Оставив Риту и Лэй в транспортере, Дайк одним броском пересек пустое пространство и вбежал в распахнутую дверь аппаратного корпуса. Бегом промчался по коридорам, заглядывая по пути во все двери. Пусто! Только разбросанные по столам бумаги и перфоленты, опрокинутый стул, мигающая лампочками невыключенная аппаратура. Подбегая к радиорубке, увидел в окно крутой след тяжелого танка через проломленную гусеницами ограду метеоплощадки. Уже ни на что не надеясь, Дайк рванул белую дверь, но она оказалась закрытой. Стучать было бессмысленно, и Дайк, вооружившись обломком арматуры, попытался выломать дверь. Это удалось неожиданно легко. Дверь, взвизгнув, сорвалась с петель, и Дайк с грохотом влетел в помещение рубки.
Уткнувшись лицом в панель приборов, в кресле лежал человек. Преодолевая нервный озноб, Дайк повернул человека на бок и отшатнулся. Это был Богумил, второй радист биостанции. Страшная гримаса ужаса застыла на его мертвом лице.
Только сейчас Дайк заметил длинную стрелу, пробившую бок Богумила и все понял. Нет, он понял все раньше, едва въехав во двор станции, но не верил, не хотел верить. Они убили Богумила, наверно, еще во дворе, но уже смертельно раненный он сумел добежать до рубки, захлопнуть за собой дверь и дотянуться до клавишей передатчика. Он так и умер здесь, ведя свой последний сеанс. Рация до сих пор работала на передачу.
Дайк осторожно снял с Богумила наушники, включился на прием. Все тот же проклятый все заглушающий фон!
- Прости, друг, - прошептал Дайк, пятясь к двери. - Прости, мы еще вернемся...
Оглушенный, он для верности обошел остальные постройки. Никого. В траве тускло блестели стреляные ружейные гильзы. Дайк поднял одну, понюхал. Гильза ощутимо пахла дымом. Свежие. Значит, пытались отбиваться. Перепаханные гусеницами площадки у гаражей и ни одного транспортера. Может, товарищам Богумила удалось уйти?
Где-то далеко на западе, со стороны пропасти Симург, возник приглушенный расстоянием звук. Хриплый, пульсирующий вой. Вот он захлебнулся, но тут же возник снова - словно рвался с цепи остервенелый пес. Что это?
Инстинктивно пригибаясь, Дайк побежал к своему нелепо яркому транспортеру. Лучемет? Конечно же! Там, на западе, шел бой - в этом Дайк уже не сомневался.
Рита и Лэй встретили его испуганными взглядами. Расширенные ожиданием глаза, осунувшиеся лица. Что он мог сказать им? Дайк молча развернул машину в сторону все нарастающего боя. Теперь одновременно били два или три лучемета, взахлеб, торопливо.
- Слышите? Что будем делать? - он не мог решать один.
Рита, внутренне напряженная, построжевшая и от того ставшая похожей на ту, давнюю, девочку, Лэй, за одну ночь растерявшая всю свою привлекательность, - вот и весь его экипаж.
- Это у глубинщиков, - тихо сказала Рита. - Надо ехать туда. Может быть, успеем.
Успеем? А ч-что толку! Дайк зло вдавил в панель клавиши управления. Легонький вездеход послушно рванулся вперед. Что толку? Что могут сделать они, практически безоружные, против неведомого страшного врага? Дайк знал, что и девушки понимают это, но малышка Лэй, этот, как про себя называл ее Дайк, микросплав глупости и кокетства, - малышка Лэй деловито, не гладя ни на кого, принялась осматривать свой испачканный в земле "Линде", и Дайку на мгновение стало даже весело.
- Ну, это мы еще посмотрим! - сквозь зубы прошептал он, на предельной скорости швыряя транспортер по ухабам и вымоинам. - Ну, это мы еще, девочки, поглядим...
Макгерти остановил вездеход. Он был один. Один в этом равнодушном голубовато-зеленом хаосе зарослей. И мысль была только одна - выжить! Выжить, выкарабкаться во что бы то ни стало из этого кошмарного наваждения. Страх лишил Макгерти разума. Если бы кто до этого дня сказал ему, что он, везунчик Мак, может вот так, забыв про все, бросив товарищей, бежать на аварийном транспортере из умирающей в кольце атаки биостанции Макгерти рассмеялся бы ему в лицо. Но все произошло так внезапно, так подавляюще быстро, что Макгерти только сейчас начинал осознавать всю нелепую непоправимость случившегося.
...Вчера они с Дорнье добрались до биостанции уже затемно и подняли по тревоге всех остававшихся на станции парней. К вечеру с точек вернулись две группы, так что народу на станции собралось человек пятнадцать... Сколько их осталось сейчас?
