Надписи, таблички, округлые
проемы боковых ходов и неподвижные, равнодушные кучки людей. Стоят по
трое, по четверо, не смотрят друг на друга - просто стоят.
Они тоже постояли, пока явился Стет. Его-то не носило от стенки к
стенке, шел себе, как по Столице, только лысина сияла в ядовито-розовом
свете. Подошел, поглядел, усмехнулся.
- Что-то вы зелененький, Керли!
- Свет такой.
Нырнули в боковой проем, и пошли, запетляли коридорчики, обсаженные
тяжелыми дверями, налитые мутным красным светом, покойные и уютные, как в
тюрьме.
Наконец-то Стет остановился. Нажал кнопку, и толстенная дверь
медленно поехала вбок. Комнатка, как на корабле. Мебели - стол да пара
сидений, украшений - видеоэкран да куча приборов. Да еще пейзажик - море.
Сам хозяин сидел за столом с черным бинокуляром на лбу и копался в
приборе. Здоровенный он был и весь широкий. Широченные плечи, широкий
насупленный лоб, да и рот, хоть завязки пришей.
- Привет, Лен, - сказал Стет.
- Здорово! - Лен вылез из-за стола и оказался ростом с Хэлана - весь
ушел в ширину. - Ты как, надолго?
- С утра разгружусь и уйдем. Вот, клиентов привел.
- Сразу двоих, что ли?
- Только двоих, - сказал Хэлан.
- Ладно, потолкуем. - С сомненьем оглядел комнату, подошел к стене,
выдвинул койку. - Устраивайтесь.
Устроились. Хэлан с Майхом на койке, а Стет с хозяином у стола.
Только сел - опять замутило. А Стет времени не теряет, втолковывает что-то
втихомолку... послушать бы... не могу!
- Да ты спятил! - сказал Лен. - Во всей программе два больших зонда!
Один в этом сезоне, один - в том. Что мне, программу срывать? Сразу
вылечу.
- А если в один?
- Вин, грузарик ты мой, - ласково начал Лен и усмехнулся - как-то
нехотя, - ты не надо, а? Это твой груз есть не просит. Что я их, в капсулу
запаяю? Пять дней дышать, пить-есть, ну, и наоборот. А зонд - он хоть
большой, а маленький, горючего ни черта и приборы не выкину. Не будет
телеметрии - с Латена подшибут. Нет, еще одного...
- А если без еды? - медленно сказал Майх. - Электросон, а? Воздуху на
одного и никаких припасов.
- О-го! - сказал Лен и почесал в затылке. - Пять дней, мальчики!
- Ничего, выдержим. Аппаратик не из сложных, а там...
- Значит, сговорились? - спросил Стет.
- Не знаю. Потолкуем, - хмуро ответил Лен. - Страшно, ребята!
- Бывает страшней, - сказал Майх.
Хозяин отправился проводить Стета - видно, было что сказать. Вернулся
хмурый, покосился на них, порхнул к столу, но не сел - просто придержался
за крышку.
- Вы как, уже устроились?
- Нет, - ответил Майх. - Сразу сюда.
- Паршиво. Можете пролететь. Полный набор - с жильем туго. Вы в каком
статусе?
- Ни в каком. Свободный.
- Вот как? - спросил Лен довольно подозрительно.
Майх весело поглядел на Хэлана, словно позабавиться приглашал, и он
нехотя улыбнулся в ответ. Да, пожалуй, стоит. Если заврешься...
- Вот так. Ловкость рук. - Он вытащил из кармана жетон, показал,
подкинул на ладони.
- Можно сказать, одолжил.
- Взял и одолжил?
- Покажи ему, Эр, - попросил Майх.
Вот поганец! Я же всю реакцию потерял, опозорюсь...
- Куда мне! - ответил он устало. - Подыхаю. Ваш лекаришко, тот прямо
сказал, мол, стар для нормальной адаптации. Ладно, попробую. Дай руку, а
то улечу.
Лен нехотя протянул руку; Хэлан встал, как раз так, чтоб взлететь.
Дал Лену себя приземлить и на миг навалился на него. Руки не подвели.
Детский фокус - все мы через это проходили, главное - сноровку не
потерять. Ладонь его неощутимо скользнула по груди Лена: один карман,
другой - есть!
Он отстранился и показал пластинку с выбитым номером - какой-то
пропуск.
- Твое?
Лен глянул удивленно и полез по карманам.
- Ловко! Ты что, этим занимался?
- Зачем? Так... для дела.
Поймал руку Майха, сел и закрыл глаза. Опять покатило. Сдохнуть бы,
что ли...
- Ты гляди, - сказал Лен, - правда, доходишь. Где ж это вас
пристроить? Тут, что ли? - оглядел с сомнением комнату. - Вы как?
- Лишь бы мы тебя не стеснили, - ответил Майх.
- А что мне? Прокантуюсь. Вас хоть как звать-то, гости дорогие?
- Эрас, - ответил Хэлан, не открывая глаз.
