Дейк постоял некоторое время в тени, чувствуя странное беспокойство,
а потом быстро пошел через улицу к белому струящемуся свету. Его каблуки
гулко застучали по асфальту. Вдруг он услышал сзади и слева у себя за
спиной слабое шуршание. Не поворачиваясь, Дейк ускорил шаг. Полоса света
была уже в двух шагах от него. Дейк сделал еще один длинный шаг и...
застыл в неподвижности. Что-то остановило его движение, что-то держало
его, как будто в одно мгновение он превратился в камень. Дейк не мог даже
переместить взгляд. Но портье он все же видел краем глаза: тот вдруг
поднял голову. И сейчас же Дейк почувствовал, что делает большой шаг
назад, совершенно того не желая, но с величайшей осторожностью. Шаг, еще
один шаг...
Неожиданно в дверях появился Мигель Ларнер в яркой пижаме. Дейк не
понял, откуда и как появился Мигель. Он стоял совершенно неподвижно. За
спиной Мигеля появился сначала один незнакомец, потом другой, а рядом со
столиком портье возникла высокая женщина. Теперь уже пятеро фигур
неподвижно стояли внутри ярко освещенного вестибюля и смотрели на него. До
них было футов пятьдесят. Казалось, их лица ничего не выражали, но глаза
горели ярким жестким огнем. Дейк почувствовал, что в них было что-то
странное, чуждое, излучающее пугающий холод.
И то, что пряталось где-то у него за спиной, в темноте, испугалось.
Дейк ощутил этот страх. Новая могучая сила ворвалась в мозг Дейка. Она
бросила его вперед, и он неуклюже побежал на негнущихся ногах. Руки его
болтались, как плети. Нырнув в двери, которые едва успели открыться, Дейк
поскользнулся и покатился по полу к столику, возле которого стояла высокая
женщина. Он ударился о столик и сел. Все пятеро подошли к двери и выйдя на
улицу, остановились в освещенном полукруге. На противоположной стороне
улицы что-то заметалось в темноте и покатилось, издавая странные гортанные
звуки. Тогда пятерка вернулась назад. Мигель Ларнер подошел к Дейку. Глаза
Мигеля были огромны, они висели в полной черной пустоте безо всякой опоры.
И во всем мире не было ничего, кроме глаз Мигеля Ларнера. Маленькие
пальчики ухватились за краешек души Дейка и потянули на себя. Дейк
опрокинулся в черноту.
На диораме бассейна Мигеля было безоблачное весеннее утро. Дейк снова
закрыл глаза. Он погрузился в прошлое. Ему было восемь лет. Над его
головой горели ослепляющие лампы операционной. В голове зазвучал гулкий
голос, идущий, казалось, из длинного туннеля:
"Мммм-газ! мммм-газ! мммм-газ!"
А потом странное пробуждение - увеличенные лица родителей, стоящих у
его кровати - громадные лица, подвешенные под странными углами.
- Как ты себя чувствуешь?
Голос эхом отдавался в длинном пустом туннеле.
Дейк еще раз открыл глаза. Он сидел на шезлонге рядом с бассейном.
Мигель и незнакомец смотрели на него с тем холодным спокойствием
сверхчеловеческой сосредоточенностью, которую он видел в вестибюле -
когда? Годы назад или минуту?
Губы Мигеля зашевелились.
- Мистер Лорин, Мистер Мерман.
- Как поживаете? - Дейк изо всех сил старался подавить безумный смех,
вызванный у него формальностью, с которой их познакомил Мигель. Все-таки
ему удалось справиться с собой, и смех замер у него в горле.
У Мермана было лицо юноши с глазами старика.
- Вы хорошо сделали, - сказал Мигель, - что оказались в зоне
восприятия Джонни. Иначе поступок Карен, совершенный ею из чистого
упрямства, оказался бы совершенно бесполезным. Сейчас ее привезли сюда.
Она хочет повидать вас. Я ее позову. Но, пожалуйста, не разговаривайте с
ней.
Похоже, что никакого ответа от Дейка и не требовалось. Мигель быстро
взглянул на Мермана и кивнул. Дейку показалось, что они что-то сказали
друг другу, хотя он ничего не слышал. Затем к бассейну подошла Карен и
остановилась с противоположной стороны, у бортика, и посмотрела на Дейка.
