По мере того как к нему возвращалось осознание реальности, он
почувствовал, что стонет от ужаса. Один рогатый, покрытый мехом призрак
избежал штыков солдат и почти схватил его своими лапами с острыми когтями.
Кэрд поднялся с кровати, выпил стакан воды и отправился в комнату
стоунирования. "Доброе утро", - пробормотал он, проходя мимо цилиндра
Среды. Алмазной твердости лицо в круглом смотровом окне, естественно, не
реагировало.
Уже закрывая дверцу цилиндра, он ухватил наконец что-то выкинутое
молниеносной вспышкой океана его разума. Я знал, что это придет, думал он.
Кэрд вспомнил. Он понятия не имел, что происходит в эти шесть дней
забвения между моментом подачи стоунирующей энергии и тем мигом, когда
дестоунирующая мощность полностью возвращает движение молекулам его тела.
Кэрд вообще не осознавал никакого перерыва. Но зная, что это не так,
отождествлял стоунирование со сном. Отсюда и тревога - ему не вспомнить
идею, которая вспыхнула в его мозгу как новая звезда.
"Я действительно ухватил что-то! - проговорил Кэрд и толкнул дверцу
от себя и вышел. - Никто другой не подумал об этом, насколько мне
известно!"
Он тотчас записал мысль и опять отправился в кровать. Проснувшись в
шесть, с полчаса делал зарядку, затем приготовил и съел завтрак. Пока он
ел, экраны на стенах во всех комнатах светились оранжевым светом и
издавали легкое гудение. После ванны, из которой он вышел чистым изнутри и
снаружи, Кэрд отключил сигнал предупреждения. Он и так не забудет его
напоминания. Следующим делом - вызвать справочник и записать имя и телефон
чиновника, с которым следует переговорить. Проделав эту операцию, Кэрд
поместил послание ему в банк данных. Где-то в течение дня Роберт Хамадхани
Муньягумба должен прочесть в своем офисе распечатку с идеей Кэрда. Станет
ли он действовать быстро - зависит от характера этого Муньягумбы и от
объема его неотложных дел. Если Кэрд ничего не услышит от него в этот
Вторник - будет ведь и следующий.
Кэрд склонялся к тому, что сегодня Муньягумба не позвонит ему ни в
больницу, ни домой. Так и было. Кэрд погрузился в изучение кое-каких
обязанностей, которые должен исполнять санитар. Здесь и смена постельного
белья, и цветы для пациентов, и обеспечение продуктами. А еще надо помочь
пациентам войти вечером в стоунер и покинуть его, когда придет час. Одна
из самых приятных обязанностей - десятиминутная беседа со всеми желающими
поговорить больными. Большинство таки желало. Он также должен помогать
доставлять вновь прибывших и дестоунировать их. Людей превращали в камень
в ближайших запасных цилиндрах, когда они заболевали или получали травму.
Время подготовки уже истекало, когда инспектор, который наставлял и
проверял его, объявил:
- Можете приступать к делу, Кэрд. Сдается, у вас особые способности к
этой профессии. Вы первый, кому удалось рассмешить Гражданина Грэндьяна. А
как вы утешили Гражданку Блэтенд. Она так боится смерти, но отказывается
стоунироваться и ждет, пока откроют средство лечения ее разновидности
рака. Увы, она вряд ли дождется. Да и дестоунировать ее к тому времени,
когда ученые сделают свое открытие, будет бессмысленно: она слишком стара.
Тем не менее вы были так добры к ней. Надеюсь, на самом деле вы не верите
во все эти религиозные враки, которыми кормили ее?
Кэрд пожал плечами.
- Почему бы не помочь ей чувствовать себя лучше? Это как раз тот
способ. Если для счастья ей и нужно-то всего лишь кроличьей жвачки - дайте
ей ее! Род человеческий! Ей сто восемьдесят сублет, она на Земле семьсот
пятьдесят шесть сублет. Вы, должно быть, полагаете, что она пресытилась
этой жизнью. Ничуть, она стремится держаться за нее до самого последнего
прокисшего вздоха, когда она отправится на небеса.
Кэрд был довольно уверен, что пройдет испытательный срок. И не долго
осталось ждать, когда ему вручат эмблему, форменную одежду и пожалуют
должность постоянного санитара. Ему назначат хорошее жалованье и снимут с
МПП. Труд санитаров, как и всего обслуживающего персонала, хорошо
оплачивался и пользовался уважением.
