Я вспомнил о поголовном падении художников,
когда они всей оравой пошли на меня, стоящего под крылышком ангела. Вот,
значит, почему! Я поднял голову и посмотрел в неподвижные глаза
собеседника. Тот добродушно улыбался.
- Шустры в подошвах? - отозвался я первым.
- Верно. В подошвах, в костюме, в рубашке - словом, везде... Надеюсь,
вы ничего не ушибли?..
Скрытый смысл этих слов был не менее вежлив: "Не замахнись ты так
сильно, не свалился бы с ног".
- Пустяки, не о чем говорить. А если раздеться догола?..
- Ну что ж, тогда бывает по-разному... не могу сказать точно, что
произошло бы, - я ведь и сам не знаю. Если б можно было знать, не
исключено, что удалось бы обойти уморы, то есть усилители морали... прошу
обратить внимание, что фильтром агрессии является все окружение, а не
только одежда...
- А если бы здесь, где-нибудь в укромном месте, я бросил камень вам в
голову?
- Предполагаю, он отклонился бы в полете или рассыпался в момент
удара...
- Как же он может рассыпаться?
- За исключением немногих мест - например, резерватов, - нигде уже
нет необлагороженного вещества...
- То есть как - и плиты тротуаров тоже? И гравий на дорожках? И
стены? Все искусственное?
- Не искусственное. А ошустренное. И только в этом смысле, если
хотите, искусственное, - говорил он терпеливо, старательно подбирая слова.
- Это было необходимо.
- Все-все из логических элементов? Но ведь это требовало невероятных
расходов...
- Расходы были значительные, безусловно, но все же нельзя сказать,
чтобы невероятные. В конце концов, это наша основная продукция...
- Шустры?
- Да.
- А тучи? А зимой, когда вода замерзает? И можно ли вообще ошустрить
воду?
- Можно. Все можно, уверяю вас.
- И съестные продукты тоже? Этот кофе?..
- Да и нет. Быть может, я, не желая того, ввел вас в заблуждение
относительно технологии. Вы полагаете, что все состоит из ОДНИХ шустров.
Только из них. Но это не так. Они просто находятся повсюду, как, скажем,
стальная арматура в железобетоне...
- Ах, вот оно что! Значит, скажем конкретно, - в этом кофе? плавают в
нем? Но я, когда пил, ничего не почувствовал...
Должно быть, на моем лице появилась гримаса отвращения, потому что
люзанец сочувственно развел руками.
- В таком количестве кофе могло быть около миллиона шустров, но они
меньше земных бактерий и даже вирусов - чтобы их нельзя было
отфильтровать... Так же обстоит дело с тканью вашей одежды, с кожей
туфель, со всем.
- Значит, они непрерывно проникают вглубь организма? С какими
последствиями? Неужели они у меня в крови - и в мозгу?
- Да что вы! - он поднял руку, словно защищаясь. - Они выходят из
организма, никак не изменяя его. Тело для них неприкосновенная территория,
в соответствии с нашими основными законами. Существуют, правда, особые
антибактериальные шустры, но их применяю только врачи, в случае занесенной
извне болезни, ведь в воздушном пространстве Люзании уже нет никаких
болезнетворных микроорганизмов... Ну как, продолжим наши эксперименты?..
Он подошел к столу и выдвинул ящик. Там лежало несколько гвоздей -
больших и поменьше, молоток и плоскогубцы.
- Не угодно ли вбить гвоздь в столешницу? - он постучал пальцем по
палисандровой крышке стола.
- Не хотелось бы портить вашу мебель...
- Да что вы, это пустяк.
Я взял полукилограммовый молоток и несколько крупных гвоздей. Звякнул
одним гвоздем о другой, а затем несколькими сильными ударами молотка вбил
четырехдюймовый гвоздь в дерево до половины так, что политура брызнула в
стороны блестящими щепочками. Я ударил по гвоздю сбоку - он зазвенел как
камертон. Директор протянул мне плоскогубцы, и я с усилием, так как гвоздь
сидел глубоко, вырвал его; он почти не погнулся.
- И что же, теперь я должен вбить его вам... в голову? - догадливо
спросил я.
- Да, будьте любезны...
Чтобы мне было удобнее, он сел, слегка наклонившись, а я не спеша
снял туфли, носки - мне не улыбалось еще раз очутиться на полу, -
приставил гвоздь к его черепу и обозначил удар молотком, легонько, но так,
что директор вздрогнул. Я застыл в нерешительности; он поспешил ободрить
меня:
- Прошу вас, решительнее... смелее...
