- Не мельтешите. Объясните толком, что хотите сказать, - проговорил
капитан сурово, чтобы парень взял себя в руки.
Навигатор чуть вздернул голову. Его губы перестали дрожать.
- У него... у него... - с трудом выговорил навигатор, а потом
попробовав снова, разом выдохнув, - У него нет обеих ног.
- Чего? Ты говоришь, что у Боумена вообще нет ног?
- Д... да, сэр!
- Какая чушь. Я сам видел, как его доставили. Да и ты, впрочем, тоже.
У него ноги были на месте.
- Да, сэр. Были ноги, а теперь их нет!
Капитан замер. Несколько секунд в рубке управления не было слышно ни
звука, только слышалось тиканье хронометра. наконец, он с трудом выдавил
всего одно слово:
- По-твоему?...
- А что же еще, сэр?
- Господи милостивый! - выдохнул капитан. Он широко раскрыл глаза,
постигая ужас находящегося перед ним человека...

Двое людей шли крадучись, обернув тряпками свои магнитные ботинки.
Они остановились напротив двери одной из холодильных камер. Один из них
достал плоский ключ. Он вставил его в замочную скважину, осторожно
попробовал, от этой ли камеры, и потом с легким щелчком повернул. Как
только дверь полностью отворилась, в холодильнике дважды грохнули
выстрелы. Человек, открывший дверь, осел на колени и безвольно повис в
воздухе.
Второй человек так и остался за полуоткрытой дверью. Он выхватил из
кармана пистолет, на миг выставил его за край двери, целясь внутрь
холодильника, и дважды нажал курок.
Из рефрижератора вылетела фигура в скафандре и неестественно
согнувшись, поплыла через каюту. Когда она пролетала мимо, человек
выстрелил в нее еще раз. Фигура в скафандре ударилась о стенку, чуть
выпрямилась и зависла у противоположной стены. Прежде чем она смогла
повернуться и воспользоваться пистолетом, зажатом в руке, человек
выстрелил снова. Фигура дернулась и отплыла на середину каюты. Человек
держал пистолет наготове, но скафандр покачивался перед ним вяло и
безжизненно.
Дверь, в которую только что вошли двое, внезапно с грохотом
отворилась. Не успев войти, навигатор прямо с порога открыл огонь. Он
стрелял не переставая, выстрел за выстрелом. Когда магазин опустел,
человек напротив него странно покачнулся, удерживаемый магнитными
ботинками, и замер навсегда. Навигатор подтянулся и зацепился за косяк.
Затем медленно, с трудом, он добрался до фигуры в скафандре. Умудрился
отстегнуть шлем и снять его.
Лицо капитана казалось даже более серым, чем следовало надеяться. Его
глаза медленно приоткрылись.
- Теперь твоя очередь, Картер. Счастливо!
Навигатор попробовал ответить, но вместо слов у него изо рта
вырвалась кровавая пена. Руки обвисли. На его форме медленно расплывалось
темное пятно. Вскоре его тело безжизненно повисло рядом с телом капитана.

- По-моему, раньше их хватало надолго, но так не может тянуться до
бесконечности, - сказал маленький человечек с песочного цвета усами.
Человек, говоривший рокочущим басом, сурово посмотрел на него.
- А, да, по-твоему. И ты уверен в собственной правоте?
Маленький человечек замялся. Он облизал кончиком языка свои губы.
- Ладно. Сперва Боумен. Потом те, четверо. Потом двое умерших. Итого,
семеро.
- Верно. Семеро. Ну и что? - спросил спокойно верзила. _ По правде
говоря, он не был особенно высоким, Зато широк в плечах и под его
внимательным взглядом исхудавший коротышка, казалось, съежился прямо на
глазах.
- Э... ничего. Может мои подсчеты никуда не годятся, - сказал он.
- Возможно. Мой совет тебе: поменьше считай, побольше надейся. Понял,
а?
Коротышка сник.
- Что ж. Я так и сделаю.
Верзила оглядел каюту, считая по головам.
- О'кей. начнем, - сказал он.
Остальные притихли. Они смотрели на него смущенно и заискивающе. Они
нервничали. Один или двое тихо грызли ногти. Вперед опять выступил высокий
парень. Он взял шлем от скафандра, перевернул и поставил на стол. Потом
сказал обыденным тоном:
- Будем тянуть. Каждый из нас возьмет одну бумажку и будет держать
ее, не раскрывая, пока я не дам знак. Не раскрывая. Дошло?
