С другой стороны, я не собирался пропустить редкую (даже по меркам кицуне) возможность ощутить незнакомую силу, запомнить ее.
Расстояние километров в десять, по словам старейшин, вполне достаточно, чтобы Фэй-Лян не обращал на меня внимание. Сомневаюсь, что смогу что-то разглядеть, даже в трансе. И тем не менее, попробовать стоит, эффект от присутствия великого духа должен разнестись далеко окрест. По крайней мере, запомнить энергетику я точно сумею, пусть подробности и пройдут мимо меня.
Не все сразу.
В припарковавшейся рядом машине с тонированными стеклами сидело существо, чья аура за последний месяц стала мне хорошо знакомой.
Достаточно старая, недостаточно сильная, играющая разными оттенками чувств. Обида, гордость, злость, решимость, ненависть, и все это направлено на одну конкретную персону, собирающуюся зайти в лес и там в спокойной обстановке принять более удобную форму. Увы, придется задержаться.
Внезапно подумалось: "Как она нажимает на педали? С ее-то ростом?"
Разговор начинать не хотелось. Уже не один раз обсуждали, пробовали, вместе провели несколько экспериментов и результатов не добились. Лично для себя я почерпнул несколько полезных приемов и не считал время потраченным зря, однако, маленькая вампиресса думала иначе. Она ничего не получила взамен.
Татьяна остановилась рядом, плотно сжав губы и смотря мне прямо в лицо. Должно быть, мы странно смотрелись вместе: высокий плотный мужчина в темном костюме и маленькая сердитая девочка лет восьми.
Правда, оценить комичность ситуации было некому. Татьяна носила заклинание иллюзии, на ее месте не обладающие магическими способностями водители проезжающих мимо машин видели высокую женщину лет сорока. Побуравив меня взглядом и поняв, что первым я не заговорю, она выдохнула, отошла к своей "Вольво", постояла там немного и резко развернулась.
– Харальд сказал, ты ответил ему отказом.
– Ты ожидала чего-то иного? - Аура вампирессы изменилась, сейчас она хлопнет дверью и уедет. Нужен мне еще один враг? - Стой. Что конкретно ты предлагаешь?
На маленьком личике в обрамлении русых волос странно смотрелись абсолютно черные, без белков, глаза. Обычно Татьяна куда лучше контролировала свой истинный облик, тот прорывался разве что в моменты боя.
– Я прошу глоток крови.
Кровь для вампиров служила источником энергии и чем-то вроде предмета религиозного поклонения. С ее помощью завершалась инициация птенца. Желая наградить слугу, старший давал глоток своей крови, таким образом устанавливались узы покорности между мастером города и приезжим, передавалась информация. Насильственное питье крови считалось серьезным оскорблением, мстили за него жестоко. Кроме того, вампир мог забрать часть качеств донора, или передать ему свои. Неудивительно, что кровь в их среде считалась чем-то вроде святого причастия у христиан.
Я считал подобное отношение фетишизмом и пиететом красную жидкость не окружал. Вот только…
– Один раз ты уже пила мою кровь.
Нам повезло, что рядом оказался Патрик. Он удержал в нашем мире отравившуюся Татьяну, пока не примчался почуявший беду Харальд.
Вдвоем они сумели откачать вампирессу, хотя разъеденные ротовая полость и горло заросли только через неделю.
– Я взяла слишком много, - заторопилась Татьяна - и не учла всех свойств. Теперь я знаю свои ошибки, все будет хорошо.
Не слишком убедительно.
– Харальд или Звенислав.
– Что?
– Кровь ты получишь в их присутствии.
– Значит, ты согласен?
Даже странно как-то. В любом другом вопросе, общаясь с Татьяной, я чувствовал ее взрослость. Внешность не играла роли, суждения вампирессы поражали своей глубиной и серьезностью. Но стоило зайти речи о трансформации, как ее словно подменяли. Возможно, Харальд совершил ошибку, вовремя не разглядев фанатизма дочери, или не сумев его обуздать. Как бы то ни было, ради возможности получить взрослое тело Татьяна была готова пойти на все, что угодно , каковое отношение предоставляло массу возможностей для сторонних манипуляторов.
– Убеди Харальда, и я выполню твою просьбу.
По-моему, она начала звонить отцу еще до того, как села в машину.
