Вмешивается полицейский, и притворившемуся
приятелем м-ру Мак-Кинли приходится за свой счет доставлять безденежную
жертву по указанному в визитной карточке адресу.
Вот м-р Мак-Кинли мучительно сочиняет вымогательское, под угрозой
страшной смерти, письмо владельцу одного нарядного особняка, мимо которого
ежедневно ходит на службу. На другое же утро в условленном месте, под
кустарничком, красуется подозрительно толстый пакет, а по противоположной
стороне прогуливается классический, в канотье и полуторного роста, детектив.
Д и к т о р. В довершение всего оказалось, что даже в таком богатом
христианском городе занять недостающие для счастья 8220 долларов под честное
слово христианина - безнадежное дело. Тогда мистеру Мак-Кинли и вспомнилась
подслушанная в кафе история про иностранного бакалавра с топором... Пора было
приступать к поискам какой-либо малоценной старухи.
Скитания м-ра Мак-Кинли по городу в поисках подходящего объекта.
Он на вокзале, среди провожающих: нету! Он на скачках в публике.
Казалось бы, выбор здесь вполне достаточный, но ни одна из подходящих
кандидаток в увлечении игрой просто не замечает его усилий завязать близкое,
с солидными намерениями знакомство.
Мистер Мак-Кинли в молитвенном доме, где множество малозажиточного
вида старух с вытянутыми гусиными шеями тянут гимны под управлением такого
же прозрачного на просвет проповедника. Изучая каждую порознь, м-р Мак-Кинли
местами подпевает им слегка, потом скептически морщится и уходит.
Он забредает также в косметический институт. Адское стрекотание
массажных, вибрационных и прочих омолодительных аппаратов, но даже и сквозь
этот шум могуче прорываются такты той, райской мелодии. Происходит очередная
пантомима: под предлогом удаления родинки где-то за ухом м-р Мак-Кинли
вступает в нудное объяснение с главным магом-оператором,
образцово-показательным мужчиной пронзительной ассирийской внешности. Тот
сокрушенно качает головой, в мимическом смысле: "Тут никак нельзя
ковыряться, опасно: слишком близко к мозгам!"
Тем временем м-р Мак-Кинли поочередно обследует взглядом букет
перезрелых дам, чающих возвращения молодости. Кажется, одна - долговязая,
тощая, носатая до сходства с грифом - совершенно подходит для намеченного
мероприятия. На ней показное множество драгоценностей,- значит, богата; она
жаждет нравиться,- значит, при умелом обращении уязвима для мужских чар; она
в трауре,- значит, одинока, что в особенности благоприятствует успеху дела.
Д и к т о р. Не теряйте времени, мистер Мак-Кинли. Забирайте в охапку вашу
удачную находку!
С видом прожигателя жизни м-р Мак-Кинли шествует за своей жертвой. В
переполненном, на людной улице, кафе ему удается настигнуть ее наконец.
Жестом он просит разрешения воспользоваться пустым местом за ее столиком.
- Я не запомню такого тропического августа...- говорит м-р Мак-Кинли,
садясь и приподымая шляпу в благодарность за позволение.- Впрочем, у нас в
Оклахоме, помнится, случалось, в детстве, и не такое пекло!
- Зато, наверно, будет ранняя и дождливая осень...- охотно откликается
будущая жертва.
Миссис Шамуэй рассеянно кивает, занятая какой-то довольно калорийной
пищей. Такие, по уверениям сведущих лиц, обожают всякие зверские зрелища!
- Вы сидите на самом выгодном месте во всем кафе. Я тоже давно облюбовал
этот столик,- отважно приступает к своей тяжелой работе м-р Мак-Кинли, касаясь
полей шляпы.- Отсюда выгодней всего наблюдать все несчастные случаи... По
городской статистике, большинство их происходит именно на этом перекрестке и в
этот час. По отзывам одного знакомого репортера, перед вами наиболее богатый
происшествиями перекресток в мире. Кстати, третьего дня произошло очень милое
столкновение двух автомашин.
Что-то в наружности миссис Шамуэй располагает его к импровизации
такого рода.
- И много крови было? - интересуется миссис Шамуэй.
- Да, и, по моим наблюдениям, она поразительно медленно сохнет... даже в
такую погоду!
Не без сожаления м-с Шамуэй расплачивается с официантом и уходит. Но,
значит, выстрел охотника попал в цель: на следующий вечер уже сама миссис
Шамуэй подходит к столику, предусмотрительно занятому м-ром Мак-Кинли.
