Резким движением Дейм Вако выхватила у стоявшего неподалеку солдата острый меч. Полюбовавшись на красоту металла и искусство ремесленника, сработавшего этот клинок, она приставила его к спине элементалки.
Теперь позади у Эреоны был меч, а впереди — провал распахнутого люка.
— Ну как, закончила расчеты? — вежливо поинтересовалась Дейм Вако. — Вот и хорошо. — Длинное лезвие сильнее впилось в ткань, покрывающую спину элементалки. — А теперь раздели свои шансы надвое.
Та слушала внимательно, но без малейшего страха.
— Побереги свои угрозы для кого-нибудь другого, некромангер, — сказала она.
К изумлению Дейм Вако, Эреона шагнула вперед и скользнула над провалом в полу. Оказавшись на той стороне, она повернулась к своей собеседнице и улыбнулась.
— Я буду счастлива ответить на твои вопросы. Я не сделала этого раньше лишь потому, что мои мысли были заняты другим. То, что я твоя гостья, еще не обязывает меня уделять тебе все внимание. — Она немного помолчала, а потом продолжила речь рассказом, важность которого должна была оценить ее собеседница. — История связана с предсказанием, которое было сделано тридцать лет назад. Один молодой солдат пришел к предсказательнице, желая узнать о своем будущем. Не исключено, что это было первым проявлением его маниакальности, которая в дальнейшем переросла в нечто большее. Никто толком не знает, можно ли предсказать будущее… — начала предсказательница. — Но довольно о научной ценности предсказаний. Она сказала солдату, что на планете Фурия родится мальчик, который однажды станет причиной его неминуемой смерти.
Того, что Дейм Вако услышала, было вполне достаточно. Она тут же отдала приказ кораблю возвращаться на «Базилику», а элементалку вернула охранникам, велев им никому (особенно Лорд-маршалу) не рассказывать об этой встрече. После чего занялась мелочами: заметать следы своих действий.
Лишь к концу дня она добралась до кабины связи. В кабине не было ни передовых технологий, ни электронных новшеств. Она была скромно украшена, слабо освещена и имела одну панель, на которой лежал связной Почти-Мертвец. С его помощью можно было говорить с любым некромангером, где бы тот ни находился.
Принимающий Почти-Мертвец, которому передавались ее слова, находился на такой же панели на борту корабля Вако. Для того чтобы возник контакт, нужно было Почти-Мертвеца, которого использовала Дейм Вако, заставить «думать» так же, как думает его двойник в далеком космосе. У них был общий разум, общее ментальное пространство, они существовали в одном времени.
Дейм Вако не стала тратить время на лишнюю болтовню, которая выходила бы за пределы необходимого минимума лести, и перешла к пересказу того, что ей поведала элементалка. Произнося слова, она наблюдала, как двигаются губы мертвенно-бледного существа, которое лежало перед ней и повторяло каждый ее звук.
— …к неминуемой смерти солдата, — закончила она.
Ответ пришел почти мгновенно. На этот раз, когда задвигались губы Почти-Мертвеца, она услышала голос своего далекого собеседника.
— С планеты Фурия? — Даже через тысячи парсеков, в произнесенных не Вако, а связным Почти-Мертвецом словах, она распознала изумление своего собеседника.
— Я не помню, чтобы о ней упоминали. В этом не было необходимости: их мир разрушен, там не осталось достойной упоминания жизни.
— Что и понятно, — сказала Дейм Вако через своего Почти-Мертвеца. — Молодой солдат, участвовавший в наступлении на Фурию, убил всех мальчиков, которых смог отыскать, некоторых из них задушив их собственной пуповиной. Художественный подход к делу, тебе не кажется?
Губы Почти-Мертвеца снова задвигались в гипнотическом трансе.
— Выходит, что этот солдат, — заговорил Вако с далекого корабля, — попытавшийся изменить предсказание, впоследствии стал…
— Вот почему он так беспокоится, — помогла ему Дейм Вако.
— …нашим Лорд-маршалом, — продолжил он. — А этот мальчик…
— …которого он не смог убить, и о котором говорила предсказательница…
— …наш Риддик, — закончил Вако. — Ты в это веришь? ТЫ веришь предсказаниям? Ведь это не научно.
— Я знаю, — сказала Дейм Вако. — Совершенно неважно, во что верю я и во что веришь ты. Неважно даже, было ли предсказание или все это — бред сумасшедшего, — улыбнулась она. — Важно только то, что в предсказание верит он.
