Я непонимающе осмотрелся, я не знал что предпринять. Люди гибли быстро, один за другим, прямо на моих глазах. Они вповалку валились один на другого, хватаясь за горло, тянули скрюченные в последней судороге пальцы к живым, но живые уже ощущали первые признаки удушья. Я затравленно ждал, когда, первая, волна страшной болезни накатит и сразит меня, ждал с видом обреченного, но она не приходила.
Первый погибший являл собой гору зеленоватой слизи, распространяя вокруг страшное зловоние. Тиа вцепилась в меня мертвой хваткой, я понял, что ей пришлось пережить, когда люди умирали. К горлу подкатила тошнота, но не удушье! Я отскочил к стене и, вставив в рот два пальца, вырвал на пыльный пол. Сплевывая горькие комки пищи и вытирая губы, стряхивая с пальцев вонючую жижу, я оглянулся и замер. Группа мерзким студнем растекалась по металлу, местами в ее гуще просматривался сухой коричневый порошок, немного поодаль на корточках сидел Армян и поддерживал голову Ниссы, она тоже ощущала признаки удушья, но видимо, не так сильно. Иначе, как смогла хрупкая девушка уцелеть, когда мужчины, превратились в слизь.
-- Армян! Быстро тащи ее в операционную. Кислород, он может помочь!
-- Слушай, почему мы живы?
-- Не знаю, все потом. Давай я помогу. -- Мы подхватили тело Ниссы и почти бегом направились к каплевидному транспортеру. Тиа быстро набрала нужную комбинацию и аппарат рванулся в недра корабля. Ниссе становилось все хуже. Но ни я, ни Тиа, ни тем более Армян не знали медицины. Армян зло двинул нагромождение электроники, являющее собой сложный медицинский диагностической аппарат.
-- Хоть бы инструкцию написали!
-- Ей, кажется, лучше, -- крикнула Тиа, прижимая к лицу Ниссы маску, -синева проходит.
-- Армян! -- я стукнул себя кулаком по голове, -- Нисса не умрет!
-- Да?!
-- Господи, но все так просто! Тиа и Нисса получили твою кровь! Кровь землян обладает каким-то иммунитетом против эпидемии. Нисса получила ее несколько позже, по критической момент миновал.
-- Скорей всего ты прав, но что нам делать дальше?
-- Как что, лететь к Земле.
-- Пятьсот лет?
-- Да хоть тысячу, думаю в скором времени мы сможем разобраться, как вживляются комплексы омолаживания и сами запросто проведем операции. У нас вагон времени, комплексы едва исчерпали половину ресурса.
-- Но кроны, нам придется лететь через их владения.
-- Полетим сразу на трех кораблях. Они смогут тормознуть лишь один. Остальные прорвутся. Пересядем на тот, который окажется в целости, а кроны пусть разносят на части остановленный звездолет. Мы все равно не сможем лететь на базу реалов, у нас нет ее координат, мы в состоянии вычислить только обратные траектории.
-- И все же мне чертовски интересно разгадать загадку планеты.
-- Ну лет, с меня хватит. Лучше представь, что поднимется на Земле, когда на ее орбите закружат два таких монстра!
-- О'кей, тогда двинем в центр управления, теперь нам можно.
И даже, если страшно не везет,
Везенье неразменная монета,
Не устаю надеяться на взлет,
Надеждой жизнь моя всегда согрета
Место, где кроны разрушили энергетическую установку нашего корабля, приближалось с каждым часом. У меня в душе царил страшный каламбур. Я не знал, какой из кораблей испытает очередное разрушение и с дрожью в руках всматривался в усеянные звездами экраны. Мы допустили страшную ошибку, страшную и непоправимую, но я понял это несколько позже.
Динамики взорвались отчаянным криком Ниссы:
-- Мой корабль останавливается! Они уничтожили установку энергии двигателей! Помогите мне!
-- Сейчас... -- долетел негромкий возглас Армяна, -- Надо разворачивать корабли. Ты слышишь, Маэстро?
-- Да, я приступаю к торможению, -- я быстро заглушит подачу энергии в двигатели и дал полную мощность на боковое смещение. Но звездолет упрямо пер вперед, только немного повернув нос в сторону, сила инерции оказалась еще слишком большой. Звездолет Ниссы тормозился энергетической посылкой кронов, наши звездолеты такого добавочного воздействия не имели и уносились далеко вперед. Справа застрекотал считчик расстояний и высветил на добавочном экране мультипликационную картинку положения трех наших кораблей и двенадцати лихтеров кронов, устремившихся к быстро останавливающемуся кораблю Ниссы. Сбоку на экране мелькали хаотические на первый взгляд формулы цифр, компьютеры подсчитывали время, необходимое на разворот наших кораблей, а также цифры времени, в течении которого кроны смогут достичь звездолета Ниссы. Цифры из зеленых превратились в белые, сигнализируя, что расчеты окончены. Я еще полностью не успел оценить положение, Армян, видимо получивший аналогичные данные, опередил меня.