- Тиэм, - сказал Майх.
...Он шел по лестнице. Железная лесенка без перил текла из ниоткуда в
никуда. Ни начала, ни конца, только тьма под гремящим железом и клубящийся
страх внутри. Тот особый бесформенный страх, от которого слабеют колени.
Он шел, лестница грохотала, звук удвоился, кто-то спускался навстречу
- из никуда в ниоткуда: маленькая фигурка на блестящей черте. Он рос и
страх рос, лестница грохотала, бездна была вокруг, черное, ледяное ничто,
и был только он и твердое под ногами, и тот, кто стоял на пути, и надо
было бить; Хэлан ударил первый прямо в это ничье, никакое лицо. Тот
улыбнулся. Медленно, равнодушно улыбнулся и столкнул Хэлана вниз.
Он летел, летел, страх погас, только стылая звенящая пустота росла,
ширилась, раздвигалась, раздирала на части. Он не хотел, он боролся, он
сжимал себя в твердый комок, что-то мелькнуло мимо глаз, руки поймали
твердое, вцепились, тело потянуло вниз, оно было тяжелое, как свинец,
пальцы закостенели на твердом, он все пытался подтянуть безвольный мешок
тела. Что-то коснулось руки, это был тот, он молча отдирал вцепившиеся
пальцы, разжимал их один за другим.
И Хелан, оскалясь, схватил эту подлую руку, рванул - и они вместе
полетели вниз. Они летели, сцепившись, и не было ни страха, ни холодной
пустоты падения - только отчаянное желание заглянуть в это ничье лицо.
Увидеть - и узнать.
Он коротко застонал и открыл глаза. Все тот же неживой свет стоял в
комнате, и та же ватная тишина. Лена не было. Майх один сидел за столом и
работал. Занятно это у него получается: не он работу ищет, а она его
находит. Это он себе корчится - Майх вкалывает. Ему легче.
Майх вскинул голову на движение, улыбнулся.
- Ну как, Хэл?
- Лучше. А хозяин где?
- На работе. Часа три как ушел. Встанешь?
- Ага, - сказал Хэлан и встал. Вроде ничего, только противное такое
чувство, будто стоишь на тоненькой жердочке над ямой: шевельнись - и вниз.
- А как насчет перекусить?
- Можно.
Здесь, на Тенаре, было паршиво с водой - скудной порции, которую
выдал автомат, еле-еле хватило умыться. А до столовой прыгали минут 12 -
целое путешествие по здешним масштабам.
Разменяли монету на жетоны, взяли по порции подогретого мяса. Майх
мигом управился, еще и за добавкой пошел, а Хелан ковырнул и отодвинул.
Вернулись к Лену; Майх опять сел за работу, а Хелан пошел по комнате.
Проклятый сон! Он не верил снам и не искал в них предсказаний. Он очень
верил снам, потому что знал: всякий кошмар - это какая-то дневная мысль,
не додуманная тобой до конца. Дневная мысль или дневной страх, то, что ты
днем прятал от себя... почему?
- Опять плохо? - спросил Майх.
- Да нет. Неспокойно. Вроде бы я что-то упустил. Что-то где-то...
- Ты не бегай, - сказал Майх. - Ложись, скорей втянешься.
Хэлан спорить не стал: лег, заложил руки за голову, уставился в
потолок. Что-то, что-то, где-то... Старая, назойливая мелодия, словно
капли по голове. И уже ясно, что оплошал. В чем? Он честно прошел линию с
Мланта до Тенара и покачал головой. Нет. Это не тут. Хвостики, конечно,
есть, но чтоб вот так под ложечкой... Вроде и спину не жжет, быстрей
"Сати" сюда никто бы не добрался, а Кенен будет молчать... Кенен? Ему даже
жарко стало: сначала очень жарко, а потом очень холодно. Вот он прокол!
Почему я его так легко сделал? Почему он не попробовал на кольцевой? Ведь
я же ждал... должен он был... значит, уже решил? И ведь не удержался,
намекнул: Легко, мол, умрете. Ох, дурак! Он даже заерзал, до того глупая и
стыдная была ошибка. Отправил, а сам по внутренним каналам в космический
контроль: есть, мол, сведения. Он же ничем не рискует, они ведь не дураки
- убьют и обыскивать не станут. А вдруг обыщут? Жетон все-таки. Хэлан
вспомнил усмешку Кенена, холодную, настоянную ненависть в его глазах и
вздохнул. Не побоится. А вот когда?
- Прямо сейчас, - сказал он себе. - Тут и гадать нечего.
Что мы могли выбрать? Только Тенар. Две сотни народу, кой-какие
рейсы, и учти: все жестяночки, Майхова компания. Должен был поспешить.
Небось сидел, дни по пальцам считал. Ох, паршиво!
- Майх, - сказал он вслух. - Знаешь, что я дурак?
- Пока не замечал. А что?
- Здесь... на станции, как нас можно найти?
