На этих
страницах О'Тул подробно рассказывал, как он и Макгарк создавали
общенациональные эскадроны смерти, как вербовали по всей стране своих
друзей по совместной работе в полиции. Он рассказывал и о смерти
конгрессмена Даффи, и о решении Макгарка создать организацию "Рыцари
Щита", о его растущих политических амбициях. О том, что О'Тул окончательно
убедился: Макгарк вожделеет стать тем героем на белом коне, о котором
всегда мечтала Америка. И еще о том, что О'Тул попытался остановить такое
развитие событий, но потерял над ним контроль. Каждая страница была
подписана О'Тулом, а заглавный лист написан от руки. Прочитав исповедь
О'Тула, Римо понял, почему О'Тул так спокойно принял смерть. Это было его
предсмертное письмо. Он собирался покончить жизнь самоубийством.
Римо перечитал написанное О'Тулом дважды. Он живо ощутил тоску и
боль, сквозившие между строк. Глаза его были влажны.
О'Тул прожил жизнь как ничтожество, но умер как мужчина, подумал
Римо. Не каждый способен так достойно закончить жизненный путь.
И уж во всяком случае не Макгарк. Через сорок пять минут он
встретится со своей командой полицейских убийц. Надо помешать Макгарку
осуществить свою затею. Римо надеялся, что он сумеет это сделать.

19
Римо заторопился. Если повезет, можно успеть к началу собрания,
разделаться с Макгарком и прикончить "Рыцарей Щита" в самом зародыше.
Он был так поглощен своими мыслями, что не сразу заметил присутствие
посторонних.
Они появились у него за спиной, как только он вышел из дома О'Тула.
Один из них крикнул: "Бедник!" Повернувшись, Римо увидел троих здоровенных
парней. Очевидно, это были полицейские в штатском. Он явно попал в оборот.
Конечно, они не стали бы заходить сзади, если бы не были уверены, что
спереди их страхуют сообщники. Римо взглянул в сторону ворот и обнаружил
еще троих - с оружием у бедра, как и положено полицейским. Итак, убивать
его отрядили целых шесть человек! Макгарк обвел его вокруг пальца, и он,
как заурядный простофиля, угодил в приготовленную западню.
- Бедник? - опять спросил один из стоявших возле дома.
- А кто спрашивает? - поинтересовался Римо и шагнул навстречу этой
троице, стараясь приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки.
- Мы, - ответил полицейский, - рыцари Щита.
Римо сделал шаг вперед и услышал за спиной шарканье ног подступившей
к нему вплотную второй тройки.
- Макгарк приказал тебя убить.
- Макгарк использует вас в своих целях.
Полицейский засмеялся.
- Нам это доставляет удовольствие, - сказал он, взводя, курок и
направляя ствол прямо в глаза Римо. И тут же рухнул на землю. С леденящим
кровь воплем, откуда-то сверху, из ночи, на полицейских обрушился Чиун.
Воспользовавшись секундным замешательством, Римо бросился на обступившую
его сзади троицу. Удар налево, удар направо, а позади слышались резкие,
как свист хлыста, звуки разящих ударов Чиуна. Так, там никого уже не
спасти... Римо склонился над лежащим рядом полицейским, в котором еще
теплилась жизнь, и, схватив его за горло, сказал:
- Говори быстро, вы должны отрапортовать Макгарку?
- Да.
- О моей смерти?
- Да.
- Каким образом?
- Позвонить ему и после двух гудков повесить трубку.
- Спасибо, приятель, - сказал Римо. - Хочешь верь, а хочешь - нет, но
мы с тобой спасем честь американского полицейского.
- Не верю!
- В том-то и дело, дорогуша! - сказал Римо и погрузил его в вечный
сон.
Он поднялся и посмотрел на хрупкого с виду, будто фарфоровая
статуэтка, Чиуна, молча стоящего среди разбросанных на дорожке трупов.
- Проводишь инвентаризацию? - спросил Римо.
- Уже закончил. Итого: восемью идиотами меньше. В остатке: Мастер
Синанджу и еще один идиот. Ты.
- Ладно, Чиун, пошли, нам предстоит еще одна встреча.
Шагая по дорожке, Римо спросил:
- Насколько я понимаю, ты их заметил и залез на крышу. Да?
- По-твоему, Мастер Синанджу похож на простого трубочиста? -
огрызнулся Чиун. - Нет, я почувствовал присутствие злодеев и поспешил
сюда. Как раздуваемое ветром пламя, Мастер метался из стороны в сторону и,
завершив миссию, остался наедине со смертью. С ночного неба обрушил он
смерть на зло.
