- Это мой сын, - ответил юноша. - Я капрал, а он мой сын. Он
сейчас болен, но когда он вырастет, он будет генералом.
- А чем он болен, сеньор капрал?
- Не знаю. Он просто болен, и все. - С этими словами юноша
приоткрыл личико младенца, который и в самом деле выглядел очень
больным.
Хесус Мария проникся к нему еще большим сочувствием:
- Дом, в котором я живу, принадлежит моему другу Дэнни, и он очень
хороший человек, сеньор капрал. Он всегда рад помочь тому, кто попал в
беду. Послушайте, мы пойдем туда, и Дэнни приютит вас. У моей доброй
знакомой миссис Палочико есть коза. Мы попросим у нее молока для
маленького.
На лице капрала впервые появилась улыбка.
- Хорошо иметь друзей, - сказал он. - В Торреоне у меня много
друзей, которые огласились бы стать нищими, лишь бы помочь мне. - Он не
утерпел, чтобы не похвастаться. - У меня есть богатые друзья, но они,
конечно, не знают о моей беде.
Хесус Мария распахнул калитку, и они вошли во двор.
Дании, Пабло и Большой Джо сидели в большой комнате, ожидая
ежедневного чуда ниспослания ужина. Хесус Мария втолкнул юношу в
комнату.
- Вот молодой солдат. Он капрал, - объяснил он. У него с собой
младенец, и младенец этот очень болен. Его друзья вскочили на ноги.
Капрал откинул край серого одеяла с лица младенца.
- Он и правда болен, - сказал Дэнни.- Надо бы послать за доктором.
Но солдат покачал головой: - Не нужно докторов. Я не люблю докторов.
Маленький не плачет и почти ничего не ест. Может, когда он отдохнет, он
поправится. Тут в дом вошел Пилон и внимательно оглядел ребенка.
- Этот младенец болен, - сказал он.
Пилон немедленно принялся отдавать распоряжения. Хесуса Марию он
послал к миссис Палочико занять козьего молока; Большому Джо и Пабло
было приказано раздобыть ящик из-под яблок и устлать его сухой травой,
а на нее положить овчинную куртку. Дэнни предложил свою кровать, но она
была отвергнута. Капрал стоял в большой комнате и улыбался, глядя на
этих добрых людей. В конце концов младенец был уложен в ящик, но глазки
его оставались тусклыми, и он не стал пить молока.
Пришел Пират с сумкой, полной макрели. Друзья изжарили рыбу и
поужинали. Но малыш не стал есть даже макрель. То и дело один из друзей
вскакивал и бежал посмотреть на него. Поужинав, все уселись возле печки
и приготовились провести вечер в спокойной беседе.
Капрал продолжал молчать и ничего не сообщал о себе. Друзей это
немного обидело, но они знали, что он им все расскажет в свое время.
Пилон, для которого всякое знание было словно скрытое в земле золото,
попробовал пробить пару шурфов в сдержанности капрала.
- Не так-то часто случается увидеть молодого солдата с младенцем,
- деликатно намекнул он.
Капрал гордо улыбнулся.
Пабло добавил:
- Этот младенец, наверное, был найден в саду любви. А такие
младенцы - самые лучшие, потому что в этом саду не может быть ничего
плохого.
- Мы тоже были солдатами, - сообщил Дэнни.- Когда мы умрем, нас
повезут на кладбище на пушечном лафете и над нашей могилой дадут залп
из винтовок.
Они умолкли, ожидая, поймет ли капрал, зачем все это было сказано.
Капрал с уважением посмотрел на них.
- Вы были добры ко мне, - сказал он. - Вы были добры и заботливы,
как были бы добры и заботливы мои друзья в Торреоне. Это мой сын и сын
моей жены.
- А где твоя жена? - спросил Пабло.
Улыбка исчезла с лица капрала.
-Она в Мексике, - сказал он, но тут же снова оживился. - Я говорил
с одним человеком, и он сказал мне очень интересную вещь. Он сказал,
что мы можем вырастить из младенцев кого захотим. Он сказал: "Повторяй
младенцу почаще, кем ты хочешь, чтобы он стал, и когда он вырастет, так
и будет". И вот я все время повторяю моему сыну: "Ты будешь генералом".
Как вы думаете, станет он генералом?
Друзья вежливо кивнули.
- Может быть, - сказал Пилон. - Правда, я про такое средство не
слыхал.
- Я повторяю двадцать раз в день: "Мануэль, ты станешь генералом.
У тебя будут большие эполеты и шарф. У тебя будет золотая сабля. Ты
будешь ездить на красивом коне. Какая у тебя будет хорошая жизнь,
Мануэль!" Этот человек сказал, что он наверняка станет генералом, если
я буду так говорить.
