Да и слева ничего обнадеживающего. Как в сказке
о стране теней - самая безопасная дорога та, которую ты уже прошел.
- И что мы будем делать?
- Думать.
- Но не очень долго. Времени у нас три часа, а до метро еще час хода.
- Значит у нас есть еще час на обдумывание сложившейся ситуации.
- Да я и так знаю, что мы вернемся назад и пойдем "Аллеей духов" -
другого пути у нас нет, если не считать тех вот развалин слева.
- Справа нам действительно не пройти, а вот насчет другого стоит
подумать и все хорошо взвесить.
- Там уровень опасности тоже превышает все допустимые нормы, но через
полчаса на "Аллее духов" тоже будет не рай и мы можем застрять надолго,
если не навсегда.
- Рискнем?
- Рискнем, если это слово уместно на этой свалке смертей.
И мы рискнули... Те полчаса, что мы продирались сквозь развалины,
показались мне вечностью, но, выбравшись оттуда, я не смог вспомнить
никаких подробностей. Только сплошное метание из стороны в сторону,
взад-вперед, колышущиеся ползучие тени у самых ног, и огненные плевки еще
действующих автоматов то справа, то слева. Насколько мирными и милыми
показались теперь мне злые лужи, спокойно лежащие в своих выбоинах и
ждущие неосторожного тральщика. Хорошо еще, что Дили садануло по руке уже
в самом конце нашего путешествия и мне не пришлось тащить его через черный
дом, а то бы мы оба плавали сейчас на уровне второго этажа в этой "черной
ртути". Пробой в руке не очень сильный, так что пусть полежит, а через час
он будет уже в норме. Но все-таки мы обошли это чертово "дерево". Я
обернулся назад и похолодел...
Позади ничего не было, только гладкая поверхность улицы и развалины
по бокам. Поворачивая голову в противоположном направлении, я уже знал,
что там увижу... Да, ничего не скажешь, хорошо мы его обошли. "Дерево"
стояло посреди улицы, прямо перед нами, мы даже не приблизились к нему ни
на шаг. Вот дьявольщина, напоролись где-то на "зеркало". Очередная шутка
Мертвого города - шутка с пространством. И шутка с нашим временем, мы
просто потеряли более получаса и остались на том же месте. Длинный придет
в себя и опять полезем в развалины? Ну, а сейчас что мне делать, сидеть и
ждать, когда он очнется? Прошел час, а Дили все еще лежал, не подавая
никаких признаков жизни, такой длительный шок разбивал все наши надежды
вовремя выйти к точке погрузки. Надо отдать должное профессору Дилу, его
живописные названия местных достопримечательностей остались живы до наших
дней. Точка погрузки... Что он мог искать в тех развалинах метро? Разве
только то, что и нашел... А злые лужи и "зеркала", точнее их пожалуй и не
назовешь... Да, если бы не эти проклятые "зеркала", можно было бы провести
ближний теллинг и сразу же выйти к Цели. Но из-за "зеркал" это, увы,
невозможно. Если напороться на "зеркало" в подпространстве, то уже не
удастся отделаться так легко, как вот сейчас, оно тебя закрутит на
несколько сотен лет или, в лучшем случае, выбросит куда-нибудь в открытый
космос, а и то и другое, в любом случае, означает гибель. А мы не только
не хотим этого, но и не имеем на это права... Остается правда еще слабая
надежда на короткий теллинговый скачок. Здесь шансов тоже маловато, но...
Если попытаться, то только сейчас, пока Дили еще не очнулся, ведь теллинг
- достояние нашей лаборатории и посвящать в него посторонних нельзя ни при
каких обстоятельствах до того, пока не наступит День... Я ведь сам внес
это предложение и мне его теперь никак не нарушить...

Она неслась прямо на меня, ослепляя светом своих фар. Конечно, чудес
не бывает, но тогда то, что мне удалось выскочить из-под ее колес, не
имеет никакого объяснения. И то, что, уже стоя на противоположной стороне
улицы, покрытый с головы до ног жидкой грязью, я посмотрел ей вслед и не
заметил никого на месте водителя, тоже... Что это? Случайность? А
возможно... Впрочем, возможно так возможно - это сейчас не так уж важно.