Следующий Вторник до трех часов пополудни Кэрд ждал вестей от
Муньягумбы. Он попытался дозвониться до него, но дисплей ответил, что
Первый помощник Первого секретаря БПГСС - Бюро предложений граждан по
социальному совершенствованию - в настоящее время занят. Кэрду позвонят
при первой возможности.
П_е_р_в_о_й _в_о_з_м_о_ж_н_о_с_т_и_ в этот день не представилось. В
следующий Вторник - тоже. Уже около четырех часов Кэрд опять позвонил и
получил прежний ответ. Он едва успел отвернуться от настенного экрана, как
в комнату санитаров вошел его наставник Квинтус Му Вильямс.
- Эй, Кэрд, отгадайте-ка что? Я торчал в караулке, когда передали
интересное сообщение. Некий парень по имени Муньягумба, большая шишка в
БПГСС, представил обоснование, как сделать возможным переход к новой
системе! Новость передали по всем каналам. Мировой Совет рассмотрит его
предложения! По этому поводу поднялся такой шум! У диктора, по-моему,
случился оргазм!
Кэрд крякнул словно получил удар в солнечное сплетение.
- Этот Муньягумба, - медленно проговорил он, - предложил, чтобы
людей, которые окаменелые лежат сейчас на складах, дестоунировали и
послали строить новые города?
- Да! - сказал Вильямс, искренне удивляясь.
- Вы видели?
- Нет.
- Кто-то уже рассказал вам?
- Нет. А еще Муньягумба предложил, чтобы дестоунированные люди со
складов жили каждый день, пока работают? И что их простят за вклад в
работу?
- Да. Но скажите - если вы не видели новости и никто не рассказал
вам?..
- Этот сукин сын! Он украл мое предложение и присвоил себе все
заслуги! Только... может быть, я забегаю вперед. Мое имя упоминалось?
Что-нибудь говорилось о признательности мне?
- Совсем нет, - сказал Вильямс. - Так вы утверждаете, что это ваша
идея?
- Несомненно.
Вильямс недоверчиво смотрел на Кэрда. Как и все, кому Кэрд пытался
доказать, что ему принадлежит идея "Концепции Муньягумбы".
Первый помощник Первого секретаря, наконец, ответил Кэрду. Он отрицал
получение каких-либо сообщений от него. Когда же Кэрд обратился в суд,
чтобы получить записи своих посланий к Муньягумбе, оказалось, что они
стерты. Он уже и не удивлялся!
Кэрд созвал пресс-конференцию и обвинил Муньягумбу в плагиате.
Вскользь ее показали в новостях. Зухен - главный обозреватель новостей -
была столь саркастически настроена к Кэрду, как это возможно, если не
переходить границ обвинения в клевете. Кэрд не тешил себя надеждами. Он
нажил себе в лице Зухен врага. А что переменилось бы, будь она дружески к
нему расположена? Ведь очевидно, что имелся приказ дискредитировать его.
Спустя несколько дней в новостях объявили, что Муньягумба переведен
во Вторник Цюриха. Он получил повышение в окладе и новую должность. Он
станет одним из уважаемых членов вновь созданного Резервуара Мыслей,
который займется планированием размещения дестоунированных преступников.
Ожидается, что его вклад в деятельность группы будет весьма ценным.
Даже вииди в таверне "Семи мудрецов" шутили над притязаниями Кэрда,
хотя и были к нему по-доброму настроены. Какое-то время некоторые дразнили
его Гражданин Муньягумба. Кэрд зализывал свои раны, которые быстро
зарубцовывались. Конечно, было бы здорово, если бы он вошел в историю как
автор идеи. Но что в конце концов это значит в сравнении с тем, что
е_г_о_ идея поможет решить огромную проблему?!
Однако власти не дали бы _е_г_о_ идее ходу. Они преследуют его, хотя
никогда не признались бы в этом. Примерно в середине испытательного срока
Кэрда пригласили в бюро Эда Шервина Ленноу - главного инспектора
санитаров. Ленноу вручил ему извещение Департамента образования
Манхэттена. Кэрд прочитал его и с недоверием посмотрел на Ленноу.
- Это несерьезно. Они не могут заявлять, что я недостаточно
квалифицирован, чтобы пройти обучение на санитара, поскольку не окончил
среднюю школу. Они утверждают, что у меня нет даже начального образования!
- Нет записей о нем, - сказал Ленноу. - Я сам проверял, прежде чем
вызвать вас.