Дэнни встал и подошел к ящику из-под яблок.
- Ты будешь генералом, - сказал он младенцу. - Когда ты вырастешь,
ты будешь великим генералом.
Остальные столпились вокруг и смотрели, не возымело ли уже это
заклинание какоголибо действия.
Пират прошептал:
- Ты будешь генералом, - и стал раздумывать, не подействует ли
такой метод на собаку.
- Маленький очень болен, - сказал Дэнни.- Надо следить, чтобы ему
было тепло.
Они снова уселись.
- Твоя жена в Мексике...- подсказал Пилон.
Капрал нахмурился и немного подумал; потом он ослепительно
улыбнулся:
- Я расскажу вам. Таких вещей чужим людям не рассказывают, но вы
мои друзья. Я был солдатом в Чиуауа, и я очень старался: всегда чистил
свою одежду и хорошо смазывал винтовку, так что меня произвели в
капралы. И тогда я женился на красивой девушке. Не знаю, может быть,
она пошла за меня только из-за моих нашивок. Но она была очень красивая
и совсем молодая. Глаза у нее были большие, зубы ровные и белые, а
волосы длинные и блестящие. И скоро у нас родился вот этот сын.
- Это хорошо, - сказал Дэнни.- Я хотел бы быть на твоем месте. Что
может быть лучше младенца?
- Да, - сказал капрал. - Я очень обрадовался. А потом мы пошли
крестить его, и я надел шарф, хотя в уставе об этом ничего не
говорится. А когда мы вышли из церкви, мою жену увидел капитан с
эполетами и серебряной саблей. И скоро моя жена ушла от меня. Тогда я
пошел к капитану и сказал: "Отдайте мне мою жену", а он сказал: "Видно,
тебе жизнь не дорога, что ты осмеливаешься так разговаривать со своим
начальником". - Капрал протянул вперед ладони и пожал плечами в
бессильной покорности судьбе.
- Подлый вор! - крикнул Хесус Мария.
- Ты собрал своих друзей. Ты убил этого капитана, - с надеждой
подсказал Пабло.
Капрал смутился.
- Нет. Ничего нельзя было сделать. В тот же вечер кто-то выстрелил
в меня через окно. А на другой день пушка выстрелила по ошибке, и
снаряд пролетел так близко, что ветер сбил меня с ног. Поэтому я ушел
оттуда и взял маленького с собой.
Лица друзей исказились от гнева, в глазах их горела ярость. Пират
в своем углу злобно заворчал, а его собаки принялись рычать.
- Почему нас там не было! - вскричал Пилон. - Мы заставили бы
этого капитана пожалеть, что он родился. Один священник причинил зло
моему деду, и дед привязал его голым в загоне и пустил туда бычка.
Многое можно придумать!
- Я был всего только капралом, - сказал юноша. - Мне пришлось
бежать. - На его глаза навернулись слезы стыда. - Капралу негде искать
защиты, если его невзлюбил капитан, поэтому я убежал с маленьким
Мануэлем. Во Фриско я повстречал этого мудрого человека, и он сказал
мне, что я смогу сделать из Мануэля кого хочу. Я каждый день говорю ему
двадцать раз. "Ты будешь генералом. У тебя будут эполеты и золотая
сабля".
Перед такой трагедией приключения Корнелии Руис казались скучными
и пустыми. Разумеется, в подобном случае настоящим друзьям не
полагалось бы сидеть сложа руки. Но все это произошло так далеко, что
ничего нельзя было предпринять. Они с восхищением смотрели на капрала:
такой молодой, а столько уже пережил!
- Хотел бы я, - мрачно произнес Дэнни, - чтобы мы сейчас оказались
в Торреоне. Пилон придумал бы для нас какой-нибудь план. Жаль, что мы
не можем поехать туда.
Большой Джо Португалец не задремал ни разу за весь вечер - даже
его потряс рассказ капрала. Теперь он подошел к ящику и заглянул в
него.
- Ты будешь генералом, - начал он и вдруг воскликнул: -
Поглядите-ка, что это с ним?
Его друзья столпились вокруг ящика. Маленькое тельце сводила
судорога. Ножки дернулись и согнулись. Ручонки беспомощно хватали
воздух, а потом ребенок весь скорчился и забился.
- Доктора! - крикнул Дэнни.- Надо позвать доктора.
Но и он сам, и все остальные знали, что доктор не поможет.
Приближающаяся смерть облечена в плащ, который каждый узнает сразу. И
пока они смотрели, маленькое тельце застыло и перестало бороться за
жизнь. Ротик раскрылся, и ребенок умер. Дэнни сострадательно прикрыл
ящик лоскутом одеяла. Капрал стоял, выпрямившись во весь рост, и глядел
прямо перед собой - он был словно оглушен и не мог ни говорить, ни
думать.