Он был поражен изменениями, происшедшими с ней. Ее лицо было бледным и
измученным, а глаза стали огромными. Губы Карен дрожали, как у старухи,
пальцы теребили подол юбки. В глазах ее неразрывно смешались два чувства:
живой, теплый интерес к Дейку и тупое, безнадежное выражение, какое бывает
у собаки, которую слишком часто колотили.
Мигель кивнул ей, и Карен пошла прочь, тряся головой и бормоча себе
под нос что-то неразборчивое.
- Что с ней произошло? - спросил Дейк.
- Я расскажу вам, но помните, что вам все равно не понять всего.
Позднее... если ваши возможности окажутся большими, чем я предполагаю, вы
сможете понять до конца, что случилось. Запомните, то, что я сейчас скажу.
Два экрана пробиты. Третий сильно поврежден. Ей потребуется много времени
для полного восстановления. Она пробудет здесь очень долго, Дейк Лорин.
- Что все это значит? - спросил Дейк. И тут же почувствовал
бессмысленность собственного вопроса. Мигель ларнер подошел к бассейну и
сел на бортик, свесив ноги в воду и повернувшись своей бронзовой спиной к
Дейку. Дейк перевел взгляд на старчески-юное лицо Мермана, и тут вдруг
заметил какое-то движение на каменном полу террасы.
Несколько маленьких обнаженных фигурок двигались в яростном
змеевидном танце к его коленям. Фигурки были четырехдюймовой высоты, а
вместо лиц у них были звериные морды. Дейк инстинктивно поджал ноги. Тогда
они бросились к ножкам его стула.
Сквозь подступающий ужас в его мозгу всплыли слова Карен:
"Предполагается, что ты должен сойти с ума, мой друг. Не забывай об
этом. И борись, борись до конца".
Дейк закрыл глаза и медленно опустил ноги на пол. Он почувствовал,
как маленькие чудовища карабкаются по его ногам вверх, хватаются за его
одежду, царапают и щиплют его. Они забрались ему на грудь, на лицо и,
цепляясь маленькими кулачками за волосы, лезли на голову. Он открыл глаза
и обнаружил, что находится в абсолютной темноте. Вся его одежда исчезла.
Нечто длинное скользкое и холодное медленно ползло по его ноге. Дейк сжал
зубами нижнюю губу и, не произнеся ни звука, застыл в неподвижности. Потом
оказалось, что он лежит на горячем ярко-желтом песке. Большие толстые
пауки бегают в разные стороны по нему. Присмотревшись, он увидел, что это
вовсе не пауки, а отрезанные человеческие руки, стоящие на толстых
пальцах, которые постепенно начинают окружать его. Две из них направились
прямо к нему. Они что-то тащили за собой. Он вдруг понял, что это голова
Карен, и страшные пауки с трудом ее волокут, проваливаясь
ногами-щупальцами в песок. Тень упала на тело Дейка. Он поднял голову и
посмотрел в бесконечное опрокинутое небо. Что-то свисало оттуда - огромная
фигура, столь огромная, что сам Дейк по сравнению с ней казался насекомым.
Фигура была подвешена за шею, а веревка уходила в бесконечные небеса.
Раскачиваясь, колосс медленно повернулся, и Дейк увидел громадное,
багровое, расплывшееся лицо своего отца. Дейку захотелось бежать прочь по
этому бесконечному желтому песку, бежать до тех пор, пока кровь не хлынет
горлом. Он упал на колени и прикрыл лицо руками.
И в этот момент он почувствовал, как старый шрам в его мозгу
набухает, растет и лопается, а потом начинает зарастать, клетка за
клеткой, покрываясь новой здоровой тканью. Дейк встал, поднял голову и
спокойно посмотрел в громадное багровое лицо. Отвратительные пауки начали
разбегаться. Смолкли крики маленьких человечков-насекомых. Наступила
тишина.
Снова появилась бронзовая спина Мигеля, а желтый песок начал медленно
исчезать, уступая место каменному полу террасы и голубому безоблачному
весеннему небу диорамы.
Мигель повернулся и через бронзовое плечо улыбаясь посмотрел на
Дейка.
- Похоже, что иногда и я допускаю ошибки.
- Я никогда не сломаюсь, - не понимая почему он выбрал именно эти
слова, сказал Дейк.
- Мерман проводит вас, Дейк.
Он пошел за Мерманом. Камень отошел в сторону и открыл вход в
туннель, вырубленный внутри скалы. Туннель привел их в пещеру, посредине
которой высились три серых куба. Все вокруг светилось каким-то странным
фосфоресцирующим светом.
Мерман повернулся к Дейку. Его пухлые детские губы даже не дрогнули.
