Каким образом ему удалось заразить своей идеей следователей, так и не
узнал никто, но через некоторое время гипотеза переросла в официальную
версию, в которой все книги Мертвого города фигурировали как "особые
экземпляры" - так их окрестили и в завершающем следственном акте, после
утверждения которого книги со всеми предосторожностями были направлены в
закрытый фонд. И вот тут-то и началось самое загадочное во всей этой
истории, и если всему предшествующему можно было найти еще какое-то
разумное объяснение, то все последующее попахивало мистикой. Один за
другим стали исчезать сотрудники закрытого фонда, исчезать бесследно,
просто уходили в хранилище и не возвращались. Никаких следов в хранилище
не было обнаружено, а охранники клялись, что из хранилища закрытого фонда
никто не выходил..."
Что произошло дальше, Длинный так и не успел рассказать. Что-то
произошло, что помешало ему окончить свой рассказ. Что именно, я никак не
могу вспомнить. А это было, по-видимому, очень важно, но времени на
раздумье у меня не оставалось. Под резкие окрики колонна остановилась и
началась перестройка. Все это было мне знакомо, знакомо до мелочей, все
это уже было и я знал, что последует дальше. Команды на каком-то странном,
как будто бы не знакомом мне языке, смысл которых я, как ни странно,
прекрасно понимал, и это суетливое развертывание в шеренги...
Чувство опасности теперь перешло в самый элементарный животный страх.

Спать совсем не хотелось, и когда я посмотрел на часы, то сразу понял
почему - они показывали ровно полдень. До встречи с Аликом оставался час и
из него сорок минут на дорогу до ипподрома, а это означало, что водные
процедуры, утренний моцион и трапезу придется провести по ускоренной
программе, что я и сделал.
Автобус остановился, быстро почти полностью опустел и водитель лениво
проворчал в микрофон: "Остановка Центральный ипподром, следующая остановка
академика..." - фамилию академика заглушил скрип закрывающихся дверей.
Центральный ипподром - придумал же кто-то название, как будто у нас в
городе есть еще и нецентральные ипподромы. Ну ладно, пусть уже будет
центральным, но зачем тогда самый что ни на есть Центральный ипподром
располагать на окраине?
На следующей остановке я сошел. В чисто познавательных целях прочел
фамилию того самого академика, в честь которого названа эта остановка, и,
повернувшись на полные 180 градусов, как меня учил Алик, двинулся в
сторону конюшен. Конюшни были местной достопримечательностью, знающие люди
проникали через них на ипподром, экономя таким образом сумму, равную
стоимости входного билета. Я к категории знающих людей не относился, что,
однако не помешало мне воспользоваться советом одного из знающих, не в
целях экономии, а исключительно из духа противоречия. До первого заезда
оставалось еще десять минут и я мог не спешить, но невесть откуда
появившееся чувство, что вскоре должно произойти нечто из ряда вон
выходящее, заставило меня ускорить шаг. И вот, когда я уже было собрался
форсировать ограду, отделяющую меня от цели моего путешествия, посредством
проникновения через дыру в заборе, навстречу мне вынырнул какой-то
подозрительный тип и, поинтересовавшись наличием у меня сигарет, попросил
одолжить ему одну во временное пользование. Без сожаления расставшись с
одной из сигарет и успев сделать два десятка шагов навстречу
неизвестности, я вдруг остановился, пораженный странной мыслью,
промелькнувшей у меня в мозгу - "Выследили!", - и страх обнял меня своими
липкими щупальцами, сковав движения. Только несколько мгновений спустя я
заставил себя обернуться, обливаясь холодным потом и ощущая болезненные
позывы к мочеиспусканию. Сзади никого не было, наверное, этот тип успел
скрыться за поворотом ограды. Но откуда эта глупость о слежке. Кто и зачем
должен меня выслеживать? Это уже что-то из области мании преследования, в
которую кто-то по вкусу добавил щепотку мании величия. К счастью,
справочник по психиатрии остался лежать на журнальном столике и развить
свою гипотезу, опираясь на мысли авторитетных людей по этому поводу, мне
не удалось. И поэтому, обретя наконец неустойчивое равновесие между
страхом и любопытством, я двинулся в ранее выбранном направлении, но
какая-то мыслишка, то ли догадка, то ли что-то из интуитивной области все
же склоняло чашу весов в сторону страха. И уже у самых трибун, перепрыгнув
через заградительный барьерчик навстречу приветливо помахивающему мне
программой Алику, я отчетливо осознал то, что не давало мне покоя, то, что
показалось мне странным в этом субъекте - он заговорил со мной на
геннскрите...
