Бей!
И Эльрик обхватил двумя руками рукоять своей тяжелой шпаги и опустил
ее изо всех сил на бесформенную массу чудовища, которое застонало и
заплакало и тихим голосом произнесло "Френк", прежде чем испустило дух.
Ракир ударил, и в тот же самый момент его шпага отсекла оставшиеся
змеиные головы, пройдя наискось в грудь и сердце, и этот демон тоже упал
бездыханным.
Седой старичок карабкался к ним вниз с полуразрушенной арки, на
которой до этого примостился.
- Волшебство Ниуна все еще действует даже здесь, а? Я слышал, как
этот высокий созвал своих друзей-демонов и велел им напасть на вас. Мне
показалось нечестным, что пятеро нападут на двоих, поэтому я уселся на эту
стену и извлек из нее кучу демонической силы. Я все еще могу. Все еще
могу. Сейчас эта сила во мне (по крайней мере, большая ее часть), и я
чувствую себя значительно лучше, чем уже много лун (если они существуют).
- Оно сказало "Френк", - сказал Эльрик. - Как ты думаешь, это было
его имя до того, как стать этим?
- Может быть, - сказал Ниун. - А вы не из Амирона, хотя этого
красного я видел здесь раньше.
- А я видел тебя, - с улыбкой ответил Ракир. Он вытер кровь Змеи со
своей шпаги, использовав для этой цели одну из ее валявшихся голов. - Ты
Ниун, Который Знал Все.
- Да, Который Знал Все, но который сейчас знает очень мало. Но скоро
это все кончится, когда я вообще все забуду. Тогда я могу вернуться из
этой ужасной ссылки. Такой договор я заключил с Орландом из
Распорядителей. Я был дураком, который пожелал знать все, и мое
любопытство привело меня к приключению, где я встретился с этим Орландом.
Он указал на ошибку моего пути и послал меня сюда, чтобы я мог забыть. Как
это ни печально, но вы уже заметили, что я еще помню кое-какие свои былые
силы и знаю то, что должен забыть. Я знаю, что вы ищете Черные Шпаги. Я
знаю, что ты Эльрик из Мельнибонэ. Я знаю, что с тобой будет.
- Ты знаешь мою судьбу? - взволновался Эльрик. - Скажи мне, какая
она, Ниун, Который Знал Все.
Ниун открыл рот, как бы собираясь заговорить, но потом опять
захлопнул его и твердо сжал губы.
- Нет, - сказал он. - Я забыл.
Эльрик сделал движение, как бы собираясь схватить старика, и крикнул:
- Нет! Нет! Ты помнишь, я вижу, что ты помнишь!
- Я забыл, - Ниун опустил голову.
Ракир взял Эльрика за руку.
- Он забыл, Эльрик.
- Очень хорошо, - кивнул Эльрик и спросил, - но ты помнишь, где
находится Туннель Под Болотом?
- Да. Само Болото лежит совсем недалеко от Амирона. Идите вон в том
направлении. Потом ищите памятник в виде орла, вырезанного из черного
мрамора. У подножия этого памятника вход в Туннель.
Ниун, как попугай, повторил еще раз сказанное, а потом поднял голову,
и выражение его лица было лучезарно.
- Что я только что вам говорил?
- Ты говорил нам, как дойти до входа в Туннель Под Болотом.
- Вот как?
Ниун прихлопнул своими старыми ладонями.
- Прекрасно. Это я тоже забыл. А вы кто?
- Нас тоже лучше забыть, - ответил Ракир с мягкой улыбкой. - Прощай,
Ниун, и спасибо тебе.
- Спасибо за что?
- За то, что ты помнишь, и за то, что ты забыл.
Они шли через жалкий город Амирон, все дальше уходя от счастливого
старичка-волшебника, изредка ловя на себе взгляд какого-нибудь любопытного
из-за двери или из окна, стараясь как можно реже дышать отвратительным
воздухом.
- Я думаю, что завидую только Ниуну в этом проклятом измерении, -
сказал Ракир.
- А мне его жаль, - сказал Эльрик.
- Почему?
- Мне кажется, когда он забудет все, он может также забыть и о том,
что ему позволено покинуть Амирон.
Ракир рассмеялся и хлопнул альбиноса по его закованной в доспехи
спине.
- Ты - мрачный товарищ, друг Эльрик. Скажи, ты всегда думаешь с такой
безнадежностью?
- Боюсь, что всегда, - ответил Эльрик, чуть улыбнувшись.