Все кивнули. Их глаза, не отрываясь смотрели ему в лицо.
- Отлично. Одна из бумажек в шлеме помечена крестиком. Рей, я хочу,
чтобы ты сейчас пересчитал бумажки и убедился, что их там девять.
- Восемь, сказала Алиса Морган резким голосом.
Все головы повернулись к ней, будто их дернули за веревочку. На их
лицах было написано такое удивление, словно они только что услышали крик
горлицы. Под всеобщим взглядом Алиса несколько смутилась, но выдержала его
стойко и лишь бескровный рот превратился в прямую щелочку. Человек,
руководивший процедурой, внимательно изучал ее.
- Так-так, - протянул он. - Значит, ты не хочешь принять участие в
нашей маленькой игре!
- Нет, - сказала Алиса.
- До сих пор ты была с нами на равных, но теперь, к прискорбию, мы
попали в такую ситуацию, когда ты больше не желаешь.
- Нет, - призналась Алиса.
Он поднял бровь.
- Может ты собираешься взывать к нашему благородству?
- Нет, - сказала Алиса снова. - Я считаю вашу, так называемую игру,
нечестной. Тот, кто вытянет крест, умрет, не так ли?
- Про боно публико, - сказал верзила. - Прискорбно, конечно, но, увы,
неизбежно.
- Но если я его вытяну, погибнут двое. И вы называете это
справедливостью? - спросила Алиса.
Мужчины смутились. Алиса ждала.
Верзила переваривал ее слова. В первый раз он растерялся.
- Ну что, - проговорила Алиса. - Разве не так?
Один из присутствующих нарушил молчание, заметив:
- Вопрос о том, когда именно человек обретает личность,
индивидуальность или душу до сих пор остается спорным. Некоторые
придерживаются мнения, что до тех пор, пока тела не разъединены...
Его резко оборвал раскатистый бас верзилы.
- Думаю, что лучше предоставить этот вопрос теологам, Сэм. На мой
взгляд, он достоин мудрости самого Соломона. Но все сводится к тому, что
мисс Морган требует, чтобы ее освободили от жеребьевки, войдя в ее
положение.
- Мой ребенок имеет право жить, - сказала упрямо Алиса.
- Мы все имеем право жить. Все хотим жить, - проронил кто-то.
- Почему бы тебе... - начал было кто-то, но его вновь забил
раскатистый голос.
- Ладно, джентльмены. Давайте соблюдать все формальности. Я за
демократию. Мы проголосуем. Вопрос стоит так: либо вы решите, что
требование мисс Морган правомочно и имеет силу, либо ей придется попытать
счастья на общих основаниях! Так...
- Минуточку, - сказала Алиса таким твердым голосом, которого от нее
не слышал еще никто из присутствующих. - Прежде чем вы проголосуете, лучше
выслушайте меня. - Она огляделась вокруг, желая убедиться, что к ней
приковано все внимание. Их изумление возрастало все больше. - Во-первых,
сейчас я важнее любого из вас, - сообщила она просто. - Нет, не надо
смеяться. Так оно и есть. И я объясню почему.
Она сделала паузу.
- До того, как сломалось радио...
- Ты хотела сказать, до того, как его сломал капитан, - поправил ее
кто-то.
- Пусть до того, как оно стало бесполезно, - согласилась она. -
Капитан Винтерс был в постоянном контакте с домом. Он регулярно посылал
туда сообщения о нас. Особенно новости, которые запрашивала обо мне
пресса. Женщины, а тем более женщины, оказавшиеся в необычайной ситуации,
всегда возбуждают повышенный интерес. Он говорил, что обо мне писали в
заголовках: "Молодая женщина в обреченной ракете", "Космическая авария -
тяжкое испытание для женщины" и все в том же духе. И если вы забыли наши
газеты, то можете представить передовицы типа: "Преодолев чудовищное
расстояние заживо погребенные в космическом склепе, одна женщина и
пятнадцать мужчин теперь беспомощно кружат на орбите Марса..."
Вы, мужчины, представляетесь всему миру теперь неуклюжими и жалкими,
как и весь этот корабль. Я же - женщина, и мое положение сразу становится
романтичным, ведь я молода, красива, очаровательна... - ее исхудавшее лицо
тронула кривая усмешка, - Я героиня...
Она остановилась, дав вникнуть в суть сказанного, затем продолжила:
- Я была героиней еще до того, как капитан Винтерс объявил им, что я
беременна. Но после этого я стала настоящим феноменом. Они постоянно
требовали интервью у моих родителей и друзей, у всех, кто меня знал. И
теперь бесчисленному количеству людей известно, что со мной приключилось.
