Осторожнее с ним. – Ринель только что заметила, что Айше растерянно крутит на пальце надетое ею кольцо. – Это тебе не мамина мясорубка...
Айше недоуменно уставился на кольцо.
– А что с ним может случиться?
– С ним – ничего!
– Ну, я имел в виду, что такого может случиться из-за этого кольца?
– Да все, что угодно, родной! Это ж Кольцо Власти.
– И-и-х! – другого звука растерянный юноша издать просто не смог. Зато он смог отдернуть одну руку и попытался отдернуть другую – собственно с кольцом. Разумеется, оно осталось на пальце.
– Спокойнее, еще спокойнее. Выдох по счету три. Раз, два, три.
– Вы... вы смеетесь, да? – Айше перевел дух.
– Да нет, зачем же? – Ринель чуть нагнула голову, откровенно наслаждаясь ситуацией.
– Какое же это Кольцо Власти? Они... И потом, их вообще нет, легенда это.
– Да какая ж легенда, когда у тебя на пальце сидит.
– А что, – в голосе Айше появился благоговейный ужас перед собственной персоной, – теперь все вокруг будут видеть, что я...
– Не совсем. Кольцо Власти на твоей руке увидят лишь только те и только тогда, когда ты сам этого захочешь. Знаешь, иногда для дела полезно и ветошью прикинуться. Так что не переживай, но и не раздувайся слишком. У нас такие же, только мы с ними еще и обращаться умеем.
– А... Э... А почему именно у вас?
– А у кого ж еще им быть? – искренне удивилась Ринель – Нам на бюрократию время тратить некогда, а у любого чиновника на службе на Кольца Власти реакция одна – «слушаю и исполняю». Ну на министерском уровне это «обеспечить всемерное содействие», а на президентском – «препятствовать деятельности не рекомендуется». Словом, одна хрень. Но жить помогает. Вот только отчеты текущие, ежемесячные, квартальные и годовые этим колечкам не под силу – самим писать приходится. Ну а тебе пока хватит и открывания дверей. Остальное освоишь в процессе. И закрой рот, с закрытым ртом ты выглядишь гораздо умнее!.. И вообще, почему ты еще здесь? Тряпку и ведро возьмешь в туалете. Пшел. Быстро.
Когда стажер, неуверенно шагнув в Зеркало, наконец покинул Архив, Ринель не сдержала облегченного вздоха. Люди порой бывают еще бестолковее эльфов. Впрочем, к их чести, у них это получается естественно и непритязательно. После обеда, конечно, придется объяснить ему еще и систему доступов... Ох, сводки! Как же она могла забыть! С этим придурком и сводки вовремя не просмотрела. Факсов криминальных налогов за утренние часы им сбросили уже порядочно, и Ринель, подхватив широкую бумажную ленту, углубилась в их изучение. Коррекция защиты была, конечно, срочным делом, но могла и подождать, а вот если в сводках какое-нибудь ЧП, то ей придется несладко. Но ЧП в сводках не было, скорее наоборот. Ринель хмыкнула. Налог на кражу в размере одной сто двадцать пятой слитка – кому такое придет в голову? Разве что начинающему карманнику, да и то, кто ж лезет в чужой карман за такой суммой? Она отложила бумажку в сторону, рассчитывая изрядно позабавить как Арси, так и Лорда с Артуро. Потом, достав из ящика стола (вот они, недостатки отсутствия магии) крепчайшую пачку «Слез орчанки», закурила и подняла глаза на экраны внутреннего наблюдения. Стажер, чрезвычайно неуклюже оттопыривая палец с Кольцом Власти (явно из боязни запачкать), старательно возил тряпкой по полу общего коридора их офиса. Светлые Силы! А ведь она почти всех своих знакомых сослуживцев помнила вот такими юными наивными пареньками, ошалевшими от собственного идеализма. Всех, кроме Лорда, конечно, Лорду она сама в подметки годится. Может, и из этого в конечном счете что-то получится. Только пусть уж проходит общий путь – из-за минутной сентиментальности она вовсе не собиралась объяснять пареньку истинное положение вещей. Умный сам поймет, а дурак быстро и незаметно загнется в ходе одной из операций. Вот только объяснить, чтобы Кольцом Власти не злоупотреблял, все же придется, а то некоторые записные бюрократы прямо-таки шок получают, когда вынужденно идут на нарушение служебных инструкций. А хотя – пусть порезвится.