Да, сомнений быть не могло, это были слова того самого языка, на
котором я слышал команды в сегодняшнем утреннем сне.
Я вдруг услышал голоса у себя в мозгу, о чем-то горячо спорящие. А
вот это уже от шизофрении... Нет, не надо было мне брать этот дурацкий
справочник - раньше я за собой никаких сдвигов в психике не замечал.
- Я рад тебя приветствовать, дружище, - Алик протянул мне свою
длинную худую руку.
- Здравствуй, Алексей Львович, здравствуй, дорогой! - я ответил на
его рукопожатие и подумал, что он похож на Длинного, только глаза не
зеленые и нет шрама на левой щеке, от этого мне стало значительно легче.
Столкнувшись с чем-то непонятным, я стараюсь отложить его на более
удобное для размышления время, и сейчас мне кажется это удалось сделать.
- Сегодня ты будешь использован мной в качестве медиума и получишь
при благоприятном исходе свою долю наличными, как утверждает народная
мудрость - новичкам везет!
- Ты знаешь, Алик, я слышал это выражение в несколько иной
интерпретации, но я рад тебя видеть и поэтому прощаю.
- Извини, Слава, но везет именно новичкам, их не отягощает излишество
информации относительно нюансов игры на тотализаторе. И не спорь,
пожалуйста. Вот тебе программа и постарайся абстрагироваться от резвостей,
проставленных напротив каждой из лошадей. Выбирай, какая тебе нравится в
первом заезде и во втором, я тебе объясню потом, что такое дубль.
Я взглянул в программу и меня опять настиг острый приступ уже
виденного, и настолько сильный, что у меня закружилась голова. Я, почти не
задумываясь, отметил карандашом первые три лошади в порядке их прихода в
первых трех заездах. Алик забрал у меня программу и потащил к кассам.
- До звонка осталось три минуты, для начала возьмем один дубль и
подстрахуемся двумя парами. Так что ты иди в ту кассу, где написано
"Парные". Видишь? Возьми один-два и два-пять по одному билету, давай
быстрее, потом все объясню!
Я так и сделал, и, когда мы уже сидели на верхней трибуне и следили
за тем, как развиваются события на беговой дорожке, попросил Алика
объяснить мне по поводу дубля и пары.
- Дубль - это когда тебе необходимо угадать первую лошадь в этом
заезде и первую в следу... - начал объяснять он, но тут прозвенел гонг и
лошадки потащили телеги, в которых лихо восседали разноцветные наездники.
- А двойка неплохо взяла, молодец Дрыга!
- Кто это Дрыга?
- Мастер-наездник Дрыгайло.
Голос из комментаторской будки, усиленный ящиком, набитым смесью
полупроводников, возвестил ипподрому: "Первая четверть пройдена за...
секунд, бег ведет Росинка под управлением мастера-наездника Дрыгайло, за
ней Нейлон, с поля его захватывает Лотос."
- Славик, если Лотос сейчас выйдет на второе место и так они
продержатся до конца - то мы уже кое-что имеем.
- Лотос обойдет Нейлона на финише, - пробормотал я каким-то чужим
голосом.
- Вторая часть пройдена за...
Что за дьявольщина, я уверен, что так оно и будет. Но почему?
- Третья четверть пройдена за... Бег по-прежнему ведет Росинка, за
ней Нейлон и на голову сзади Лотос.
Вот они показываются из-за поворота, выходят на финишную прямую.
Сейчас это произойдет.
- Черт возьми, сейчас Нейлон выйдет вперед, у него самые лучшие
резвости за последние... - Алик засуетился, даже встал, чтобы лучше видеть
финиш.
Сейчас это должно произойти, сейчас. И действительно, что-то
произошло на дорожке...
- Сбоит Нейлон, сбоит Вильда, Нейлон сделал проскачку...