В разговоре наступила пауза. Дейм Вако казалось, что она сквозь расстояние видит задумавшегося Вако.
— Что нужно делать? — спросил он наконец.
Это уже хорошо. Он позволял ей взять инициативу на себя. Правда, и рисковать будет она, но это ее не пугало. Учитывая все обстоятельства, она и без того находилась в куда большей опасности, чем он на своем корабле.
— Делай то, что тебе приказывает твой начальник. Найди и очисти для него Риддика. Тем самым ты докажешь свою преданность. Может быть, тогда, после этого…
— …когда он утратит, наконец, бдительность, — прошептал Почти-Мертвец, повторяя слова Вако.
Дейм Вако выпрямилась над панелью, и голова связного Почти-Мертвеца чуть качнулась в ответ в сторону, отмечая конец сеанса.
— До встречи, любовь моя, — промурлыкала она и, вновь наклонившись, с невероятной и ужасающей нежностью коснулась губами серых губ замолчавшего Почти-Мертвеца.
Чуть позже она уже проходила мимо Лорд-маршала и его свиты. Они были поглощены разговором, судя по всему, связанным с продолжением войны и оккупации, которая оказалась сложнее, чем они ожидали. Оставшиеся в живых защитники Гелиона бились с упорством, доходящим до абсурда. Это Дейм Вако уже не волновало.
Взволновало же ее то, что когда Лорд-маршал прошел мимо нее, внешне не обратив на женщину никакого внимания, и она привычно склонила голову, второе «я» правителя — Призрачное лицо, которым обладали самые просвещенные и развитые люди, — повернулось к ней. Астральное «я» Лорд-маршала окинуло Дейм Вако холодным взором и исчезло в голове своего хозяина, как привидение, вернувшееся в свой гроб.
Дейм Вако сдержала дрожь, но этот случай лишний раз напомнил ей о бдительности и о способностях Лорд-маршала, которые делали его могущественным и опасным противником. Это был не просто человек.
В далеком космосе на борту корабля Вако завершил сеанс связи, оставив связного Почти-Мертвеца отдыхать. Все его мысли устремились в будущее, на перспективы, которые сейчас, как никогда, так много обещали и были такие запутанные. Как же ему повезло с партнершей, с ее умом, хитростью и изворотливостью, ее красотой и страстью! Никто из командиров не мог похвастаться такой спутницей. Его вместе в ней ждали великие свершения, если, конечно, они не ошиблись в выборе правильного пути.
Запутавшись в мыслях и отдавшись мечтам о новых возможностях, Вако покинул комнату, не заметив одинокой фигуры, которая скрывалась в тени дальнего ее угла. Как только командир покинул комнату, фигура вышла из укрытия и оказалась в тусклом свете. Она долго и внимательно смотрела на неподвижно лежащего Почти-Мертвеца. Потом, что-то решив, двинулась вперед.
Проверив на всякий случай, нет ли кого-нибудь рядом, Чистильщик вышел в коридор и направился в сторону носа корабля.
XIII
Планета была зеленой, укрытой густыми белыми облаками, с буйной растительностью и богатым животным миром. Она веками вращалась вокруг незаметной звезды по благоприятной орбите, не привлекая к себе внимания и позволяя своим обитателям вести спокойную и счастливую жизнь.
Потом появилась рука.
Чудовищный призрак со скользкой кожей без всякого предупреждения пронзил космос, атмосферу, облака и безжалостно уничтожил планету. По одиночке и группами молодые жизни были выдернуты из своих постелей, школьных парт и укромных уголков. Схватывая по нескольку тысяч плачущих малышей за один раз, огромная рука шевелила толстыми пальцами, перетирая их и стряхивая в бездну, в холодную пустоту.
Рука исчезла, уступив свое место мощной фигуре. Это был молодой сильный воин, голову которого венчал странный шлем с тремя лицами. Настоящее лицо воина оставалось невидимым.
Потом послышался голос, невинный и мудрый, молодой и зрелый, испуганный и пугающий. Этот голос принадлежал не воину. Он шептал, вопрошал и сомневался. — Мы… с тобой… не знакомы? Воин ничего не ответил, а протянул вперед руку в стальной перчатке, направил к нему свои пальцы…
Риддик вскочил, моментально очнувшись от сна. Его органы чувств стряхнули остатки дремы, позволив ему за одну-две секунды осмотреться и оценить обстановку. Вокруг был камень и мусор, вдали слышался разговор заключенных, пахло серой. Этот сон, эти воспоминания не оставят его до тех пор, пока он не поймет, что они значат.