3
И они продолжали свое путешествие по этому печальному и мрачному
миру, пока, наконец, не дошли до болота. Черные, острые, как гвозди,
растения пробивались сквозь его поверхность, и сквозь туман иногда можно
было различить неясные формы. В тумане виднелся и огромный черный предмет,
который мог быть только тем самым монументом, о котором рассказывал Ниун.
- Памятник, - Ракир остановился и оперся о лук. - Он стоит далеко в
болоте, и к нему не ведет ни одной явной тропинки. Вот так загадка, а,
друг Эльрик?
Эльрик осторожно ступил ногой на самый край болота. Он почувствовал,
как ногу охватило холодом и начало постепенно затягивать. Он выдернул ее с
некоторым трудом.
- Тропинка должна быть, - сказал Ракир. - Иначе как бы мог пройти
твой брат?
Эльрик оглянулся на него и пожал плечами.
- Кто знает? Он может путешествовать со своими демонами, для которых
болото не препятствие.
Внезапно Эльрик понял, что сидит на сыром камне. Соленый запах,
исходящий из болота, казалось, временно лишил его сил. Он чувствовал
непомерную слабость. Действие его снадобий, которые он принял перед тем,
как пройти Вратами Теней, постепенно начало кончаться.
Ракир подошел к альбиносу и встал рядом с ним. Он улыбнулся
мужественно и немного сочувственно.
- Так что ж, сэр Волшебник, разве не можешь ты сам позвать на помощь
кого-нибудь в этом роде?
- Я практически ничего не знаю о вызывании мелких Демонов. У Ииркана
всегда были книги по этому вопросу, любимые рукописи, заклинания, с
помощью которых он общался с миром демонов. Придется нам поискать самую
обычную тропинку, если мы хотим попасть к этому памятнику, Ракир.
Ракир вытащил из кармана красный платок и вытер им лоб, потом
протянул руку, помог Эльрику встать и пошел по самому краю болота, не
выпуская памятника из виду.
Прошло не так уж мало времени, прежде чем им удалось отыскать
тропинку из черного мрамора.
- Я очень сильно подозреваю, что это ложная тропинка, уловка, чтобы
завести нас туда навсегда, - сказал Ракир, когда они стояли и смотрели на
скользкий мрамор. - Но что нам терять?
- Пойдем, - Эльрик поставил ногу на тропинку и осторожно двинулся
вперед. В руке он теперь держал некоторое подобие факела, связку горящего
тростника, из которого исходил неприятный желтый свет и довольно много
зеленоватого дыма, но все же это было лучше, чем ничего.
Ракир осторожно пробовал путь ногой перед каждым своим шагом. Он
держал лук в руке и шел вслед за Эльриком, насвистывая какую-то сложную
мелодию. Его соотечественник сразу узнал в ней "Песню Сына Героя Высшего
Ада, Который Собирается Пожертвовать Своей Жизнью", очень популярную
мелодию в Пуме, в особенности среди Воинов-Священников.
Эльрика же эта мелодия раздражала и отвлекала, но он ничего не
сказал, потому что все свои силы тратил на то, чтобы сохранить равновесие
и не споткнуться на скользкой поверхности тропинки, которая сейчас,
казалось, начала слегка качаться, как бы плывя по болоту.
Теперь они уже прошли полпути к памятнику, форму которого можно было
уже хорошо различить: огромный орел со своей добычей - орел из того же
черного мрамора, из которого была сделана тропинка через болото, на
которой они с трудом удерживали равновесие. Эльрику все это напоминало
гробницу. Не был ли похоронен здесь какой-то древний герой? Или гробница
эта была построена специально для черных шпаг - похороненных в ней, чтобы
никогда больше не смогли они найти выход в иной мир, чтобы никогда больше
не забирали они души людей.
Мраморная тропинка задрожала и стала качаться сильнее. Эльрик пытался
выпрямиться, но поскользнулся. Факел, который он держал в руке, заметался
из стороны в сторону. Он споткнулся, потерял равновесие и полетел в
болото, и тут же обе ноги его увязли в нем по колено. Он начал тонуть, но
каким-то чудом не выпустил горящего факела и при его свете увидел
наклонившегося к нему Ракира.
- Эльрик?
- Я здесь, Ракир.
- Ты тонешь?
- Да, болото решило проглотить меня без остатка.
- Ты можешь лечь плашмя?
- Я могу, но ноги у меня схвачены прочно.
Эльрик попытался сдвинуть свое тело в окружающей жиже, которая давила
со всех сторон. Внезапно что-то промчалось перед его лицом, вереща тонким
голосом. Эльрик с трудом подавил в себе страх, который волной накатил на
него.
- Боюсь, придется тебе поставить на мне крест, друг Ракир.