-- Маэстро, черт возьми, мы никак не успеем! Кроны достигнут сломанный корабль намного раньше, мы еще будем находиться на самой далекой траектории разворота!
-- Нисса! -- закричал я в микрофоны, -- ты знаешь, как придавать кораблю осевое вращение?
-- Нет.
-- А ты? -- я взглянул на Тиа, сидевшую в соседнем кресле.
-- Нет, не знаю. Это делали техники, а они не имеют права пользоваться памятью компьютера и значит действовали сами, мы остались без важной подсказки.
-- Армян!
-- Я знаю столько, сколько и ты.
-- Ты соображаешь, что лихтеров двенадцать, а корабль Ниссы не может вращаться?! Они разнесут его в клочья, а мы только начнем раскручиваться в обратную сторону на линии траектории!
-- У тебя есть идея?
-- Да. Она ужасна, но иного выхода я не вижу. Надо лететь к Земле.
-- Болван.
-- Ты сам болван, подумай, что смогут наши звездолеты, вооруженные одной противометеоритной защитой, лишенные маневренности. Мы погибнем следом, кроны прикончат нас, пойми это!
-- Я все равно вернусь.
-- Будешь воевать с лихтерами на своем корабле?
-- Попытаюсь.
-- Хорошо, продолжим разворот, но согласись, на этот раз мы проиграли.
Корабль Ниссы молчал. Она слышала наш разговор, понимая, что погибнет первой, а следом погибнем мы, с небольшой отсрочкой. Мы сами придем на пушки их лихтеров и кроны не упустят момента. Наши корабли удалялись от корабля Ниссы, а лихтеры кронов с неминуемой верностью приближались к нему. Мультипликация, хотя и сильно искажала размеры на экране, но наглядно демонстрировала процесс сближения и отдаления. Можно было не смотреть на формулы и таблицы расстояний, яркая картинка и без того наглядно демонстрировала события. Я со злостью саданул кулаком по пульту. Наш корабль, такой громадный и скоростной, сейчас сам страдал от своих качеств, дававших неоспоримые преимущества в другом. По сейчас он был бессилен и его многотонная масса уносилась все дальше и дальше в просторы вселенной.
С каждой секундой наш звездолет пожирал миллионы километров, кроны на своих уродливых чудищах почти вплотную приблизились к обреченному кораблю и стали окружать его.
-- Маэстро! -- долетел голос Армяна, -- они не расстреливают его! Смотри, они приблизились к обшивке, но я не могу разглядеть, что они творят.
-- Я тоже.
-- Будь я проклят! Они присосались к нему, они будут уводить корабль к себе! Видимо, первое поражение заставило их действовать иными методами.
-- Пожалуй, ты прав. Тогда у нас есть шанс догнать их в полете.
-- Но мы теряем возможность стрелять, они прилипли все, все двенадцать! Мы не сможем стрелять, метеоритные орудия разворотят обшивку корабля Ниссы.
-- Ничего, когда будем возвращаться, не давай полной мощности установке, надо сравнять скорости движения, потом подумаем как быть дальше.
-- А дальше мы прилетим на их базу, тепленькими и живыми, мы просто ничего иного не сможем сделать.
-- Что ж, придется побывать на их базе. Судя по действиям кронов, мы и нужны им живыми, в противном случае, они давно бы уничтожили захваченный звездолет.
-- Согласен, это дает нам шанс. Внимание, подлетаем к точке разворота. У тебя как, нормально?
-- Да, я начинаю поворачивать, корабль слушается.
-- Мой еще не очень, черт возьми, ведь у меня более новая лошадка по сравнению с твоей.
-- Прохожу апогей, догонишь в полете.
-- О'кей, кажется, теперь и у меня начинает получаться.
Корабль Армяна несколько дальше начал выполнять разворот.
-- Армян, не увлекайся скоростью, ты можешь проскочить меня, а нам надо идти вместе.
-- Слушай, при подлете к базе нам надо будет уничтожить энергетические установки, они не должны достаться кpoнам, но тогда мы сами подрубим сук, на котором сидим. Мы не сможем вернуться на Землю, нам просто не на чем будет возвращаться.
-- Тогда давай так, переведем частоту волны излучателей на частоты взрыва энергетических установок. Тогда мы получим шанс уничтожить установки в любую минуту, а до поры не станем рисковать.