- Вы отправляетесь туда, где будет проходить ваше обучение. Вы будете
учиться с энтузиазмом, чтобы обратить полученные знания против нас. Мы на
это и рассчитываем. Вас будет интересовать, кто мы такие. Вы не узнаете об
этом до тех пор, пока не пройдете полный курс обучения.
Боковая стенка одного из десятифутовых кубов отошла в сторону. Они
вошли внутрь. Куб был совершенно пустым, если не считать три ряда кнопок у
входа. Мерман нажал на одну из кнопок и быстро вышел наружу. Боковая
стенка тут же закрылась. Свет проходил сквозь всю поверхность куба. Дейк
видел Мермана, как сквозь толщу воды.
Много лет назад, на кухне у матери, Дейк получал большое
удовольствие, пользуясь специальным устройством для разрезания яиц. Нужно
было положить яйцо, сваренное вкрутую, в специальную камеру, и плавно
нажать на рукоятку. Тоненькие проводки разрезали яйцо.
Дейк попал именно в такую камеру для разрезания яиц, и все произошло
в десятые доли секунды. Миллионы проводков - и каждый из них аккуратно
прошел сквозь его тело. Боль, которую причинила ему Карен была легким
шлепком, в сравнении с тем, что ему довелось испытать сейчас.
Однако боль исчезла мгновенно, а стенка куба снова немного отошла в
сторону. Его единственным желанием было выскочить из куба как можно
быстрее. Он помедлил мгновение, но тут же выбрался наружу, рассчитывая,
что он окажется на полу пещеры, но никакой пещеры не было. Над ним
простиралось небо - нестерпимо голубое, настолько яркое, что казалось
почти белым. Ближе к горизонту, однако, оно становилось темнее. Дейк стоял
на четвереньках на металлической поверхности. Вокруг находилось множество
кубов. Они образовывали какую-то идеальную геометрическую конструкцию. Все
кубы были соединены между собой сверкающими металлическими трубами. Его
куб, как и все остальные, соединялся со своими соседями. Дейк встал и
неловко спрыгнул с металлической поверхности. Теперь ему стало видно, что
конструкции то там, то тут не хватало кубов, а торчали только обрезанные
концы труб. Было что-то неприятное в незаконченности конструкции, как если
бы вы смотрели на хорошенькую женщину, у которой нет нескольких передних
зубов.
Справа, низко над горизонтом, висели две маленькие луны, одна
немножко больше другой. Солнце над головой было какого-то красноватого
оттенка, отчего кубы и выходящие из них трубы казались обожженными.
Далеко за металлической равниной вздымались гигантские деревья,
словно низкие черные здания, к которым он должен был идти. Дейк знал, что
ему нужно именно туда. Он не понимал, откуда пришло к нему это знание. Но
была в этом знании странная неотвратимость. И в то же время, как ни
странно, он не ощущал никакого внутреннего сопротивления. Он теперь был в
чужом мире. На другой планете иной солнечной системы. Он знал, что когда
придет ночь, он увидит в небе немыслимые на земле сочетания звезд. Дейк
двинулся сквозь геометрический лабиринт, переступая через трубы,
соединяющие кубы. Он вышел на открытое место и пошел к зданиям. Он
попытался идти быстрее и обнаружил, что лучше всего двигаться большими
скользящими шагами. Никакого сопротивления он не ощущал, как и никаких
сомнений в окружающей его реальности. Он находился здесь и ему совершенно
необходимо добраться до черных зданий, и совершенно необходимо узнать, то,
что нужно было узнать, овладеть всеми навыками, которые требовались. У
него будет только один шанс.
Из зданий вышли какие-то люди, и Дейк был даже немного удивлен
отсутствием собственного любопытства. Эти существа его совсем не
интересовали. Он просто знал, что некоторые из них учатся точно также, как
будет учиться он сам, а другие учат, или обслуживают обучающие машины.
Все они, мужчины и женщины, и странного вида не-мужчины и не-женщины,
носили только плотные, похожие на юбки, одежды, доходящие до середины
бедра. Они разговаривали на странных языках, а некоторые говорили
по-английски. Дейка отвели в какую-то комнату. Предложили раздеться.
Обработали какой-то вяжущей жидкостью, выдали такую же одежду, как и у
остальных и быстро повели в другое место, где он был измерен двумя
не-женщинами с фиолетовыми глазами, чьи лица чем-то неуловимым выдавали их
неземное происхождение, да и все их движения были очень своеобразными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28