– Понятно. Но я все равно не понял…
– Да что тут непонятного? Когда вы пришли, он посчитал, что сейчас он вполне может разобраться со мной уже на менее скользкой почве, чем всякие обвинения в том, что я еретик. Сами подумайте, что вы подумаете о фэтре, которого помиловал Грепп, который казнил всех встречных фэтров?
– Вы думаете, что остальные фэтры ему поверят?
– Да причем здесь поверят или нет? Конечно, поверят, ведь это сулит им новые владения. Неужели вы думаете, что фэтры будут разбираться в обвинениях?
– Ладно, я понял. А что вы говорили про ваши условия?
– Во-первых, признаете ли вы, что я лучше представляю стратегию действий?
– Не факт, – осторожно ответил Грепп. – Я только готов признать, что у вас есть такая стратегия, в то время как у меня ее еще нет.
– Хорошо. Но мне требуется от вас такое доверие, которое может быть только между двумя братьями.
– У меня есть брат, фэтр. Я бы не доверил ему даже ржавого гвоздя. И уж точно не стал бы поворачиваться к нему спиной.
– Да? – было видно, что Виктор растерялся. Грепп сообразил, что, произнося свою фразу, тот даже не мог подумать о подобных взаимоотношениях между братьями.
– Но я понял, что вы хотели сказать. Между нами должно быть полное доверие.
– Гораздо больше. Дело в том, что иногда вам придется делать то, что вам не понравится. Даже более того, противоречит всем вашим взглядам, симпатиям и антипатиям. И вам придется верить мне только на слово, что так и надо. Возможно, вам придется пожимать руку последнему негодяю и улыбаться ему, заверяя того, в своей дружбе, а честного человека отправить на плаху. Вы к этому готовы?
Грепп несколько мгновений рассматривал Виктора.
– Ты уверен, что дойдет до подобного?
– Почти полностью. Второе, решение стратегических вопросов за мной. Мне бы не хотелось, чтобы у нас с вами стали возникать по этому поводу разногласия.
На этот раз Грепп молчал гораздо дольше.
– Одним словом, ты собираешься отвести мне чисто декоративную роль?
– А вот этого я не говорил, – горячо заговорил Виктор. – Подобной роли заслуживает полное ничтожество, которое ничего не способно увидеть дальше внешней мишуры власти. Человек же способный организовать и сплотить под своим началом сотни разных людей ничтожеством быть не может. И не только сплотить, но и нанести несколько поражений сборным армиям фэтров.
– В таком случае, какую роль ты собираешься отвести мне?
– Короля.
– Короля? Что это такое?
– Верховный правитель. Тот, кто старше фэтра, но младше императора. Я ведь недаром говорил, что необходимо подчеркивать то, что ты не претендуешь на роль Императора.
– Не совсем понятно. В чем конкретно должны будут заключаться мои обязанности?
– Учиться. На собственных ошибках, на чужих, о многом остальном догадываться, двигаясь на ощупь. Это все, что я могу сказать. Но одно точно, марионеткой вы не будете.
– Мне только надо доверять тебе, и делать, что ты скажешь? – довольно ехидно осведомился Грепп.
– Иначе у нас ничего не выйдет. Действовать надо быстро и время на споры у нас нет.
– Так где же тут моя свободная воля?
– Вы можете отказаться от моего предложения.
Грепп с каким-то странным выражением посмотрел на Виктора.
– Знаешь, ты не пытаешься даже подсластить свое горькое лекарство. Может, именно поэтому я тебе верю? Ты не хитришь. Что ж, давай попробуем.
Теперь уже замолчал Виктор.
– Вы действительно так ненавидите фэтров, что готовы даже на такие условия, лишь бы им досадить?
– Откуда тебе понять мои чувства? – довольно неприветливо осведомился Грепп. – У тебя никто не калечил родных просто так, походя, от скуки. На твоих глазах не убивали людей на спор. Кто красивей снесет голову человеку.
– Понятно…
– Но теперь мне хотелось бы кое-что уточнить, – перебил Грепп. – Ты собираешься отказаться от своего титула?
– Нет. Более того, я намерен громко говорить, что я фэтр. Это часть моей стратегии.
– Значит, мне придется нарушить слово?
– Тоже нет. Грепп, тебе придется отучаться мыслить настолько прямолинейно.
– Но я не понимаю! Либо ты громко заявляешь, что ты фэтр и тогда я нарушаю свое слово, либо ты отказываешься от своего титула.
