Не нужна или запретили?
- Запретили, - спокойно ответил Ларт.
- А-га! Эт-то уже интересней! А к вашему... появлению здесь история
отношение имеет?
- Косвенное, - так же спокойно сказал он.
- А если точней?
- А если точней, я исходил в своих исследованиях из некоторых
исторических предпосылок и поэтому преуспел более, чем дозволено.
- А в какой области?
Ларт усмехнулся.
- Это очень специфично, господин Ктар. Давайте вернемся назад.
- К Объединению?
- Или немного раньше.
- А что было раньше?
- Я очень мало об этом знаю, - серьезно сказал Ларт. - В сущности,
это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации -
на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств,
которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков -
их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это
был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк,
овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.
- Объединение?
- Война. - Сказал Ларт твердо. - Оставим эти детские словечки,
господин Ктар. Как, по-вашему, зачем сбрасывают бомбы на города?
- Нда, - сказал Хэлан и полез чесать в затылке. - Весело! А дальше
что?
- Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80
лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к
реконструкции...
- А почему бы и нет?
- ...Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и
генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население
Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.
- А было?
- Около четырех миллиардов, по-моему.
- Ничего себе!
- Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже
говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления...
структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради
менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после
катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень
неблагоприятных условиях и наверняка недолго...
- Понятно, - сказал Хэлан. - Уже нарожали.
- Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!
- Кажется, я это прекращу, - хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас
ляжете, Кел.
Ларт усмехнулся синими губами.
- Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор...
- Ктар не сегодня нас покидает.
- А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может
пригодиться.
- Так я что? Если вредно...
- Уже нет, - спокойно ответил Ларт. - Все это уже не имеет значения,
господин Ктар. Правда, Сат?
Ноэл насупился, но промолчал.
- Вот они где! - новый голос от порога. - Значит, дураки кричат, а
умные тихо беседуют?
- Присоединяйтесь к умникам, Ол, - благодушно ответил Ларт. -
Дополните нашу компанию.
- Спасибо за приглашение!
Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова
на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у
прочих.
- Ол Тэви.
Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял...
- Как там Майх? Еще не растерзали?
- Немного охрип - и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не
удалось заговорить до смерти.
- А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор
интересный...
- Это о чем же?
- Об истории, - сказал Ларт.
Тэви поморщился.
- Никогда не понимал эту вашу блажь!
- А это потому, что вы - только прогнозер, - спокойно отозвался Ларт.
- Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел - прогноз-модель цвета
дамского белья на следующий сезон.
Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:
- Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?
- За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить
будет некому. - Поморщился и сказал виновато: - Извините, господин Ктар, я
все-таки прилягу.
Ноэл тут же взял его руку считать пульс.
- Уйти? - чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.
- Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.
Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда:
там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек... может, самый
нужный из всех.
- Ну что, господин Ктар, - наконец сказал Ларт, - жду вопросов.
Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:
- Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?
- То же самое, - спокойно ответил Ларт. - История отменена, никаких
событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные
документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных
учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и
генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной
деятельности...
- Значит, государство уже было?
- Несомненно. Может быть, и не одно. - Поглядел на физиономию Хэлана
и усмехнулся: - Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так:
было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава
богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку
они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень
любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем
Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века.
Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким
сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.
- А государство?
- Что, собственно, вас интересует?
- Какое оно из себя? Кто нами правит?
- Ну и вопросик! - восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто
позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:
- Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен,
что я вас понял.
- А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем
ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка. Есть чего
испугаться. Но чтобы так? Чтоб всех, кто знает, сразу к ногтю... не
допросив? Чтоб из-за какого-то пилота третий индекс? Вы ж поймите: я
профессионал. Я правила игры четко знаю. Для всех нас закон не писан, но
для каждого по-особому. По тому, как на закон плюют, я всегда вам скажу,
кто замешан. А тут не знаю. Все нитки мимо министерства... нашего, я
разумею... а куда? В Канцелярию? Почему ей страшен этот корабль?
- А вы уверены, что вам это нужно? - мягко спросил Ларт.
- Не уверен, - ответил Хэлан честно. - Одно я знаю: не загнемся, так
пробьемся к чужаку. А потом?
- Страшно, - задумчиво сказал Ларт. - Наверное, не посмел бы взять на
себя такую ответственность. Вы - очень мужественный человек, Ктар. А
сумеете?
- По делу увидим, - уклончиво ответил Хэлан. Что-то он тут не понял,
но спрашивать не рискнул. Он всегда чувствовал, когда дальше не стоит
спрашивать.
- Ну да, конечно. Никто заранее не знает, на что способен. Мы можем
вам чем-то помочь?
- Майху - точно можете, мне - не знаю. У меня ведь сейчас вопрос
один. Докопаться, что это такое - наш Мир и что в нем - черт побери! -
делается.
Тэви усмехнулся.
- Занятные у вас вопросы! Вчера родились?
- Нет, - ответил Хэлан сухо. - Не вчера. Могу сказать, все знаю -
кроме очевидного. Вот вы, раз вы такой умный - вы за что сюда загремели?
- За длинный язык, - ответил Тэви нехотя.
- Роскошно! И что же вы такого страшного сказали? Что Мир зашел в
тупик. Что скорость прогресса уменьшается. Что в науке заправляют тупицы,
помешанные на утилитарном подходе. Что там, наверху, умных людей не
видать, что все как-то не так, и надо бы что-то сделать... пока не поздно.
Да?
- Почти угадали.
- А что гадать? Сто раз слышал. Ну, а все-таки, что здесь такого,
господин Тэви?