Тогда я трахнул молотком по шершавой шляпке, и гвоздь исчез. Просто
исчез - лишь в ладони у меня осталась щепотка пепельной пыли.
Тахалат встал, выдвинул другой ящик, там лежали иголки, булавки и
бритвы. Он взял пригоршню этого добра, положил себе в рот и, медленно
двигая челюстями, принялся жевать, пока наконец не проглотил целиком.
Прямо как на сеансе фокусника.
- Хотите попробовать?.. - предложил он мне.
Что ж, я взял бритву, провел по ней кончиком пальца - острая! - и
положил на язык, соблюдая надлежащую осторожность.
- Смелее, смелее...
На языке ощущался металлический привкус, и было трудно отделаться от
мысли, что я сейчас страшно покалечусь; однако астронавтика порою требует
жертв. Я надкусил бритву, и она рассыпалась у меня во рту в мелкий
порошок.
- Не угодно ли гвоздь? или иголку? - потчевал он меня.
- Нет, благодарю вас... пожалуй, хватит...
- В таком случае побеседуем...
- Как это делается? - спросил я, снова взяв свою чашку. Я заметил,
что, хотя времени прошло много, кофе такой же горячий, как при первом
глотке. - Это все из-за шустров? Но ведь шустры - всего лишь логические
элементы... а это, - я указал на разбросанные по столу гвозди, - должно
быть, настоящая сталь?..
- Да, одни лишь шустры ничего не сделали бы без нашей технологии
твердых тел... Вам, несомненно, известно, как возникает телевизионное
изображение?
- Разумеется. Его рисует на экране луч развертки, пучок
сфокусированных электронов...
- Вот именно. Изображение возникает как впечатление глаза; на снимках
с очень короткой выдержкой будут видны лишь отдельные положения светового
пятна. Как раз этот принцип положен в основу нашей технологии твердых тел.
Гвоздь или любой другой металлический объект существует лишь как известное
число атомных облачков, которые двигаются внутри формы, задаваемой особой
программой. Эти атомы образуют что-то вроде микроскопических опилок и,
мчась по своим траекториям с громадной скоростью, создают впечатление
гвоздя. Или другого предмета из стали и вообще какого угодно металла.
Впрочем, это не только впечатление, иллюзия, как изображение в телевизоре,
- с таким гвоздем можно делать в точности то же, что и с обычным гвоздем,
кованым или штампованным, понимаете?
- Это как же? - ошеломленно спросил я. - Значит, движущиеся опилки...
атомы... а с какой скоростью они движутся?
- Смотря какой объект надо создать. Вот в этих гвоздях - что-то около
270.000 км/сек. Они не могут двигаться медленнее: предмет казался бы
слишком легким; а при больших скоростях релятивистские эффекты проявились
бы в чрезмерном возрастании массы, и вам казалось бы, что гвоздь весит
много больше, чем должен... Имитация естественного положения вещей должна
быть безупречной! Эти атомные облачка мчатся по точно заданным орбитам - и
тем самым "обрисовывают" форму нужного нам предмета, как, - если
воспользоваться примитивным сравнением, - горящий кончик сигареты рисует
круг в темноте...
- Но ведь это требует постоянного притока энергии!
- Разумеется! Энергию доставляет нуклонное поле, расширенное при
помощи гравитации. Его нельзя экранировать, как нельзя экранировать
гравитацию. А если бы вы взяли что-нибудь отсюда, - он описал рукой круг,
- к себе на корабль, все это рассыплется в прах, как только корабль
покинет наше стабилизирующее поле.
- Значит, все здесь - и мебель, и ковер, и пальмы?..
- Все.
- Стены тоже?
- В этом здании - да. Но есть еще сколько-то старых, неошустренных
строений...
- А в случае аварии энергоснабжения все это здание рассыплется?
- Видите ли, авария невозможна.
- Почему? Разладиться может все.
- Нет. Не все. Это предрассудок старой эпохи. Существуют силы
абсолютно безотказные, если только вызвать их к жизни. Атомы не знают
аварий, не так ли? Электрон никогда не упадет на ядро...
- Но атом в состоянии покоя не поглощает энергии.
- Да, поэтому здесь все устроено по-другому. Приток энергии
необходим.
- Следовательно, может и прекратиться.
