Космический корабль? Он восстановил в памяти
отчеты об огромном ревущем источнике света, пролетевшем над городом, и о
взрыве в лесу. Итак, по всей видимости, эта металлическая гигантская форма
была источником света, который наблюдали над городом, а взрыв был
результатом удара и проникновения ее в глубь земли.
Кто-то толкнул его и он двинулся дальше. Люди-зомби никого не ждали.
Они следовали вперед, отрешенные от всего. Он шагал с ними к кораблю,
затем в конце спуска они повернули направо. Перед ним открылась большая
естественная пещера и сияние в ней было еще сильнее.
Когда он вошел в пещеру, сияние стало ярче и, все еще сохраняя
безвольную позу, он осторожно стал приглядываться из-под век в поисках его
источника.
Открытие было настолько неожиданным, что у него перехватило дыхание.
Под стеной, сияя так ярко, что хорошо просматривались их очертания,
расположились полукругом обрюзгшие бесформенные существа. Они были
огромными, живыми и светились фиолетовым светом, который исходил от их
кожи, изменяя их форму при малейшем движении. Под этим свечением их тела
были абсолютно черными и блестящими со шкурой, напоминающей осклизлую
кожу. Он быстро их подсчитал, их оказалось девять.
Везде в пещере находились зомби. Сидя беспорядочно у стен, ползая
вместе группами, они, казалось, заполняли всю пещеру. Некоторые были
ужасающе грязны от длительного пребывания в пещере, другие явно прибыли
сюда недавно. У всех были бессмысленные глаза, так как они находились в
состоянии гипноза. У некоторых уже появился бессмысленный взгляд полного
идиотизма, который приобрел и Вес, находясь в этой волчьей яме.
Линк находился очень близко от кружка чудовищ, это соседство было
очень неприятным и отвратительным. Он пригнулся к полу, как делали это
другие, и тихонько сел, уставясь в грязную стену перед собой. Уголком
глаза он мог наблюдать за сияющими чудовищами.
Все, что они ни делали, делалось в замедленном темпе. Их движения
были вялыми и тяжелыми, как будто их тела весили не одну тонну, а руки
были неподъемными. Их руки были толстыми, длинными и бесформенными. Их
ноги выглядели так же. Уши и рты были невидимыми, и когда он осмотрел их
полностью, он почувствовал отвращение и ужас, он с трудом удержал свои
руки от подсознательного жеста прикрыть рот. У некоторых гигантов было два
глаза. У других был только один. Но у монстров с одним глазом была глазная
впадина для второго глаза и эта впадина зияла красной, отвратительной
пустотой.
Он продолжал наблюдать за ними и увидел, как один из летающих Глаз
залетел в пещеру. Он завис в воздухе, его шестифутовый размер вызывал в
Линке осознание своей малости, и вдруг, как в тот первый день на матче,
Глаз стал менять свои размеры. Он сократился с шести футов до четырех,
затем до двух, до одного. И когда он достиг размера приблизительно восьми
дюймов, он отлетел от Линка и направился к одному из монстров. Он
остановился перед одним существом, развернулся и занял пустую глазную
впадину на его лице.
Это было невероятно! Но он видел это своими глазами. В предыдущую
минуту впадина была еще пустой и шестифутовый летающий Глаз парил рядом с
Линком, а в следующее мгновение впадина была заполнена и ее заполнил
уменьшенный летающий Глаз. Как?
Он честно пытался отыскать рациональные слова, которые помогли бы ему
бороться с нарастающей в нем волной паники. Он нашел это слово -
телепортация. Сияющие существа обладали не только силой гипноза, но и
возможностью телепортации частей своего тела. Они могли мысленно вынимать
глаза из глазных впадин, бегло осматривать недоступную им часть мира с
помощью летающих Глаз, ловить и гипнотизировать с их помощью людей. Разум,
стоящий за этим гипнозом, находился в этих уродливых светящихся существах.
Глаза были просто их инструментом.
Линк прикрыл глаза, почувствовав как к горлу поднимается тошнота. Он
должен был собрать все свои силы. Водовороты и тени все еще носились
вокруг, готовые наброситься и схватить его. Он возобновил борьбу с ними. И
когда он совладал с ними, он остался сидеть с закрытыми глазами, стараясь
сосредоточиться и все обдумать, обдумать без постоянного отвлечения на то,
что происходило вокруг, обдумать все здраво и логично.
