Диниас уставился на меня, зажав кости в руке.
– Ты поджег королевский дворец из-за раба?
– Почему бы и нет? Мой слуга нравился мне больше, нежели Камлак.
Он посмотрел на меня слегка опьяневшими глазами и бросил кости. Два, четыре. Я забрал себе несколько монет.
– Черт бы тебя побрал, – сказал Диниас. – Ты не имеешь права выигрывать. С тебя хватит. Так, снова. Твой слуга, подумаешь? Уж слишком ты заносишься для внебрачного сына, заделавшегося церковным писарем.
Я улыбнулся.
– Ты тоже внебрачный сын, дорогой кузен, не забывай.
– Может быть, но я по крайней мере знаю, кто был моим отцом.
– Потише, люди слышат. Ладно, бросай.
Пока стучали кости, образовалась пауза. Я с волнением наблюдал за исходом. В мою пользу. Было бы кстати, если бы свою силу можно применять в таких мелочах. Это не потребовало бы особых усилий, но облегчило бы многие вещи. Однако мне уже пришлось узнать, что могущество ничего не облегчает. Получив его, заимел вцепившегося в горло волка. Иногда я напоминал себе мальчика из старой сказки, который запряг лошадей солнца и помчался на них вокруг света, подобно богу. Став могущественным, он сгорел. Интересно, увижу ли я пламя вновь?
Два, один. Зачем сила, если есть удача? Диниас удовлетворенно хрюкнул и забрал кости. Я передал ему несколько монет. Игра продолжалась, я проиграл еще три броска. Кучка монет под его рукой значительно увеличилась. Диниас расслабился. Никто не обращал на нас внимания. Так казалось. Пора было еще кое-что узнать.
– Где сейчас король? – спросил я.
– Что? А, да, король. Он уехал отсюда почти месяц назад. Направился на север, как только потеплело и открылись дороги.
– В Кэрнарвон, ты сказал, то есть в Сегонтиум?
– Разве я говорил? Ах, в самом деле. Он называет это своей базой, но кто хочет, чтобы его поймали зажатым между И-Видфой и морем? Нет, он строит себе новую крепость. Ты вроде собирался взять еще бутыль?
– Вот, несут. Наливай себе. С меня хватит. Крепость? Где?
– Что? Да, хорошее вино. Не знаю точно, где-то в Сноудоне. Называется Динас Бренин или будет так называться.
– Что же ему мешает? Там еще сопротивляются? Сторонники Вортимера или кто-то новенький? В Корнуолле говорили, что у него под рукой тридцать тысяч саксов.
– Под одной рукой, под другой рукой, у нашего короля всюду саксы. У него, да не у него. У Хенгиста. А у них на уме разные вещи. Короля обложили со всех сторон!
К счастью, он говорил тихо, и слова тонули в шуме голосов и стуке костей. Диниас почти забыл обо мне. Бросая кости, он ворчал на стол:
– Только погляди! Чертовы кости заговорены, как королевский форт.
Слова Диниаса попали на одну из струн моей памяти, которая слабо зазвучала, подобно жужжанию пчелы в липовом дереве.
– Заговорен? Как это? – спросил я мимоходом, бросая кости.
– Ага, вот так лучше. Это можно побить. Ты же знаешь этих северян. Если утром подул холодный ветер, значит, мимо пролетает дух мертвых. Всю работу за землемеров в их армии делают предсказатели. Я слышал, что они четырежды возводили стены на высоту человеческого роста и каждый раз на следующее утро находили их расколотыми пополам. С чего бы это?
– Неплохо. Они ставили стражу?
– Конечно. Охрана ничего не видела.
– Откуда им видеть? – похоже, что счастье отвернулось от нас обоих. Диниасу не везло с камнем, как Вортигерну со стенами. Превзойдя себя, я выкинул пару дублей. С недовольным ворчанием Диниас отделил мне полгорки монет.
– Похоже, что он выбрал мягкое место. Чего бы не сменить его?
– Он выбрал вершину скалы. Лучшего места для обороны в Уэльсе не сыскать. С нее просматривается долина на север и на юг, а там, где ведущая к ней дорога зажимается утесами, она нависает прямо сверху. Ведь там же стояла башня прежде, черт возьми! С незапамятных времен местные называли ее королевским фортом.
Королевский форт, Динас Бренин... Шум в памяти нарастал. Молочно-белые березы на фоне молочно-белого неба. Крик сокола, два короля, идущие рука об руку, голос Сердика: «Спускайся, я выиграю у тебя партийку в кости».
Ловким движением пальца я подтолкнул кубик. Диниас, опорожнивший бутыль до конца, ничего не заметил. Кости остановились. Два, один.
– Тебе не составит большого труда побить этот камень, – уныло сказал я.
