А во-вторых, в том направлении нет баз - в этом легко убедиться и без карты... Только биостанция.
Действительно, в той стороне, куда направлялись незнакомцы, замыкая долину, высилась зубчатая гряда, увенчанная снежными вершинами Главного горного узла Лангара.
- Так, может, они и идут на биостанцию, - предположил кто-то.
- Сейчас запросим Центр, - сказал Джо. - До связи полчаса осталось. А пока давайте-ка ужинать и плавно - спать. Завтра тяжелый день.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Сна не было ни в одном глазу. Потихоньку, чтобы не разбудить закуклившихся в спальные мешки девушек, Сандра пробралась к выходу из салона и спрыгнула в густую траву. Прохлада занимавшейся оранжевой зари заставила ее поежиться.
- Ух, ты! - прошептала Сандра. У ее ног, обутых в высокие охотничьи сапожки, покачивались огромные солнечные цветы. Повсюду, сколько хватало глаз, шевелились, раскрываясь, их лаковые головки - все в сверкающих бусинках розовой росы. Серебристые волны испарений поднимались над голубовато-зелеными зарослями, окружающими поляну. Оттуда, из низины, доносилось приглушенное бормотание ручья.
- Не спится?
Сандра оглянулась. Моторный отсек транспортера был распахнут, и оттуда высовывалось улыбающееся лицо Дайка. Повозившись, он выбрался из машины, на ходу вытирая тряпкой перепачканные смазкой ладони.
- Вот - решил немного подкормить нашего "коня", - Дайк кивнул на ярко окрашенную капсулу вездехода, корпус которого искрился утренней росой.
Сандра нахмурилась было, но настроение не располагало к неприятностям. Напротив, на душе было легко и замечательно от этого волшебного утра, от ожидания чего-то необыкновенного. Да что там! Чудесной была сама эта чудесная планета, с первых минут располагавшая своей доброжелательной красотой.
- Как в детстве! - подумала Сандра.
Она улыбнулась, и тряхнув золотистой массой растрепанных после сна волос, легко сбежала к ручью. Холодная розовая вода мигом разогнала последние следы утренней истомы. Умывшись, Сандра присела на белый валун и погрузила гребешок в густые волосы, послушными струями расплескавшиеся по плечам.
Шорох. Сандра вскинула взгляд. Над головой, под куполом голубоватой зелени, невесомо раскачивались кольца неведомых вьющихся растений. И оттуда, из утреннего сумрака, на нее пристально смотрел круглый зеленый глаз.
- Командир, на связи Центр! - Раэнгаоратила внимательно следила за мерцанием дисплея приемопередатчика.
- Эр-би-эйч, эр-би-эйч, - монотонно вырывался из динамика далекий голос. - Я - Центр, даю настройку, один, два, три...
Джо подсел к пульту, надел наушники.
- Центр, центр, я - эр-би-эйч Симург-Икар. Примите информацию!
Треск близких разрядов в атмосфере заглушил ответ Центра. Джо недовольно поморщился. Тонкие, цвета молочного шоколада, пальцы радистки метнулись по клавиатуре, и помехи исчезли.
- Гроза близко, что ли? - тихо сказал из своего угла Рид.
- Не похоже. Утро, глянь! - Мишка высунулся в люк, завертел головой по сторонам. - Красотища-то, парни!
- Тихо, мальчики! - Мария, улыбаясь, погрозила пальцем. - Не мешайте Шефу общаться с Центром!
- Центр, примите информацию, - говорил в микрофон Джо. - Вчера нам не удалось достичь места назначения. Сбились с пути. Сейчас сидим на перевале в верховьях Чильготана.
- Почему не выходили на вечернюю связь?
- Второй день по вечерам помехи. Возможно, дело в сильной магнитной волне со стороны Главного горного узла Лангара. Приборы дважды зафиксировали мощное кратковременное возмущение. Ваши тоже? Так.
- Про охотников спроси, - Мишка снова нырнул в люк. - Интересно, куда эта толпа направлялась?
- И про метеорит! - Алексей, выглянул из крохотного камбуза, где ему удалось, наконец, упрятать в контейнеры всю вымытую после завтрака посуду.
