник города. В парке будет лучше.
- Я должен получить инструкции. Встретимся с вами здесь, сегодня
вечером перед комендантским часом.
Натан торопился прервать разговор. Полуденный поток прохожих заметно
редел.
- Тогда до вечера.
Он сбежал по ступенькам, торопясь оказаться на более безопасных
улицах.
Натан не видел особого риска в том, чтобы добраться до марриканской
машины, если он сможет действовать по-своему. Нужно было просто пробраться
четыре квартала по дворам заброшенных особняков, а затем уворачиваться от
кобских патрулей на улицах. В парке было сколько угодно укромных мест.
Натан привык использовать кусты и деревья как укрытие. Это не должно было
доставить больших неприятностей.
Камнем преткновения было доказательство, о котором упоминал Дженотек.
Доказательства не было. Только одна-единственная колба была реальной, но
Натан никогда не признается в этом совету. А чем можно доказать, что кобы
воспользовались вирусом, чтобы захватить Землю? Они не хранили
свидетельств тому в своих архивах - а если бы и хранили, Натану до них не
добраться.
Натан шел по аллее старых деревьев. Он шагал спокойно, но мысль его
неслась гигантскими скачками. Ему казалось, что существует нечто, о чем он
должен помнить. Какой-то призрак из прошлого, который маячил перед ним на
грани видимости, но ускользал, когда Натан пытался его рассмотреть. Он был
связан в памяти Натана со смертью и почему-то с кинофильмами. Когда он
думал о них, тотчас всплывала смутная тень.
Вернувшись к Эбби, Натан заставил ее вспоминать, что было пятнадцать
лет назад. Может, Эбби вспомнит то, что от него ускользает? Эбби долго и
напряженно думала, затем ее лицо просветлело.
- Должно быть, ты говоришь о тех фильмах, которые были у Пола и
ученых! Помнишь, они один раз показывали их в лагере, но все так
расстроились, что больше о фильмах и речи не заходило.
- Фильмы! Да! - вскричал Натан. - Фильмы, где засняты люди, падающие
мертвыми на улицах, и люди с первыми симптомами болезни, и кобы, которые
тащат трупы в костер. Фильмы со всего мира! Это доказательство, Эбби. Это
именно то, что нам нужно.
- Но где они? - неуверенно спросила Эбби. - Прошло столько лет.
- Я сам отнес их в лабораторию. Мы с Ником Талмером. Их поместили в
самом нижнем ярусе складских помещений.
- Значит, они попали в руки кобам. Они обыскивали развалины.
- Может, и не попали. - Натан почувствовал прилив нового энтузиазма.
- Коробки были небольших размеров, помнишь? Всего лишь любительские фильмы
на восьмимиллиметровой пленке. Кобы вполне могли их не заметить, и они до
сих пор лежат в лаборатории!
Натан на миг задумался.
- И, мне кажется, нам помогут их найти.

14
Марриканин, когда Натан встретился с ним вечером, был явно не в духе.
- Советник говорит, что вы можете заупрямиться, так что пусть будет
по-вашему. Он ожидает неприятностей на этой сессии, и хочет, чтобы вы были
готовы оказать ему поддержку и предоставить доказательства.
- Прекрасно, - сказал Натан. - Тогда вы должны помочь мне вернуться в
лагерь завтра утром, потому что я должен разыскать еще одно существенное
доказательство. Вам придется позаботиться о безопасной доставке меня туда
и обратно.
Марриканин был далеко не обрадован. Но Натан Кори напомнил ему, что
Дженотек дал недвусмысленные указания. Таким образом Натан оказался тайным
пассажиром марриканской воздушной машины, которая пользовалась
дипломатической неприкосновенностью. Они без затруднений добрались до леса
и приземлились на том месте, где раньше располагался лагерь повстанцев.
- Дайте мне двенадцать часов, - сказал Натан, - и затем
возвращайтесь. Это заметет следы. И знаете что? Молитесь, чтобы я нашел
то, что хочу найти!
Он сошел по лесенке на землю. Воздушная машина тотчас взлетела, и
вскоре скрылась за деревьями.