Ее настроение менялось так же легко, как погода в осенний вечер: то дождь, то снег, то звезды. Но к этому в Управлении уже привыкли, тем более что работала она в любом настроении совершенно безупречно. Да и остальные члены бригады тоже – у каждого есть свои пунктики, малоприятные, но не влияющие на результаты. А может, были правы те, кто утверждал, что сосуществование всей команды как бригады «Упорядочивания» наносит Миру наименьший вред из всех возможных вариантов? И что все, что держит их на этой работе специально рассчитано на десять ходов вперед? Хотя, ее можно поймать на свободе действий, а Ак-Барса на любопытстве, Артуро на чувстве долга, то надо быть гением, чтобы понять чем взять Лорда. Слабостей в нем Ринель при всей необузданности своего воображения просто не могла себе представить. Он мог и так получить все, что захочет. Так чего ж он такого захотел, чтобы работать наравне со всеми в этой их гребаной лавочке? Она затянулась в последний раз, раздавила бычок о пластиковый стол, поморщившись от мерзкой вони, и вздохнув, углубилась в починку паутины, моментально перевоплощаясь в магика различных цветов и связывая нити. Работать приходилось пальцами, клавиатура и мышь здесь были бесполезны.
* * *
Айше, наконец, закончил свой тяжкий и мучительный труд. Три раза изъелозив тряпкой не такой уж грязный пол (это как сейчас понял, а раньше...), он разогнулся, швырнул хряпку в ведро и вздохнул. Раздавшийся ниоткуда голос Ринели заставил его вздрогнуть.
– Ну, раз с полами покончено, заходи в хранилище, объясню, куда тебе дальше: через десять минут обед. За это время должен успеть заселиться. Ладно, теперь давай ко мне, за своей кошмарной сумкой. – Она с удовольствием наблюдала, как мальчик дергался перед каждым переходом – привычки шагать сквозь свое отражение у него явно не было. Да и откуда ей взяться в городишке, который-то и в документах появился меньше тысячи лет назад. – Ну наконец-то, а я уж думала – зеркальный переход для тебя не короче поездки из родной деревни!
– Я не из деревни! Понятно?
«Похоже, допекла я мальчика. Вот уже и голос на начальство повысил. Этакий щеночек ласковый, а затюкали, так и гавкать пытается. Правильно, учись. На одной щенячьей симпатичности далеко не уедешь», – удовлетворенно подумала Ринель.
– Да куда уж понятнее... Только ты такое на улице или еще где не ляпни.
– А что? Неужели съедят? Это вполне в столичных правилах? Да?! – Ох, как он старался сохранить лицо!
– Сожрать не сожрут, но смеяться будут. А тебе, на мой взгляд, это гораздо страшнее. Ничего, через три дня получишь аванс – на мелочи жизни хватит. А сегодня вечером когда Лорд с ключами от хранилища явится, подберем тебе предметы первой необходимости – из контрабандных, а значит, лучшие из тех, какие можно достать в этом дурацком мире. А теперь иди в гостиницу. Мало ли что там у тебя в бумажке написано – если тебе откажутся предоставить люкс суй им под нос Кольцо. Ненавижу снобизм в сфере обслуживания. Удивительное дело, какая бы раса, то есть ее представители, ни попадали бы в эту систему, они становятся на одно лицо, и притом мерзкое – что тролли, что эльфы, что люди, что эта мелочь – феечки и прочие. Так что легкая встряска им не повредит, да и ты себя э-э... ну, человеком в столице почувствуешь.
Айше растерянно кивнул, а потом с трудом выволок из-под кресла, в которое падал утром, свою неописуемую сумку. Ринель вдруг вновь обворожительно улыбнулась:
– Знаешь, а сумку ты сохрани. Имидж у тебя великолепный будет, и в свободной зоне, и в самом городе – в любых кварталах будешь смотреться одинаково. Этакий изумительный лопух. С таким и пооткровенничать не грех, и похвалиться, и поплакаться. Но с этим к Арси – он у нас агентурист, каких больше нет. А пока топай. Я же время засеку и штраф из зарплаты вычту! Привыкай к дисциплине, шнурок. – Ринель, закончив напутствие, проводила Айше четырьмя совершенно невообразимыми кольцами дыма, какие только может себе заядлый курильщик. Айше вежливо отвернулся, видимо, на его родине такое зрелище было в диковинку. – Да уйдешь ты, наконец, паршивец! – Ее терпение окончательно иссякло, и юноша прямо-таки провалился во входное Зеркало. Так же растерянно он вывалился и в коридор, где был пойман буквально в объятия лысым, белокожим Лордом.
– Так-так, стажер! Спешим, значит, отобедать. – Все еще не отпуская Айше, Лорд без видимого напряжения пронес за плечи несколько метров и поставил на середину коридора возле стола. – Судя по тому, что ты вернулся от коридора без физических потерь, малый ты шустрый, и это неплохо!
– А что плохо?
