А не похожи ли
мы на Дарвина Брэнсона: может, мы, как и он способны некоторое время,
иногда долго, делать добро, но неспособны сделать последний решительный
шаг? Ведь Брэнсон ослеп в самый критический момент.
Дейк вдруг подумал, что скажет на все это Патриция. Он страшился
встречи с ней. Казалось, она любила его во всех его проявлениях, зато
совершенно не в состоянии была понять того главного, что направляло его
поступки.
В Филадельфии, совершенно не пострадавшей во время войны, популярна
была такая шутка: поскольку большинство исполнительных органов
правительство вынуждено было эвакуировать в этот город и поскольку город
совершенно не подвергался бомбардировке, филадельфийцы объявили, что их
враг необычно проницателен и понимает, что уничтожив весь бюрократический
аппарат, он не только не причинит правительству США никакого вреда, а,
наоборот, окажет ему неоценимую услугу.
И даже теперь, когда людей терзал постоянный страх, казалось, что в
этом городе царит атмосфера какой-то необыкновенной защищенности. Даже
подземное строительство велось здесь с меньшим размахом, чем где бы то ни
было. Город напоминал строгую пожилую даму, шагающую через грязь, чуть
приподняв юбки, чтоб не запачкаться, но все время помнящую о приличиях, -
шагающую с таким мудрым и всепонимающим видом, как будто во времена своей
почти забытой юности эта старая леди выделывала бог знает какие штуки.
Резкое снижение скорости толкнуло Дейка вперед, но натянувшиеся ремни
удержали его от падения. А десятью минутами позже он уже направлялся в
старом дребезжащем такси к дому Патриции, который оказался неожиданно
скромным.
Отец Патриции умер в семьдесят первом году за неделю и два дня до
принятия закона о стопроцентном налоге на наследство. Его состояние
родилось в те далекие времена, когда первый Гундар Тогельсон занимался
нефтяным разбоем. С тех пор каждый Тогельсон увеличивал это состояние до
тех пор, пока в конце шестидесятых не был принят новый закон о взимании
семидесятипроцентного налога со всех доходов.
Не считая ценных подарков, которые Патриция регулярно получала от
своего отца и той суммы, которую ей пришлось уплатить в качестве налогов
на наследство, она унаследовала около пяти с половиной миллионов. В
настоящее время это было практически единственное оставшееся в целости и
сохранности состояние в стране. Чтобы избежать конфискационных налогов,
многие сумели перевести свои капиталы в более благоприятные в
экономическом отношении страны. Вот, например, из социалистической Англии
не один частный капитал вынужден был перебраться на Бермуды и в другие
страны.
Патриция Тогельсон, высокая хорошо сложенная девушка, чьи предки
наверняка были викингами, прочно вошла в жизнь Дейка. Но он знал, что
когда дело касалось денег, она становилась похожей на ртуть и кремень
одновременно. Особенно если надо было произвести какие-либо расчеты. И еще
она умела отыскать малейшие лазейки и проскользнуть сквозь них, если этого
требовали ее интересы. Они познакомились после того, как он между прочим
лягнул ее в своей статье, объявив, что она приняла участие в покупке
Индией земли, зная, что Вашингтон идет на уступки в своей налоговой
политике там, где дело касается вложений индийского капитала.
Патриция ворвалась в редакцию газеты на следующее утро, при этом
глаза ее напоминали две льдинки, губы были плотно сжаты, а волосы цвета
спелой ржи разметались по плечам.
Опершись обеими руками о его стол и с трудом сдерживая ярость, так,
что только неровное дыхание выдавало ее состояние, она заявила:
- Ты, приятель, суешь свой нос куда не следует.
- А вы, леди, анахронизм. Вы - самая настоящая пиратка.
- Из-за вас я потеряла вчера больше денег, чем вы сможете заработать
за всю жизнь.
- Ну, в таком случае, я приглашаю вас на ленч, чтобы компенсировать
урон.
Они свирепо посмотрели друг на друга, потом неожиданно улыбнулись,
затем громко рассмеялись и ушли из редакции вместе. Сначала они были
просто хорошими друзьями, несмотря на то, что их взгляды на жизнь
оказались прямо противоположными. Теплота их отношений поражала обоих,
поскольку оба были людьми весьма сдержанными. Они вдруг обнаружили, что
гораздо больше смеются, если они вместе. Однажды ноябрьским вечером перед
камином в ее маленьком домике, он, как бы между прочим, поцеловал ее и был
поражен тем, с какой силой его потянуло к ней.