Вот оно и произошло. Заезд окончен, так они и пришли - первой
Росинка, за ней Лотос и чуть дальше на корпус сзади Вильда, за миг до
этого я почти отчетливо увидел, как они пересекают финишный створ. Алик
радуется удаче, чуть не пляшет, а мне совершенно безразлично, даже
появилась какая-то усталость, как-будто это я проскакал сейчас эти полтора
километра. Народ покидает трибуны, кто идет к кассам, кто - в буфет. Звук
переходит в монотонный гул и я перестаю его слышать, странное оцепенение
охватывает меня, сижу и наблюдаю, как словно в немом кино перед глазами
проплывает масса народа...
- Зацепили дубль и уже имеем пару, только новичок мог додуматься
поставить на Росинку, она же чуть ли не в каждом заезде сбоит. Поздравляю,
ты прекрасный медиум.
А это, кажется, ко мне, Алик еще что-то говорит по поводу следующего
заезда, а я собираюсь с силами, чтобы что-нибудь ему ответить. А люди все
идут и идут куда-то. Почему же сижу я? Неожиданно я слышу свой голос,
что-то говорящий Алику и лишь несколько секунд спустя понимаю, что именно
я сказал.
- Алик, делай сейчас самую крупную ставку, не знаю почему, но
чувствую, что все будет именно так, как я отметил. За что больше всего
платят?
- Слава, выдача нефиксированная, общая сумма ставок, поступивших в
тотализатор, за вычетом 25% в пользу ипподрома, равномерно делится на
количество выигравших билетов.
- А обычно за что больше платят?
- Конечно, за дубль, но бывали случаи, когда за пару платили гораздо
больше.
- Тогда ставь и на дубль, и на пару, ставь так, как я записал.
- Хорошо, но сейчас будет призовой заезд, а ты отметил первой самую
плохую лошадь.
- Ставь на то, что я отметил.
- Ладно, поставлю.
- Возьми несколько одинаковых билетов.
- Хорошо, возьму.
И он пошел к кассам, оставив меня наедине с мучительной мыслью, что
меня выследили.
Во втором заезде, как я и предполагал, победил Кларнет, а в третьем -
Кобза...
Алик суетился, бегал по кассам, и, не дожидаясь, пока выставят
официальные данные, прикидывал по кассовым рапортичкам суммы выигрышей, а
я лишь сидел и созерцал уходящих и возвращающихся людей. Не знаю, какой
силой он заставил меня указать результаты следующих трех заездов, но факт
остается фактом, - это ему все-таки удалось. Проставлять результаты
остальных заездов я категорически отказался, сославшись на то, что не
помню, на что Алик мне ответил длинной тирадой, краткий смысл которой
сводился к тому, что мне и не надо ничего помнить, а надо лишь ставить на
понравившихся лошадей, что за первые три заезда я отхватил стипендию за
два семестра в двух экземплярах и т.д. В конце концов он сдался, оставив
себе на игру тридцать рублей, остальные деньги из нашего выигрыша отдал
мне и отпустил меня с миром в буфет.
- Ты как хочешь, а я поиграю, - сказал он мне, когда я уже спускался
вниз. И проиграл. В предпоследнем заезде он пришел в буфет и взял у меня
еще десятку, после чего очень скоро появился опять, несколько
разочарованный, и заявил, что без меня ему не везло и он не смог больше
выиграть ни в одном заезде. Тогда я вытащил деньги, которые он мне дал за
первые три заезда и, поделив их поровну, отдал ему его долю. Он долго
упирался, все хотел вычесть из своей доли те сорок рублей, которые он
проиграл за то время, что я сидел в буфете, но мне-таки удалось убедить
его, что мы все время играли пополам, после чего мы замочили наш успех, и
уже в двенадцатом часу разъехались на такси по домам.
И все это время меня не покидала мысль о том, что меня выследили.

Наконец все было готово, и первая линия двинулась вперед. Стоя во
второй линии и ожидая команды, я наконец-то смог как следует оглядеться по
сторонам. Все вокруг было мне знакомо, и эти оплавленные фундаменты домов
справа, и одинокая, совершенно черная стена, казалось бы, чудом висящая в
воздухе - слева, и это страшное ущелье между разрушенными домами, которое
раньше было улицей. Здесь память работала четко. Я твердо знал, что правее
черного бугра идти нельзя - там уже угробились трое тральщиков, впрочем, и
слева от бугра не менее опасное место - где-то в выбоинах залегли злые
лужи, а чуть дальше и левее притаилась ползучая тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12