- Конечно, нет! Если ландграф оставил только наследницу, а не
наследника, старейшинам представляют претендентов, выбранных Советом.
Кто-то должен продолжить род.
- Правильно, - Этан сосредоточенно размышлял. - И кого бы Совет
предложил?
- Я не думал об этом, - ответил Гуннар. - Сомневаюсь, что такой
претендент уже намечен. Ландграф проживет еще долго. Во всяком случае, я
могу надеяться, что выберут меня, - он отвел взгляд, - а может, и нет.
Рыцарь поднял голову. Его глаза расширились. Казалось, он о чем-то
задумался.
- Теперь я понял тебя, сэр Этан. Да, чтобы сесть на трон самому или
посадить туда своих детей, он мог сделать это.
Они несколько секунд стояли молча. На пороге появился солдат. Доспехи
сидели на нем криво. Вероятно, из-за спешки, в которой он надевал их.
- Никого не обнаружено, сэр. Боюсь, они ушли от погони и покинули
замок.
- Повнимательнее, - сердито отозвался Гуннар. - Они могли где-нибудь
спрятаться. В кухнях, например. Обыщите каждый угол, даже подвалы. Найдите
их!
Рыцарь повернулся к Этану.
- Ты не разглядел их лица?
- К сожалению, нет. Боюсь, я ничего не видел после того, как заколол
этого, - мысль о том, что он сделал, внезапно поразила его. - Я... прости,
Гуннар, мне немного нехорошо.
- Я... видела одного, - сказала Колетта. - Нет, двух.
Этан в удивлении повернулся к ней.
- Я думал, вы не понимаете языка.
Она снисходительно посмотрела на него.
- Думаете, я трачу время, завернувшись в одеяла я изучая рукоделие? Я
учу язык при помощи слуг. И папа тоже. Он иногда... немного рассеян. Но
когда все в порядке, он очень способный человек. Могу добавить, у него
фотографическая память... Кажется, я поняла, что сказал Гуннар. Он хотел
спросить, не узнали ли мы кого-то из убежавших преступников, правда?
- Да. Думаете, вы узнали?
Колетта кивнула.
- Что она говорит? - заинтересованно спросил Гуннар.
- Она думает, что сможет узнать двух убийц, если увидит их снова.
- Это было бы великолепно! - глаза рыцаря вспыхнули. - По крайней
мере, это кое-что.
- Слушай, почему бы не допросить префекта? Это самый лучший выход.
- Выход? А, понял. Арестовать префекта? - Гуннар выглядел удивленным.
- Только по подозрению? Так нельзя! Нет, даже ландграф не пошел бы на это,
хотя между ним и Брауновком нет особой дружбы.
- А ты не можешь произвести предохранительный арест? - спросил Этан.
- Что?
- Неважно. Ладно, значит здесь прокол, - разочарованно протянул Этан.
- Извини, друг. Я не понимаю.
- Забудь об этом, Гуннар, - он похлопал рыцаря по мощной руке. -
Надеюсь, ты найдешь убийц. Предполагаемых убийц.
На Земле он первым попал бы под подозрение.
Причина его неожиданного визита к ландграфу была полностью забыта. Во
всяком случае, времени поговорить о ней не оказалось.
Сзади послышался шум. Этан оглянулся. Слегка покачиваясь и выглядя
озадаченным, на пороге стоял Септембер. Теперь Этан не нашел состояние
верзилы забавным.
- Что здесь творится?
- Кучка негодяев похитила дю Кане. Преступники хотели убить ландграфа
и все свалить на дю Кане. - Этан многозначительно посмотрел на Септембера.
- Я помешал этому.
- Браво, дружище, браво! - громко проревел тот. - Интересно, как они
тут избавляются от похмелья? Проклятая суматоха... Меня практически
вышвырнули из кровати.
- Чего ж ты не идешь обратно? - Этан с отвращением отвернулся от
него.
Септембер несколько мгновений пристально смотрел на него, затем сник.
- Ага, приятель, кажется, мне это и нужно сделать.
Он развернулся и заковылял из зала.

Очень, очень скоро слуга осторожно разбудил Этана и принес ему
завтрак. Коробочка из их собственных запасов! Не то чтобы местная пища
вчера вечером показалась несъедобной, - иногда она даже имела приятный
вкус, - но как здорово было сейчас вдыхать аромат настоящей человеческой
пищи, даже быстро остывающей!