Они были друзьями и, став любовниками, сумели сохранить свою дружбу.
Ростом она была почти шесть футов, но при этом прекрасно сложена. Они
часто шутили, что живут в мире, который для них слишком мал. И им совсем
не нужно было говорить о любви или женитьбе, чтоб сохранить верность друг
другу. В век, насмехавшийся над благоразумием, они старались вести себя
благоразумно. В какой-то момент их влечение друг к другу стало похожим на
помешательство. Но когда они поняли, каким опасностям они подвергаются и
что их поведение - лишь проявление слабости, они сумели освободиться от
наваждения и превратить свои отношения в нечто, похожее на отношения двух
алкоголиков, которые лишь иногда позволяют себе расслабиться. Они
интуитивно чувствовали, какие темы им не следует затрагивать в разговорах
друг с другом. А еще они знали, что оба являются гордыми, сильными людьми,
которые стремятся доминировать во всем и что, кроме всего прочего, у них
еще совершенно разные убеждения. Они могли бы уничтожить друг друга,
стоило им только этого захотеть. Но ему нравилось смотреть на ее волосы,
освещенные утренним солнцем, ему нравился ее смех, в котором звучала ее
привязанность к нему, ему нравилось обнимать ее в минуты близости.
Неминуемый взрыв произошел, когда он сказал ей, что заставило его
уйти из газеты. Сцена, последовавшая за его сообщением, была весьма
неприятной. Сражаясь за свои идеи, не отступая ни на шаг, каждый из них
понимал, что впереди их ждет одиночество и, наполненные болью
воспоминаний, ночи.
Водитель такси посмотрел на чаевые, пробормотал нечто вполне могущее
сойти за "спасибо" и дребезжащая машина с грохотом скрылась из вида. Дейк
шел по дорожке к дому, зная, что ни одна крепость в мире не защищена так
надежно, как этот маленький аккуратный домик, зная, что попав в
инфракрасные лучи, он сам превратился в мишень. Он остановился на крыльце
и стал ждать. Неожиданно дверь распахнулась и Дейк увидел на пороге
миловидную горничную-японку, которая улыбнулась ему золотозубой улыбкой и
сказала так, будто бы он тут был только вчера:
- Добрый вечер, мистер Лорин.
- Добрый вечер. А...
- Она знает, что вы здесь, сэр. Она сейчас спустится. Хотите
что-нибудь выпить, сэр? Коньяк? Я принесу в кабинет.
Дейк удивился. Кабинет предназначался для деловых встреч и сделок.
Друзей принимали в гостиной на веранде. Неужели Патриция догадалась?
Возможно, все гораздо проще: она хорошо его знала, знала, что он
непреклонен в своих убеждениях. А посему, вполне могла догадаться, что его
визит носит скорее деловой, нежели личный характер. Он уселся в одно из
огромных кожаных кресел. Горничная принесла бренди на черном подносе -
старинную бутылку, и две крошечных рюмки, похожих на колокольчики. Она
поставила поднос на маленький столик, стоявший около кресла, в котором
сидел Дейк и, не говоря ни слова, вышла.
Как только Дейк услышал шаги Патриции, он быстро встал и улыбнулся
ей, когда она вошла в кабинет. Ее ответная улыбка была гораздо сердечнее,
чем он ожидал. Как всегда, в жизни она показалась ему крупнее, чем в
воспоминаниях и гораздо более живой и энергичной. На ней были красные
брюки и такого же цвета ремень.
- Ты замечательно загорела, Патриция, - сказал он.
- Я только вчера вернулась из Акапулько.
- Развлекалась? - спросил он язвительно, держа ее теплые руки в
своих.
Она скорчила гримасу.
- Выгодная покупка. Отель.
- С твоими индийскими дружками?
- На этот раз с бразильскими.
- Один черт, Патриция.
- Да, конечно. Ну, а как же еще можно прожить девушке?
Она разглядывала его, склонив набок голову.
- Ты ужасно исхудал, милый, синяки под глазами. Ребра, наверняка,
торчат. Так бывает с каждым, кто попытается делать добро.
- Не кажется ли тебе, что мы что-то уж слишком отвратительно вежливо
друг с другом разговариваем.
- Налей мне, пожалуйста, вот столько бренди, - приложив палец к
рюмке, показала она. - Я не покажусь тебе слишком уж суровой, если сяду за
стол?
