Структура армии Сулината нисколько не походила на имперскую, отличия были разительны: жители степей, а войско сплошь - кавалерия: как легкая, так и тяжелая. Их бесстрашие при штурме крепостей и городов объяснялось довольно просто - привычка. Ближайший их сосед - Алансия, и они вели непрекращавшееся противостояние. Что подвигло их объединиться, по сей день оставалось загадкой.
Увидев магию противника в действии, опытные вояки сразу определили, откуда дует ветер. Безусловно, здесь присутствовали маги союзников. Основной удар пришелся на восточную часть стены, где располагались первая и вторая роты. Южное и северное направление защищали ополченцы, здесь же были самые удобные для защиты участки - помогал даже ландшафт. Разогревшись, битва, постепенно превращалась в свалку, на стены кидали лестницы и кошки, при помощи шестов мы сбрасывали их. Ни с той, ни с другой стороны лучники не прикрывали воюющих. У нас их просто не было, а враг имел неудобные позиции. Но такое шаткое равновесие оказалось недолгим, полковой маг уже выдыхался, сдерживать удары хоть и не частые, было ему не по силам. Лейтенант редко вносил в битву разнообразие, для него еще не настал тот час. Лекарь зашивался, поток раненых рос безостановочно. Магам противника тоже пришлось несладко и в какой-то момент битва целиком легла на плечи солдат.
Хе-ек, удар по шлему, и очередной противник валится вниз. "Капрал, мы не сдюжим, готовьте смолу", - кричит Валтер. Хе-ек, и на голову нападающим льется черная горящая жижа. На какой-то момент атака останавливается, и я решаюсь выступить в новой роли.
Развязав мешочек, достал несколько камней и, поймав недоуменный взгляд Валтера, кинул их в гущу врагов.
- Ты, что, вздумал откупиться от них? - пошутил старый вояка. Я заранее предупредил остальных десятников, что, примерно, они увидят. Не сомневаясь, что паника может возникнуть и у защитников.
- Сюрприз, - по инерции прокомментировал я свои действия.
В построениях противника начался бардак. Пропустив момент активации заклинания, остановить формирование големов маги уже не успевали. Да и не поняли они, с чем столкнулись - монстры вышли, что надо. Приземистые, мерцающие каким-то потусторонним светом, они с удивительной быстротой вырезали противника; вооруженные каменными лезвиями, эти фигуры хаотично передвигались по рядам нападающих.
Пока маги гоняли моих големов, я решил применить совсем уж не боевое плетение. Ошибка - по сути, в одном из заклинаний погодной магии, показанная мне когда-то Эвасом, вызывала смерчи, и величина их зависела только от силы накопителя. Единственный недостаток в этом плетении, долгая активация, то есть возможность погасить атаку в зародыше. Но на данный момент противник был занят и шансы на успех были.
Все это отняло немного времени, а дальше - больше. Удары огненной стихии парировать трудно даже магу, что говорить про обычных бойцов. Но и хорошее подходит к концу, накопитель опустел. Смерч чудовищно - быстро выпил весь запас силы из кристалла Одонаи и превратил меня в выжитый лимон. Благо, запасов внутренней энергии хватало, чтобы не свалиться; позволив насладиться результатами труда.
Ни о каком дальнейшем штурме не могло идти и речи. Как я и надеялся, маги противника не сразу разобрались, что их одурачили, к тому моменту почти весь штурмовой полк оказался деморализован. Среди солдат было много раненых и убитых. Смерч, возникший в тылу противника, превратился в настоящее бедствие, обоз раскидало на сотни метров. Животные были напуганы еще больше людей и скорей всего, в этой военной компании сегодняшние противники участвовать уже не смогут - их дух был подавлен.
До вечера попыток штурма не было. Мы зализывали раны и радовались одержанной победе. Но хорошее, как и плохое, не может длиться долго - армия Алансии подошла раньше ожидаемого. Им не требовалось проводить разведку, их атакующие удары быстро сломили оборону Рецка. Еще через три часа, по улицам города перемещались солдаты союзников. Горели дома, слышались крики и плачь, переходящие в предсмертные хрипы. О жалости не могло идти речи. Все защитники Рецка полегли под ударами вражеских мечей. В этой битве все маги держались вместе, накопители, пополненные лейтенантом, помогли нам выжить. Но не победить. За пределом своих сил, набросив полог невидимости, я выводил оставшихся в живых прочь от города. Выжили лишь мы с лейтенантом, полковой маг, лекарь и еще несколько бойцов. Помогло только то, что в битве истинных магов мне делать было нечего, и я смог сохранить малую толику сил.