...Вчера, нет уже позавчера вечером, они встали на ночевку недалеко от входа в то ущелье, что так коварно увело их с верного пути. Маленький костерок ронял красные блики на лица расположившихся вокруг глубинщиков.
- Живем! - вкусно потянулся Мишка. - Рядом супертехника: кондиционер, кухня и вообще, а мы пялимся на этот продукт химической реакции и счастливы, как троглодиты! А?
- А ты и есть троглодит! - Мария мечтательно запрокинула лицо к неземному небу с близкими звездами.
- Я не обидчивый, - сказал Мишка. - Но троглодит, это - Лешка, а я обыкновенный микробиолог, ограбленный цивилизацией. Подумать только, надо лететь черт-те куда, чтобы иметь возможность посидеть у костерка!
- Ора, - сказал Джо, - через семь минут связь.
- Есть, командир! - грациозно-тягучим движением девушка поднялась на ноги и неслышно скользнула во тьму.
Мужчины, как один, проводили глазами ее бесшумную тень. Мария лукаво покачала кудрявой головкой:
- Мальчики!
- Джо! - сказал Мишка. - Где ты достал такую радистку? Я не могу работать в такой обстановке!
- А ты известный сачок! - усмехнулась Мария и вдруг воскликнула: Смотрите!
Раскаленная до бела искра распорола черное покрывало ночи. На доли секунды все вокруг высветилось, как от близкой молнии: голубые лица, распахнутые глаза, застывшая капсула "Икара", и в ослепленные зрачки снова ударила ночь.
- Оба-на! - воскликнул кто-то. - Вот так фейерверк!
Красноватый свет костра медленно возвращал зрение. Все изумленно смотрели друг на друга, не зная, что сказать, когда от транспортера донесся певучий голос радистки: - Командир, по всем диапазонам разряды!
Это было вчера.
- ...И еще, - сказал Джо. Вчера вечером мы видели в долине, квадрат 23-81, пять неизвестных движущихся объектов. Да, на заповедной территории. Похожи на транспортеры. Предположительно, проследовали по направлению на биостанцию заповедника. Сообщите патрульным. Может быть, браконьеры. У меня все. Отбой.
Сандра растерянно смотрела на смеющиеся лица подруг.
- Ой, девочки, не могу! - русоволосая Рита в изнеможении опустилась на корточки. - Ну охотнички! Он с нами поздороваться хотел, а мы!
Испуганный их звонким смехом, небольшой палевый симург, робко выглядывал из густой зелени отдаленных кустов.
- Что за шум? - играя своим блестящим "Белстагом" по откосу спускался Дайк.
- Сандру симург напугал! - вытирая слезы, сказала круглолицая хорошенькая Лэй.
Сандра смущенно пожала плечами. Она и впрямь здорово испугалась. Ну могла ли она подумать, что у этого создания окажется такой человеческий глаз? Вон сидит, противный, таращится!
Симург завозился в листве, и вдруг из его набухшей перепонки вырвался хрипловатый звук, поразительно похожий на смех Риты.
- Ишь, пересмешник! - Роза, высокая, черноволосая, с лицом горянки, снова улыбнулась. - И ведь не боится ничуть!
- Здесь они еще непуганные, - усмехнулся Дайк. - Будут вам, девочки, колье по высшей пробе. Даром что ли прилетели...
В ожидании завтрака Дайк привычно нырнул в тень транспортера, лениво прислушиваясь к звонким голосам своих беззаботных спутниц, хлопотавших вокруг огня.
- Вот ерунда! - подумал он. - Нет бы забраться в машину, набрать код меню и - пожалуйте вам! - завтрак. Так нет же, они будут целый час порхать вокруг своего первобытного костра. Робот-кок их, видите ли, не устраивает!
- Лежишь-полеживаешь? - кокетка Лэй, игриво щурила на него азиатски раскосые глаза.
- Ясное дело, - снизу вверх глянул на нее Дайк. - Присоединяйся, лапочка, вдвоем мягче...
Лэй с притворным возмущением фыркнула, и качнув крепкими бедрами, крутнулась на каблучках охотничьих сапожек. - Шутишь!