- Никак, - ответил Майх спокойно. - Только, если полезем в группу
жизнеобеспечения. Ну, и на выходе, конечно, - сверки на право пользования
скафандрами.
- А мы имеем право?
- Да. Зарегистрированы по группе контроля.
- Ты придумал? Молодец!
- Твоя наука, - так же спокойно ответил Майх.
Гордость и печаль: как бы мы с тобой работали! И сразу: нет, нельзя
тебе в нашу грязь... затопчут.
- А нас, похоже, уже ищут.
- Кто?
- Контроль космический, кто еще?
- Прощальный подарок того красавчика?
- Догадался?
- Он честно предупредил.
- Говорю же: я дурак!
- Брось, Хэл! Пока мы летели, он ничего не мог: тогда надо всех
убивать... как наших.
- Да, уж это был бы шум - так шум!
- Хэл, но ведь это только предположение?
- Как сказать, малыш. Я на чутье не грешу. Раз уже спина взмокла...
- Когда они узнали?
- Вчера или сегодня. Скорей, вчера.
Майх подумал немного и сказал - словно о пустяке:
- Тогда где-то послезавтра. Лен говорил: полный набор. Пока контракты
сверят... по идее, сюда без контракта не попасть.
- А медицина? Отдел регистрации?
- Медики к своим машинам никого не подпустят, а по регистрации ясно
только, что мы есть. Значит, искать будут. Ходить, смотреть... ну, по
расходу кислорода, конечно, попробуют просчитать.
- Успеваем?
- Нет, Хэл. Засекут, едва наденем скафандры. А поверхностные
перемещения регистрируются. Исчезнем у Лена...
- Да, твоя правда. Конец тогда Лену. Нельзя. А что можно?
- Проверить, - спокойно сказал Майх. - Подождем Лена.
Испугался Лен. Виду не подал, а глаза забегали, и ладони вспотели -
Хэлан приметил, как он украдкой вытер их о колени. А голос нормальный:
- С чего взяли?
- Вычислили, - легко ответил Майх. - Надо бы проверить.
- Как?
Майх только улыбнулся. Смотрел с улыбкой ему в глаза, и Лен тоже
улыбнулся через силу.
- Ну, проверим. А если?..
- Тогда сами будем уходить.
- Как это?
- А спасатели?
Хэлан быстро взглянул на Майха: спасатели - это что-то новенькое.
- Кончай треп! - угрюмо сказал Лен. - Сам получил, сам и отправлю.
- Нет, Лен, - тихо сказал Хэлан. Добрая такая печаль: еще один
хороший человек на пути. Словно судьба раздобрилась напоследок, и отсыпала
щедрую горсть того, чего не додала до сих пор. - Нельзя. Сам понимаешь:
если сигнал, за поверхностными перемещениями особо следят. Погоришь и
дружка подведешь.
- К-какого дружка?
- Ну, который в наблюдении. Он же тебя до сих пор покрывал?
- Откуда взял?
- Вычислил, - ответил Хэлан без улыбки.
- Хорошо считаете... математики! А вы случайно...
- Нет, - спокойно сказал Майх. - Ты это зря, Лен.
Снова они долго глядели друг на друга в глаза, и Лен, наконец кивнул.
- Поверим. Сколько ж это у нас?
- Не меньше двух дней.
- Спо-окойные вы парни! "Не меньше", говоришь?
- Ничего, Лен! А из ваших спасателей Хафти никто не кончал?
- А что?
- Я в Хафти учился.
- Понятно, - сказал Лен. - Ну что ж, может быть. Может быть.
Лен ушел ночью. Хэлан проснулся, почуяв движение, лежал и глядел, как
тот спешно влазит в комбинезон. Как-то пусто, равнодушно было внутри.
Пусть здесь другой закон и другие люди, да я тот же - старый
волк-одиночка, и ничего тут не поделаешь. Лезешь сквозь жизнь, как сквозь
чащу, ушки на макушке и зубы наготове: сегодня жив, а завтра - посмотрим.
Всю жизнь... Он вдруг подумал, как нелепа и безрадостна была его жизнь и
удивился. Почему? Жизнь, как жизнь, всего хватало, даже любовь была.
Ненадолго, правда. А ты чего хотел? Молодая, красивая... словно, бабочка
на рукаве посидела. Теперь-то знаю: на славу прилетела, на газетный шум.
Как раз Кровавого взял... самое, считай, знаменитое дело. Прилетела и
улетела, а потом Дел... Черт его знает, даже не сержусь. Вроде так и надо:
в спину стрелять. Просто других уже не подпускал. Спину берег. На минутку
он пожалел себя: никому не верил, от всех закрылся, думал: так и надо,
чтобы я был один, а ведь как хорошо, когда не один.
Лежал, слушал тихое дыхание Майха и думал... нет, знал: выпутаемся.
Помогут. Как-то странно это было... не по жизни. Не из страха, не из
корысти - просто потому, что здесь иначе нельзя. Потому, что это Космос,
все живое с Планеты давно сюда ушло.
И все-таки это было странно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29