Сейчас важно попасть в квартиру на четвертом этаже... Ориентир - четвертый
этаж... А подъезд? Какой подъезд - неизвестно, да и неважно, я ведь уже
поднимаюсь по лестнице... Третий этаж. А вот и четвертый. Я и не заметил,
когда же это я успел выхватить из-за пояса оружие... Предохранительная
скоба в положении "атака", указательный и безымянный пальцы на стартовых
клавишах. Дверь налево. Толчок, и она открывается. Теперь быстрее и
осторожнее - одна ошибка и ничего уже не исправишь. Свет на кухне, значит
сначала туда. Пусто. Не очень-то приятное начало. Справа должен быть
выключатель. Щелк - и сразу стало темно и жутко. Теперь в комнату, здесь
она одна. Впрочем, есть еще ванная и туалет, но их можно оставить
напоследок. Левой рукой нажать на выключатель и, главное, не забыть
отскочить в сторону от дверного проема. Так, опять пусто. В ванной никого,
в туалете тоже. Похоже, что все мои предосторожности были напрасны, хотя
рациональная осторожность еще никому не мешала, по крайней мере тем, кто
остался в живых. Квартира совершенно безлюдна. Откуда же этот липкий
страх? Здесь ведь кто-то должен был быть. Иначе зачем же я сюда так
спешил? Спешил? Спешил, но как видно, опоздал. Кто-то здесь успел побывать
до меня, не только побывать, но и уйти. В комнате полный разгром, стол
опрокинут, какие-то бумаги на полу, телефон вырван со шнуром и валяется в
противоположном углу. Сначала была борьба, а потом что-то искали. Или
сначала искали, а потом возвратился хозяин квартиры и была борьба? И была
ли борьба вообще, или они просто очень спешили? Но что же делать мне?
Позвонить в милицию? Но я ведь даже не знаю, где я нахожусь и чья это
квартира. Да еще этот милый пистолетик, весящий больше десяти
килограммов... И, по-моему, все происходящее к милиции уже никакого
отношения не имеет. А вот ко мне - имеет, и самое непосредственное. И
время... Времени в обрез. Посмотрим, может быть, что-нибудь натолкнет на
верный путь. Итак, на полу исписанные листы бумаги и несколько фотографий.
Стоп! А это что за фотография?! Лицо, несомненно, знакомое, где-то я его
уже видел, и неоднократно...
Видел... Да, конечно видел. Сегодня утром в зеркале, когда брился...
Интересно... Моя фотография здесь - в незнакомой квартире. Ну и как она
сюда попала? И что-то я не припомню, чтобы меня кто-то снимал в последнее
время. Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Даже если на обороте
есть дарственная надпись. И она действительно была... Правда, не
дарственная, и не на русском, а на геннскрите... Всего два слова, и все
стало на свои места: "Ди дест", что по-русски звучало несколько более
громоздко, но, тем не менее, нисколько не снисходительнее: "Дубль (или
возможная утечка информации). Немедленно уничтожить." Ладно, это про меня,
я это уже и сам знаю, а вот что произошло здесь? И с кем? Посмотрим
остальные снимки. Какие-то пейзажи, весьма унылые, странные, но сами по
себе ни о чем не говорящие, кроме, пожалуй, вот этого... Знакомое место...
По-моему, Северное озеро. Да, есть еще эти листки, рассыпанные по всему
полу. Какие-то доказательства из теории чисел... К тому же не очень
удачные... А вот это уже интересно! Конспект по общей топологии. ЭТО ЖЕ
КОНСПЕКТ ЦВЕТАЕВСКОЙ ЛЕКЦИИ! Когда же он нам ее читал? По-моему, месяц
назад... Тупо уставившись в конспект лекции профессора Цветаева, я читал
его страница за страницей, стараясь успокоиться и зная уже почти
наверняка, что не успокоюсь, потому что это была квартира Нины, и все
вокруг - это были ее вещи... Одни только вещи... А Нины не было. Перед
глазами, между ровными строками ее конспекта, опять вспыхнули фары
стремительно приближающегося автомобиля... Так вот как оно обернулось. Эта
группа оказалась проворнее первой. И зря я недооценил их познания в нашей
психологии, хотя, возможно, они ориентировались на аналоги в психологиях
гуманоидных рас. Ясно только одно: я не только не обезопасил Нину, но и
сам же подставил ее под удар... Итак, охота окончилась, пошла ловля на
живца. Игрок не выбирает правил игры, а только их придерживается.
Великолепно. Но это касается тех, кто знаком с правилами игры... А я с
ними не знаком, вот и посмотрим - кто кого. Мне теперь необходимо лишь
направление поиска, а там посмотрим на обстоятельства. И уже у выходной
двери я заметил информационный обруч, висящий на дверной ручке... Ну вот и
крючок, на который они меня хотят подсечь. Я схватил обруч и надел на
голову. Сквозь мелькающие кадры настройки я все-таки различил эту комнату,
такой, какой она была полчаса назад. И вот перед глазами встала отчетливая
картина - Нина, сидящая за столом и что-то пишущая на обложке синей общей
тетради. Вот появляются чьи-то спины, движущиеся в ее направлении.