- Конечно же, нет! - возбужденно вскричал Кэрд. - Вам известны мои
биоданные. Откуда там взяться такой записи?!
- Весьма сожалею. Отчеты о вашей работе, а также индекс сердечности
хорошие, и мне бы очень не хотелось терять вас. Вероятно, это все
временно... Возможно, вам не придется возвращаться в школу...
- Начинать с первого класса!
- ...если вы сумеете убедить Департамент образования устроить вам
экзамены по курсу средней школы. Я бы на вашем месте подал прошение
немедленно.
- Я не смутьян, - сказал Кэрд, размахивая распечаткой словно это
флаг, развеваемый жарким разгневанным ветром. - Я лишь хочу быть
добропорядочным гражданином и приносить какую-то пользу обществу.
- Ох! - Ленноу воздел к небу руки и слегка улыбнулся. - А еще это
заявление, что Гражданин Муньягумба украл у вас идею. Кое-кто намекал -
нет, не я, уверяю вас, - что ваши притязания свидетельствуют о психической
нестабильности. Я-то сам не обращаю внимания на подобные разговоры.
- Кто ж такое говорит?
- Не могу сказать. В любом случае - это ведь не соответствует истине.
Что имеет смысл, так это, - он указал на распечатку. - Сожалею, но я
обязан уволить вас. Когда вы получите свидетельство об окончании средней
школы, я буду счастлив вновь рассмотреть ваше заявление о найме. Стаж,
который вы приобрели за время вашей работы, будет учтен. Разумеется, если
вы вернетесь сюда.
Кэрду оставалось только заполучить омбудсмена [швед. ombudsman -
представитель чьих-то интересов; лицо, наблюдающее за законностью действий
государственных органов и соблюдением прав и свобод граждан], чтобы
представить прошение об экзаменах. Кэрд не был уверен, что он выдержит их
- память его столь избирательна, - но он подал заявление. Закон
предусматривал обязательность ответа в течение четырех субдней после
подачи прошения. Однако минуло восемь субдней. Департамент образования
заявил, что необычные обстоятельства задерживают решение. "Обстоятельства"
не объяснялись, а омбудсперсона заверила, что напрасно требовать
объяснений. Они последуют, хотя совсем не обязательно окажутся правдивыми.
На двенадцатый субдень, к концу полудня прошение было отклонено.
Причина: уникальный случай с Кэрдом требует, чтобы нижняя законодательная
палата в Манхэттене, составленная из руководителей суперблоков, приняла бы
соответствующий акт, предоставляющий ему такое разрешение. Затем пройдет
голосование в верхней палате, составленной из пяти руководителей районов.
Кэрд направился в офис омбудсперсоны Эмейзин - "Мейзи" - Грейс Хейдн.
Она рекомендовала Кэрду подать прошение в верхнюю палату, чтобы та приняла
такой акт "персональной ситуации".
- Но я подозреваю, что правительство интригует с целью помешать
вашему успеху. Я могу ошибаться. Все, что с вами происходит, можно
объяснить законными основаниями. Из вашего рассказа я поняла: все, что вы
делаете для продвижения, будет встречать препятствия. По каким-то причинам
правительство хочет, чтобы вы оставались на своем пособии и не поднимали
головы.
- Я же не могу причинить ему вред.
- Несомненно. Однако, у властей, вероятно, есть свои резоны, о
которых вам безусловно не скажут.
- Я не могу просто сидеть и пьянствовать или смотреть телевизор. Я же
свихнусь.
- Не исключено, что именно этого они и добиваются. Мне кажется,
власти предпочитают отделаться от вас навсегда. Вы загадочный человек,
человек, действия которого нельзя предугадать. Они не уверены, что вы
снова не захотите изменить свою личность. И они опасаются, что эта
личность может представлять для них опасность.
Она улыбнулась и продолжала:
- Ведь что ни говори, у властей достаточно примеров для оправдания
опасений. Мне действительно очень жаль. Вы хотите, чтобы я посоветовалась
с государственным защитником [назначается для неимущего лица] и составила
прошение рассмотреть ваше дело?
Кэрд взглянул на стенные экраны. Десять обращений уже ждали очереди,
когда он начал беседу с Мейзи. Теперь их стало тридцать. Мейзи не
выказывала нетерпения, но ее ждало столько дел.
- Возможно, позднее, - ответил Кэрд. - Мне надо все обдумать.
Он встал, в благодарном поклоне приложил руки к груди.
- Спасибо за все, что вы сделали для меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44