Мы не можем позволить себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более мы не имеем права позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан всецело нашему
делу.
- Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
- Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это наверняка покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас ваши знания. Вот, например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное издевательство, просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно облегчит дело. И потом будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша задача - помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
- Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо. - Но не
ожидаете же вы...
- Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии. - Я просто вкратце
предупреждаю вас о том, что ждет вас в дальнейшем. Но вы могли бы
значительно облегчить участь очень многих из ваших... бывших...
соотечественников, если бы согласились помогать нам.
- Но почему... почему бы не относиться к ним, как к нормальным людям?
- спросил Кенри. - Мы всегда поддерживаем тех, кто нам настоящий друг.
- Три тысячи лет истории не отменишь декретом, - сказал фром Канда. -
Вам это известно не хуже, чем мне.
Кенри кивнул. Мышцы его шеи чуть не лопнули от этого.
- Я восхищен вашей смелостью, - сказал аристократ. - Вы не побоялись
вступить на тяжкую стезю. Но хватит ли у вас мужества пройти по ней
дальше?
Кенри потупился.
- Конечно, он сможет, - мягко сказала Дорти.
Лорд Домс хихикнул.
- Новый налог, - сказал он. - Нужно скорее ввести новый налог. У меня
на крючке сейчас один шкипер-томми. Сами знаете, неудачный рейс, долги,
ха!
"Красное и черное, и ледяная голубизна, и свист поднимающегося
ветра".
- Заткнись, Домс, - сказал полковник. - Ты мешаешь.
Дорти склонила голову на плечо Кенри.
- Спасибо, дядюшка, - сказала она. Голос ее был мелодичен. - Если вы
станете нашим другом, то у нас все получится на славу.
- Надеюсь, - ответил фром Канда.
Кенри почувствовал нежный аромат волос Дорти. Он ощутил, как золотые
волны гладят его щеку, но по-прежнему не поднимал глаз. В нем гремели
громы и царила тьма.
Домс рассмеялся:
- Нет, я все-таки расскажу вам об этом шкипере, - сказал он. - Он
задолжал фирме деньги, понимаете? И, согласно контракту, если он вовремя
не заплатит, я могу забрать его дочку. Да вот только его экипаж собирает
для него недостающую сумму. Нужно их остановить. Говорят, что эти
девицы-томми в постели просто чудо. Как вы считаете, Кенри? Ведь теперь вы
один из нас. Как они на самом деле? А правду говорят, что...
Кенри встал. Комната плыла перед глазами, и он смутно подумал, что
это, должно быть, он сам покачивается.
- Домс! - рявкнул фром Канда. - Если ты не заткнешь, наконец, свою
глотку...
Кенри одной рукой сгреб тунику лорда Домса и рывком поднял его с
дивана. Другая рука вдруг стала кулаком, который со свистом врезался в
ненавистное лицо.
Он стоял над телом, бессильно свесив руки. Домс стонал на полу. Дорти
чуть слышно вскрикнула. Фром Канда вскочил, хватаясь за оружие.
Кенри опустил глаза. Голос его был хрипл:
- Давайте, арестовывайте меня. Давайте, давайте, чего же вы ждете?
- К-к-кенри... - Дорти коснулась его трясущимися руками.
Фром Канда усмехнулся и ногой пнул валяющегося на полу Домса.
- Хоть вы и не очень мудро поступили, Кенри Шаун, - сказал он, - но
вообще-то он давно напрашивался. Я позабочусь, чтобы вам ничего за это не
было.
- Но как же та девушка из Кита...
- Обещаю вам, что с ней тоже все будет в порядке. Если, конечно, ее
отцу удастся собрать деньги. - Холодные глаза остановились на лице Кенри.
- Но помните, друг мой, что жить одновременно в двух мирах нельзя. Вы
теперь больше не принадлежите Киту.
Кенри выпрямился. Теперь, хоть на душе у него было мрачно, он
успокоился, и голова его стала ясной.
Открыло ему глаза и подсказало, что нужно делать, недавнее
воспоминание - получеловеческое лицо, глаза, лишенные надежды, и голос,
который говорил:
- Человек жив по-настоящему, если только у него за душой есть что-то,
за что он с радостью отдал бы жизнь...
- Спасибо, сэр, - сказал Кенри. - Но я принадлежу Киту.
- КЕНРИ... - голос Дорти сорвался. Схватив его за руки, она безумно
заглядывала ему в глаза.
Он мягко погладил ее по голове.
- Прости, любимая.
- Кенри, ты не можешь меня бросить, не можешь...
- Я должен, - сказал он. - Я собирался пожертвовать всем, что было у
меня в жизни, ради того, что казалось мне глупым и бессмысленным. Ради
тебя я еще вынес бы это. Но ты требуешь от меня стать тираном или, по
крайней мере, помощником тиранов. Ты требуешь от меня стать пособником
зла. А я не способен на это. И не смог бы стать им, даже если бы захотел.
- Он обнял ее за плечи и заглянул в невидящие изумленные глаза. - Потому
что, в конце концов, я стал бы ненавидеть тебя за то, что ты так
исковеркала мою душу, а я хочу по-прежнему любить тебя.
Она отшатнулась. Почему-то ему подумалось о психологах, которые
запросто помогут ей забыть о нем.
На прощание он хотел поцеловать ее, но никак не мог решиться.
Полковник фром Канда протянул ему руку.
- Скорее всего, вы станете моим противником, - сказал он, - но я
уважаю вас за это. Вы мне нравитесь, Кенри Шаун, и я желаю вам... одним
словом, всего вам хорошего.
- И вам также, сэр... Прощай, Дорти.
Он прошел через весь зал, не замечая устремленных на него взоров
присутствующих, и вышел к лифтам.
Тейя Баррин - отличная девушка, думал он какими-то глубинами
сознания. Обязательно нужно будет встретиться с ней, и как можно скорее.
Мы вполне сможем быть счастливы.
Ему показалось, что прошла вечность, пока он добрался до Кит-тауна. И
он побрел по пустынным улицам, вдыхая ночной, влажный и холодный ветер
Земли.

1 2 3 4 5 6