Этан пошарил рукой в коробке и нашел банку самоготовящейся яичницы с
ветчиной, маленький цилиндр с кофе и плоскую плитку, сломав которую
посередине, можно было получить два горячих тоста с маслом.
Он проглотил все это, одновременно пытаясь унять зуд под паркой.
Приготовившись натянуть ботинки, Этан вдруг обнаружил рядом с ними пару
меховых сапог. Они казались чересчур большими, но местный портной, видимо,
потратил уйму времени, придавая им нужную форму. Не говоря уже о
необычности задачи, поскольку траны не носили обуви.
Вероятно, Септембер дал ему инструкции и несколько грубых эскизов.
Сапоги не очень подходили по размеру и были немного неуклюжи, зато грели.
А большего от них и не требовалось. К подметкам мастер даже прикрепил
металлические шипы, чтобы они не скользили на гладком льду.
К несчастью, Этана по-прежнему стеснял его комбинезон, мехом наружу.
Лучше бы он воспользовался местной одеждой, как Септембер.
Замок в то утро представлял собой целую карусель разговоров и
сплетен. Они кружились вокруг попытки убийства и роли, которую играли в
этой истории гости с неба. Септембер ушел с Балавером и Гуннаром осмотреть
город, оборонительные укрепления около пролива, и сделать несколько
необходимых распоряжений. В который раз Этан задавал себе вопрос, какая
все же была у верзилы профессия, но и теперь отбросил эту мысль прочь, не
найдя ответа. Неужели разыскиваемый преступник?..
Нет, успокоил он себя. Желание видеть его в нескольких мирах еще не
является обвинением. Церковь и Содружество варьировали основные принципы
от системы к системе. Они вынуждены были поступать так. Монолитный закон
сделал бы человеческое Содружество недееспособным. Поэтому за одни и те же
действия на одной планете могли приговорить к смерти, а на другой объявить
героем.
Слуга сказал Этану, что утром Вильямса посетил не кто иной, как сам
великий маг. И они куда-то исчезли обмениваться знаниями и забавными
историями.
Дю Кане оставались в своей комнате. Что касается Уолтера, ему
позволили выйти в сопровождении стражника.
Таким образом, Этан мог в одиночестве обследовать город и замок.
Несколько дней относительной свободы от официальных обедов дали ему
время осмотреть Уонном более подробно. Во многом он напоминал маленькие
земные городки. Особенно те, которые сохранили как исторические памятники.
Этан немного знал о них из справочников, но не в результате поездок.
Сам он не мог позволить себе попутешествовать по родному миру. А
компания не находила необходимости посылать его в разные страны.
Когда-нибудь, может быть...
Но было здесь и много отличий, разумеется.
Например, ни одного фонтана, так часто украшающего человеческие дворы
и улицы. И это вполне понятно, поскольку здесь для этого требовался бы
постоянный нагрев воды.
Зато большинство крыш было украшено фантастической резьбой по льду,
выполненной в основном молодыми транами.
Местные жители были грубоваты, но дружелюбны. На второй день они
преодолели свою настороженность в отношении гостей и стали вести себя
более приветливо. Поползли слухи, что люди не просто гости, но и фавориты
ландграфа. А тот, кто любит фаворитов ландграфа, сам является его
фаворитом - универсальный принцип, подумал Этан.
Дети здесь были озорными и неожиданно восторженными. Меховые комочки
катались, скакали рядом с ним, куда бы он ни пошел, и путались под ногами.
Такая странность, что у него нет ни когтей, ни крыльев, удивляла и
восхищала их. Без сомнения, они смотрели на Этана, как на новый вид
дружелюбного уродца, смешного гнома, предназначенного для того, чтобы
развлекать их.
Он представил их лежащими на улицах, истекающими кровью, пронзенными
пиками, и решил, что на месте Гуннара боролся бы за возможность
сопротивления врагу, как только научился бы выражать свое мнение
достаточно убедительно и веско.
А так ли это, мой милый торговец? Ты уверен, что не посчитал бы более
безопасным купить себе еще два или три года спокойствия, хорошего бизнеса?
А? Уверен ли ты в своем решении?
Эта мысль обеспокоила Этана, и он отбросил ее, так и не найдя
никакого ответа. Конечно, трудно избавиться от привычки откупаться от
неприятностей. Но это в конце концов приводило к безволию и деградации.