- Что? И лишиться возможности убраться из этого мира? Ты, наверно,
считаешь меня совсем уж бескорыстным, друг Эльрик. Ну-ка... - Ракир
осторожно лег на живот и протянул руку Эльрику. Теперь уже оба они были в
вонючей слизи, оба дрожали от холода. Ракир все тянулся и тянулся, и
Эльрик постарался наклониться вперед, как только это было возможно, чтобы
достать протянутую руку, но это было невозможно. С каждой секундой его
тело все глубже и глубже засасывало в вонючую жижу болота. Тогда Ракир
снял с себя лук и протянул его вперед.
- Хватайся за лук, Эльрик. Дотянешься?
Наклонившись вперед, напрягая каждый мускул, Эльрик с трудом
ухватился за тетиву.
- А сейчас... ах! - Ракир, слишком далеко протянувший лук,
почувствовал, что его ноги тоже начинают скользить, а тропинка
раскачивается еще сильнее. Он откинул одну руку назад, ухватившись за
кромку мрамора, вжался как можно плотнее, не выпуская из другой руки
крепко зажатый лук.
- Поторопись, Эльрик! Скорее!
Эльрик с большим трудом начал вытягивать тело из жижи. Тропинка
качалась, как сумасшедшая, и орлиное лицо Ракира было почти таким же
бледным, как у Эльрика, от напряжения, которое он испытывал, стараясь
удержаться и не выпустить туго натянутый лук. А затем Эльрик, весь в
слизи, добрался до тропинки и вполз на нее, так и не выпустив горящего
факела. Он лежал, с трудом хватая ртом воздух. У Ракира тоже перехватило
дыхание, но он засмеялся.
- Что за рыбку я поймал! Могу спорить, что такой большой еще никому
не доводилось ловить.
- Я благодарю тебя, Ракир, Красный Лучник. Я благодарю тебя,
Воин-Священник Пума. Я обязан тебе жизнью, - отдышавшись, сказал Эльрик. -
И я клянусь, удачлив я буду в своем деле или нет, я использую все свое
могущество, чтобы провести тебя через Врата Теней в тот мир, из которого
мы оба пришли.
- Ты мужчина, Эльрик из Мельнибонэ, - спокойно ответил Ракир. -
Поэтому я спас тебя. Слишком мало настоящих мужчин в любом из миров, - он
пожал плечами и усмехнулся. - И сейчас я хочу предложить тебе, чтобы мы
продолжали наш путь к этому памятнику на четвереньках. Может, это и не
солидно, но, по крайней мере, безопасно. И ползти нам осталось совсем
немного.
Эльрик согласно кивнул.
В этой безвременной серой темноте прошло совсем немного времени,
прежде чем они дошли до небольшого, покрытого мхом островка, на котором
стоял Памятник Орла, огромный, тяжелый, возвышающийся над ними в еще
большей темноте, которая была либо небом, либо сводом гигантской пещеры. И
у основания фундамента они увидели низенькую дверь. И дверь эта была
открыта.
- Ловушка? - задумчиво спросил Ракир.
- Или Ииркан считает, что мы погибли в Амироне? - Эльрик как можно
лучше вытер себя от слизи. - Давай войдем и хватит гадать.
И они вошли. Они очутились в небольшой комнатке. Эльрик поднял повыше
факел, и при его слабом свете они увидели еще одну дверь. В комнате больше
ничего не было - со всех сторон на них смотрели лишь черные мраморные
стены. И была полная тишина.
Ни один из них не произнес ни слова. Они единодушно устремились ко
второй двери и, обнаружив ступеньки, стали спускаться вниз, в полную
темноту, все глубже и глубже, пока не дошли до дна и не увидели перед
собой вход в узкий туннель настолько неправильной и причудливой формы, что
скорее его сделала сама природа, а не человеческие руки. Туманная сырость
скапливалась на потолке туннеля, и капли воды регулярно падали на пол,
вызывая еще более громкое эхо далеко-далеко впереди, отражаясь от стен
туннеля. 167
Эльрик услышал, как Ракир откашлялся.
- Вне всякого сомнения, это тот самый туннель. И, естественно, он
идет под болотом. - сказал Ракир.
Эльрик почувствовал, что Ракиру так же не хочется входить в этот
туннель, как и ему самому. Он стоял, высоко держа свой факел,
прислушиваясь к звукам капель, падающих на пол туннеля, пытаясь понять,
нет ли в нем каких-нибудь других звуков.
А затем он пересилил себя и заставил пойти вперед, почти вбежав в
отверстие туннеля, и уши его наполнились внезапным ревом, который мог идти
из его головы, а мог быть созданием самого туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22