– Плохо то, что тебя, такого зеленого, к нам в самое пекло загнали. Да-с.
Айше к этому моменту уже восстановил кровообращение смятых ледяными руками плечах, от чего и обрел некоторое подобие самоуверенности (нахальства).
– Можно подумать, вы всегда таким крутым были.
– Да нет, не всегда. Даже наоборот, скажем так, лет семьсот назад, окажись я на твоем месте, так меня бы просто сожрали с потрохами. Наша бригада – это, м-да... – Он замолчал, потом устало и безнадежно махнул рукой. – Все равно пока не поймешь. А когда сможешь понять, объяснения будут не нужны. Так что вперед. У тебя есть отличная возможность завоевать мир.
– Этот, что ли? – Айше попытался сымитировать, интонацию Ринель, ту, с которой она говорила об «этом дурацком мире». Получилось не очень-то хорошо, но Лорд ответил вполне серьезно:
– По выбору. Но запомни накрепко: Кольцо Власти всяким там бездельникам следует предъявлять, сжав руку в кулак и подняв окольцованный палец. И только так. – С этими словами Лорд пригладил несуществующую шевелюру и, прижав ладонь с коротко сверкнувшим серебристо-серым кольцом к Зеркалу, шагнул внутрь.
Когда Айше после заселения в «условно роскошные» люкс-апартаменты гостиницы «Таможня» возвращался на службу, настроение у него было далеко не такое мрачное, как утром. Даже несмотря на то, что вернуться обратно по зеркалам не получилось и пришлось добираться городским транспортом. Даже убогая снаружи входная дверь уже казалась в чем-то родной и близкой. А облезлой она была от конспирации, а не из экономии. Открылась она легко, стоило только приложить к ней ладонь с кольцом.
– Паршивец, первый день работаешь и уже позволяешь себе опаздывать! – Голос Ринель, прозвучавший невидимо откуда, заставил его вздрогнуть. – Ладно, не дергайся. Шучу. Спускайся ко мне в Архив. Номера дверей помнишь?
– Да. 02, 03 и М/Ж.
– Ну, о вкусах не спорят. Вниз, конечно, можно и через М/Ж, но только если тебе нравится запах. Так что не выделывайся. Здешние Зеркала тебя уже знают – пропустят.
В Архиве стажер появился минуты через две. Прежде чем войти в Зеркало, он явно причесывался. А сейчас его взгляд прямо-таки ошалело остекленел. Ринель вздохнула и убрала ноги с компьютера... не спеша. В это время из Зеркала шагнул Лорд, мгновенно оценил взглядом ситуацию и, улыбнувшись, в своей совершенно непередаваемой манере произнес:
– Милочка, не смущай ребенка. Он тебя еще не знает, так что возможны недоразумения.
– Если он меня еще не знает, он меня еще узнает...
– Не смущайся, парень, занимай любое кресло и расслабься. Мы тут в общем-то сработались, а тебе еще привыкать. Причем ко всем сразу. Настраивайся. Рано или поздно, но лучше рано, ты начнешь-таки понимать, что к чему. А пока прими как факт – Ринель у нас уникум. Форма и содержание не имеют между собой абсолютно ничего общего. Так что сразу, лишая ее отличного развлечения, предупреждаю: любуйся формой и старайся не соприкасаться с содержанием.
– Ну, Лорд, это нечестно, – лениво протянула Ринель.
– Честно, деточка, это как раз честно. Будь это кто со стороны, я бы смолчал, разумеется, – развлекайся, как хочешь. Но ему с нами работать. Понимаешь, работать! А всем членам бригады, юноша, мы должны доверять, как самому себе каждый.
– Лорд, не перегибай палку, при чем тут доверие?
– А при том, ненаглядная, что, если он, страхуя меня, будет потеть, разглядывая твои несравненные ножки, я вполне могу не дождаться помощи.
– Ах, даже так!
– Не метай молнии, не поможет. Ты иногда сама недооцениваешь привлекательности своего тела.
– Ах ты, мерзавец!
– Ринель, не уподобляйся всем эльфам!
– Что?!
– Да то, что никто из вашего народа не желает слышать правды. Вот красивая ложь – это да. И чем красивее, тем проще вам в нее поверить. Говоря старомодным языком, тем любезнее она вашему сердцу.
– Ох, Лорд, умеешь ты...
– А как же еще с вами обращаться. В отличие от большинства своих соотечественников ты вполне признаешь наличие горькой истины, но принимать ее не любишь.
– Знаешь, иногда ты бываешь настолько мудр, что понять тебя порой просто невозможно.
– Случается, согласен. Особенно когда понимать не хочется. Итак, резюме. Айше, наша прекрасная Леди искренне развлекается, наблюдая твои терзания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35