Макгерти застонал и ударился лбом в холодный экран.
...Они долго не ложились спать, и Богумил все пытался выйти на связь с Центром. Но чудовищная буря в эфире глушила все диапазоны. Хуже всего было то, что на станции, за исключением боевого излучателя на аварийном транспортере, было только пулевое охотничье оружие. И был еще танк глубинщиков, который привел на станцию Дорнье. Все понимали, что необходимо что-то предпринять, что-то делать. Дайк с девушками не вернулись. Мало кто сомневался, что охотники тоже попали в беду. Надо было как можно скорее известить о случившемся Центр, но даже связаться со своими, оставшимися на выкидных точках, группами они не могли. Как будто кто-то злонамеренно глушил все голоса в эфире, лишая их связи.
В конце концов, решили, что на рассвете два из четырех имевшихся в их распоряжении транспортеров отправятся в поселок охотбазы, чтобы сообщить о случившемся. Мартин, почти совсем пришедший в себя, все порывался сейчас же, ночью, ехать в лагерь глубинщиков, от которых тоже больше не поступало известий. Но его не пустили...
Макгерти невидящими глазами шарил по экранам кругового обзора. Как же все-таки все произошло?
...Разошлись заполночь, оставив дежурных. Макгерти тоже решил идти спать, но, движимый смутным беспокойством, решил еще раз осмотреть гаражи с транспортерами. Потом зашел в свой кабинет. Присел к столу и, кажется, задремал. Конечно, он отключился, потому что очнулся уже тогда, когда все началось.
Теперь он понимал, что "эти" применили в атаке на биостанцию то же, страшной силы, поле, как и против Мартина. Какое-то биополе, воздействующее на мозг на уровне подсознания. Оно входило в него животным ужасом, оставляя только инстинкт самосохранения в самых низменных его проявлениях. Еще спросонок Макгерти сразу же утратил способность соображать. Осталось только дикое стремление бежать, скрыться, спрятаться, заслонить голову руками...
Через разбитое окно Макгерти выпрыгнул на двор. В предутренних сумерках все смешалось. Кто-то кричал звериным, пронзительным криком. Кто-то позади него отчаянно палил в туман из карабина. Макгерти наскочил на человека - кажется, это был Богумил. Тот что-то кричал, но Макгерти оттолкнул Богумила и ринулся к гаражам. Последнее, что он запомнил, включая передачу, было искаженное в крике лицо Дорнье, его встопорщенные в яростном оскале усы. Кажется, Дорнье пытался остановить его, размахивая карабином, но Макгерти, ничего не соображая, уже рванул танк с места, сокрушая изгороди и растяжки. Он так и мчался, не разбирая дороги, напролом через заросли, пока смертельная хватка вцепившегося в его мозг ужаса не ослабла, укрощенная расстоянием...
И вот он один. Один в тяжелом аварийном танке - вооруженной боевым излучателем машине, способной укрыть в своем чреве два десятка человек.
Один!
Глухо рыча от бессилия, Макгерти упал лицом на ненавистную приборную доску. Лучше бы ему умереть там, с товарищами, чем выжить такой ценой! Чем вот так выжить...
Они стояли над ним. Четверо.
Рид, без шлема, светловолосый с опаленным, будто отсутствующим лицом. Коренастый, фантастически спокойный Джо. Высокая девушка с огромными полными страдания глазами. И неузнаваемо изменившийся Мишка в изорванном комбинезоне.
Они стояли и смотрели на него.
- Вставай, - хрипло сказал Джо. - Надо идти. Вставай.
Алексей медленно покачал головой:
- Идите. Я не могу. Я должен ее найти.
- Алеха, - Джо присел, опустил тяжелую ладонь на его плечо. - Алеха, ты не ребенок, ты должен понять - их не найти. Ни Марию, ни Гошку, ни... Джо запнулся. Мы обшарили все вокруг. Вставай, время не ждет.
- Может, дать медробот? - тихо спросил Мишка и сделал шаг к своему рюкзаку.
- Не стоит, - также тихо сказал Джо. - Он крепкий парень. Он справится - я его знаю.
До Алексея туго доходили слова. Они ворочались где-то снаружи, не задевая души. Идти... Куда идти, когда ее уже нет? Ее глаза, руки просили его защиты, а он не смог...
Если бы Сандра погибла у него на глазах, казалось, - ему было бы легче. Но она исчезла, как дым, безвестно канула в небытие, не оставив следа. И нет ее. Ничего больше нет!
Алексей глухо замычал, стискивая ладонями раскаленно стучащие виски.
- Джо! - сказал Рид, отворачиваясь. - Надо идти, Джо!
Джо медлил. Они и так задержались дольше, чем следовало. В любую минуту атака могла повториться.