- Надоело, - подумал Дайк. - Черт бы их всех подрал! Дуры они и есть дуры. Воображают о себе, прямо крепости неприступные. А протяни руку - и нате вам, пожалуйста. Ну почему ему нужна только одна, одна единственная? Золотоглазая колдунья... - Дайк даже головой тряхнул, с усилием отгоняя непрошенные мысли. - Вот она рядом, а поди - возьми!
И на этот пикник он поехал только из-за нее. Зря поехал. Но нет худа без добра. На охотбазе "Мираж", а первый же день по прибытии на Дикси, он нос к носу столкнулся со стариной Макгерти, бывшим штурманом поискового звездолета класса "Дискавери", на котором они несколько лет назад лихо поработали в созвездии Скитальца. Отбив друг другу плечи и спины, через полчаса они уже сидели в небольшом ресторанчике на втором этаже главного коттеджа базы.
- Дайк, дружище! - маленькие глазки Макгерти весело блестели. - Вот не ожидал! Какими судьбами к нам?
- К нам? - Дайк заинтересованно изучал поширевшую от нажитого жирка, но по-прежнему могучую фигуру приятеля. - Да ты никак тоже перебрался на спокойные хлеба?
- Есть такое дело! - Макгерти чуть смущенно улыбался. - Стареем, брат. Постой, постой, а почему "тоже"? Ты что - закончил с полетами?
Дайк хмуро мотнул головой.
- Списали. После Двойной Берты.
- Точно, точно... - Макгерти сочувственно кивнул. - Ребята говорили. Ну да и пес с ним! - он энергично махнул рукой. - Давай-ка выпьем за нашу встречу! Что было - то прошло.
Они налили в высокие стаканы, выпили. Несколько минут молча хрустели салатом.
- Так ты чего на Дикси? - Макгерти деловито налил по второй. Туристом, что ли? Ты, я помню, любил пострелять, а?
- Почти, - Дайк сделал многозначительное лицо. - Я нынче при деле. Привез погулять компанию великолепных кошечек. О, да вот и они!
В окно ресторанчика была видна часть большого, украшенного розовыми фонтанами, двора, за которым выстроились на стоянке несколько ярко раскрашенных туристских транспортеров. Около крайнего появилась стайка девушек - в ладно подогнанных белоснежных "сафари", охотничьих курточках, коротких юбочках под широкими поясами, высоких сапожках, они представляли достойное зрелище. Макгерти восхищенно присвистнул:
- Ну ты хват! Узнаю старого плута Дайка!
- Я при этом цветнике водителем. За неимением...
- Ну, ты не прогадал, я считаю. Слушай... - Макгерти громко припечатал ладонью полированную поверхность стола. - У меня появилась неплохая идейка. Вы к нам надолго?
- На десять дней. В полном соответствии с путевкой. А что?
- Отлично! Тогда все получается. Тут, понимаешь, есть одно замечательное местечко. Речушка, лес, горы до небес. Красота да и только! У нас там биостанция.
- Заповедник, - поморщился Дайк. - Ружья в чехлах. Мои птички, кстати, приехали сюда пострелять.
- Они что, знают с какой стороны у ружья ствол?
- Не смейся, старина, - серьезно сказал Дайк. Эти девочки со ста шагов оставляют решето от консервной банки. Причем, в полете. Моя школа.
- Вот как! - Макгерти на мгновение задумался, но тут же снова заулыбался. - Нормально. Мы оформим вашу группу на отстрел контрольных экземпляров. У нас как раз учет. Будете приносить нам кое-что на замеры, а в остальном... В обиде не останетесь, уверяю.
- Заманчиво! - Дайк с интересом смотрел на Макгерти. Перспектива провести эти десять дней в обществе старого друга его явно устраивала. - А как дорожка на станцию?
- Надеюсь, что ты не разучился водить транспортер. Сам понимаешь, на Дикси в стороне от трасс дорог не бывает. Но дело будет проще. Пойдете вслед за нашим танком. Мы как раз завтра возвращаемся на биостанцию - я тут кое-что получал из припасов. Завтра отправляемся. Ну?