- Иными словами, ты прыгнул на них с крыши.
- С крыши, - согласился Чиун.
Позже, в машине, Римо признал, что Чиун был прав, увязавшись за ним.
- Но теперь с этим покончено - для меня больше не существует хороших
и плохих парней.
- Я счастлив, - сказал Чиун, - что ты сохранил крупицу разума. Между
прочим, тебе звонил доктор Смит.
- Да?
- Он сказал, что Америка стоит жизни.
- Когда он звонил?
- Не помню. Я не секретарша.
- Так ты ждал, когда я созрею? - хмыкнул Римо. Спасибо!
- Чепуха. Я просто забыл.

20
На столе инспектора Макгарка зазвонил телефон. Рука его инстинктивно
потянулась к трубке, но застыла в воздухе. Один звонок. Два. Телефон
смолк. Макгарк улыбнулся. Все идет как по маслу. Нет больше О'Тула, а
значит, можно его не опасаться. Нет Римо Бедника, и теперь никто не стоит
между ним и Жанет. Он правильно сделал, отослав на время ее подальше -
якобы по просьбе отца ее отправили самолетом в Майями. Там ей легче будет
пережить драматические известия.
В кабинет доносились оживленные голоса полицейских, заполнивших
гимнастический зал. Часы показывали восемь. Пора начинать. Необходимо
вовремя закончить собрание, поскольку на девять тридцать назначена
пресс-конференция, на которую открыт доступ всем желающим в отличие от
собрания личной армии полицейских Макгарка.
Макгарк взял со стола бумаги с аккуратно отпечатанным текстом.
Сколько же часов провел он, работая над этой речью? Но сегодня он не
станет ее произносить. Сегодня есть новости поважнее любой официальной
речи. Хотя кое-что из речи можно будет использовать.
Все продумано тщательнейшим образом. Он поведает собравшимся о
трагедии, постигшей благородное дело обеспечения правопорядка. Назовет их
элитной ударной группой, которая в ближайшее время пополнится тысячами
новых членов. Объявит о намерении создать центр частого сыска для борьбы с
преступностью. Намекнет о временной приостановке деятельности эскадронов
смерти. И сами того не ведая, участники собрания благословят его первый
шаг на пути к политическому Олимпу.
Подойдя к двери, Макгарк выглянул из кабинета в гимнастический зал.
Приглашенные осаждали стол со спиртными напитками. У стола с сандвичами
было пусто. Боже, до чего же горласты эти полицейские! Можно подумать, что
в зале не сорок, а четыреста человек.
Пройдя через пустующий кабинет Жанет, Макгарк остановился в дверях,
глядя в конец зала, где у входа дежурили двое полицейских. Как
парламентские приставы, подумал Макгарк и хихикнул от удовольствия. Один
из дежурных был ни много ни мало заместителем начальника полиции Чикаго,
другой - инспектор из Лос-Анджелеса. В их обязанности входило следить за
тем, чтобы в зал не проникли посторонние. По сигналу, Макгарка они покинут
зал и встанут у дверей снаружи.
Когда тяжелые стальные двери захлопнулись за нами, Макгарк вышел в
зал и стал обходить, приветствуя, собравшихся там полицейских.
После двух гудков Римо повесил трубку, вскочил в машину и погнал
через весь город к штаб-квартире Макгарка.
- Веди машину аккуратно, - сказал Чиун.
- Я и веду аккуратно, - ответил Римо. - Здесь, если ты не несешься
как камикадзе, тебя принимают за деревенщину и начинают всячески
терроризировать.
Римо впритирку проскочил между двумя машинами, повергнув одного
водителя в нервный шок и вызвав поток гневной брани у другого.
- Меня и так терроризируют, - заметил Чиун. - Ты.
- Черт побери, Чиун, хочешь сесть за руль?
- Нет, но если бы я сидел за рулем, я испытывал бы чувство
благодарности людям из Детройта, которые построили такую прочную машину,
что даже у такого водителя, как ты, она до сих пор не развалилась на
части.
- В следующий раз иди пешком. Кстати, разве я тебя приглашал ехать со
мной?
- Я не нуждаюсь в приглашениях. А ты разве не рад, что Мастер в
нужный момент оказался рядом?
- Ты прав, как всегда, Чиун. Да, да, да!
- Грубиян!
Казалось, прошла вечность, но на самом деле несколько минут, и они
втиснулись меж других припаркованных машин, поставив свою у пожарной
колонки возле здания на Двадцатой улице.