На другую сторону реки переправились рано утром, связав несколько бревен, и положив на них истощенного мага и оружие. Сами держались за них руками и толкали вперед. Выйдя на противоположный берег, наскочили на наблюдателей, а после добрались и до основных сил, оказавшихся рядом, нежданно - негаданно.
Возмущение астрала противник, конечно, блокировал, но внимание армейских магов привлек еще смерч - явление крайне не характерное в этих местах. О битве под стенами Рецка они знали все. Видели и последние часы города, и подготовку вражеской армии к переправе, но не вмешивались. Вместо этого, готовились встретить врага здесь. Оставшихся в живых солдат приписали к другим десяткам, а меня вызвали в штаб.
Покачиваясь от усталости, я стоял у штаба и зло посматривал на вестового. Красавчик наверняка из элиты, кого ни попадя, здесь не поставят. Шатер большой и удобный, место открытое, расположились, блин, как на пикнике. Стоит урод, скалится, делать ему нечего. Наслать бы на него проклятье, жаль не знаю, как. Из шатра послышался окрик, и меня пригласили.
- Почему вы скрыли тот факт, что являетесь магом? - услышал я резкий вопрос.
Было что-то знакомое в этом офицере, но в полумраке палатки я не мог разглядеть лицо. И лишь услышав, как к нему обратились, вспомнил...
- Ингус, мне кажется, здесь все понятно, посмотрите на печать, - показывая мне на плечо, пренебрежительно произнес лощеный тип. Похоже, что полковой маг.
Свет в шатре стал ярче, и я хорошо разглядел присутствующих. Наш лейтенант - мой боевой товарищ, Ингус Варт - полковник, как оказалось, и этот типок, так небрежно обо мне сказавший. На меня смотрели и ждали ответ.
- Со мной заключен контракт, как с рядовым бойцом, могла возникнуть путаница в обращении, - ответил я на вопрос.
Полковник недоуменно поднял брови, а вот урод лощенный кивнул башкой в такт своим мыслям.
- Но с каких это пор боевого мага нанимают солдатом, и где я вас видел? - Ингус, этой фразой одернул хотевшего что-то сказать лейтенанта.
Я не собирался объяснять офицеру всю продажность армейской системы. За такое можно было пойти под трибунал: - "Где Ваши доказательства?" Да и не нуждался он в ответе, вопрос был риторический.
- Я вспомнил, - успокоился он и сел, - форт Ханукай, ты из разведроты?
- Так точно, тейв! - ответил я, стараясь показать идеальную выправку.
А вот дальнейшее для меня, впрочем, как и для остальных, оказалось полной неожиданностью.
- В Камите собрали около сотни ополченцев, назначаю тебя их ротным, - и жестко добавил. - Потянешь?
Я не раздумывал. Валтер был со мной и если, что, поможет: "Потяну" - прозвучал короткий ответ. Мне, если честно, понравилась решительность полкаша, люблю спонтанных людей. "Потяну" - прозвучало в тишине шатра набатом. Похоже, такой карьерный рост здесь не приветствовался. Я не радовался, всякое может еще случиться, но и не огорчался. Хоть и понимал - попасть в обойму, можно трактовать по-разному.
- Что хочешь узнать по ополченцам? - спросил меня полковник. Я отрицательно качнул головой и ответил.
- Разберусь на месте, разрешите идти?
Кивком головы, он отправил меня на улицу и, не дожидаясь пока я выйду, повернулся лейтенанту...

* * *

Этот парень его заинтересовал. Взгляд живой, с интересом и без страха смотрел в глаза - непрост, ох и не прост. Да и знания, тот же полог, слишком уж, это энергоемкое заклинание.
- Ты истинный, - Ингус обратился к лейтенанту, - что смог разглядеть, как он пользовался своей силой?
Лейтенант выглядел растерянно, не ожидал, что все завернется настолько быстро. Кроме всего, он еще и не восстановился полностью, был в растрепанных чувствах. Порезанный, а местами и прожженный камзол; уставший, загнанный вид, говорили, что он не отсиживался без дела.
- Нас постоянно отслеживали в астрале, магия делала нас отличной мишенью, - сказал он и ненадолго задумался.