Бывший лагерь повстанцев был жалкой тенью самого себя. Хижины под
деревьями никуда не делись, но исчезла кипучая суета, которая придавала
жизнь этому месту. Не слышно было шума голосов, не видно мелькающих фигур.
Среди хижин шмыгали белки, растаскивая брошенную провизию. Белки гордо
подергивали хвостами, уверенные, что теперь они здесь хозяева.
Вид лагеря вызвал в памяти Натана яркий образ Пола Хаузмена. Лагерь
был творением Пола, это он задумал его, построил, и в конце концов умер за
него. Натан быстро нырнул в лес и легкой трусцой побежал к лаборатории.
Борьба Пола все еще была не окончена. И время поджимало, нельзя было
тратить его попусту.
Мимо мелькали деревья и кусты, знакомые и дружелюбные в своем
молчании. Вот чистые линии божественного творения, подумал Натан, а не те
уродливые формы, которые создает человек. Вскоре перед ним открылась
поляна, где была лаборатория, и ощущение безмятежности пейзажа исчезло.
Место было в точности таким, каким он видел его в последний раз: ужасная
свалка из камней и грязи. Обломки ракет были убраны. Кобы унесли также то,
что осталось от оборудования лаборатории. Но балки, которые поддерживали
подземные помещения, торчали наружу, поломанные и искореженные. И видно
было, что холм весь изрыт. Вокруг валялась одежда - все, что осталось от
работавших в лаборатории ученых, не считая Гарриса. Натан на мгновение
задумался, что стало с Гаррисом.
Натан притаился и осмотрел поляну, чтобы удостовериться, что кобы не
оставили здесь охрану. Но место было столь же пустынным, как пятнадцать
лет назад, когда здесь еще не было лаборатории. Они могли бы прилететь на
воздушной машине прямо сюда.
Натан вышел на истоптанную землю и взобрался по склону холма к
бывшему входу в лабораторию. Лаз был наполовину завален упавшими балками,
но пролезть было можно. Найдет ли он лучший путь внутрь? И не обвалятся ли
поврежденные крепления? Нужно было рискнуть. Натан вынул фонарик, который
ему дал марриканин, включил его, и протиснулся в отверстие.
По мере удаления от входа становилось все темнее, пока тьма не стала
кромешной. Фонарик освещал только то, что было прямо перед Натаном. За
спиной у него сгустились тени, и Натан с трудом подавлял желание
обернуться на каждом шагу. Стиснув зубы, он пробирался к лестнице, ведущей
на нижние уровни.
Лестница исчезла, но шахта осталась. Натан лег на пол и посветил
фонариком. Ему повезло. На следующий этаж можно было спуститься. Бомбы
уничтожили большую часть помещений лаборатории, но лестничные холлы
остались почти неповрежденными. Основные разрушения произошли дальше в
глубь холма. Если Натан помнил правильно, и если никто не перенес пленки в
другое место, они должны лежать в ближайшем ко входу складе. Правда, эту
комнату кобам тоже было легче всего обыскать.
Натан выбрался обратно на свежий воздух, извиваясь как червяк в узком
проходе. Ему нужно было какое-нибудь снаряжение. Он пошарил в кучах
мусора, разбрасывая камни и землю, и нашел кирку и лопату. Лопата, правда,
была поломанной, но еще пригодной. Затем он потратил полчаса на то, чтобы
найти веревку, и наконец обнаружил веревку нужной длины под кучей песка.
Натан забрал снаряжение и вернулся к проему шахты. Он вонзил кирку
острием в землю и проверил, крепко ли она держится. Затем привязал к ней
веревку и начал спускаться в шахту. Натан медленно скользил вниз по
веревке. Фонарик раскачивался и бросал причудливые тени на земляные стены.
Натан приземлился прямо на лопату, которую он сбросил в шахту раньше.
