Но нет!
Снова, в который уж раз за сегодняшний день, ошеломлённое молчание прервал удивлённый возглас, на этот раз Семена Семёновича:
– А ведь он не наш!
– Что вы хотите этим сказать? – спросил физик.
– То, что сказал: череп не наш! Это может быть череп существа, сходного по строению головы с человеком, судя по челюсти и лобной кости, но это череп не земного существа.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно! Это не может быть случайной ошибкой художника или гравера.
– Но в чем разница?
– Неужели вы не видите? Не нужно быть анатомом. У черепа нет глазных впадин. А судя по этой вот линии – видите, под нижней челюстью, – у существа отсутствует шея.
– Черт возьми, вы правы, доктор!
– Кстати, у нас никогда не изображают череп с нижней челюстью.
Неожиданная мысль заставила Сашу стремительно наклониться над серебристым ящиком. Если это «их» мотор, для «их» экипажей вроде земного автомобиля и снабжённый «их» фабричной маркой – черепом, то…
И он сразу увидел, что мысль правильна. Тяги, тросики, трубки – все, что обычно соединяет педали и ручки управления с двигателем, – не были ни сломаны, ни оборваны. Они аккуратно уходили в ящик, как прежде в корпус мотора.
Очевидно, все это заметил и водитель. Он почти оттолкнул младшего лейтенанта, захлопнул капот и поспешно сел на своё место. Поняв, что он собирается делать, все отступили на несколько шагов.
С волнением, заставляющим сердца биться с такой силой, что это причиняло физическую боль, люди ждали, БУДЕТ ЛИ РАБОТАТЬ НА ЗЕМНОЙ МАШИНЕ «ИХ» ДВИГАТЕЛЬ!
Потому что Саша Кустов был прав и ничем, кроме как новым двигателем «волги», этот ящик быть не мог!
Но, несмотря на волнение, корреспонденты не забыли о своих кинокамерах. Момент обещал стать в полном смысле этого слова историческим и, уж конечно, неповторимым, и его необходимо было зафиксировать навсегда на киноплёнке.
Водитель повернул ключ, хотя ему и было ясно, что никакого зажигания сейчас, когда не было бензина, не требуется.
Ничто не показало, заработал мотор или не заработал.
Он тронул ногой педаль акселератора, не трогая стартера.
Чуть-чуть, едва заметно.
«Волга» дрогнула и двинулась вперёд!
Мгновенно сняв ногу с педали, водитель затормозил почему-то ручным тормозом.
Ехать было некуда!
Да этого и не требовалось. Все было и так ясно!
Только чудовищное, не дающее свободно дышать напряжение помешало присутствующим при этом очередном н…ском чуде встретить его громким «ура!».
Потому что теперь уже не могло быть ни малейшего сомнения в том, что на Земле, в маленьком городке и его окрестностях, проявлял своё незримое присутствие могучий разум ИНОПЛАНЕТНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ!
Прошло не меньше пяти – шести минут, пока к потрясённым людям вернулась способность связно выражать свои мысли и впечатления. Чуть ли не благоговейная тишина сменилась взрывом возбуждённых возгласов, в которых звучали удивление, радость, даже восторг!
И… гордость!
От сознания, что вековая мечта человечества стала теперь реальностью и именно им выпала судьба и редчайшее счастье оказаться первыми очевидцами осуществления этой мечты.
Потому что все, происходившее вчера и даже сегодня (белый зверь), в той или иной степени оставляло лазейку для сомнений (не у тех, кто видел собственными глазами, разумеется), которую всегда можно найти при желании, тогда как теперь состоявшийся контакт с инопланетным разумом стал несомненным!
Первым нарушил длительное молчание водитель «волги», но начал он не со слов, а с действия. Видимо, им руководило естественное желание проверить ещё раз, а может быть, и убедиться окончательно в том, что все это невероятное происшествие ему не приснилось.
Не трогая на этот раз ключа зажигания и стартера, очевидно не нужных для запуска нового двигателя, он просто поставил ногу на педаль акселератора, по привычке, почти автоматически, так, словно мотор (прежний, земной) находился на своём месте и был уже запущен. Потом, уже вполне сознавая, что делает, решительно нажал на педаль.
«Волга» послушно тронулась с места и пошла вперёд точно так же, как несколько минут назад, при первой попытке. И так же послушно остановилась, едва только водитель снял ногу с педали.