-- Что?!! -- вступила в разговор Тиа, -- вы не имеете права делать этого! Рисковать тем, что кроны вдруг завладеют секретом работы наших двигателей?! Они давно желают получить его и тогда эта зараза распространиться на всю вселенную и даже Земля не избежит участи уничтожения.
-- Успокойся, -- Армян говорил невозмутимо, -- при малейшем подозрении на опасность мы взорвем установки, но у нас остается шанс, пойми это! Один из тысячи, но все-таки шанс! Маэстро, давай действовать быстро и слаженно, какая частота волны?
-- 7,5 Кгц.
-- Хорошо, набираем ее на излучателях и держим их в руках не выпуская до последнего момента. Если кроны захватят нас у себя на базе, даже тогда не взрываем установки. Только когда они попытаются отобрать наши излучатели, производим взрыв установок и последующее уничтожение излучателей.
-- Излучатели не надо уничтожать, -- поникшим голосом сказала Тиа, -кроны не смогут их вскрыть, все внутренности уничтожаются сами по себе, автоматически, как только малейшее усилие извне приложится к корпусу излучателя.
-- Вот видишь, -- обратился я к Армяну, -- как все великолепно выходит. Эгей! не увлекайся скоростью, ты вырвался вперед, притормози.
-- Догоняй!
-- Ты с ума сошел, мы проскочим захваченный корабль.
-- Хорошо, даю торможение, сравниваем скорости, пойдем нос в нос. Слушай... -- он помолчал и вдруг резко, -- давай раздавим их лихтеры!
-- Как?
-- Сравняем скорость, зайдем с боков и вплотную приблизимся к кораблю Ниссы. У него прочная обшивка, а лихтеры потрескаются как скорлупа!
-- Неплохая идея, но тут нужна ювелирная точность, мы не сможем.
-- Сможем. Мы станем давить их по очереди, ведь они облепили наш корабль по кругу. Главное, чтобы остальные не успели отлепиться и врезать нам. Впрочем и тогда они не смогут сразу прикончить наши корабли.
-- О'кей, я согласен попробовать. Но вопрос времени... Если база кронов близко, они вышлют помощь, если далеко, то игра стоит свеч.
-- Тогда газуем, они далеко. Попробуем успеть, применив в конце метод экстренного торможения. Идет?
-- Вперед, Армян! Мы впишем в историю реалов свои громкие имена, жаль не останется свидетелей, если кроны успеют подоспеть на помощь.
Тиа молчала. Она давно перестала поражаться бредовым идеям землян.
Музыка нас связала,
Тайною нашей стада,
Всем уговорам твержу я в ответ;
Нас не разлучат, нет!
Стиснув до скрежета зубы, я двинул вперед все восемь красных рычагов. Корпус звездолета вздрогнул, мелко и часто завибрировал, по салонам пронесся низкий вой, двигатели, словно губка, впитывали в себя энергию управляющей установки. Перегрузка знакомым свинцом наваливалась на плечи, наливая все члены тела противной сдавливающей тяжестью. Я кинул взгляд на боковой экран. За кораблем Армяна беззвучно колотилось в пространстве гигантское пламя. Малиновые протуберанцы далеко выскакивали назад, мгновенно исчезая в мертвом холодном пространстве.
-- Не стоит так... резко, -- выдавила Тиа, -- энергии может не хватить и двигатели захлебнутся.
Я молчал. Если б наш звездолет имел еще восемь рычагов скорости, они давно бы стояли вместе с первыми. Состояние энергетической установки в данный момент меньше всего интересовало меня. Я весь сочился ненавистью и жаждой жизни, предвкушение скорой развязки похолодило пальцы рук и ног.
-- Армян, ты опять вырвался вперед.
-- Надо торопиться, поддай еще энергии движкам.
-- Вот дурак, -- сказал я совершенно искренне, -- у меня звездолет не тянет! К тому же есть шанс промахнуться, тогда лихтеры непременно влепят нам в хвосты со своих пушек.
Пламя за кораблем Армяна сразу уменьшилось в размерах. С тихим писком мультипликация на экране исчезла, сменившись реальным изображением, что свидетельствовало о небольшом расстоянии. Звездолет Ниссы, облепленный лихтерами кронов быстро рос в размерах.
-- Маэстро, пора глушить движки, летим по инерции. Приготовься включить систему экстренного торможения. -- Потом Армян добавил, видимо для себя, но я услышал. -- Ну, сейчас все полетит в отсеках.
-- Армян, бери правее!
-- Беру.
-- Смотри, заходим, если считать с верхнего лихтера, ты на третий, я на десятый.
-- О'кей, сближаемся.
-- Тормозим!
Армян оказался прав. Все незакрепленное в отсеках корабля со страшным грохотом полетело вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29