- Ну как, ничего не произошло пока? - приветливо и уже тоном сообщницы
осведомляется она, запросто присаживаясь на свое место.- Я тоже большая
любительница наблюдать... ну, всякие т а к и е пестрые уличные бытовые сценки!
- Вот, терпеливо жду пока...- тоном бывалого рыбака говорит Мак-Кинли,
приподымая шляпу.- Но только при вашей врожденной нервности... я бы предписал
вам воздерживаться от чрезмерных впечатлений!
- О, вам делает честь такая наблюдательность! Вы врач?
- Немножко. Мне и в прошлый раз показалось, у вас были не то чтобы
заплаканные, а как бы в дымке давней печали... глаза. Простите, ваше состояние
дает мне право, пусть на непрошеное, сочувствие. Скажите... у вас большое горе?
- Три дня назад я предала земле близкое мне существо,- тронутая
проникновенным тоном м-ра Мак-Кинли, признается приручаемая жертва.
- Мне также знакомо такое опустошение, эта сверлящая после ночной бури
тишина,- с опущенными глазами платит откровенностью за доверие м-р Мак-Кинли.-
Вот уже два года с лишним, как я напрасно пытаюсь найти какую-нибудь
привлекательность в своем одиночестве...
- Зачем?
- О, чтобы привыкнуть и смириться!
- Нас всех, путников по земле, роднят одни и те же земные горести да еще,
пожалуй, тоска по небу...- искоса рассматривая меню, со вздохом произносит
миссис Шамуэй.
Мистер Мак-Кинли смотрит на свою старуху страшными, бархатными
глазами.
- Простите мою навязчивость, миссис...
- О, Шамуэй!
- Благодарю вас, миссис Шамуэй... Я Мак-Кинли. Будем надеяться, что т а м
вашему другу будет лучше. Видимо, это было очень отзывчивое, доброе существо,
верный рыцарь и умный собеседник?
- Я бы не сказала так... но нас связывали девять лет самой тесной дружбы!
- Вот так же и я!.. До сих пор, проснувшись иногда среди ночи, я
отчетливо, как бы в мерцании, вижу наклоненную надо мной любимую головку,-
искусно признается м-р Мак-Кинли.- Поразительно, с какою силой человеческое
сердце хранит черты дорогих нам спутников. Мы даже перенимаем у них некоторые
черты для себя... Вы не замечали, миссис Шамуэй?
- По счастью,- благодарно и не без волнения отвечает та,- у меня, кроме
воспоминаний, сохранилась и фотография. Как странно! Точно предвидя несчастье,
мы снимались всего на прошлой неделе.
- Я был бы счастлив познакомиться с вашим бедным другом! - просит м-р
Мак-Кинли.
С увлажнившимся взором м-с Шамуэй шарит в сумочке портрет любимого
покойника. М-р Мак-Кинли замечает там вполне достаточную для пролития крови
пачку денег и чековую книжку, которую та некстати роняет на пол. М-р
Мак-Кинли возвращает ее владелице и получает взамен фотографию в кожаном
паспарту для осмотра. На ней голый и гладкий, с какой-то огнедышащей мордой
дог.
Кивая со склоненной набок головой, м-р Мак-Кинли долго рассматривает
карточку. "Какое милое, интеллектуальное лицо!.." - как бы говорит он всем
своим видом.
- По-видимому, он был уже стар? - с участием осведомляется м-р Мак-Кинли.
- Представьте, совсем нет; он погиб под междугородным автобусом. Его
сгубила любознательность. Он что-то там заметил под колесами и полез
удостовериться. У него было чудесное здоровье: никогда не болел...
- Мы так неосторожны становимся с годами... и тем более нуждаемся в
строгой взаимной опеке! - через силу делает еще один шаг к поставленной цели м-р
Мак-Кинли.- Но, кажется, у вас самой тоже завидное здоровье?
- О, муж побаивался меня при жизни, а бабка до восьмидесяти трех лет не
пропустила ни одного лыжного состязания, пока сама не поскользнулась на горной
тропе...- хвастается м-с Шамуэй, запирая сумочку, и улыбается вызывающе,
кокетливо, как девочка.
Мистер Мак-Кинли снова смотрит на нее оценивающими, ласкательными
глазами. Правда, эта пожилая ужасная дама прочна, как плаха на эшафоте, над
ней придется потрудиться. Что делать, в его положении на что только не
пустишься ради осуществления мечты!.. Впрочем, как и многие философы, м-р
Мак-Кинли с его придирчивой душевной чистоплотностью не очень уверен пока,
что буквально все дозволено во имя детей, в природе пока не существующих.
