- Что-то вроде того, - согласился он.
- Я не понимаю этого.
- Ладно, на самом деле, и я не понимаю этого. Также, как и никто из
волшебников Земли. Они изучают это уже много лет, но так, в
действительности, и не узнали, что служит его причиной. Единственное, что
они знают, это то, что сон необходим. Если мы не лжем себе во сне, наш
мозг заболевает.
Кэри покачала головой в темноте.
- Ваши люди - странные, Россаллен. Наверное, это потому, что они
являются расой волшебников. Они заразились от странных вещей, которые они
изучают.

7
Росс усмехнулся в темноте.
- Лучше поберегись; я могу заразить тебя.
Она фыркнула.
- Ваши люди читают слишком много лжи. До тех пор, пока я не умею
читать, до тех пор я буду в состоянии сказать, что реально, а что - нет.
Это последнее утверждение было спорным, решил Росс, но первое
попадало прямо в цель.
- На Лииэне кто-нибудь умеет читать? - спросил он. - Тебе известно
это слово.
- Некоторые умеют. Торговцы должны делать записи, в некоторых городах
есть короли, которые записывают великие события, есть несколько книг о
магии. Но мне никогда это не было нужно. Опасности на Лииэне такие, что их
можно увидеть, услышать, сражаться с ними. Они не невидимые и не
неощутимые, как здесь.
- Расскажи мне о Лииэне, - предложил Росс.
Она посмотрела на него удивленно.
- Правду? - спросила она.
- Правду.
- Что ты хочешь знать? - Ее голос прозвучал несколько неуверенно, и
Росс мгновение помолчал. Он спрашивал себя, какой мог быть первый вопрос у
человека, который только несколько дней назад узнал, что существует более
чем один населенный мир. Если бы кто-нибудь попросил рассказать ему о
Земле, с чего бы он начал?
- Начни с себя, - сказал он наконец. - Ты была воином, бойцом?
- Не больше, чем необходимо, - ответила она. - Я всегда хотела быть в
состоянии позаботиться о себе сама. Вот почему этот мир пугает меня; я не
знаю, как сражаться с колдовством.
- Ты сказала, что ты не слишком высокого мнения о людях в твоей
деревне; почему?
- Потому, что они тупые земляные черви, которые не знают ничего, что
происходит за пределами деревенских земель, и не хотят узнать.
Кэри продолжила еще немного объяснение своего отвращения к
деревенской жизни. Она вспомнила свою первую работу, как она, еще совсем
маленькой девочкой, пропалывала посевы; она должна была это делать почти с
того момента, как смогла работать. Были и другие обязанности, все они
вызывали у нее отвращение. Она всегда стремилась быть сорванцом, но ей
никогда этого не позволялось; Росс подметил, что деление между мужскими и
женскими занятиями было даже резче, чем это было в примитивных обществах
на Земле.
- Затем, когда я стала старше, наступила засуха, - сказала она.
Пустыня подступила к деревне так, что крестьяне вынуждены были перейти на
новую землю, отобрав ее у другой деревни. Война ослабляла обе деревни до
тех пор, пока, в конце концов, уцелевшие не объединились вместе и не стали
обрабатывать невероятно скудную землю.
- Я хорошо показала себя в сражении, - сказала Кэри с некоторой
гордостью. - Поскольку наша деревня потеряла множество мужчин, мне
позволили носить лук и кинжал. Однако, они не позволили бы мне вести
мужчин в битву; они говорили, что это не подходит женщине. А я могла бы
выиграть ту войну... - Она оборвала фразу. - Во всяком случае, после
сражения от меня ожидали, что я остепенюсь, возьму себе мужа и вернусь к
исполнению женских обязанностей. Но к тому времени все мужчины боялись
меня. Большинство из них - еще, даже, до битвы, но я рассказывала тебе об
убийстве того мужчины.
- Не могу сказать, что я осуждаю их, - заметил Росс. - Ты не похожа
на идеальную жену.
Кэри засмеялась.
- Это то, что я говорила и тому кочевнику, но он мне не поверил.
Когда достигла совершеннолетия, через их деревню проезжала группа
кочевников. Десяток крестьян был убит, а оружие, пища и шесть молодых
женщин были увезены ими.
Кэри была уведена в их числе, не выразив особого протеста.