Он побил, но не больше того. Издав победный крик, он загреб себе деньги и растянулся на столе, заехав локтем в лужу вина. Мне все равно повезет, если даже и проиграю этому пьяному идиоту достаточно денег, если смогу протащить его дальше дверей борделя. Мой бросок. Тряся кубышку, я увидел в дверях Кадала, ждавшего перехватить мой взгляд. Пора идти. Пока Диниас высматривал, с кем я переглядывался, я подтолкнул рукавом намечавшуюся шестерку. Один, три. Диниас с удовлетворением хмыкнул и потянулся за кубышкой.
– Вот что, – сказал я, – еще бросок и пошли. Выиграл или проиграл, я покупаю еще вина, и мы забираем его с собой, допьем у меня. Там поуютнее, чем здесь.
На улице мы с Кадалом с ним справимся, подумал я.
– Временное жилье? Я сам могу тебе его предоставить. Предостаточно места. Можешь не посылать своего слугу в поисках жилья. Сегодня надо быть поосторожнее. Ага, дубль пять. Попробуй побей, Мерлин – побочный сын!
Он вылил в рот остатки вина, проглотил и откинулся, победно улыбаясь.
– Еще сыграем. – Я подвинул к нему все монеты и поднялся, ища взглядом слугу, чтобы заказать еще вина. Диниас громко треснул рукой по столу. Кости подскочили и покатились. Чаша перевернулась и, упав на пол, разбилась. Люди перестали говорить и смотрели на нас.
– Нет, не пойдем. Мы доиграем здесь. Только начало везти, как уходить. Не потерплю такого, ни от тебя, ни от кого другого. Садись и доиграем, мой внебрачный кузен.
– Ради бога, Диниас...
– Ладно, я тоже внебрачный. Но скажу, что лучше быть побочным сыном короля, чем ничейным сыном, вообще не имевшим отца!
Икнув, он остановился. Кто-то рассмеялся. Я тоже рассмеялся и потянулся за костями.
– Ладно, возьмем все с собой. Я уже сказал, выиграв или проиграв, берем вино с собой. Закончим игру там. Мы уже наклюкались до чертиков.
На мое плечо опустилась тяжелая рука. Пока я оборачивался посмотреть, кто это такой, подошедший с другой стороны человек взял меня за руку. Диниас удивленно уставился на них. Посетители неожиданно смолкли.
Чернобородый сжал плечо.
– Спокойно, молодой господин. Обойдемся без скандала? Можно переговорить с тобой на улице?
6
Я встал. Лица окружающих ничего не выражали. Все молчали.
– В чем дело?
– Выйдем, если не возражаешь, – повторил чернобородый. – Не хотелось бы...
– Я совсем не против скандала, – ответил я твердо. – Прежде чем тронусь с места, хочу знать, кто вы такие. А для начала уберите свои руки. Хозяин, кто они?
– Люди короля, сэр. Делайте лучше, как они говорят. Если вам нечего скрывать...
– И вам нечего бояться, – завершил я. – Знакомо, так не бывает. – Я скинул руку чернобородого с плеча и повернулся к нему. У Диниаса от удивления открылся рот. Он не узнавал своего мягкотелого кузена. Что ж, время прошло.
– Я не против, чтобы люди услышали вас. Поговорим здесь. Что вы хотите от меня?
– Нас заинтересовали слова твоего друга.
– Тогда почему не поговорить с ним?
– Всему свое время, – бесстрастно ответил чернобородый. – Не скажешь ли ты, кто такой и откуда?
– Меня зовут Эмрис. Я родился здесь, в Маридунуме. Ребенком уехал в Корнуолл, а теперь захотел вернуться домой, узнать новости. Вот и все.
– А этот юноша? Он называл тебя «кузеном»...
– Это лишь обращение. Мы родственники, но не близкие. Вы, наверное, слышали, что он назвал меня побочным сыном.
– Минуту! – из толпы раздался голос. Незнакомый пожилой человек с тонкими седыми волосами проталкивался вперед.
– Я знаю его. Он говорит правду. Это Мирдин Эмрис, точно. Он внук старого короля.
– Вы не можете помнить меня, – обратился он ко мне. – Я был одним из слуг вашего деда. Вот что я вам скажу. – Глядя на чернобородого, он вытянул по-куриному шею. – Люди короля или кто, вы не имеете права трогать этого молодого джентльмена. Он сказал правду. Он уехал из Маридунума лет пять назад, да, правильно, пять лет назад. Он исчез в ночь, когда умер старый король. Могу вам поклясться, что он никогда не выступил бы против короля Вортигерна. Он готовился стать священником и в руки не брал оружия. Подумаешь, он хочет выпить с принцем Диниасом, – они родственники, с кем ему еще пить, от кого еще узнать вести из дома?
На меня смотрели добрые глаза.
– Да, конечно, это Мирдин Эмрис. Уже не мальчишка, а взрослый человек. Но я узнал бы его где угодно. Позвольте мне вам сказать, сэр, я чрезвычайно рад видеть вас живым. Боялись, что вы погибли во время пожара.