Поэтому по ходу повести ему потребуются еще и еще доводы - убедиться, что
это как раз та самая старуха, которую совсем не грешно принести в жертву
какому-нибудь особо возвышенному и неотложному идеалу. Однако пора идти, м-р
Мак-Кинли торопится отодвинуть стул м-с Шамуэй. Расплачиваясь, он, как и
впоследствии всегда, не скупится на чаевые официанту, который сгибается в
поклоне подобострастного удивления. Мелочь эта не ускользает от внимания
польщенной миссис Шамуэй. "О, по-видимому, обтрепанные обшлага у этого
чем-то весьма привлекательного джентльмена - только черты чудачества,
нередкого на Западе у людей с достаточной рентой". Украдкой, искоса она
посматривает на м-ра Мак-Кинли, проверяя свои догадки: "Но, боже, кто же вы,
однако, кто?"
Они выходят вместе.
Д и к т о р. Так началась самая жестокая и захватывающая в жизни мистера
Мак-Кинли игра, где ставкой служило всего лишь скромное семейное счастье, как
будто нельзя было достичь его другим путем. А сбережения его стали таять с
каждым свиданием.
Всякий вечер по возвращении домой с прогулок со своей избранницей м-р
Мак-Кинли отмечает карандашом на косяке двери оставшуюся в его распоряжении
после очередного урона сумму сбережений. Она катастрофически падает: 1750,
1711, 1628, 1592.
Наша пара находится на большом состязании по рестлингу: второй ряд.
Полутемный спортивный зал до потолка набит публикой, которая по-детски
беснуется и переживает все фазы происходящей драки. В особенности нежно в
этот вечер звучащая мелодия мечты (всякий раз на разных инструментах!) тонет
в плеске свистков, выкриков и брани: болельщики! Два жирных медлительных
борца в звероподобных масках на потребу зрителя усердно делают вид, будто
калечат друг друга, выламывают конечности третьему противнику, сообща и
всласть бьют его головой о чугунную штангу, без заметных, впрочем,
повреждений организма: завтра снова придется выступать!
Вся подавшись вперед в порыве наслаждения, м-с Шамуэй выражает свои
переживания чуть ли не громче всех. Она раскраснелась, с губ ее то и дело
срываются слова, неожиданные для ее пола и возраста, господину в переднем
ряду приходится пускаться на всякие хитрости, чтобы защитить воротник от ее
цепких рук... Все это время м-р Мак-Кинли, откинувшись к спинке сиденья,
смотрит - не на ринг, однако, а чуть вкось, куда-то пониже затылка своей
дамы. Впоследствии мы еще неоднократно увидим это малоприманчивое местечко
на шейке м-с Шамуэй - на экране, каждый раз все с большим увеличением.
Внезапно ощутив его взгляд или просто устыдясь своей
непосредственности, она оборачивается к своему спутнику.
М - с Ш а м у э й. Я не шокирую вас, мистер Мак-Кинли? С детства обожаю
все эти схватки, драки, поединки, дешевую уличную кровь, будь то солдаты,
пьяные, мальчишки, петухи! Я ужасно азартный человек - в отца. Подумайте, старик
полсостояния проиграл на пари, а был почти самый богатый в штате. Нас всех, в
нашем роду, как-то пленительно бодрит игра, обманы, смертельные опасности,
горные кручи... Вам не утомительно со мною, дорогой?
М а к - К и н л и. Зато я полная противоположность вам. Я согреваю свое
сердце в вашем присутствии. Вы как раз тот милый спутник, который нужен таким,
как я... Хотите мороженое, оранжад?
М - с Ш а м у э й. Нет... Рядом с вами, Мак-Кинли, я ощущаю всегда
странный, даже пьянящий прилив молодости... и словно в чудесном сне: кто-то
ловит меня, караулит за углом, а я бегу, ускользаю... становлюсь такая гибкая,
быстрая, как в юности! (С загадочным блеском в глазах.) Отчего все это?
М а к - К и н л и (влюбленно). Это означает лишь, что сама судьба велит
нам до смерти быть вместе!
М - с Ш а м у э й (кокетливо прищурясь). ...до вашей или моей? Ладно,
оставим наши грустные мысли и давайте веселиться. Улыбнитесь же мне, мистер
Мак-Кинли.
Мистер Мак-Кинли пробует сделать это как-то наискось, одними губами.
Миссис Шамуэй признательно и наугад тискает его руку, затем снова обращается
к рингу, где как раз господин в маске без заметного успеха пытается еще
одним способом лишить жизни своего партнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17