"Вот сюда", - подумал он, и пополз по тоннелю, который раньше был
холлом. Это был второй этаж. Ему нужно было спуститься еще на один. Ох, и
жутко было здесь, под землей, когда темнота обступала со всех сторон, и
лишь фонарик высвечивал небольшой участок впереди. Это был совсем другой
мир - мир для червей - и он встречал пришельца враждебной чернотой. Натан
чувствовал себя предельно одиноким существом, живущим в крошечном пятнышке
света посреди чуждого мира, и ему приходилось сознательно бороться со
страхом.
Следующая лестница разрушилась, оставив после себя груду деревянных
обломков. Она была короче и уже предыдущей, а у Натана больше не было ни
веревки, ни времени на ее поиски. Оставалось только рискнуть спуститься
так. Натан стал спускаться, проверяя ногой каждый обломок дерева, прежде
чем перенести на него свой вес. Так, шаг за шагом, он нащупывал безопасный
путь. Когда Натан снова оказался на земляном полу, он весь вспотел и
тяжело дышал от напряжения. Он подождал, пока не уляжется нервная дрожь и
не восстановится дыхание, затем направился туда, где должна была
располагаться нужная ему комната.
Через пятьдесят ярдов ему встретилась огромная куча песчаной земли,
которая загораживала проход. Натан даже не был вполне уверен, что дверь в
склад находится за ней. Но он упрямо установил фонарик так, чтобы тот
давал наилучшее освещение, и взялся за поломанную лопату. Земля
поддавалась легко. Натан разбрасывал ее в стороны, оставляя посредине
проход. Это была долгая и грязная работа. Воздух в небольшом и замкнутом
пространстве был спертым, затхлым. Были моменты, когда Натану хотелось
только одного: выбраться отсюда наружу. Но он продолжал работать лопатой,
отбрасывая землю.
Натан шел на определенный риск, раскапывая эту кучу земли. Верхний
этаж мог провалиться в этом месте. Но у него не было времени тщательно
обследовать все вокруг. Из отпущенных ему двенадцати часов три уже прошли.
Однако то, что проход был завален, обнадеживало. Если кобы не докапывались
до склада, есть слабая надежда на то, что пленки все еще там.
Прошло еще два часа, и Натан добрался до цели. Над песчаной кучей
появился верхний край дверной рамы, и Натан быстрее заработал лопатой. Это
была дверь, ведущая в нужный ему склад. Теперь Натан начал подкапываться
сбоку. Но чем ближе он подбирался к двери, тем дальше ему приходилось
ходить, чтобы выбросить землю. В горле у Натана першило от песка, когда
ему наконец удалось распахнуть заветную дверь. На него обрушился водопад
песка, но Натан вошел внутрь.
Он осветил комнату фонариком. Склад превратился в руины. Здесь не
было ни одного целого предмета мебели. Под ногами у Натана хрустело битое
стекло, а резкий запах химикалий обжег ему ноздри. Натан приступил к
поискам, стараясь вести их методично. Он осматривал перевернутые стеллажи
по очереди, один за другим. Натан нашел неожиданный приз в виде спрятанной
кем-то бутылки вина, и выпил ее, не сходя с места. Он впервые в жизни
осознал, какое это блаженство, когда в пересохшее горло струится дивная
жидкость.
А времени оставалось все меньше. Натан должен был оставить себе
больше часа на возвращение в лагерь, поскольку сил бежать всю обратную
дорогу у него уже не было. Он стал отбрасывать в сторону найденные
предметы уже без прежней осторожности: бутыли и колбы, папки и просто
стопки бумаг. Но комната была большая, и представляла собой такую
невообразимую свалку, что случайно наткнуться на то, что он искал, было
почти невозможно. Луч фонарика выхватывал лишь небольшие участки, так что
Натан не мог толком выбрать, где искать.
От его действий в воздух поднялась пыль, и дышать стало еще труднее.
Вонь химикалий стала нестерпимой. Часы, проведенные во тьме, казались
Натану вечностью. Затем вдруг его рука наткнулась на большой ящик. Натан
вытащил его из-под какой-то другой коробки и держал в руках, чувствуя, что
держит знакомый предмет. Теперь ящик был легким, но Натан помнил, каким он
казался тяжелым, когда держащие его руки были меньше и слабее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25