Они постоянно интересуются мной. И тем более интересуются моим ребенком,
которому впервые суждено родиться в космическом пространстве.
- Ну что, теперь вы понимаете. У вас есть готовая легенда. Боумен,
мой муж, капитан Винтерс и остальные с риском для жизни пытались исправить
бортовые двигатели. Произошел взрыв. И их выкинуло в открытый космос.
Это может пройти. Но если я с ребенком или наши тела исчезнут
бесследно, тогда вам придется отвечать. И что же вы скажете? - Она вновь
оглядела собравшихся. - Ну что вы скажете? Что я тоже снаружи чинила
бортовые двигатели? Что я покончила с собой, умчавшись в открытый космос
на ракете?
Только представьте. Мировая печать горит желанием узнать обо мне все
досконально - и потребуется чрезвычайно правдоподобная история, чтобы
как-то уладить случившееся. А если что-нибудь сорвется - думаю, всем вам
придется очень туго.
Да, черт побери, у вас не останется ни малейшего шанса. Вас повесят
или поджарят. Всех, одного за другим, если не успеют линчевать раньше...
Когда она кончила говорить, в каюте повисла гробовая тишина. На всех
лицах застыло удивление людей, на которых внезапно напала злобная мелкая
собачонка, и которые лишились дара речи.
Минуту или около того верзила сидел, погрузившись в размышления.
Затем он поднял глаза и задумчиво потер щетину на своем заострившемся
подбородке. Потом обвел взглядом собравшихся и остановился на Алисе. На
миг, уголки его рта скривились.
- Мадам, - пророкотал он, - возможно вы нас здорово надули, насчет
закона, - он отвернулся. - Но мы еще успеем все взвесить до следующей
встречи. А пока, Рей, семь бумажек, как велела леди...

- Это он! - сказал второй из-за плеча шкипера.
Шкипер раздраженно отмахнулся.
- Конечно же он. Неужели ты надеялся встретить кого-то другого,
кружащегося в космосе как пьяная сова? - Он на миг внимательно вгляделся в
экран. - Никаких сигналов. Все люки закрыты.
- Вы думаете существует шанс, шкип?
- Что? Прошло столько времени! Нет, Томми, даже тени сомнения. Мы и
идем туда только для очистки совести.
- Как мы проникнем внутрь, шкип?
Шкипер проследил вращение Фалкона оценивающим взглядом.
- Что ж, они потеряли управление, но я считаю, если мы сумеем
зацепить его кабелем, то сможем осторожно подтянуть к себе, как большую
рыбу. Правда, придется попотеть.
И пришлось. Пять раз магнит, посланный со спасательного корабля,
срывался, не произведя захвата. Шестая попытка оказалась более успешной.
Когда магнит проходил вблизи Фалкона, на миг включился электрический ток.
Магнитный захват изменил курс и оказался в непосредственной близости от
корабля. Когда он его почти коснулся, подали питание, захват рванулся
вперед и словно рыба-прилипала приклеился к борту корабля.
Затем последовала долгая игра по захвату Фалкона, постоянно сохраняя
натяжение каната между двумя кораблями (не слишком сильное) и удерживая
спасательный корабль от закручивания, спасатели медленно подтягивались к
Фалкону. Трижды корабль срывался, но, наконец, после долгих изнурительных
часов хитрых маневров спасательного корабля, беспорядочное движение
Фалкона свелось к спокойному вращению. До сих пор на его борту не
чувствовалось и намека на жизнь. Спасательный корабль подошел ближе.
Капитан, третий офицер и врач забрались в скафандры и вылезли наружу.
Они направились к лебедке. Капитан перекинул петлю из куска троса через
кабель и затем привязал оба его конца к своему поясу. Он лег, держась за
кабель обеими руками и, резко оттолкнувшись, заскользил в открытый космос.
Остальные последовали за ним по натянутому кабелю.
Они собрались у входного люка Фалкона. Третий офицер извлек из своей
сумки рукоятку. Он вставил ее в отверстие и начал вращать до тех пор, пока
не удостоверился, что внутренняя дверь переходной камеры закрыта. Когда он
довел рукоять до упора и она перестала вращаться, он вставил ее в
следующее отверстие. Это должно было привести в действие насосы,
откачивающие воздух из переходной камеры - если, конечно, там был воздух и
если до сих пор оставался ток для работы моторов.
1 2 3 4 5