Для охранника, которого угораздило попасть на Крематорию, кроме кормежки и проверок, особых дел не было. Из-за того, что работать здесь было слишком сложно, слишком скучно и слишком опасно, техническое обслуживание тюрьмы производилось машинами. Техника была устарелой и обветшалой, но вполне рабочей. Иначе и быть не могло. На других планетах, в других тюрьмах с починкой сломавшейся техники можно было подождать. На
Крематории такое ожидание могло обернуться смертью для всех обитателей, включая технический персонал.
Два охранника играли в шахматы, остальные бездельничали или наблюдали за выполнением тех функций, в которые не допускалось вмешательство машин. Начальник тюрьмы находился тут же, он просматривал свои записи. Один из игроков пошел слоном. На этой планете в ход шел любой подручный материал, включая боевые патроны, поэтому среди шахматных фигур были самые разные предметы, напоминающие исходные то формой, то размером. Потенциально опасный слон замерцал после того, как им сделали ход.
Тумбе не смотрел на шахматную доску вовсе не потому, что ему не нравились шахматы. Он тоже любил поиграть, но другими фигурами: например, человеком, из-за которого они здесь оказались. Один за другим охотники столпились за его спиной.
Дуруба радостно всех приветствовал, держась гораздо спокойнее, чем в первый день. Тумбе счел это хорошим знаком, но не стал на него особенно рассчитывать. Один из охранников встал и направился к сейфу.
— Ну что, начнем с хороших новостей? — предложил начальник тюрьмы. Молчание предводителя охотников он принял за знак согласия. — Я тут переговорил с ребятами. — Он указал на охранников, которые даже не смотрели в их сторону. — Поскольку поездка у вас выдалась тяжелой, мы решили взять на себя некоторые дополнительные расходы. Вы получите семьсот пятьдесят тысяч монет.
Пока он говорил это, охранник подошел к сейфу, ввел код и открыл его. Теперь он вытаскивал оттуда универсальную валюту. Никаких кредиток, чистые наличные. Электронные кредитки везде принимались хорошо, но старые добрые наличные все же были надежнее и обходились без участия сторонних людей. Оглянувшись, Тумбе обратил внимание на выражение лиц членов своего экипажа. В голосовании нужды явно не было. Он подумал, что им следовало бы все-таки соблюдать осторожность. Вид наличных денег превратил команду бывалых вояк в выводок пускающих слюни щенков. Дуруба в одном оказался прав: поездка была еще та. Тумбе вынужден был признать, что и он, и его команда не могли дождаться момента, когда попрощаются с этим проклятым местом и найдут более цивилизованную планету, чтобы потратить там свою долю добычи.
Впрочем, у них осталось еще одно незакрытое дело. Тумбе впился глазами в начальника тюрьмы.
— А что за плохие новости ты нам приготовил? Закрыли местный публичный дом? Говорят, там когда-то были горячие девочки.
Начальник тюрьмы улыбнулся шутке и вместо ответа передал ему небольшой экран с цифровым изображением, — снимок звездного неба, в котором ни Тумбе, ни его коллеги не могли, как ни щурились, ничего разглядеть.
— Смотри внимательнее, — посоветовал начальник тюрьмы. — В самом центре.
Тумбе последовал совету.
— Темная тень, это может быть что угодно.
— Нет, не что угодно, — серьезно поправил его Дуруба. — Наш последний грузовой корабль закончил разгрузку прямо перед вашим появлением. Его мониторы уловили это, когда объект еще находился за пределами планетной системы. Это значит, что сейчас он уже близко. — Дуруба протянул руку и коснулся изображения, которое тут же увеличилось и превратилось в четко просматриваемые контуры корабля необычной формы.
Один из охранников, не переставая щелкать зеленые орехи, с любопытством перегнулся через плечо Тумбса. Проигнорировав его, охотник безразлично пожал плечами.
— Подумаешь. Никогда не видел ничего подобного.
Дуруба старался разговаривать нейтральным тоном. — Очень похоже на военный корабль. Но это было бы глупо, правда? Что может понадобиться военному кораблю в этой системе? Здесь нет ничего, кроме нас.
Возможно, увеличенное изображение корабля, слова начальника тюрьмы или комбинация обоих факторов разбудили у охранника какие-то смутные воспоминания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35