На площадке второго этажа им преградили путь два полицейских.
- Извините, мужики, - сказал тот, что повыше ростом, - но у пас тут
приватная встреча. Посторонним вход воспрещен.
- Нелепица какая-то! - возмутился Римо. - Нас пригласил Макгарк.
- Неужели? - Полицейский подозрительно взглянул на них и вынул из
кармана список. - Ваши фамилии?
- Я - Ш.Холмс, а он - Ч.Чан.
Полицейский быстро пробежал глазами список.
- Откуда вы?
- Мы из "Санта-Барбары".
- Сейчас посмотрю...
Полицейский снова обратился к списку. Его напарник заглядывал ему
через плечо. Римо ударил кончиками пальцев им под ключицы. Оба рухнули на
пол.
- Приемлемо, - одобрил Чиун.
- Спасибо, - сказал Римо. - Я усыпил их, чтобы уберечь от твоих
жаждущих смерти рук. Отведав утки, ты всякий раз по крайней мере на неделю
утрачиваешь над собой контроль.
Открыв дверь, он втащил потерявших сознание полицейских в небольшую
приемную, убедился, что в течение ближайшего часа или около того они не
придут в себя, и пристроил их у стены в сидячем положении. Затем запер
входную дверь изнутри, чтобы никто больше не мог проникнуть в зал.
Они немного постояли, глядя сквозь стеклянную дверь в зал. Римо сразу
же заметил Макгарка, переходившего от одной группы к другой, пожимая руки,
похлопывая по плечам. При этом он шаг за шагом приближался к сооруженному
у стены небольшому помосту.
- Вот он, - показал на него Римо. - Макгарк.
- Он воплощение зла, - прошипел сквозь зубы Чиун.
- Как ты это определил, черт возьми? Ты же его не знаешь.
- Достаточно взглянуть на его лицо. Человек существо миролюбивое, и
чтобы он смог убивать, его надо учить. И потом, люди не убивают друг друга
просто так, без причины. А этот? Взгляни ему в глаза. Ему нравится
убивать. Мне уже доводилось видеть такие глаза.
Толпа растекалась ручейками между рядов установленных в зале складных
деревянных стульев.
- Чиун, я ничего не имею против тебя лично, но, ей-богу, ты совсем не
похож на полицейского сержанта из какого-нибудь Хобокена. Подожди-ка лучше
здесь, а я пойду один.
- Свистни, если я понадоблюсь.
- Хорошо.
- А ты умеешь свистеть? Нужно сложить губы в трубочку и дунуть.
- Ты опять смотрел по телевизору какой-нибудь ночной бред типа
юмористического шоу?
- Ладно, иди, отрабатывай свое жалованье, - скомандовал Чиун.
Римо проскользнул в зал и, смешавшись с толпой, направился в задние
ряды. Опасаясь, как бы Макгарк случайно не заметил его, Римо изменил
походку и уткнулся подбородком в грудь. Большинство присутствующих были в
форменных фуражках, и, подхватив такую же со стула, мимо которого он
проходил, Римо нахлобучил ее по самые глаза.
Макгарк легко взбежал на сцену. Он стоял лицом к залу и молча ждал,
когда все рассядутся по местам и воцарится тишина.
Постепенно все сорок человек расселись среди семидесяти пяти кресел.
Съехавшиеся со всех концов страны убийцы, подумал было Римо, но тотчас же
одернул себя. Нет, не убийцы. Это всего лишь люди, которым осточертело
преодолевать бесчисленные препоны, создаваемые обществом на их пути борьбы
с преступностью. Они пытались делать свое дело по совести. Они так верили
в закон и порядок, что по глупости, во имя торжества закона, согласились
его же и преступить.
Макгарк поднял руку, призывая к тишине. Шум голосов постепенно
сменился молчанием.
- Рыцари Шита, - гулко прозвучал в зале голос Макгарка, - добро
пожаловать в Нью-Йорк!
Он неторопливо обвел взглядом собравшихся.
- Сегодня для меня торжественный, но вместе с тем и скорбный день. Я
счастлив приветствовать вас, лучших из полицейских... нет, позвольте мне
назвать вас лучшими из фараонов - мне не претит это слово...
приветствовать тех, кто не раз рисковал жизнью в нескончаемой борьбе за
упрочение закона и порядка в нашей стране. Не мне говорить, что именно вы
приняли на себя трудную миссию, которая далеко не всем по плечу. Примерно
через час здесь соберутся представители прессы, и я объявлю стране о
создании организации "Рыцари Щита".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22