- Оружия нет.
Спрятаться некуда. Ждать, пока они уйдут, мы не можем. Невозможно
раздобыть кислород. Невозможно пробраться на корабль.
Блейк только чертыхнулся и слегка увеличил приток кислорода в своем
баллоне. Потом он медленно поднялся, подошел к застывшей громадине у входа
в пещеру, взобрался наверх и посмотрел на равнину. Почти рядом, рукой
подать, проклятый водородный ручей извивался по новым протокам, возникшим
среди выжженных участков.
Блейк слегка пошатывался.
- Шертовы... твари... - пробормотал он, - шортов в-в'дород... шортов
к-к-к'слород... гореть не хотите... Это вода... к-к-кретины... Шделайте...
так-кую же... шволочи...
Он был явно пьян: его кислородный клапан снова заело, на этот раз в
открытом положении, и Блейк основательно опьянел от избытка кислорода.
Пентон начал было торопливо карабкаться на туловище существа, но тут Блейк
вывинтил из скафандра флягу с водой, размахнулся и швырнул ее в ручей:
- На... шертов в-в-в'дород... шделай такую... в-в-воду!
Трясущимися руками он поднял протономет и выстрелил.
Взрыв отшвырнул его назад, бросил на Пентона и свалил их обоих вниз.
Немыслимый, в милю высотой, столб голубого пламени с ревом рванулся в
черное небо, словно огненный палец, протянувшийся к звездам. В этом
огненном водовороте исчез водородный ручей, кислород растаял, вскипел,
зашипел языками пламени. Стена огня, рыча и грохоча, стремительно
двинулась вдоль берега озера, пожирая кислородный песок и водородную
жидкость. Спустя несколько секунд все озеро уже было обрамлено стеной
пламени, а водородный водопадик, низвергавшийся с утеса, превратился в
облачко пылающего газа.
Две тысячи существ радостно устремились в этот гигантский
погребальный костер, где их ждала мгновенная смерть. Шумно катясь по
склону к источнику тепла, лишенные мозга существа повиновались одному лишь
слепому инстинкту; они не знали, что тепло может убивать.
Пентон перекрыл кислородный клапан в баллоне Блейка, поднял друга на
ноги и почти бегом потащил за собой. Пламя теперь было в полумиле от них -
огромное кольцо огня, поднимавшееся к небу. Там уже не было ни
кислородного песка, ни водородного ручья. В том месте, где раньше протекал
ручей, теперь тянулась изгибающаяся стена горящего газа.
Шагов через сто Блейк выпрямился, тряхнул головой и слегка приоткрыл
клапан баллона.
- Опьянел от кислорода... Господи, что тут произошло?
- Заткнись и пошевеливайся! - проворчал Пентон. - Приоткрой клапан
пошире, но смотри, не упейся снова. Мы должны добраться до корабля, прежде
чем огонь погаснет. Еще почти миля.
Наконец они достигли космолета. Пентон помог Блейку забраться в люк и
захлопнул огромную крышку.
- Что случилось? - слабым, задыхающимся голосом произнес Блейк, едва
открыл глаза.
- Вода, - ухмыльнулся Пентон. - Просто вода. Нужна была затравка.
Водород и кислород не соединяются при полном отсутствии воды. Это старо
как мир, но я абсолютно упустил это из виду. Здешние друзеги так усердно
поработали, что тут и следа воды не осталось. Вот реакция и не могла
начаться, пока не сработала твоя фляга с водой. Давай двигай в рубку!
Поищем планету потеплее...

1 2 3 4