Создавалось впечатление, что педаль акселератора (чем она сейчас управляла, догадаться было трудно) осталась единственным органом управления автомобилем, если, разумеется, не считать рулевого колёса…
Радиатор почти коснулся переднего штабеля брёвен, и водитель так же машинально, как делал всегда в подобных случаях, переключил коробку скоростей на задний ход, убедившись при этом, что рычаг переключения и весь механизм шестерёнок не изменились, остались прежними и, значит, были ещё одним сохранившимся органом управления.
«Волга» снова подчинилась, вернувшись назад, на прежнее место.
А привычного звука работающего двигателя по-прежнему не было слышно. Как будто и не было на машине никакого двигателя. По существу дело обстояло именно так, потому что того двигателя, на который была рассчитана «волга» и без которого она, казалось бы, не в состоянии двигаться, больше, действительно, не существовало!
– Совсем просто! – сказал водитель настолько громко, что его услышали все сквозь стекла кабины. – Ну и ну! Это что же! Выходит, она вечно будет двигаться, без горючего и без зажигания, поскольку, опять-таки, горючего-то нет! Получается вроде атомохода!
– Очень меткое замечание, – отозвался на его слова капитан Аксёнов. – Вроде атомохода! Но все же я боюсь, что эта загадка так навсегда и останется неразгаданной.
– Почему вы так думаете? – спросил один из учёных, тот, кто не произнёс ещё ни одного слова после того, как в аэропорту назвал полковнику Хромченко своё имя.
– Изображение черепа. Видимо, это предупреждение, что ящик нельзя вскрывать, нельзя пытаться разобрать его, не подвергаясь смертельной опасности…
– Если это изображение черепа.
– То есть? Не понимаю вас!
– Очень просто! Уважаемый доктор, – он указал на Семена Семёновича, – обратил наше внимание на отсутствие глазных впадин. Можно, конечно, понимать и так. Но возможно и иначе – это вообще не изображение черепа.
– А что же?
– Не могу вам ответить.
– Сомневаться, пожалуй, нельзя, – сказал Семён Семёнович. – Это безусловно череп. Налицо все признаки, кроме этих самых глазных впадин. Но давайте вспомним описание белого животного, ведь оно явно с «их» планеты. Если бы удалось увидеть его череп, глазных впадин на нем также не нашлось бы.
– Уж не хотите ли вы сказать, что там, у них, разумные существа – люди – имеют такие же глаза на отростках, как у этого белого животного? – спросил физик.
– Более чем вероятно!
– Ну уж это! – Астроном развёл руками. – Слишком фантастично! Да и белое животное вряд ли с «их» планеты, как вы утверждаете. Вряд ли! Вряд ли!
– Откуда же оно тогда?
– С Земли. Это наше животное неизвестной до сих пор породы. И никаких глаз на отростках у него не было!
– Но их видели!
– Наоборот, никто не видел! Спутали с длинными ушами. И на трупе животного их не было. Проглотили собаки? Очевидная натяжка!
– Если так рассуждать, спорить бесполезно! – пожал плечами Семён Семёнович.
Неожиданно в разговор вступил Фальк.
– Это изображён череп! – сказал он. – И ничего он не может означать, кроме запрещения что-либо делать с двигателем.
– Я также уверен в этом, – поддержал его физик.
– Весьма и весьма спорно, – покачал головой тот же учёный. Хромченко почему-то вспомнил, что этот человек по специальности биолог, словно это обстоятельство могло объяснить его упорство. – Но пусть будет череп. Череп как таковой ещё ничего не означает, он может быть просто заводской маркой. Но даже если вы правы, это не остановит никого из наших учёных или инженеров. Они найдут способ вскрыть этот ящик, вернее, двигатель, если его невозможно просто открыть, и заглянуть внутрь. Можно не сомневаться, что так именно и будет сделано!
– К тому, что вы сказали, следует добавить: если останется куда заглядывать после такой операции, – сказал Фальк. – И кому заглядывать. Это, конечно, так!
– Опасность никогда ещё не останавливала науку, – возразил биолог. – А люди не пострадают ни при каких обстоятельствах. Двигатель, будь он хоть трижды атомным, вскроют без участия людей, автоматами. У нас есть достаточно совершённые автоматы для подобных целей. Впрочем, поживём – увидим! – прибавил он, видимо не желая продолжать ненужный спор. – В конце концов, это не наше с вами дело!
Доктор Фальк ничего не сказал на это. Он молча отошёл в сторону, все с тем же ничего не выражающим равнодушным лицом.