- А этот парень, что в нем необычного? - спросив, Ингус откинулся на спинку и смотрел уже спокойно.
- Если честно, то я не понял, - недоумение лейтенант даже не пытался скрыть. - Капитан, вы же понимаете, призыв сущности отнимает много сил, этот шторм и огненная магия, он должно быть, истинный!
- Возмущений астрала не было? - Ингус спросил это спокойно. Сам уже сложив дважды два, он хоть и видел непонимание в глазах собеседников, но не спешил просветить их. "Просто, очень мощный накопитель!" - подумал он, но озвучивать мысль не стал.
- Я своими глазами видел несколько големов, крушивших солдат, удары магов не причиняли им никакого заметного ущерба. Что остается думать?
- Их истинные тоже ошиблись, не переживай, - постукивая рукояткой меча по голенищу, Ингус продолжил свою мысль. - Чем он еще отличился.
- Полог невидимости, все остальное руническая магия, - поспешил с ответом лейтенант.
- Когда успел- то?
- Во время переправы, укрепил связку бревен, - и после паузы, - он не пользовался накопителем. Он истинный.
- Ты мог и не заметить, но! - Ингус Варт пристально посмотрел на лейтенанта, - если это не так, перед нами маг, скрывающий свой потенциал. Не думаю, что он сильный, возможно, кто-то из изгнанников, этим можно объяснить и его навыки - родовые знания.
- Вы думаете, что знаки на его ауре не соответствуют истине? - спросил их, включившийся в беседу полковой маг. Ингус так задумался, что даже забыл про его присутствие.
- Уверен, что соответствие полное: и мастер меча, и морской маг.
- Но зачем же истинному такая метка?
- Для легализации, если он из изгнанников, а метка, что она может значить для истинного мага!
Ингус с удовольствием посмотрел, как изменилось выражение лица Ференция. Пределом мечтаний каждого полного мастера является искра. Для Ингуса было очевидным фактом, что перед ним был истинный, но слишком много странностей: он вспомнил, где видел его - форт Ханукай. Тогда парень ничем не выделялся среди других. Скрывал дар? То, что Айдар мог быть из семей изгнанников, тоже исключалось сразу. В свое время именно Ингус возглавлял разведку западной армии. Непосредственная работа, которую он курировал, уничтожение изгнанных семей, тех, кто мешал политике империи. Но этот никому не известный маг идеально подходил для очередной политической игры. Приближалось время вступления на престол наследника, надежных людей катастрофически не хватало.
"Выдать его за родовитого дворянина, выжившего после чистки Золтана Кадая, такая зависимость лучше любых клятв сделает его верным", - усмехнувшись своей фантазии, подумал Ингус.


Глава 20.

Переправа нескольких тысяч человек - не одного дня дело: необходимо подтянуть обозы, построить плоты. Значит, у нас есть время, чтобы подготовить встречу. Несколько вражеских разведчиков переправились на нашу сторону и кое-что видели, но это мало беспокоило. Над ними хорошо поработали полковые маги - мозги промыли, что надо. Наше присутствие оставалось незаметным. Но внезапный удар, это только полдела. Проблема заключалась еще и в нашей малой численности. Большую часть ополчения, собранную в Камите, составляли стражи тейваса. Камит - городок примерно в десять тысяч населения. Насчитывал не меньше сотни стражей внутреннего порядка. Половину из них оставили на месте, а вторую - доукомплектовали добровольцами и она была передо мной. Теперь стоило познакомиться с ними поближе.
- Сержанты, выйти из строя! - крикнул я, обводя их взглядом.
На мой призыв откликнулся один. Валтер стоял рядом и только хмыкнул на это. "Ничего, могло быть и хуже", - услышал я его комментарий.
- Капралы! На это - лишь тишина. Так, с младшими командирами все ясно.
- Доложить о готовности роты, - обратился я к единственному сержанту.
- Рота не готова, - ухмыляясь, он ответил и оглядел сослуживцев, - бывалых бойцов мало, да и те привыкли работать больше в городе.
- Лучники - влево, мечники - вправо, остальные на месте.
Теперь я видел три, примерно равные, группы. У меня появилась идея, как наиболее эффективно использовать их в будущей свалке. Сейчас я обдумывал детали... .
- Что, теперь так и будем хороводы водить? - Сержант, видимо, решил взять инициативу в свои руки.
Мне было плевать на дисциплину, потому что за такой короткий срок сработать сотню людей просто нереально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31