– Есть еще один путь. Разделить фэтров. Необходим кодекс. Можно назвать его кодекс чести. Да! Кодекс чести фэтров! Объяви, что вскоре ты его огласишь. И скажи, что все, кто готов принять его всей душой, кто готов следовать ему, тот твой союзник, твой друг! Это новые фэтры, которые принесут благоденствие на земли. Те же, кто откажется подписаться под ним, те враги, старые фэтры. Можно даже объявить, что бог поставил фэтров над всеми с целью проверить всех людей. И тот из фэтров, кто действительно заботится о людях, приближает прощение. Увидев, что даже фэтры способны измениться в лучшую сторону, он смилуется и пошлет Императора.
Грепп, слегка ошарашенный, смотрел на землянина.
– Ты знаешь, – признал он. – Когда я говорю с тобой, то не совсем уверен кто из нас сходит с ума, ты или я. Но если уже сходить с ума, то вместе. Ха, кодекс чести фэтров. Где ты такое откопал вообще? Неужели ты считаешь, что фэтры способны отказаться от вседозволенности ограничивая себя каким-то кодексом?
– Даже больше, чем ты думаешь! И, кстати, ты ошибаешься, думая, что фэтров ничто не ограничивает. Они бы давно уже перегрызли друг другу горло, если бы их ничто не сдерживало. Понимаешь, на самом деле фэтры живут без всякой цели. Люди не могут так существовать. Пахарь пашет, сеет хлеб, он знает, что его потом будут есть. Мастер что-то делает, солдат сражается, у него есть свой кодекс верности, он приказы выполняет. А что у фэтра? Призрак вседозволенности? Но подобной вседозволенностью обладает каждый фэтр. Кодекс чести способен дать ту цель, которой сейчас у фэтров нет. И именно на него я возлагаю основные надежды! Даже проиграв войну, мы оставим после себя этот кодекс. И поверь мне, в этом случае для молодых умов он будет более притягательным, чем даже в случае нашей победы. И если хотя бы десять фэтров из тысячи искренне проникнуться им и будут следовать ему, то все это дело мы затевали не зря.
– Почему-то когда ты говоришь, мне хочется тебе верить. Ладно! Рискнем! Вот вам моя рука фэтр!
Виктор пожал протянутую руку.
– Но когда будет готов этот кодекс? И что там вообще будет?
– Я еще не думал об этом, – признал Виктор. – Одно ясно: он должен быть как можно проще и короче, чтобы его можно было легко запомнить, и чтобы он не требовал от людей святости, когда только святой в состоянии полностью выполнять все его заповеди.
– Хорошо. Тогда пока этот кодекс не появится, нам пока не стоит кричать о том, что ты не отрекся от своего титула. И кстати, какие ты предлагаешь дальнейшие действия?
– Действия? Когда ты собираешься вернуться к своей армии?
– Вообще-то завтра. Эта деревня не слишком гостеприимна, – усмехнулся Грепп.
– Хорошо. В общем так, нам нужен город. Деревни не в состоянии выступить объединяющей силой. И чем беднее будет город, тем лучше. Нет, не так, не беднее, тот город, у которого нет перспективы. Который постепенно умирает.
– Почему? – удивился Грепп.
– Потому что богатый город уже организован, там все службы работают. В умирающем же городе они все разрушены или полностью отсутствуют. А строить всегда проще, чем реформировать существующее. При этом город, не должен находиться далеко от нас, чтобы не покидать зону твоей войны, где у людей уже сложилось о тебе положительное мнение. Знаешь такой город?
– Вообще-то городов здесь не очень много, – задумчиво заметил Грепп. – Я знаю только один такой – Таравера, но он все же не совсем умирающий. Около десяти тысяч жителей. Но бедность там страшная. На этот городок даже фэтры не претендуют, поскольку он не сулит никакой выгоды. Тем не менее, там есть свои мастерские, которые еще работают.
– Я и не ожидал идеального варианта. Значит, этот город и будет нашей конечной целью.
– Но оборонять его будет трудно, – поспешно сообщил Грепп. – Почти все городские укрепления находятся в полуразрушенном состоянии, а денег у города на их восстановления нет.
– Это, конечно, не очень хорошо, но на укрепления я не сильно и рассчитывал. Я никогда не был сторонником пассивной обороны.
– Значит, идем на Тараверу?
– Да.
– А потом?
– А потом провозглашаем его столицей королевства. Вот тогда-то и начнется у нас основная работа.
– Честно сказать, я не совсем понимаю, но ладно, придется, видно, все-таки довериться тебе.