Очевидно, что огромные существа прибыли на Землю в металлическом
космическом корабле. Летающие Глаза не были самостоятельными сущностями,
но были частью существ. Когда Глазам наносились раны, создания, которые
ими владели, используя свою психическую энергию, восстанавливали их. И эти
существа светились. Последний факт заставил его ускорить процесс
обдумывания. Существа светились; фиолетовое и пурпурное излучение исходило
от их кожи, как будто они отдавали его. Но что это за излучение?
Он вновь посмотрел на людей-зомби. Они были под гипнозом, а вскоре у
них начнется лучевая болезнь, вызываемая избытком радиации. Каждый
человек, вышедший из дыры, включая и Веса, умирал от повышенной дозы
радиоактивного излучения. Источник этой радиации был здесь - не в самой
дыре, но в сиянии этих существ, которые заселили ее.
Все обрело смысл. Эти гиганты, эти осклизлые существа были источником
постоянного радиоактивного излучения, которое поражало захваченных ими
людей и убивало их. Сидя здесь, под этим излучением, он тоже впитывал
радиацию. Он может умереть от нее тоже. Хендрикс находился здесь всего
несколько дней и Хендрикс умер. Вес был тут всего три дня и Вес умирает.
Он осознал, что он должен исследовать все, что тут можно изучить, как
можно быстрее и быстро убраться отсюда. Если он задержится в этой дыре
дольше определенного времени, он погибнет.
Он поднял голову, забыв о том, что нужно придерживаться определенной
позы. У него было мало времени, а он должен был все разведать.
Гипнотическое влияние несколько ослабело. Чудовища, получив новую партию
похищенных людей, расслабились, уделяя только малую часть своих сил
гипнозу, используя остальную свою энергию для чего-то другого.
Внезапно от группы зомби отделился мужчина и приблизился к полукругу
светящихся существ. Он упал перед ними на колени и застыл в такой позе. В
дальнем конце пещеры вперед и назад плавали два Глаза. Они качались в
таинственно-фиолетовом сиянии, исходящем от их патронов, взмахивая
ресницами, затем скрывались в тени. Линк даже мог вычислить, кому они
принадлежат. У ближайших к нему двух гигантов отсутствовал один глаз и они
кривобоко взирали на окружающий их мир.
Линк больше не мог находиться в этом месте. Его чернота, фиолетовое
свечение, прорезающее эту черноту, качающиеся Глаза, то вылетающие из
глазных впадин, то влетающие в них, - это уже было чересчур много для
него. Он должен был выбираться отсюда. В нем нарастала паника и желание
бежать, и он встал на колени. Мужчина все еще стоял коленопреклоненным
перед полукругом существ, как будто совершал жертвоприношение по какому-то
древнему ритуалу. У Линка не было надежды на то, что он сможет
расшифровать этот ритуал, да и не было времени на это.
Он вскочил на ноги и побежал через пещеру к наклонной плоскости,
ведущей к выходу, при этом сияние все уменьшалось и уменьшалось. Он
перепрыгивал через усталые тела людей-зомби, других отталкивал со своего
пути, разбрасывая их как косточки домино.
За собой он почувствовал колебание воздуха и новое жесткое нападение
на его мозг было свидетельством того, что Глаза приступили к погоне. Он
достиг наклонной плоскости и стал карабкаться по ней вверх. Впереди была
абсолютная чернота. До начального участка наклонной плоскости еще доходило
слабое свечение, но затем ему придется двигаться в кромешной темноте.
Он кинулся к стене. Ощупав рукой вертикальную плоскость, он определил
направление своего движения. Войдя в черноту и оглянувшись, он увидел два
Глаза, движущихся за ним, все еще светящихся, пурпурных и таращащихся.
Линк побежал быстрее, из-за страха его ноги стали сами чувствовать
дорогу. И вот слабый свет стал пробиваться через темноту по мере того, как
он приближался к наружному выходу из дыры. В конце концов он опять мог
видеть дорогу. То, что он стал видеть, дало ему новый заряд энергии и он
наддал ходу, стараясь уцепиться за стены, помогая таким образом своим
слабеющим ногам.
Когда он добежал до выхода, его мозг прошила внезапная боль, как
будто его огрели громадным кулаком и неестественная чернота поглотила его.