- Пойдет! - Дайк поднял стакан. - За встречу!
Вот уже с полчаса пластиковая черепаха "Икара" скрежетала гусеницами по самому краю пропасти. Почти вся экспедиция высыпала на верхнюю палубу и, вцепившись в поручни, с растущим волнением всматривалась в поднимающиеся справа, из недосягаемой пока глубины, сиреневые струи испарений. Краем глаза Алексей видел оживленные лица товарищей: белозубую Мишкину улыбку, раскрасневшееся, как-то разом похорошевшее лицо Марии, сосредоточенные брови Рида, изящно напряженную пружину Оры, застывшую в углу рта потухшую Гошкину папиросу, скептический прищур Христо... Скальная гряда справа неожиданно закончилась, и в разрезе между гольцами на несколько минут распахнулась панорама Пропасти.
- Вот она, - тихо сказал Алексей. - Вот она!
Скалы снова заслонили от взглядов Симург. А через полчаса, продравшись через сплетение толстенных голубоватых лиан, транспортер лихо выкатил на широкую прогалину и плавно затормозил.
- Выгружа-айсь! - донесся из распахнутого командирского люка веселый голос Джо. - Приехали!
Алексей с волнением осматривался. Что изменилось здесь за эти годы? Спрыгнув с палубы, он легко взобрался на белую глыбу известняка и остановился, весь во власти нахлынувших воспоминаний.
...Вот тут они с ребятами разбили первую палатку. С тех пор он старался свою палатку ставить именно здесь. А вот и каменный, сложенный уже позднее, стол из плоских плит. Кострище здорово заросло, но еще хорошо заметно - даже диксианской природе не под силу залечить такие оспины. Но что делать? Какая экспедиция без костра?
Чья-то тень легла на камень у его ног. Алексей оглянулся. Мария.
- Помнишь?
Алексей молча кивнул.
- В последний заезд Джо перенес лагерь на новое место, но оно не приглянулось. Там скалы со всех сторон - логово. А здесь хорошо!
Что-то шевельнулось в нем под теплым взглядом чуть грустных глаз Марии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Действительно, в той стороне, куда направлялись незнакомцы, замыкая долину, высилась зубчатая гряда, увенчанная снежными вершинами Главного горного узла Лангара.
- Так, может, они и идут на биостанцию, - предположил кто-то.
- Сейчас запросим Центр, - сказал Джо. - До связи полчаса осталось. А пока давайте-ка ужинать и плавно - спать. Завтра тяжелый день.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Сна не было ни в одном глазу. Потихоньку, чтобы не разбудить закуклившихся в спальные мешки девушек, Сандра пробралась к выходу из салона и спрыгнула в густую траву. Прохлада занимавшейся оранжевой зари заставила ее поежиться.
- Ух, ты! - прошептала Сандра. У ее ног, обутых в высокие охотничьи сапожки, покачивались огромные солнечные цветы. Повсюду, сколько хватало глаз, шевелились, раскрываясь, их лаковые головки - все в сверкающих бусинках розовой росы. Серебристые волны испарений поднимались над голубовато-зелеными зарослями, окружающими поляну. Оттуда, из низины, доносилось приглушенное бормотание ручья.
- Не спится?
Сандра оглянулась. Моторный отсек транспортера был распахнут, и оттуда высовывалось улыбающееся лицо Дайка. Повозившись, он выбрался из машины, на ходу вытирая тряпкой перепачканные смазкой ладони.
- Вот - решил немного подкормить нашего "коня", - Дайк кивнул на ярко окрашенную капсулу вездехода, корпус которого искрился утренней росой.
Сандра нахмурилась было, но настроение не располагало к неприятностям. Напротив, на душе было легко и замечательно от этого волшебного утра, от ожидания чего-то необыкновенного. Да что там! Чудесной была сама эта чудесная планета, с первых минут располагавшая своей доброжелательной красотой.
- Как в детстве! - подумала Сандра.
Она улыбнулась, и тряхнув золотистой массой растрепанных после сна волос, легко сбежала к ручью. Холодная розовая вода мигом разогнала последние следы утренней истомы. Умывшись, Сандра присела на белый валун и погрузила гребешок в густые волосы, послушными струями расплескавшиеся по плечам.