Убежденный пацифист, он поразился тому, как эти несколько дней на
задворках мира повлияли на его комфортное представление о Вселенной. Хотя
не была ли коммерческая политика некоторых крупных компаний такой же
кровожадной и безжалостной? Не пустили ля последыши Саганака свои корни в
шикарных офисах и не являлись ли жестокие выходки дикаря просто
разновидностью коммерческих махинаций?

К концу первой недели Этану уже немного наскучил Уонном. Даже пролив
с его подвижной жизнью - паромы и грузовые транспорты - потеряли свою
притягательность. Душой и сердцем он был предан крупным городам. Пока Этан
торговал, и торговал хорошо, в примитивных мирах, его действиями
руководила только мысль об ожидающей его цивилизованной жизни и привычном
механизированном комфорте. Его душа не была душой бродяги.
Ни один из капитанов, ни один из членов их экипажей, с которыми
разговаривал Этан, никогда не слышал ни об острове Арзудун ни о "Медной
обезьяне". Никогда они не доходили до "Места, где горит земля".
Был прекрасный солнечный день - то есть столбик термометра находился
на приличном расстоянии от отрицательной температуры, и некоторые траны
ходили без курток. И не приходилось ежиться на ветру, стоя на одном месте.
В зале Этан встретил Колетту. Когда она наконец призналась, что ее скука
превосходит его, он предложил ей осмотреть остров.
Гуннар занял у Этана несколько минут, оторвав его от тщательных
приготовлений к прогулке, и дал несколько советов. Некоторые части острова
были более доступны людям, чем транам, некоторые наоборот.
Захватив с собой еду, они двинулись в путь.
К седловине между двумя горами вел крутой подъем. Но оттуда
открывался вид, который Колетта, используя одно из своих восторженных
прилагательных, охарактеризовала как "волшебный".
Сверху были видны острые скалы, с двух сторон формировавшие собой
самые высокие точки острова Софолд. На востоке можно было разглядеть почти
прижавшиеся друг к другу городские крыши, за ними пролив - со своим
постоянным движением и дюжинами разноцветных парусов, а дальше, позади
высоких стен, тянулся бесконечный лед.
Такая картина не была для Этана и Колетты неожиданной. Гораздо больше
удивил и доставил удовольствие вид, открывающийся в другом направлении.
Дующий точно с запада ветер резко ударил по ним, когда они завершили
свое последнее восхождение. Внизу раскинулась широкая, просторная долина.
Тут и там виднелись фермы и небольшие группки каменных домиков. Стада
"волов" и транских овец виднелись на дальних полях. Площади, засеянные
местным заменителем пшеницы, ярко-красными пятнами полыхали на солнце.
Дальше, насколько хватало взгляда, Этан увидел зеленый простор,
веером развернувшийся до горизонта и напоминающий хвост какой-то огромной
райской птицы. Слева примерно через километр льда он разглядел еще один
такой же зеленый веер.
Их гид, молодой тран по имени Киерло, объяснил, что это такое.
- Это, благородные чужеземцы, растет великая пика-педан на полях
размерами в несколько Софолдов. Громоед ходит туда объедать молодые
побеги.
- Я так много слышал об этом громоеде, - сказал Этан, когда они шли
по широкой тропе через гребень. - Мне бы хотелось взглянуть на него.
Юноша засмеялся.
- Никто не подходит близко к громоеду, господин.
- Он такой злой?
- Нет, сэр, не злой. Но он может быть очень возбужденным, как
некоторые к'найты.
Этан знал, кто такие к'найты. Маленькие животные вроде крыс. Он
находил их неприятными на вид, но те пользовались успехом и любовью среди
детей Уоннома. Они были ласковыми, несмотря на свой отталкивающий вид, и
имели привычку разражаться противным визгом при малейшей тревоге. Дети
считали их выходки забавными.
Транята были более благородными и сдержанными в своих проделках, чем
земные человеческие дети. В компании к'найтов дети землян за два дня
искапризничались бы, издергались до омерзения. А здешний климат делает
ребят более спокойными, решил Этан.
- Я бы хотел осмотреть литейный завод, - вдруг сказал он. Ему пришло
в голову, что они должны познакомиться поближе с основным источником силы
и богатства Уоннома.
- Да, господин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46