- Нет, потому что мы черпаем ее прямо из гравитационного поля нашей
планетной системы. Вам понятно? Тем самым мы, конечно, притормаживаем
движение планеты вокруг солнца, но замедление, вызванное такой
эксплуатацией, - порядка всего лишь 0.2 секунды в столетие...
- Но все же какие-нибудь машины или агрегаты должны вырабатывать эту
энергию, а значит, могут и отказать, - настаивал я.
Он покачал головой.
- Это не машины, - сказал он. - У них нет снашивающихся механических
частей. Точно так же, как нет таких частей в атомах. Это результат
интерференции особым образом наложенных друг на друга полей. Энергия в
космосе есть повсюду, нужно лишь знать, как до нее добраться...
- А ваше лицо - не обижайтесь, пожалуйста, - выглядит человеческим
тоже благодаря этой технике?
- Что же тут обижаться? Да, вы угадали. Это просто проявление
вежливости... Правда, тут есть кое-какие тонкости. Металлические предметы
мы изготовляем так, как я вам сказал. Другие субстанции делать проще... но
это связано с устройством конкретных твердых тел. Боюсь, что их
рассмотрение завело бы нас слишком далеко - в область неведомой вам
физики... Однако принцип всегда тот же самый. Любой материальный предмет -
это рой атомов в пустоте. Атомов, включенных в структуру, соответствующую
их состоянию. Мы только дирижируем этими структурами. Оркестр был готов с
момента возникновения Вселенной и только ждал дирижеров...
- У вас, должно быть, чудовищных масштабов промышленность, - заметил
я.
- Не таких уж чудовищных, как вы думаете. Она у нас автоматическая,
самодостаточная и сама себя контролирует.
- Но в воде-то можно кого-нибудь утопить?.. - спросил я с надеждой в
голосе.
- Нет. Хотите попробовать? В этом здании есть бассейн...
- Не стоит, пожалуй. Вы только скажите мне, как вода вас спасает?
Выталкивает на поверхность?
- Нет, разлагается на водород и кислород, а этой смесью можно дышать.
- Разложение происходит благодаря содержащимся в воде шустрам?
- Да, то есть они только дают приказ молекулам, которые удерживаются
силовыми полями.
- Вы, пожалуй, сочтете меня за дикаря, - сказал я, - но признаюсь:
все, что вы говорите, кажется мне фантазией, ведь это просто невероятно...
- Словно я вам сказки рассказываю, правда? - улыбнулся люзанец. Он
встал, подошел к стене, открыл сейф и достал оттуда обычный серый камешек.
- Это НЕ ошустрено и не синтезировано, - сказал он с таинственным
выражением лица. - Это настоящий природный песчаник... и что же? Прошу вас
задуматься: разве он устроен "просто"?
- Ну, из атомов, из соединений кремния...
- Легко сказать! Но вы же образованный человек, вы знаете, что это
миллиарды и триллионы атомов, которые сохраняют свою макроскопическую
форму - именно эту - благодаря неустанному вращению электронных оболочек,
стабилизируемых барьерами ядерных потенциалов, и еще благодаря тому, что
8000 разновидностей виртуальных квазичастиц удерживают от распада
псевдокристаллическую решетку с ее аномалиями, типичными для песчаника, -
и так далее. Если вы куда-нибудь зашвырнете этот камушек, то его атомы,
его силовые поля, его электроны, находясь в постоянном движении, будут
удерживать его в неизменной форме природного минерала миллионы лет; и
любой природный предмет есть результат бесчисленного множества природных
процессов... А мы научились делать на свой манер нечто не менее и не
более, а только немного _и_н_а_ч_е_ сложное... Проведенная Природой
граница между уничтожимыми и неуничтожимыми технологиями проходит чуть
выше атомного уровня. Поэтому нужно было спуститься вниз - по шкале
размеров - к частицам, из которых Природа строит атомы, и из этих
субатомных элементов конструировать то, что требуется нам. Разумеется, все
это лишь общие указания, а не технологический рецепт... Мы производим
любые твердые тела, которые нам нужны... а их судьбой заведуют шустры,
потому что мы препоручили им этот контроль.
- Значит, у вас действительно гвозди разумны? И камни, и вода, и
песок, и воздух?
- Нет, так не следует говорить. Разум предполагает универсальность и
способность менять программу действий, а этого шустры не могут. Они скорее
что-то вроде чрезвычайно чувствительных, внимательных и недремлющих
инстинктов, встроенных в окружающую среду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51