- Да-а дела! - а что я мог сказать, в самом деле, бросился в омут с головой и даже не задумался, отчего, доступный на первый взгляд способ возвышения, мог остаться незамечен, хотя бы тем же самым Ингусом.
- Кстати, твоя энергетика заметно изменилась, аура стала более насыщена - просто загляденье. Но мой тебе совет - не пользуйся силой еще с недельку, привыкай постепенно. И продолжай глубокие медитации, учись контролировать астрал, а главное, прислушивайся.
- К чему?
- Cам я призываю сущности из поверхностных слоев, это опасный способ, но чем глубже астрал, тем опасней сила. Привлеченные большой плотностью энергии, Шахи проводят там много времени, и могут выйти на мага сами. А контролировать большой поток энергии сложней, можешь просто не успеть выставить ментальный щит.
- Надо же, не соврал. Действительно, с призывом не будет сложностей, - я проговорил вслух фразу из книги Заварата Дал Тога, показывая, что понял, о чем говорит Ингус.
- Ингус, кстати, что со мной было, когда я вернулся? - задал я очень интересующий меня вопрос.
- Так ничего и не понял? Тебя атаковала сущность, ты уже вываливался из астрала, но ее удар тебя догнал.
Я смог привстать и создал свой фантом, точную копию, как отражение, симметрично повторившую каждую деталь моего тела. Заклинание далось очень легко.
"Немного постарел, может от пережитого, только, что финта?", - пришла мысль. Таким меня видел Ингус, бойцы и все те, кого я встречал. Узнать во мне беглеца из другого мира не смог бы теперь даже я сам. Капля крови, стекавшая по подбородку, дерзкий взгляд и растрепанный вид, меня, можно было бы легко принять за разбойника, но никак не дворянина. Ингус не замедлил подтвердить мои мысли.
- Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не чувствуешь откат?
- Мне легко произносить и творить, - я ответил ему, будучи очень доволен собой. Он быстро вернул меня на землю.
- Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, - Ингус направился к выходу из шатра, - мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно их успокоить.
- Как думаешь, что подумают там? - Я показал в сторону другого берега.
- Ха-а, да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус Варт вышел, а я теперь при передвижении по лагерю встречал боязливые взгляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чего-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем сознания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как же здорово чувствовать силу! Заниматься с Ингусом мы стали примерно через месяц - мешали другие дела.
Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берегу реки патрули время от времени встречали вражеские разъезды, но очень скоро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, полноводные реки. А значит, отсутствие фуража и недовольство солдат.

* * *

Логофет собрал представителей фемов на ежегодный прием, где решались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не предвещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял представитель Камита.
- Слушаем тебя, милсдарь, - произнес секретарь, получив отмашку от логофета.
Логофет- уже лысеющий, пожилой мужчина, всем своим видом показывал, как ему здесь надоело. Выслушивать людей было лень.
- В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сулината и Алансии от границ империи отброшена, - благодаря хорошей акустике голос разнесся до самых крайних трибун.
Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашумели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседания. Логофет красный, как рак, вскочил с кресла, сонливость с него слетела в один миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найти единственно правильное решение.
- Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании? - в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.
- Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу имперской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе уже обсуждалась на прошлогоднем собрании, - с какой то злой иронией он продолжил, - угрозу посчитали малозначимой и выделили всего один полк пехотинцев.
- Сколько вы в столице? - напряженным голосом спросил хранитель печати.
- Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выслушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка больше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.
Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после... . Невообразимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: "При императоре такого не было! Советники узурпировали власть!". Спустя еще несколько минут в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок подавила ментальная атака магов, шедших позади стражи.
Через пару часов в гостином дворе Ирза пересказывала отцу в лицах, что творилось.
- Хорошо, что ты не пострадала, - спокойно произнес немолодой уже мужчина.
- О, то, что ты услышал, еще мелочи! - и с каким-то ехидством она посмотрела на него.
- Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это была только проба сил.
- Я должна была делать доклад следующей и стояла рядом, - продолжила рассказ девушка, - понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.
Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей, что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но промолчал. Все в прошлом...
- Этот представитель Камита рассказал мне о битве в подробностях, но я искала тебя не только поэтому, - и, выдержав паузу, шепотом произнесла, - одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!
- Племянник выжил? - Он недоуменно нахмурился. - Маловероятно, но возможно. Мне будет интересно его увидеть.
Она не волновалась, все было, как обычно, отчитавшись по сборам податей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись просителями. Но когда зазвучали слова представителя Камита...
- Рецк разрушен и сожжен! - докладчик не блистал ораторским искусством, - людей вырезали, выжили немногие.
- Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?
- Погиб при защите города.
Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синклитиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более громко стали выкрикивать вопросы, в сторону просителя.
- Почему тейвас не подготовился заблаговременно?
- Мы готовились, несколько прошений было отклонено!
- Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!
Ирза слушала сыпавшиеся обвинения и, конечно, понимала, куда логофет клонит дело.
- Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении фема за счет имперской казны! - возмущаясь, кричал советник, но кому-то из городских старшин любопытства ради захотелось узнать, почему не требуются средства для выкупа пленных.
- А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших единицы!
Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Сулината зрела давно, не раз и не два пограничные города подавали петиции и прошения в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присутствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагались близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномочий тейвасов вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела мощную армию и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополченцев никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необходимую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух противоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спины, представителя Камита.