Посмотрим, чем кончится разговор. В любом случае, Татьянин долг передо мной возрастет еще на несколько весомых пунктов, и при случае я без колебаний потребую оплаты. Все-таки увлекаться опасно,
Звенислав, например, сразу расплатился, не позволил поймать себя в ловушку обязательств.
Ну а меня ждал лес. Зайдя поглубже, я принял боевой облик, пробежался километра полтора и удобно устроился на земле, максимально расслабившись и всеми доступными органами чувств проверив ближайшую территорию. Кажется, никого, даже звери разбежались, почувствовав присутствие хищного непонятного существа.
Прекрасно, никто не станет мешать.
В теории, заметить находящееся в трансе сотворенное Маликом существо невозможно. В эти минуты мы представляем собой единое чуткое "ухо", вслушивающееся в окружающую среду и улавливающее ее колебания, как такое заметишь? Конечно, требуется определенный навык для расшифровки приходящего знания, сложно воспринимать окружающий мир не как что-то внешнее, а частью себя, причем частью основной.
Полное расслабление, абсолютный покой затягивают, исчезает желание что-то делать, куда-то бежать. Реальность воспринимается как она есть, исчезают иллюзии, наложенные воспитанием, образованием.
Возможно, именно так видят мир великие маги?
Где-то в течение часа ничего не происходило. Время от времени появлялись человеческие ауры, осмелевшие мелкие животные шныряли вокруг. Со стороны особняка время от времени доносились слабые отголоски магии, ничего существенного я не ощутил, рано еще. Хотя внутренние часы и отсчитывали срок, скуки я не ощущал, понятие времени в трансе исчезает. Равно как и большая часть эмоций. Так что начало ритуала вызвало столько же волнения, как, скажем, упавшая с соседнего дерева ветка.
Вначале появилось ощущение концентрации силы. Энергия потоком стекалась с окрестных земель в одну точку, находившуюся за пределами моего восприятия, приблизительно в середине принадлежавшего кицуне участка земли. Много энергии, очень много. Напуганные внезапными неприятными ощущениями, лесные животные насторожились, часть предпочла бежать, остальные попрятались, выжидая. Ждать нам пришлось недолго, призванное божество скоро пришло в реальный мир.
Прокола не образовалось. Божок плавно просочился сквозь разделяющие пласты преграды и воплотился в нашем мире в вихре ветров. Самый настоящий ураган в считанные секунды возник над местом проведения ритуала. Струи воздуха ударили по лесу, деревья зашумели и затряслись, что же творится вблизи? Ступающая Мягко не слишком хорошо себя чувствует, силенок-то хватит? Хотя в последний раз, когда мы общались, она стояла на ногах достаточно крепко, сомневаюсь, что старейшина готова к настолько тяжелым испытаниям.
Насчет остальных кицуне беспокоиться не приходилось, в ритуале участвовали только старейшины и Чистый Родник. Всех остальных прогнали.
Ничем помочь я не мог, желания лезть в центр буйства стихии тоже не возникало. Впрочем, следует сделать скидку на мое излишне умиротворенное состояние, в трансе многое воспринимается иначе. В любом случае, кроме как лежать на тающем снеге и ждать результата, делать больше нечего. Фэй-Лян крутился в небе, сила продолжала стекаться к месту проведения ритуала. Кстати сказать, в китайской традиции это божество принято изображать в виде оленя с птичьей головой и хвостом змеи. На мой взгляд, совершенно напрасно, скорее он похож на пылающую разноцветными, от темно-синей до серо-стальной, красками медузу. Страшноватое зрелище, особенно если учесть исходящие от божества волны силы.
Исчез Фэй-Лян совершенно внезапно. Вот только что был, и сразу его не стало. Никаких видимых эффектов вроде привычных проколов или колебания пространства, абсолютно ничего. Сразу после его ухода ветер начал стремительно затихать, постепенно ушло ощущение стекающейся к участку кицуне энергии. Я зашевелился, потянулся всеми четырьмя лапами и потрусил в сторону дороги. Надо узнать, чем все закончилось.
Ступающую Мягко окружало шесть лучших целителей клана. Взявшись за руки, они накладывали какое-то заклинание на утыканное иглами тело главы. Хитрый Нос тоже выглядел не самым лучшим образом, вокруг него хлопотали Чистый Родник и Шелковая Шубка. Близко я подходить не стал, незачем беспокоить занятых серьезным делом существ.