- Командир! - снова прохрипел Рид. - Мы его свяжем и поведем. Понесем, в конце концов! Но надо идти.
- Подождите! - Раэнгаоратила качнулась вперед, быстро присела над Алексеем, будто заслоняя его. - Не надо. Джо, Миша, вы идите. Он сейчас пойдет. Мы сейчас вас догоним!
Она опустилась на колени перед неподвижно сидящим Алексеем, подняла глаза на стоящих мужчин:
- Идите. Я вас прошу!
Рид жестко сжал губы:
- Лучше мы его свяжем...
- Пойдем, - вдруг сказал Джо. - Слышите, парни? Пошли.
Он забросил на плечо тяжелый лучемет и зашагал к скалам. Следом, поколебавшись, поминутно оглядываясь, двинулся Мишка.
- Расклеился! - зло сказал Рид. - Нюни распустил! Эх, черт... Гошка, Гошка бы...
Раэнгаоратила быстро и яростно вскинула на него пылающие глаза, и Рид замолчал, нехотя отвел взгляд.
- Ладно! - сказал он. - Черт с вами! - и быстро зашагал вслед за Мишкой.
- Альоша, Альошенька! - Раэнгаоратила мягко, но властно отняла его большие руки от опущенного лица. - Надо идти, понимаешь? Надо идти, чтобы искать. Она жива, слышишь? Никто не видел ее мертвой, значит, она жива!
Алексей тяжело поднял на нее темные невидящие глаза. Легкие руки девушки гладили его по лицу, по плечам, сильно, настойчиво входя в его опустошенное я.
- Мы найдем ее, Альоша! Мы обязательно найдем ее и ребят. Только для этого надо встать и идти. Ну же!
- Найдем... - пробормотал Алексей, шаря вокруг себя руками. - Мертвой ее не видели, значит, найдем?..
- Конечно, милый, хороший! - слезы подкатывались к глазам Оры и высыхали. Она не имела права плакать. Она должна была вернуть мужество и волю этому такому большому и такому беспомощному сейчас человеку. Чего бы ей это ни стоило.
- Не даром же твою прапрабабку считали колдуньей? - шептала девушка, обнимая его лохматую горячую голову. - Ну же, Ора! Ну же!
Будто отгоняя дурные видения, Алексей провел ладонью по глазам.
- Лучемет! - вдруг тихо, но отчетливо сказал он. - Где мой лучемет?
Раэнгаоратила осторожно положила его руку на холодную сталь оружия.
- Идти! - сказал Алексей. - Надо идти.
Он резко встал, и руки девушки соскользнули с его груди. Все еще стоя коленями на острой щебенке, она смотрела, как долговязая фигура Алексея, пошатываясь, но все тверже и тверже, уходит вслед растянувшимся цепочкой на каменистом подъеме товарищам. Смотрела, и горькая радость плавилась в ее разом пересохших глазах.
Стремясь на помощь ведущим бой глубинщикам, Дайк снова попытался поймать и зафиксировать все ускользающую от него тень догадки. Подсознательным чутьем он улавливал наполняющие пространство отголоски чужой, непонятной пока, мысли. Концентрические поля накладывались, то усиливались, то почти исчезали, и в центре каждого таился враг. Эпицентры излучений все время перемещались, на первый взгляд, хаотично, но Дайк все же чувствовал какую-то упорядоченность в пульсации враждебных полей. Должна была быть какая-то закономерность! Вот хотя бы эта, почудившаяся ему, повадка атаковать полукругом, облавой, до последнего момента оставляя узкий проход, выход для жертвы. Зачем?
Если облава гонит зверя в проход, но на другом его конце должна таиться засада. Спасения из загона все равно нет. Значит, выход из полукольца атаки - это заранее спланированное направление, куда надо оттеснить жертву, чтобы поймать или уничтожить...
Едва намечаясь, логическая цепочка рушилась, и Дайк, неотрывно следя за дорогой, начинал все сначала. Для более четких построений не хватало фактов. И все-таки догадка пряталась где-то совсем близко!
- Дайк!
Он вздрогнул, недовольно скосил глаза на встревоженную Риту.
- Дайк! Ты слышишь? Все стихло.
Действительно. Со стороны уже близкого лагеря глубинщиков больше не доносилось ни звука. Лучеметы молчали, и только шум зарослей, да гул двигателя их вездехода нарушали зловещую тишину просыпающейся долины.
- Они погибли! - голос Лэй сорвался.
- Спокойно! - но Дайк и сам чувствовал, как холод заливает его сердце. У глубинщиков были лучеметы, и они тоже не смогли устоять? Что ж это за страшный противник появился на "миролюбивой" планете?
- Спокойно. Все равно надо проверить, - одолевая сомнения, жестко сказал он.
- Они погибли! - Лэй почти кричала, у нее начиналась истерика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26