– Меня больше всего удивляет, что им хватило четырех часов на такую трудоёмкую работу, как замена двигателя, – сказал физик. – Это совсем не простая операция, поверьте мне! Снять старый мотор и поставить на его место новый, но не той же конструкции и размеров, – все это должно занять, при самом высочайшем уровне технического развития, во много раз большее время, чем четыре часа.
– Мне кажется, что дело тут как раз и заключается во времени, – сказал Саша.
– Не совсем понял, что вы хотите этим сказать.
– Я ещё сам хорошо не знаю, – смущённо ответил Саша. – Об этом надо подумать. Извините, что вмешался в ваш разговор.
– Каждый имеет право высказывать своё мнение, – улыбнулся физик. – Разве вы никогда не слышали, что от столкновения мыслей, мнений рождается истина!
– Да, вы правы, конечно, – сказал Саша. И против воли, не желая этого, повторил с глубоким убеждением: – Все дело тут именно во времени.
Физик внимательно посмотрел на него, но промолчал. Ему все более и более нравился Саша Кустов, его горячая заинтересованность в разгадке чудес Н…ска.
Пока шли все эти разговоры, полковник Хромченко, стараясь делать это незаметно, наблюдал за Кустовым. Видимо, он пришёл к какому-то выводу.
– Вот что, – сказал он, – давайте отложим все споры до возвращения в город. Вопросов накопилось много. Не знаю, как вы, а я уже промёрз до костей. Да и голоден изрядно. Когда приедем, сообщу вам новость – как мне представляется, очень интересную и важную.
– А что за новость?
– Подождите до Н…ска.
– Хотите нас поинтриговать? – спросил физик.
– Нет, просто не могу сказать сейчас. Потом вы поймёте почему. Поехали, товарищи! Здесь нам больше нечего делать. Будем надеяться, что на этот раз не проскочим мимо Н…ска, – пошутил он.
– А на чем поедем? – спросил физик. – Хватит ли места в других машинах для нас?
– Троих можно устроить, а двум придётся поскучать тут, – сказал Аксёнов. – Недолго! Около часа.
– А что, если попробовать повернуть нашу машину с помощью ваших, – сказал Хромченко, – и протащить между пнями? Расстояние совсем небольшое.
Аксёнов с сомнением покачал головой.
– Три машины легко бы протащили одну, – сказал он, – но боюсь, что пни слишком велики и часты.
– Не пройдёт! – сказал водитель. – Нужен кран.
– Тогда поезжайте и присылайте кран, – решил Хромченко. – А мы, – он указал на водителя, – останемся караулить этот уникальный экспонат.
– Добавьте: бесценный для науки! Я тоже остаюсь с вами за компанию, – сказал физик.
И решительно, точно опасаясь, что ему помешают, направился к «волге», дверцу которой водитель поспешил открыть перед ним изнутри.
– Но, товарищ полковник, вместо вас может остаться кто-нибудь из моих офицеров или я сам, – сказал Аксёнов.
– Нет, остаюсь я! Не будем спорить. Поезжайте и быстрее организуйте доставку сюда крана. О! Что это?!
Крики удивления и испуга раздались со всех сторон. Физик, только что собравшийся сесть в машину, отшатнулся и, потеряв равновесие, упал в снег.
Несколько человек отбежали в сторону, на мгновение поддавшись панике.
И было от чего…
БЕЖЕВАЯ «ВОЛГА» СНОВА ИСЧЕЗЛА!
На этот раз момент исчезновения видели все, кто стоял возле, девятнадцать человек. И все, как один, рассказывая об этом впоследствии, сравнивали полученное впечатление опять-таки с киноэффектом. Была машина, стоявшая среди трех штабелей брёвен, и вдруг, мгновенно, – одни штабеля, а машины нет! Будто никогда и не было! Исчезла бесследно?!
Но нет!
На месте, где она стояла, виднелись на снегу отчётливые следы её протекторов!
На них сразу же устремились объективы фотоаппаратов…
Видимо, человек, действительно, может привыкнуть к чему угодно. Девятнадцать свидетелей исчезновения опомнились на этот раз очень быстро.
– Они вернутся! Машина и шофёр!
– Через три часа!
– Почему через три? Через четыре и двенадцать минут!
– Если вообще вернутся…
– В пятнадцати километрах отсюда!
– На север!
– Значит, среди леса. Ещё хуже, чем здесь!
– Ну уж хуже некуда!
Все говорили одновременно.
Физик поднялся.
– Не слишком-то любезно с их стороны, – проворчал он. – Могли бы быть повнимательнее!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31