Глава 21.

Подготовка к полномасштабной военной компании велась противником быстрыми темпами. К зыбкой границе стягивались внушительные силы, были и осадные орудия и кавалерия, тысячи пехотинцев ждали сигнала к началу похода. Обозы с оружием и провиантом - все было готово. Вторжение ожидали сразу, как только закончатся дожди и погода немного устоится.
- Из столицы пришло постановление, нам выделяют дополнительные войска. Армия Лавароса выдвинется, как только будут подготовлены корабли, а пока полк будет усилен добровольцами и истинными магами. Это, конечно, молодняк, но они жаждут войны, чтобы испытать свои силы. Поддержка десятка магов все же существенная.
- На стороне союзников тоже будут маги!
- Да полно тебе, империя несокрушима! - Салют рукой, патриотичный взгляд вверх. Артист, ничего не скажешь. Выразительный взгляд Ингуса о многом мог сказать в контексте этого разговора.
- Догадываюсь, что ты думаешь о Шондаре, - я произнес это неожиданно даже для себя. Видимо, уже хорошо вжился в роль лорда Ханукай.
- Да, зажрались они там! Доклады шлю раз в неделю, - усмехнувшись, он показал на свернутый в трубочку ответ. - Армия только готовится и, спрашивается, зачем ее расформировали. Ты только подумай! За ненадобностью! Когда она даже в фортах простаивала, не имея нормального обеспечения, к границам империи и близко подойти боялись. Но не теперь.
- Как же ваш генерал проспал такую власть?
- А ему предоставили место в совете регентов. Неплохая альтернатива, согласись! - С сарказмом, ответил Ингус.
- Тогда ты и решил поддержать Кано Кадая? - вырвалось у меня.
Жесткий взгляд, от улыбчивого парня и приятного собеседника не осталось и следа, волчара, готовый вцепиться в глотку! На меня смотрел совершенно другой человек.
- Я привык служить, но служить не абы кому, а империи! Могу служить императору, но не мерзавцам, открывающим двери в мой дом врагу. Десяток лет назад они дрожали от страха и злобы при виде зеленых плащейи пения труб имперских солдат. Сила и Власть! Культура! Храмы! Только здесь построены академии, школы. В этом сила и нерушимость империи - традиции предков, от которых нельзя отмахиваться, - после этой тирады он замолчал.
- Я был в Омаго с пиратом, ходил туда за контрабандным товаром, - я даже не успел закончить мысль, как он снова сорвался.
- Варвары! - Ингус сплюнул, - столица купается в роскоши, пару городов в глубине материка подобны ей, но это только внешний блеск. Вся их сила в золоте, а это золото - рабы. Где, как ты думаешь, они берут столько рабов?
- Война, где же еще?
- Нет никаких войн, все соседи вокруг достаточно сильны, чтобы сбить спесь с Омаго. Своими торгуют! Император умер очень некстати! Ввести бы туда войска, мирное население поддержит любого пришлого диктатора, - Ингус не на шутку распалился, вскочил, и теперь ходил по комнате, желая что-то мне доказать, - даже одной западной армии хватит, чтобы свалить Омаго! Я часто думаю, почему страна докатилась до такого состояния? Вот тебе мой вывод: к власти пришел синклит независимых, но от кого они независимы?
Ингус остановился возле стола, налил вино в бокал и, ожидая, смотрел, как цветное стекло причудливо преломляло лучики света. Но, так и не дождавшись ответа, продолжил.
- От истинных магов, только они и мешают установить новые порядки. Я вижу здесь только один выход.
- Правь император! - озвучил я его мысль и осушил бокал.
- Правь император! - кивнул и он, отдавая салют в честь возможного будущего ...

* * *

По-осеннему серое небо, напитанное влагой, нависло над моими плечами неподъемной тяжестью. Второй день я торчал на восточном берегу реки в условленном месте, дожидаясь старого рыбака Эскара. Наспех построенный шалаш, с постоянно протекавшей крышей, почти не защищал от ветра, то и дело порывисто крутившего опавшую листву. На вражеской территории, богатой неприятностями, я появляться опасался. Слишком серьезно стал готовиться противник. Очередная военная компания не за горами.
Старик, как нельзя, кстати, согласился помочь. Он чуть ли не ежедневно бывал на территории Сулината, сбывая там рыбу и попутно присматриваясь. Дары природы пользовались большой популярностью среди солдат постоянно увеличивающейся в размерах армии противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31