Шорох. Сандра вскинула взгляд. Над головой, под куполом голубоватой зелени, невесомо раскачивались кольца неведомых вьющихся растений. И оттуда, из утреннего сумрака, на нее пристально смотрел круглый зеленый глаз.
- Командир, на связи Центр! - Раэнгаоратила внимательно следила за мерцанием дисплея приемопередатчика.
- Эр-би-эйч, эр-би-эйч, - монотонно вырывался из динамика далекий голос. - Я - Центр, даю настройку, один, два, три...
Джо подсел к пульту, надел наушники.
- Центр, центр, я - эр-би-эйч Симург-Икар. Примите информацию!
Треск близких разрядов в атмосфере заглушил ответ Центра. Джо недовольно поморщился. Тонкие, цвета молочного шоколада, пальцы радистки метнулись по клавиатуре, и помехи исчезли.
- Гроза близко, что ли? - тихо сказал из своего угла Рид.
- Не похоже. Утро, глянь! - Мишка высунулся в люк, завертел головой по сторонам. - Красотища-то, парни!
- Тихо, мальчики! - Мария, улыбаясь, погрозила пальцем. - Не мешайте Шефу общаться с Центром!
- Центр, примите информацию, - говорил в микрофон Джо. - Вчера нам не удалось достичь места назначения. Сбились с пути. Сейчас сидим на перевале в верховьях Чильготана.
- Почему не выходили на вечернюю связь?
- Второй день по вечерам помехи. Возможно, дело в сильной магнитной волне со стороны Главного горного узла Лангара. Приборы дважды зафиксировали мощное кратковременное возмущение. Ваши тоже? Так.
- Про охотников спроси, - Мишка снова нырнул в люк. - Интересно, куда эта толпа направлялась?
- И про метеорит! - Алексей, выглянул из крохотного камбуза, где ему удалось, наконец, упрятать в контейнеры всю вымытую после завтрака посуду.
...Вчера, нет уже позавчера вечером, они встали на ночевку недалеко от входа в то ущелье, что так коварно увело их с верного пути. Маленький костерок ронял красные блики на лица расположившихся вокруг глубинщиков.
- Живем! - вкусно потянулся Мишка. - Рядом супертехника: кондиционер, кухня и вообще, а мы пялимся на этот продукт химической реакции и счастливы, как троглодиты! А?
- А ты и есть троглодит! - Мария мечтательно запрокинула лицо к неземному небу с близкими звездами.
- Я не обидчивый, - сказал Мишка. - Но троглодит, это - Лешка, а я обыкновенный микробиолог, ограбленный цивилизацией. Подумать только, надо лететь черт-те куда, чтобы иметь возможность посидеть у костерка!
- Ора, - сказал Джо, - через семь минут связь.
- Есть, командир! - грациозно-тягучим движением девушка поднялась на ноги и неслышно скользнула во тьму.
Мужчины, как один, проводили глазами ее бесшумную тень. Мария лукаво покачала кудрявой головкой:
- Мальчики!
- Джо! - сказал Мишка. - Где ты достал такую радистку? Я не могу работать в такой обстановке!
- А ты известный сачок! - усмехнулась Мария и вдруг воскликнула: Смотрите!
Раскаленная до бела искра распорола черное покрывало ночи. На доли секунды все вокруг высветилось, как от близкой молнии: голубые лица, распахнутые глаза, застывшая капсула "Икара", и в ослепленные зрачки снова ударила ночь.
- Оба-на! - воскликнул кто-то. - Вот так фейерверк!
Красноватый свет костра медленно возвращал зрение. Все изумленно смотрели друг на друга, не зная, что сказать, когда от транспортера донесся певучий голос радистки: - Командир, по всем диапазонам разряды!
Это было вчера.
- ...И еще, - сказал Джо. Вчера вечером мы видели в долине, квадрат 23-81, пять неизвестных движущихся объектов. Да, на заповедной территории. Похожи на транспортеры. Предположительно, проследовали по направлению на биостанцию заповедника. Сообщите патрульным. Может быть, браконьеры. У меня все. Отбой.