Хесус Мария положил руку ему на плечо и подвел его к столу.
- Ты еще такой молодой, - сказал он. - У тебя будет еще много
детей.
Капрал застонал.
- Он умер. Он никогда не станет генералом с шарфом и саблей.
У друзей в глазах стояли слезы, собаки в своем углу жалобно
скулили. Пират уткнул свою большую голову в мех Сеньора Алека Томпсона.
Пилон заговорил мягко, словно благословляя;
- Теперь ты сам должен будешь убить капитана. Мы чтим столь
благородный план мести; но он не удался, и ты должен будешь отомстить
сам, а мы поможем тебе, если это будет в наших силах.
Капрал поглядел на него безжизненным взглядом.
- Отомстить? - спросил он. - Убить капитана? О чем ты говоришь?
- Но ведь твой план было нетрудно разгадать, - сказал Пилон. -
Твой сын вырастет и станет генералом, а потом найдет капитана и убьет
его медленной смертью. Это был хороший план. Долгое ожидание, а потом -
удар. Мы, твои друзья, чтим тебя за такой план.
Капрал с недоумением смотрел на Пилона.
- О чем ты говоришь? - спросил он. - Что я могу сделать этому
капитану? Ведь он капитан.
Все были удивлены.
Пилон воскликнул:
- Так зачем же ты хотел сделать из младенца генерала? Что это был
за план?
Тут капрал немного смутился.
- Отец должен заботиться о своем сыне. Я хотел, чтобы Мануэлю
жилось лучше, чем мне.
- Только и всего? - воскликнул Дэнни.
- Ну, - сказал капрал, - моя жена была очень красива и вовсе не
распутница. Она была хорошей женщиной, но капитан отобрал ее у меня. У
него были маленькие эполеты и узенький шарф, а сабля у него была всего
только серебряного цвета. Вот подумайте, - капрал развел руками, - если
этот капитан с маленькими эполетами и узеньким шарфом мог забрать у
меня жену, то чего только не сможет забрать генерал с широким шарфом и
золотой саблей!
Наступило долгое молчание. Дэнни, Пилон, Пабло, Хесус Мария, Пират
и Большой Джо Португалец старались понять такую точку зрения. А когда
поняли, то подождали, чтобы первым заговорил Дэнни.
- Как жаль, - сказал наконец Дэнни,- что не многие родители так
заботятся о счастье своих детей. И нам еще грустнее, что маленький
умер, потому что, имея такого отца, он лишился поистине счастливой
жизни.
Все его друзья печально закивали.
- Что же ты будешь делать теперь? - спросил Хесус Мария,
первооткрыватель.
- Я вернусь в Мексику, - сказал капрал. - Я хочу быть солдатом.
Может быть, если я буду хорошо смазывать винтовку, меня самого сделают
офицером. Как знать!
Шестеро друзей смотрели на него с восхищением. Они гордились
знакомством с таким человеком.
ГЛАВА XI
О том, как на Большого Джо Португальца при самых неблагоприятных
обстоятельствах снизошла любовь
Любить для Большого Джо Португальца означало действовать. И это
рассказ об одном из его любовных похождений.
В Монтерее лил дождь; с высоких сосен весь день капала вода.
Пайсано ТортильяФлэт не выходили из дому, но над каждой трубой
подымалась спираль голубого дыма и в воздухе разливался свежий и
душистый запах горящих смолистых поленьев.
К пяти часам дождь на несколько минут прекратился, и Большой Джо
Португалец, который почти весь день провел на пляже под перевернутой
лодкой, выбрался наружу и зашагал вверх по холму к дому Дэнни. Он
совсем окоченел и ужасно хотел есть.
Когда он добрался до окраины Тортилья-Флэт, хляби небесные снова
разверзлись и опять хлынул ливень. В одно мгновение Большой Джо вымок
до нитки. Он вбежал в ближайший домик, чтобы укрыться от дождя, а в
этом домике жила тиа [ Тетушка (исп.tia).] Игнасиа.
Этой даме было лет сорок пять, и она уже давно и небезуспешно
вдовела. Она всегда была молчаливой и суровой, так как в ее жилах текло
больше индейской крови, чем это считалось приличным в Тортилья-Флэт.
Когда вошел Большой Джо, она как раз откупорила бутыль красного
вина и готовилась налить себе стаканчик, чтобы полечить желудок. Она
попыталась сунуть бутыль под стул, но не успела. Большой Джо уже стоял
в дверях, и с его одежды на пол стекала вода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26