- Вовсе нет, если там же будет лежать и твоя чековая книжка.
Она закусила губу.
- Наш разговор может оказаться интересным, не так ли?
Патриция уселась за стол, а Дейк, подав ей бренди, вернулся в свое
кресло. Она потягивала коньяк, глядя на него поверх рюмки. Потом, поставив
рюмку на стол, она проговорила:
- У меня есть предчувствие, что у нас могут возникнуть премерзкие
разногласия, и прежде чем испортить друг другу настроение, я хочу тебе
кое-что сказать. У меня был целый год на то, чтоб сформулировать как
следует, что я собиралась тебе сказать. Вот что, Дейк. Я скучала по тебе.
Ужасно. Я хотела и попыталась просто купить тебя. Из этого ничего не
вышло. Я очень много времени потратила, стараясь убедить себя, что если бы
тебя можно было купить, ты мне стал бы совершенно не нужен. Но это не в
моем характере. Мне жаль, что ты устроен так, а не иначе. Мне жаль, что
тебе не хватило здравого смысла и ты не начал жить по моим правилам. Без
тебя моя жизнь полна смысла, но когда мы жили вместе, его было почему-то
больше. И мне очень этого не хватает. Я - эгоистичная, властная женщина с
крепкими кулаками, и если есть способ завладеть тобой, хотя бы на время, я
собираюсь им воспользоваться.
- Ладно, Патриция. Откровенность за откровенность. Я тоже скучал по
тебе. Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь из нас мог бы хоть чуть-чуть
поступиться своими принципами и при этом не сломаться. Но я знаю, что
стремиться к этому, все равно, что мечтать заполучить Луну с неба. Мы же
прекрасно ладим, пока речь не зашла о таких важных вещах как человеческое
достоинство и эгоизм.
- Мой мир, Дейк, это большой свинарник. Самая хитрая и жадная свинья
получает самый жирный кусок.
- Зато в моем мире есть место надежде.
- А разве мы оба живем не в моем мире? Ну, а теперь расскажи мне
из-за чего у тебя болит душа?
Он рассказал. Она умела слушать, не задавая лишних вопросов,
старалась как следует вникнуть в возникшую проблему. Он рассказал ей все,
включая Кэлли.
- И вот ты пришел ко мне.
- И прошу шестьдесят тысяч долларов. Может быть, ты сможешь списать
их на счет благотворительности.
- Я не верю в то, что ты пытаешься сделать.
- А я и не рассчитываю на это, я просто прошу тебя о помощи.
- Ради старой дружбы. Какая банальная фраза, не так ли?
Она открыла ящик стола, выбрала чековую книжку, выписала чек и
вырвала его из книжки. Она сидела, подперев подбородок кулаком и помахивая
чеком.
- Я не делаю подарков, Дейк. Я заключая сделки.
- Я подозревал, что все будет не так просто.
- Ты получишь свой чек. Как только твой материал увидит свет, тебе
покажется, что твой мир рушится. Мне придется заплатить еще тридцать тысяч
долларов, чтобы убедить Совет в том, что ты должен оставаться на свободе.
Затем я подожду еще месяц результатов твоей статьи. Если ничего не
произойдет, а я уверена, что так оно и будет, тебе придется поступиться
какими-то из своих идей. Тебе придется попробовать принять мир таким,
каков он есть. И меня вместе с ним, Дейк.
- В конце концов, получается, что ты снова пытаешься меня купить?
- Дейк, ты же не оставляешь за мной права на собственное достоинство.
- А как же насчет меня и моего достоинства? - спросил он глухо. -
Ладно. Признаюсь тебе, что я одержим одной идеей. Если из того, что я хочу
сделать, ничего не выйдет, я придумаю что-нибудь еще.
- Маленький мальчик с медной трубой, который хочет разбудить все силы
добра в мире: "Смотрите люди! Одумайтесь люди! Проснитесь люди!"
- Я не знаю, как это получше сказать, но я делаю то, что должен
делать.
- А если все это сильно смахивает на манию, которая берет свое начало
в несчастье, случившемся в детстве? А может быть, лучше попытаться
отыскать лекарство?
- Брэнсон сказал мне почти то же самое.
- Когда-то ты очень убежденно доказывал мне, что Брэнсон - почти что
бог, спустившийся на землю. Похоже, что он перестал быть для тебя богом,
как только усомнился в состоянии твоего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28