Сандра растерянно смотрела на смеющиеся лица подруг.
- Ой, девочки, не могу! - русоволосая Рита в изнеможении опустилась на корточки. - Ну охотнички! Он с нами поздороваться хотел, а мы!
Испуганный их звонким смехом, небольшой палевый симург, робко выглядывал из густой зелени отдаленных кустов.
- Что за шум? - играя своим блестящим "Белстагом" по откосу спускался Дайк.
- Сандру симург напугал! - вытирая слезы, сказала круглолицая хорошенькая Лэй.
Сандра смущенно пожала плечами. Она и впрямь здорово испугалась. Ну могла ли она подумать, что у этого создания окажется такой человеческий глаз? Вон сидит, противный, таращится!
Симург завозился в листве, и вдруг из его набухшей перепонки вырвался хрипловатый звук, поразительно похожий на смех Риты.
- Ишь, пересмешник! - Роза, высокая, черноволосая, с лицом горянки, снова улыбнулась. - И ведь не боится ничуть!
- Здесь они еще непуганные, - усмехнулся Дайк. - Будут вам, девочки, колье по высшей пробе. Даром что ли прилетели...
В ожидании завтрака Дайк привычно нырнул в тень транспортера, лениво прислушиваясь к звонким голосам своих беззаботных спутниц, хлопотавших вокруг огня.
- Вот ерунда! - подумал он. - Нет бы забраться в машину, набрать код меню и - пожалуйте вам! - завтрак. Так нет же, они будут целый час порхать вокруг своего первобытного костра. Робот-кок их, видите ли, не устраивает!
- Лежишь-полеживаешь? - кокетка Лэй, игриво щурила на него азиатски раскосые глаза.
- Ясное дело, - снизу вверх глянул на нее Дайк. - Присоединяйся, лапочка, вдвоем мягче...
Лэй с притворным возмущением фыркнула, и качнув крепкими бедрами, крутнулась на каблучках охотничьих сапожек. - Шутишь!
- Надоело, - подумал Дайк. - Черт бы их всех подрал! Дуры они и есть дуры. Воображают о себе, прямо крепости неприступные. А протяни руку - и нате вам, пожалуйста. Ну почему ему нужна только одна, одна единственная? Золотоглазая колдунья... - Дайк даже головой тряхнул, с усилием отгоняя непрошенные мысли. - Вот она рядом, а поди - возьми!
И на этот пикник он поехал только из-за нее. Зря поехал. Но нет худа без добра. На охотбазе "Мираж", а первый же день по прибытии на Дикси, он нос к носу столкнулся со стариной Макгерти, бывшим штурманом поискового звездолета класса "Дискавери", на котором они несколько лет назад лихо поработали в созвездии Скитальца. Отбив друг другу плечи и спины, через полчаса они уже сидели в небольшом ресторанчике на втором этаже главного коттеджа базы.
- Дайк, дружище! - маленькие глазки Макгерти весело блестели. - Вот не ожидал! Какими судьбами к нам?
- К нам? - Дайк заинтересованно изучал поширевшую от нажитого жирка, но по-прежнему могучую фигуру приятеля. - Да ты никак тоже перебрался на спокойные хлеба?
- Есть такое дело! - Макгерти чуть смущенно улыбался. - Стареем, брат. Постой, постой, а почему "тоже"? Ты что - закончил с полетами?
Дайк хмуро мотнул головой.
- Списали. После Двойной Берты.
- Точно, точно... - Макгерти сочувственно кивнул. - Ребята говорили. Ну да и пес с ним! - он энергично махнул рукой. - Давай-ка выпьем за нашу встречу! Что было - то прошло.
Они налили в высокие стаканы, выпили. Несколько минут молча хрустели салатом.
- Так ты чего на Дикси? - Макгерти деловито налил по второй. Туристом, что ли? Ты, я помню, любил пострелять, а?
- Почти, - Дайк сделал многозначительное лицо. - Я нынче при деле. Привез погулять компанию великолепных кошечек. О, да вот и они!