- Инте-ересно! Слушайте, Ктар, вы молодец! Одна и та же, скажем,
неадекватная реакция...
- Да уж куда неадекватней! Что каждый десятый на Планете -
безработный и каждый третий из безработных связан с бандой - это так,
пустяки. Что на час приходится по два убийства - тоже пузыри. Что каждый
четвертый к шестнадцати годам попробовал наркотики, а каждый двадцатый
употребляет постоянно - это пусть уголовка занимается. А вот что какой-то
- вы уж извините! - гололобый другому гололобому сказал - вот это уже
страшно!
Они переглянулись. Ноэл хотел что-то сказать, посмотрел на Ларта и
промолчал.
- А теперь вы, Ноэл. Вас-то что сюда загнало? Да вы не бойтесь, мы
здесь никому ничего не сболтнем!
Ноэл улыбнулся эдак виновато, словно опять сейчас дает под дых.
- А я вас разочарую, Ктар. Причины чисто личные. Главный врач
Авларского госпиталя ушел в отставку и сразу вспомнил, что у меня нет
диплома. А прочее - извините - все-таки не ваше дело.
- А я всю жизнь только не своими делами занимаюсь, своих сроду не
имел! Я...
Странный звук... Хэлан замолчал на полуслове, потому что Ларт
смеялся. Давился смехом, морщился, задыхался, мотал головой. Успокоился,
но все не мог говорить, лежал, постанывая, и Ноэл снова испуганно взял его
за кисть.
- Ничего, Сат. Не волнуйтесь. Ох, давно такого удовольствия... Как он
нас, а? О-ох, Ктар, да это же прелесть, какой вы драчун и забияка! Как нам
этого... - Он вдруг задохнулся и начал синеть - так сразу и так страшно,
что Хэлан вскочил.
- Вон! - жестко сказал Ноэл. - Ол, пристройте их где-то, мне
понадобится медотсек.
Они вдвоем еще постояли под дверью, дружно вздохнули и пошли прочь.
Коридор был кольцевой, неуютно закруглялся впереди, и от этого было
как-то... не так. Здесь даже воздух был не такой - душный какой-то,
мертвый.
- Где же вас устроить? - спросил себя Тэви и взял Хэлана под руку.
Уже признал. Определил, значит, ярлычок наклеил - и можно дружить.
Завидую!
- А все равно. На худой конец, в боте поживем.
- Зачем же? Придумаем. Правда, тесновато у нас. Станция где-то на
двадцать человек, а нас уже 32.
- Не рассчитали, - сказал Хэлан сочувственно. - Много у нас умных,
выходит!
- Обиделись? Просто вам немного не повезло. Кела прихватило, а Унол
решил не рисковать. Человек, он, конечно, поразительный, вечный
двигатель...
- А всякому двигателю нужны тормоза?
- Примерно так.
- А если Ларт умрет?
- Скверно нам будет, Ктар. Очень скверно. Только это не то, что вы
подумали. Унол совсем не диктатор. Просто, когда надо решать...
- За дурачков?
- Почему же? У нас тут все мудрецы. Вы бы послушали, как у нас
обсуждают глобальные проблемы! График дежурств, например. Какая логика,
какой набор аргументов! А вот когда надо решать...
- Ну, а вы?
- А я выскочка, Ктар. Жалкий прогнозер, который затесался в компанию
великих. Удостоили.
- Это за что же?
- Сделал десятка полтора удачных прогноз-моделей. Оказалось, что
котируется.
- А что оно хоть такое - прогноз-модель?
Тэви так глянул, что у Хэлана рот пополз к ушам.
- Ну, Ол! Это же ваша тарелка, я из нее не хлебал!
- Долго объяснять.
- А мне не к спеху. Вот только бы юркнуть куда, а?
- Чтоб совсем вдвоем?
- Зачем? Чтоб слышать друг друга.
Тэви задумался.
- Погодите.... да, сегодня Ги на контрольном. Можно.
- Ги? Простоватое имечко для вашей банды.
- Новичок.
Они шли, коридор все заворачивал, из поперечных проходов выдавливался
гул голосов.
Все-таки или не понял я чего-то, или я уже в игре. Взяли и повели.
Смотри: Ларт ко мне подошел. Да ему ж, небось, и вставать нельзя - сам еле
дышит, и Ноэл над ним, как туча, висит - а встал. Было зачем? На миг он
подосадовал, что завязался с Тэви. Сейчас бы над разговором подумать.
Инте-ересный был разговор. Вроде и не по делу. Да нет, по делу. Отмерили
порцию информации и засыпали под жернова. А потом Ларт передал меня Тэви.
Не знаю, как он его позвал, но в разговор ввел чистенько, еще и по носу
щелкнул, чтоб не выпендривался. Он даже немножко пожалел Тэви: идет,
дурачок, радуется новому человеку и не знает, что он уже в игре, что его,
как и меня, наперед просчитали и куда надо вставили. Ну и хорошо, что не
знает. Это я без обиды, даже приятно, пожалуй, что страхуют: идешь сам, а
свернешь - воротят. Ладно, поехали.
- Ол, а "прогнозер" - это очень обидно?
Они уже стояли перед дверью, Тэви даже руку протянул - и опустил.
Глянул, как зверь, скривил губы в фальшивой улыбке:
- Хэл, а "легаш" - это приятно?
- Привык. Мне-то все равно!
- А мне не все равно! Есть прогнозист - человек, способный грамотно
составить обоснованный прогноз. А есть прогнозер, который составляет
прогнозик, и сам удивляется, если он подтвердится.
Наблюдательный пункт был как раз такой, какой и должен быть. Уйма
экранов, панель с кнопками и одинокий человек в кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29