Вскоре известие о том, что фэтр покидает деревню, и присоединяется к армии Греппа облетело всех. Сначала этому не поверили, но когда слухи подтвердились, то жители стали один за другим сходиться к трактиру, где жил Виктор. Тот как можно более подробно объяснил, чем вызвано его стремление присоединиться к Греппу. Начались споры. Правда, все быстро убедились, что желание их фэтра неизменно. Но тут начались новые проблемы. Почти все выразили желание также присоединиться к армии Греппа. С трудом Виктору удалось убедить крестьян не делать этого.
– Послушайте! – Виктор вскочил на перевернутую бочку, привлекая внимание. – У вас на полях не убранный хлеб! Его надо убрать! Если уж вы так твердо решили присоединиться к Греппу, то убирайте урожай, потом грузите его на телеги и везите туда, где в этот момент будет находиться наша армия. Думаю, что это вы узнаете без труда. И если к тому моменту, как урожай будет убран, вы не передумаете, то отправляйтесь в путь. Обещаю, что каждый из вас получит новую землю, которую сможет обрабатывать совершенно свободно.
Эта речь вызвала оживленную дискуссию, во время которой Виктор просто удрал, но у кузницы он столкнулся с кузнецом, который руководил своими подмастерьями, укладывающими вещи на вместительную телегу.
– А ты куда собрался? – удивился Виктор.
– Я думаю так, фэтр, – спокойно заметил он, – что вы с Греппом что-то задумали. Я не знаю что, но мне кажется, что фэтры вас так просто не оставят в покое. Думаю, вам пригодиться кузнец, которого вы сами учили делать новое оружие. Я с вами, фэтр.
Понимая, что отговорить его не сможет, Виктор только кивнул и поспешил к своим, которые в этот момент также укладывали вещи.
– Где мои инструменты?! – услышал Виктор гневный крик Алура еще издалека. – Какой болван засунул паяльный набор в сумку с едой?!!!
– Хонг, не путайся под ногами! – Это уже Велса. – Иди лучше Линке помоги ее кукол собрать!
– Кажется, сборы идут с применением тяжелой артиллерии, – пробормотал себе под нос Виктор, поспешно поднимаясь на крыльцо.
В комнате его встретил совершенный разгром. Вещи валялись везде, где можно и даже где нельзя. Сумки вперемешку с приборами со спасательной капсулы.
– Что вы здесь устроили?! – ахнул Виктор. – Вы что тут, воевали?
Дети сконфуженно посмотрели на него.
– Понимаешь, мы хотели рассортировать все вещи, чтобы легче было их найти потом… – попытался объяснить Алур.
– Только мы никак не разберемся какие куда лучше всего положить, – добавила Велса.
Виктор минуту смотрел на разгром, потом упал на кровать и захохотал. Остальные недоуменно уставились на него.
– Теперь я знаю, как появилась теперешняя вера на Нордаке, – пробормотал Виктор сквозь смех. – Просто некто понаблюдал за сборами в путешествие нескольких детей. Вы что, в самом деле, считали, что если все вещи раскидать по полу, то их потом легче будет собирать? И где, кстати, Руп? Он должен был проследить за сборами.
– Руп сказал, что хочет поговорить с Лукором, – ответил Шора.
– Так, в таком случае я иду на поиски Рупа, а вы тут наводите порядок. Если к тому времени, когда я вернусь, тут не будет все убрано, то будут репрессии.
Когда Виктор вернулся с Рупом, в комнате был уже наведен порядок, а в углу аккуратно стояли рюкзаки и котомки. Виктор хмыкнул и велел Рупу подготовиться к выступлению. С этого момента жизнь экспедиции должна была круто измениться.
* * *
– Что там по этому священнику? – раздраженно спросил Хозяин помощника.
– Удрал, господин. Мы специально не следили, но, по-моему, он поехал к сборным отрядам фэтров, которые собрались для войны с восставшими
– Идиот!!! Слушай, я не хочу больше знать этого священника. Сделай так, чтобы я о нем даже не слышал.
– Но, господин…
– Сделай! Этот кретин поломал мне все! Тоже мне защитник веры выискался! Его, видишь ли, не устраивало, как новый фэтр ведет дела! Да какое ему было дело?! Сидел бы и сопел в тряпочку! А если считает, что есть нарушение, так он должен был сообщить куда следует и ждать указаний! Хуже дурака только дурак с инициативой!!!
– Господин, простите, но я все-таки не понимаю, почему этот Делок так рассердил вас?
Хозяин бросил на помощника хмурый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49