Земли действительно как-то изменились, слишком неуловимо для моих органов чувств. Или слишком мало времени прошло и последствия еще не видны. Ясно одно - первый барьер, поставленный Ступающей Мягко сразу после получения особняка и служащий для предупреждения появления чужаков, стал на порядок сильнее и, в принципе, при случае послужит слабеньким щитом. Во всяком случае, теперь кицуне могли быть уверены, что случайных визитов на их земли не будет. Барьер плавно завернет любого грибника, да и неожиданные наезды милиции или налоговых органов им не грозят. Учитывая любовь Хитрого Носа к различным аферам, последнее представлялось особенно ценным.
Спустя какое-то время Чистый Родник оставила обоих старейшин в палатке под присмотром нескольких целителей, разогнала толпу своих сородичей, кого в город, кого с заданиями по округе. Держалась она неплохо, следила за осанкой, приказы отдавала четким уверенным голосом, однако в какой-то момент заряд кончился. Пришлось взять ее под локоток и повести к ближайшей палатке, иначе девушка вполне могла свалиться там, где стояла. Не самое лучшее событие с точки зрения наработки авторитета.
– Уймись. Все закончилось, твои люди при деле.
– Надо еще Звениславу позвонить, рассказать, как все прошло. Он ждет.
– Я расскажу.
– Нет. - На обострившемся от усталости лице девушки появилось упрямое выражение. - Я должна сама.
Пришлось ждать, пока она переговорит с пребывающим в Москве вампиром: извинится за беспокойство, сообщит, что ритуал прошел удачно, снова извинится за отсутствующую бабушку, уверит, что с обоими старейшинами все хорошо, поинтересуется делами мастера
Питера, передаст мне привет. Под конец разговора она буквально сползала по мне, пришлось крепко обхватить ее рукой за талию, чтобы оставшиеся кицуне не увидели слабости младшей госпожи.
Уложив Чистый Родник спать (она заснула, едва войдя в палатку, на раскладушку пришлось укладывать спящую), я вышел из палатки и сразу столкнулся с Белым Хвостом. Тот расположил вокруг пятерых своих подчиненных и, кажется, уезжать в город не собирался. Белый Хвост тщательно относился к своим обязанностям. Не знаю, какой из него глава семьи, начальник охраны он точно хороший.
– Поздравляю. С этого дня тебе станет немного легче.
Кицуне покачал головой.
– Поместье в Шаньси укреплялось веками, его благословил не только
Фэй-Лян, но и Фэн-И, дух воды. Не сказать, что нам это сильно помогло. К тому же, госпоже предстоит еще много работы. До тех пор, пока не выстроен дворец, мы не сможем использовать полученное благословение.
– Дворец?
– Место жительства старейшин - удивленно ответил Белый Хвост.
Похоже, он даже не понял, насколько странно прозвучало это слово. -
Конечно, очень маленький, клан не в состоянии сейчас позволить нормальное жилье, соответствующее рангу повелителей. Тем не менее, строительство пройдет в точном соответствии с каноном, в противном случае все сегодняшние усилия окажутся напрасными.
– Китайская деревня в Ленинградской области? Странное зрелище.
– Внешне здания не будут отличаться от обычных, даже без иллюзий.
Потом увидишь. - Кицуне поправил браслет, украшавший правую руку, потуже затянул шнурки камуфляжной куртки. Оглядел своих бойцов. -
Про цвергов слышал?
– Краем уха.
– Пришел караван, мы с ними торгуем. Они говорят, некоторые маги приобрели кучу опасных штучек.
– Чем это грозит нам?
– Сложно сказать. Мне не нравится, что мужчины здесь, обустраивают усадьбу, а женщины и дети в городе, без защиты.
– Предложи на время закрыть рестораны, свернуть торговлю.
– Уже предлагал, госпожа отказалась. Считает, что пострадает репутация.
– Для меня маги опасности не представляют - скорее, им следует меня бояться. - Я подожду выздоровления старейшин, а затем отправлюсь в город. Если, конечно, у старшей госпожи нет других планов.
– Ждать придется долго. Целители говорят, госпожа придет в себя не раньше, чем через два дня, и будет долго болеть. - Кицуне невольно понизил голос, собираясь покритиковать решение главы клана.
Событие редкое, раньше Белый Хвост себе такого не позволял, как и остальные лисицы. Посторонним обычно демонстрировалось монолитное единство рядов клана. - Мне кажется, следовало повременить с проведением ритуала. По крайней мере, дождаться возращения Звенислава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56