Он бросился вперед, царапая пальцами землю, чувствуя как под ногти
набивается грязь. Он дрался и боролся с гипнозом, лежа ничком на земле.
Затем он, корчась, поднялся на колени и попытался открыть глаза, борясь с
силой, которая давила на них.
Он был окружен. Он был в центре круга, образованного шестью парящими
над ним Глазами. Они загнали его в угол, и объединив свои усилия,
бомбардировали его сознание, пытаясь привести его в состояние покорности.
Он ненавидел их и он направил эту ненависть против них, но их было слишком
много. Они поглощали его удары, нанося ему ответные. Его мозг цепенел,
водовороты и тени складывались в гипнотические видения и он почувствовал
смертельную усталость.
Надо было сделать усилие, чтобы двигаться. Ему казалось, что все его
конечности стали тяжелее раза в три. Отчаянным усилием он поднес руку к
карману, затем переместил ее в карман. Он нащупал гранаты со слезоточивым
газом.
Он медленно достал их, каждое движение мускулов отдавалось болью во
всех его нервных окончаниях. Направив всю свою ненависть на Глаза, он с
трудом отвел руку назад и метнул гранаты.
Они взорвались и газ вырвался наружу. Газ закрыл его лицо и Глаза
исчезли в тумане. Линк попробовал работать ногами. Они все еще
отказывались повиноваться ему. Затем после нескольких отчаянных попыток
ему удалось привести их в движение. Он старался вырваться из газового
облака, перекатываясь по земле. Его глаза горели и слезились, он
чувствовал, что может задохнуться. Он с трудом поднялся на ноги и побежал
через лес, придерживаясь следа, оставленного зомби. Если бы он смог
отбежать достаточно далеко от дыры, он бы сумел найти помощь. Где-то здесь
находились солдаты Национальной Гвардии, они бы помогли ему.
Он бежал, ему казалось, что от бега сотрясается все его измученное
тело и перенапряженное сердце. Слюна капала у него изо рта и он боялся
заметить в ней капли крови. Он продолжал бежать.
Он вбежал на расчищенный участок леса и кто-то загородил ему дорогу.
Он пронзительно закричал и упал. Он впал в бессознательное состояние, не
заботясь больше о том, чем это все закончится.
Солнце только начинало свой путь к закату, когда он пришел в себя. Он
попытался сесть, но чьи-то руки заботливо уложили его опять.
- Ну, потише, приятель, - сказал кто-то. - Теперь все в порядке.
Он увидел расплывающееся перед его глазами лицо высокого мужчины. По
мере того, как сознание возвращалось к нему, он стал различать серые
глаза, гладкую кожу со следами усталости и блеск нашивок на форме.
- Национальная Гвардия? - спросил он.
- Да. Вы выбежали прямо на нас. Кто за вами гнался?
- Глаза.
- О, не удивительно, что вы были в таком отчаянии, - хмыкнул другой
человек.
- Значит они больше не преследуют меня?
- Во всяком случае не здесь. - Человек встал. - Меня зовут Келрой.
Лейтенант Келрой. Кто бы вы ни были, приятель, вы выглядите так, как будто
побывали в аду и вернулись обратно.
- Так оно и есть. Я - Линк Хослер из космической лаборатории.
- А что вы делали здесь?
- Я был в дыре.
На лице Келроя отразилось сомнение.
- Да, я был там, - повторил Линк. - Я пошел туда и вернулся. Теперь я
знаю, что там внизу. Я должен срочно вернуться в лабораторию и отчитаться.
Келрой все еще смотрел на него с сомнением и Линк не обижался на
него. В эту историю трудно было поверить.
- Если у вас есть связь, постарайтесь связаться с доктором Иверсоном
или полковником Стенли, - попросил Линк, - они поручатся за меня.
- Вы знаете Стенли?
- Конечно. Я работаю с ним.
- Тогда вы знаете об атаке, которую мы предприняли против дыры? -
Келрой задавал ему вопросы, чтобы удостовериться в его осведомленности.
- Я наблюдал за ней с огневой башни в лесу. Я видел, как ваших парней
уводили. Кстати, применить против Глаз слезоточивые газы - это была моя
идея, но только я не предполагал, что ее используют таким образом. Ведь
это не оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27