Чернобородый даже не взглянул на него. Он не спускал с меня глаз.
– Мирдин Эмрис. Внук старого короля, – медленно проговорил он. – Незаконнорожденный? Чей же ты тогда сын?
Отрицать было бессмысленно. Я узнал слугу. Довольный собой, он кивнул мне.
– Моя мать была Ниниана, дочь короля, – ответил я.
Черные глаза сузились.
– Это правда?
– Сущая правда, сущая правда, – встрял слуга. В его бесцветных глупых глазах светилась доброжелательность.
Чернобородый снова повернулся ко мне. На его лице я мог прочесть следующий вопрос. Сердце забилось, и я почувствовал сильный прилив крови. Спокойно.
– А твой отец?
– Не знаю. – Возможно, он подумал, что я покраснел от стыда.
– Будь теперь внимательным, – предостерег чернобородый, – кто зачал тебя?
– Не знаю.
Он смерил меня взглядом.
– Твоя мать – королевская дочь. Ты помнишь ее?
– Очень хорошо.
– Разве она тебе не говорила? Думаешь, мы поверим этому?
– Мне все равно, поверите вы или не поверите, – с раздражением ответил я. – Всю жизнь люди спрашивают меня об этом и все время не верят. Мать в самом деле не говорила мне. Вряд ли она говорила и кому-нибудь другому. Насколько я знаю, она может быть близка к истине, говоря, что я родился от дьявола. – Я сделал нетерпеливое движение. – Зачем вам это?
– Мы слышали, что сказал другой молодой джентльмен, – не отступал чернобородый. – Лучше быть незаконнорожденным и иметь отцом короля, чем ничейным сыном, у которого вообще нет отца!
– Если я не обиделся, то какое вам дело. Вы же видите, он пьяный.
– Мы хотели подтверждения, и все. Теперь мы удостоверились. Король хочет, чтобы ты явился к нему.
– Король? – отсутствующим голосом спросил я.
Он кивнул.
– Вортигерн. Мы ищем тебя уже три недели. Ты должен поехать к нему.
– Не понимаю. – Наверное, я выглядел больше изумленным, чем испуганным. Моя миссия разваливалась, не успев начаться. Одновременно я почувствовал и облегчение. Раз меня ищут три недели, значит, Амброзиус здесь ни при чем.
Все это время Диниас тихо сидел в углу. Мне показалось, что разговор большей частью прошел мимо него. Он наклонился вперед, держась руками за залитый вином стол.
– Зачем он ему понадобился, скажите мне!
– Не стоит беспокоиться, – бросил он ему почти что презрительно. – Ты ему не нужен. Хотя скажу тебе, что, поскольку именно ты навел нас на него, тебе положено вознаграждение.
– Вознаграждение? – переспросил я. – О чем вы?
Диниас неожиданно протрезвел.
– Я ничего не говорил. Что вы имеете в виду?
Чернобородый кивнул.
– Мы нашли его по твоим словам.
– Он лишь расспрашивал о семье. Он находился в отъезде, – мямлил мой кузен. – А вы слушали. Все могли слышать. Мы не понижали голоса. Клянусь богом, если бы мы замышляли измену, разве стали бы говорить об этом здесь?
– Никто не говорил об измене. Я лишь исполняю свой долг. Король хочет видеть его, и он пойдет со мной.
Старый слуга забеспокоился.
– Вы не можете причинить ему зла. Он в самом деле сын Нинианы. Можете спросить ее сами.
Чернобородый быстро отреагировал.
– Она еще жива?
– О, она в полном здравии. До нее рукой подать, она в монастыре Святого Петра, что на перекрестке за старым дубом.
– Оставьте ее в покое, – сказал я, не на шутку испугавшись. Бог знает, чего она может им наговорить. – Не забывайте, кто она такая. Даже Вортигерн не посмел тронуть ее. Кроме того, у вас нет права трогать меня или ее.
– Думаешь, нет?
– Какое же?
– А вот. – В его руке сверкнул короткий меч, заточенный до блеска.
– Право Вортигерна, что ли? – спросил я. – Неслабый аргумент. Ладно, я поеду с вами. Но вы не выиграете, тронув мою мать. Оставьте ее в покое, говорю вам. Она расскажет вам не больше моего.
– Но по крайней мере нам не придется проверять, если она заявит, что не знает твоего отца.
– Но это так, – «затрещал» старый слуга. – Послушайте меня, я прослужил во дворце всю жизнь и хорошо это помню. Всегда говорили, что она родила ребенка от дьявола, от принца тьмы.
Замелькали руки, изображавшие знаки против нечистой силы.
– Отправляйся с ними, сынок, они не тронут ни Ниниану, ни ее сына, – обратился ко мне старик. – Наступит время, когда королю потребуются люди Запада. Кому лучше знать, как не ему?
– Похоже, мне придется все-таки поехать, имея под горлом такую острую королевскую гарантию, – ответил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58