Появляется звук, и я слышу ее удивленный крик, после чего изображение на
мгновение исчезает, и когда появляется снова, то комната уже пуста, и
голос за кадром, четко артикулируя геннские слова, произносит: "Мы ждем
тебя у Северного озера. У поврежденного растения, которое вы именуете
березой", - и в кадре появляется знакомое мне с детства ущелье,
спускающееся на крутой берег Северного озера. "Здесь." Крупным планом -
большой белый камень, на котором мы обычно загорали. И на прощание, чтобы
я не забыл о ставке, мне демонстрируют заплаканное лицо Нины со свежей
царапиной на правой щеке. Финальный знак окончания записи, и все. Темнота.
Ни даты, ни времени... Просто они меня ждут. Они меня ждут? Ну, если ждут,
так дождутся. Они уже сейчас наверняка там. Но почему там, а не здесь?
Потому что диверсионный пистолет может наделать слишком много шума, а они
не желают со мной договариваться другим способом. Я им не нужен живой,
точнее, я им нужен мертвый. И как можно скорее. Дест. И поэтому мне надо
тоже спешить... Это промелькнуло у меня в голове уже на лестничной
площадке третьего этажа, и еще я вспомнил, откуда мне знаком пейзаж на
одной из фотографий - этот вид открывается как раз с белого камня, а на
обороте фотографии, наверное, стоял неопределенный префикс, означающий
"возможно и здесь". До Северного озера километров пять, значит, у меня не
остается времени даже подумать над тем, почему же, все-таки, на меня
охотятся. Ну да ладно. Раз охотятся, значит, у них есть отстрелочный
талон. Хорошо еще, что есть хотя бы немного времени подумать, как выйти к
белому камню с самой неожиданной стороны. Можно со стороны Лысой горы,
через ручей, там наводится двойное эхо на радарный луч, можно подойти
ближе всего незамеченным. А может, через озеро?..

Ну, а это уже просто везение! Свободное такси, да еще в такое время -
на это они не рассчитывали.
- К Северному озеру, пожалуйста, и как можно быстрее!
- Что, ночью искупаться захотелось?
- Со страшной силой, думал уже, что не выживу, но ты меня спас от
мучительной смерти.
Теперь у меня полчаса времени в запасе. Они не учли, что случаются на
Земле случайности. Полхода имею, так что будем теперь играть на равных
хотя бы по качеству. А вот что касается количества... Но есть еще у меня
кое-что за поясом, с полным боекомплектом. Если удастся выиграть еще
полхода, то вторую половину партии начну я... Но, кажется, мы уже
приехали.
- Спасибо, дружище, ты меня здорово выручил. Вот, бери все, сдачи не
надо, боюсь, что в ближайшее время она мне не понадобится. Притормози, но
не останавливайся, я сойду и так. И езжай прямо, свернешь на пересечении.
Земля на обочине сырая и мягкая. Приземлился удачно, ни одной
царапины. Дело принимает не такой уж скверный оборот, как казалось
сначала. А возможно, это сейчас кажется, а не тогда... Теперь вверх, на
Лысую гору. И подготовиться к бою на ходу. Кажется - не кажется...
Главное, что я готов к бою. Вот и все, вот он - белый камень... И
регулятор таймера переключен на непрерывный разряд... А их что-то не
видно. Спрятались и ждут. Ну, выходите быстрее, вы уже дождались, я уже
пришел. Или вы еще не поняли? Расстояние сокращается мучительно медленно,
но бесповоротно. Они и не думают атаковать. Неужели и теперь еще не
заметили? Осталось сорок метров. Еще три секунды, и у меня перевес по
качеству... Да, жди, так они тебе и дадут выиграть качество - три вспышки
с разных точек. Атакуют с трех направлений, все выдержано в лучших
традициях... Но атакуют не особенно удачно, подумал я, нажимая клавиши
стартеров. Двоих уничтожил точно, третьего - не знаю, но где же остальные?
И где Нина? Вот же она, справа, метрах в пятнадцати, не больше. Что же ты
стоишь? Бежать надо...
- Нина, беги! Беги к ручью!
Вспышка справа, почти рядом, чуть левее того места, где стоит Нина, и
мой ответный импульс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12