- К тому времени я уже знала, что не хочу провести всю свою жизнь в
этой деревне. Но той ночью, когда кочевник пришел ко мне, я сказала, что
не хочу провести всю жизнь, также, и с ним. В конце концов, я вынуждена
была убить его его же собственным ножом, чтобы освободиться.
После этого она превратилась в вечного путешественника по Лииэне, в
поисках места или человека, которые могли бы ее устроить. Иногда она
останавливалась в огороженных деревнях и работала, чтобы добыть себе
пропитание, иногда - совершала набеги на лагеря кочевников за припасами.
Но, в основном, она охотилась, чувствуя уверенность, что ее сноровка в
обращении с луком, кинжалом и копьем не уступает кому-либо на Лииэне.
Иногда ей представлялся случай убедиться, что так оно и было.
Затем, однажды, она нашла что-то напоминающее пещеру наполовину
скрытую скальной плитой в безлюдной долине. Из любопытства она вошла
внутрь - и оказалась на Веннтре. Веннтра вызывала в ней смешанные чувства.
Жизнь здесь была легче, чем на Лииэне, но наличие такого большого
количества волшебства беспокоило ее.
- Теперь твоя очередь, - сказала она. - Расскажи мне о твоей планете
волшебников.
Росс считал, что, как писатель, он понимал земной тип человечества
достаточно хорошо. Но к тому времени, когда он удовлетворительно объяснил
Кэри, что такое образование, что такое баскетбол, зачем кому-либо
обеспечивать ему образование за то, что он играет в баскетбол, на что
похож Нью-Йорк, почему все предпочитают жить там, что такое деньги, почему
их ему платили за то, что он управлял бульдозером, что такое жилищное
строительство, и почему все хотят жить в таких домах, к тому моменту,
когда он объяснил ей все это, он понял, что его представление в
определенной степени было более поверхностным, чем он думал.
В конце концов, она вернулась к снам, которых она совершенно не могла
понять, окончательно решив, колдуны были странными людьми, и что, за
исключением, может, Росса, лучше не иметь с ними дела.
Росс задумался об отсутствии слов для обозначения как сновидений, так
и для воображения в веннтранском словаре. Может, это было характерно
только для Земли? Если так, то почему? После того, как Кэри оставила его в
покое, и он медленно снова погрузился в сон, этот вопрос застрял у него в
мозгу, вызывая соответствующие сны о самих снах.

Первое, что заметил Росс утром, было то, что он смог встать и идти.
После предыдущего дня, он не очень надеялся, что ему это удастся. Процесс
по-прежнему был мучительный, но через несколько минут это стало терпимым и
не было похоже, что со временем станет хуже. Даже Орл казался частично
пришедшим в себя. Их продвижение, однако, казалось более медленным по
сравнению с первыми часами предыдущего дня.
Когда они остановились для завтрака, и Росс вытаскивал из портфеля
кое-что из их истощающихся запасов пищи, Кэри протянула руку и вытащила
динамитную шашку.
- Будь поосторожней с этим, - предупредил Росс. Он начал было
извлекать капсели и фитили во время одного из привалов прошлым днем, но
решил, что не уверен в том, что сможет сделать это, не взорвав все вокруг,
поэтому он оставил их в покое и обращался с портфелем исключительно
осторожно.
- Как действует это колдовство? - спросила Кэри.
Росс пожал плечами. Почему бы и не обучить ее?
- Дай мне ее на минуту, и я покажу тебе, - сказал он.
Она вернула ему шашку, и Росс вздохнул с облегчением.
- Ты должна поднести огонь вот сюда, - сказал он, показывая ей
фитиль, - а затем уходи от нее, как можно дальше. - Он объяснил трудность
точного определения времени взрыва, и она удивленно посмотрела на него.
- Дай мне кусочек той части, к которой ты подносишь огонь, - и
покажи, как ты это делаешь.
Воспользовавшись ножом Кэри, он отрезал кусочек фитиля длиной около
трех дюймов, затем достал зажигалку из другого отделения портфеля. Называя
зажигалку улучшенной формой кремня и огнива, и не останавливаясь на
фитиле, он потратил на дачу этого пояснения несколько минут, и поджег
фитиль. Кэри внимательно наблюдала за тем, как он горит, и слегка
покачивала головой через регулярные интервалы. После того, как он сгорел,
она кивнула.