В окно ресторанчика была видна часть большого, украшенного розовыми фонтанами, двора, за которым выстроились на стоянке несколько ярко раскрашенных туристских транспортеров. Около крайнего появилась стайка девушек - в ладно подогнанных белоснежных "сафари", охотничьих курточках, коротких юбочках под широкими поясами, высоких сапожках, они представляли достойное зрелище. Макгерти восхищенно присвистнул:
- Ну ты хват! Узнаю старого плута Дайка!
- Я при этом цветнике водителем. За неимением...
- Ну, ты не прогадал, я считаю. Слушай... - Макгерти громко припечатал ладонью полированную поверхность стола. - У меня появилась неплохая идейка. Вы к нам надолго?
- На десять дней. В полном соответствии с путевкой. А что?
- Отлично! Тогда все получается. Тут, понимаешь, есть одно замечательное местечко. Речушка, лес, горы до небес. Красота да и только! У нас там биостанция.
- Заповедник, - поморщился Дайк. - Ружья в чехлах. Мои птички, кстати, приехали сюда пострелять.
- Они что, знают с какой стороны у ружья ствол?
- Не смейся, старина, - серьезно сказал Дайк. Эти девочки со ста шагов оставляют решето от консервной банки. Причем, в полете. Моя школа.
- Вот как! - Макгерти на мгновение задумался, но тут же снова заулыбался. - Нормально. Мы оформим вашу группу на отстрел контрольных экземпляров. У нас как раз учет. Будете приносить нам кое-что на замеры, а в остальном... В обиде не останетесь, уверяю.
- Заманчиво! - Дайк с интересом смотрел на Макгерти. Перспектива провести эти десять дней в обществе старого друга его явно устраивала. - А как дорожка на станцию?
- Надеюсь, что ты не разучился водить транспортер. Сам понимаешь, на Дикси в стороне от трасс дорог не бывает. Но дело будет проще. Пойдете вслед за нашим танком. Мы как раз завтра возвращаемся на биостанцию - я тут кое-что получал из припасов. Завтра отправляемся. Ну?
- Пойдет! - Дайк поднял стакан. - За встречу!
Вот уже с полчаса пластиковая черепаха "Икара" скрежетала гусеницами по самому краю пропасти. Почти вся экспедиция высыпала на верхнюю палубу и, вцепившись в поручни, с растущим волнением всматривалась в поднимающиеся справа, из недосягаемой пока глубины, сиреневые струи испарений. Краем глаза Алексей видел оживленные лица товарищей: белозубую Мишкину улыбку, раскрасневшееся, как-то разом похорошевшее лицо Марии, сосредоточенные брови Рида, изящно напряженную пружину Оры, застывшую в углу рта потухшую Гошкину папиросу, скептический прищур Христо... Скальная гряда справа неожиданно закончилась, и в разрезе между гольцами на несколько минут распахнулась панорама Пропасти.
- Вот она, - тихо сказал Алексей. - Вот она!
Скалы снова заслонили от взглядов Симург. А через полчаса, продравшись через сплетение толстенных голубоватых лиан, транспортер лихо выкатил на широкую прогалину и плавно затормозил.
- Выгружа-айсь! - донесся из распахнутого командирского люка веселый голос Джо. - Приехали!
Алексей с волнением осматривался. Что изменилось здесь за эти годы? Спрыгнув с палубы, он легко взобрался на белую глыбу известняка и остановился, весь во власти нахлынувших воспоминаний.
...Вот тут они с ребятами разбили первую палатку. С тех пор он старался свою палатку ставить именно здесь. А вот и каменный, сложенный уже позднее, стол из плоских плит. Кострище здорово заросло, но еще хорошо заметно - даже диксианской природе не под силу залечить такие оспины. Но что делать? Какая экспедиция без костра?
Чья-то тень легла на камень у его ног. Алексей оглянулся. Мария.
- Помнишь?
Алексей молча кивнул.
- В последний заезд Джо перенес лагерь на новое место, но оно не приглянулось. Там скалы со всех сторон - логово. А здесь хорошо!
Что-то шевельнулось в нем под теплым взглядом чуть грустных глаз Марии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26