- Теперь я понимаю, - сказала она.
Росс почувствовал себя слегка идиотом. Рассчитать длину фитиля,
подпалив контрольный отрезок, было совершенно очевидным решением, до
которого он должен был додуматься. Он вернул себе твердую почву под ноги,
разъяснив, что с вставленным капселем фитиль не всегда был необходим.
Иногда динамит может взорваться, если его уронить, и поэтому с ним нужно
быть очень осторожным.
- Почему, тогда, ты не извлекаешь капсели? - спросила она.
Росс скривился.
- Потому, что я боюсь; они могут взорваться, пока я буду пытаться
извлечь их. Я не разбираюсь в этих вещах по настоящему.
Кэри важно кивнула, и стала наблюдать, как Росс кладет динамит
обратно в портфель.
Во время послеполуденного перехода Росс вспомнил, что хотел спросить
Орла о сновидениях. Орл, так же, как и Кэри, не поверил. Сон был временем,
когда любая активность снижается; и мозг, и тело отдыхают. Сновидения, как
ему казалось, противоречили назначению сна.
Они также коротко обсудили единицы измерения времени, вскоре придя к
выводу, что двести поколений, которые сменились с момента закрытия Ворот,
равнялись, по крайней мере, 12000 земным годам. Если, конечно, они
правильно выполнили свои подсчеты; выраженное в земных поколениях, это
было бы ближе к 60000 лет, а судя по собственным возрастным изменениям,
представители расы Орла казались живущими не намного меньше, чем люди.
Достаточно долго, во всяком случае. Росс задумался над тем, потребовалось
ли бы группе из двухсот или трехсот человек с аналогичными записанными
знаниями так много времени, чтобы снова поднять свою цивилизацию до
существующего уровня Элспрэга. На Земле несколько большая группа прошла
путь от копательных палочек и каменных ножей до зерноуборочных комбайнов и
компьютеров за такое же время или, даже, меньше, и за это время сделала
все свои изобретения. Имело ли какое-то влияние на это отсутствие
воображения? Где было бы человечество без воображения? Все еще копалось
где-нибудь в начале железного века?
С другой стороны, Росс отмечал сотни бессмысленных, безумных
действий, описываемых в газетах каждый день. Возможно, медленное,
постепенное, подчиненное логике развитие было единственным способом
достичь действительно огромного могущества. Земля прошла длинный путь за
более короткое время, по сравнению с Элспрэгом, но Элспрэг, при
определенных обстоятельствах, овладеет всеми знаниями своих Веннтранских
предков. Продвинется ли когда-нибудь Земля так далеко, или она уничтожит
себя раньше?
Но в этот вечер Росс временно потерял интерес к сравнению ценности
логики и воображения. В отдалении появилось животное - на расстоянии не
менее полумили на другом конце небольшой веннтранской долины. Веннтранское
солнце только что скрылось за горизонтом, но Росс был совершенно уверен,
что правильно определил его вид. Он видел его реконструкции в музеях, и
его имитации, бегущие во множестве фильмов о погибших континентах и
доисторических джунглях.
Это был мамонт, огромный и волосатый, больший, чем слон, его бивни
почти такой же длины, что и его ноги, загибались впереди туловища. Он
тяжело прошел по открытой лужайке между двумя группами деревьев и исчез.
Он не издал ни звука.
- Вы видели это? - спросил Росс.
- Большое, лохматое животное? - спросила Кэри. - Да, я видела его.
Ну, и что?
- Это было животное, которое вымерло на Земле тысячи лет назад. Что
оно делает здесь?
"Если бульдозер мог пройти через ворота в 1970-м, почему несколько
мамонтов не могли пройти через них несколькими тысячелетиями раньше? -
мысленно спросил он себя. - Не будь болваном".
Орл вопросительно посмотрел на него, поэтому Росс пояснил.
- Но мне интересно, - продолжил он через мгновение, - сколько других
животных прошло через Ворота? Или это могли быть только самые крупные из
них, достаточно тяжелые, чтобы включить Ворота?
- Возможно, - сказал Орл, не проявляя особого интереса. - Но, разве
ты не говорил, что твой напарник прошел через них вслед за тобой? Сколько
он весил?
- Опять мимо, - пробормотал Росс. Подобные вещи никогда не случались
с командором Фреффом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26