Старикашка Голубок укладывал в эмалированную кастрюльку иглу и моток похожих на рыболовную леску ниток. У дверей молча стояли два громадных ифрита. Как они появились в этой комнате, Никита не помнил.
— Пришел в себя? — осведомился Голубок, закрыв кастрюльку крышкой. — Ну ты и орал…
Никита снова провел пальцами по шее. Пришили голову-то…
«Ну и мерзость, — внезапно подумал он. — Так и буду весь свой век не по-человечески жить… Черт, да не буду я больше жить. Существовать не буду! И все, что я знал, вместе со мной погибнет. И Анна, которую я помнил, исчезнет, потому что — для меня — ее уже не будет. А может быть, хрен с ними со всеми? Может быть, согласиться и… Вернуться назад. Ну, то есть не согласиться, а…»
— Постой, — вдруг проговорил Никита и сам удивился тому, как слабо прозвучал его голос. — Мне это… Подумать нужно.
— О-о! — обрадовался Голубок, и глаза его засияли. — Начались сдвиги в черепушке твоей. Так ты согласен или нет? Ты нам сведения, а мы тебя… обратно в мир живых, а?
«Согласен!» — хотел крикнуть Никита, но снова почему-то не крикнул.
— Мне нужно подумать, — сказал он вместо этого, — сами понимаете, вопрос не простой. Кроме того, мне нужно убедиться, что меня не обманывают.
Голубок хмыкнул.
— Проще простого, — начал он. — Сейчас мои мальчики отведут тебя… — продолжая фразу, он обернулся к ифритам и вдруг замер.
Никита сам посмотрел на ифритов и почувствовал внезапно, как в комнате запахло озоном, словно перед грозой. Голубок уронил громыхнувшую кастрюльку и отступил на шаг назад.
— Чего это? — выговорил он.
Никаких ифритов в комнате не было. На том месте, где еще секунду назад они стояли, клубился серый пар, в глубине которого уже расплывалось пятно чернильной темноты. Ничего не понимая, Никита смотрел. Старикашка шлепал губами, как полуснулая рыбка.
Чернильное пятно, окутанное серым паром, стремительно разрасталось, одновременно делясь на две непонятного рода субстанции. Потом что-то затрещало, и серый пар мгновенно заволок всю комнату. Никита несколько раз моргнул, а когда вновь обрел способность видеть, то первым делом перевел взгляд на старикашку. Голубок стоял с открытым ртом, бессильно опустив руки вдоль туловища. Никита посмотрел туда, куда смотрел он, и тоже открыл рот.
Серый пар рассеялся полностью — ифритов не было, и не было чернильной субстанции. На том месте горбато высились две нескладные фигуры, закутанные в черные плащи так, что невозможно было определить даже примерные их очертания.
— Чего это? — проговорил старикашка.
Вместо ответа со стороны черных плащей сверкнул ослепительный белый луч, и старикашка исчез, превратившись в горстку серого пепла. Одна из черных фигур спрятала под полы своего плаща бластер.
— Ловко, — проговорил Никита. — Это оружие как называется?
Ему не ответили. Черный плащ, уничтоживший Голубка, повернулся к Никите угольным провалом пустого капюшона, и металлический голос, заставивший Никиту тут же вздрогнуть, зазвучал в комнате:
— Вставай и иди за нами, — услышал Никита.
— Конечно, пойду! — радостно воскликнул Никита. — А вас Махно послал, да? Я и не знал, что у ПОПУ есть такое оружие. Здорово — раз — и только кучка пыли. А мне такое выдадут?
Он бодро соскочил с кровати.
— Иди за нами, — повторила черная фигура все тем же металлическим голосом, в котором эмоций было не больше, чем в конвейерной скульптуре мальчика с веслом.
Никита остановился вдруг.
— А вы кто такие? — спросил он подозрительно. — Если Махно вас послал, то так и скажите. А то напустили, понимаешь, туману…
— Иди за нами, — в третий раз повторила фигура.
Никита повернулся на сто восемьдесят градусов и снова запрыгнул на стол.
— Не пойду, — сказал он, — пока мне не объяснят, что здесь происходит. Этот старый хрен хотел меня в Аннигилятор оттащить, а вы… Да, кстати, как вы из ифритов превратились в… черт знает во что?..
— Иди за нами.
— Может, вы заводные? — поинтересовался Никита. — Похоже, что пружинка заела где-то… Куда идти-то?
— За нами.
— Нет, меня конечная цель прогулки интересует, — сказал Никита.
— Аннигилятор, — коротко проговорила одна из черных фигур, какая именно — Никита не понял.
— Снова-здорово, — пробормотал он. — Зачем же вы Голубка замочили, если он тоже меня хотел туда отволочь?
— Ты согласился на его предложение.
— Вообще я ни на что пока не соглашался, — сказал Никита, — просто попросил у него времени на раздумье. Короче, время потянуть хотел. Думал, меня кто-нибудь спасет. А вы что — из ПОПУ? Наблюдали, наверное, как меня прессуют и гадали — ссучусь или нет? Так вот, я не ссучился, просто решил применить более гибкую тактику. Никого я выдавать не собирался. Можете так Махно и передать.
— Мы не из ПОПУ, — снова посыпались бездушные слова из скрытой капюшоном пустоты. — Ты должен быть казнен через Аннигилятор публично, чтобы резонанс, вызванный казнью, всколыхнул народные массы и подготовил ПОПУ более приемлемую для восстания почву.
— Вот это новости! — поразился Никита. — Погодите, это что получается — Махно специально слил меня властям, чтобы меня, значит, пустили в расход, так? Народ меня пожалеет, и на этой волне явится сам Нестор Иваныч и снимет проштрафившегося правителя?
Черные капюшоны переглянулись.
— Глуп и необучен, — сказал один капюшон другому, а потом проговорил, обращаясь к Никите: — Мы вынуждены снова повторить — мы не из ПОПУ. Мы не играем на руку Махно, Махно играет на руку нам. Шансов захватить власть у него нет никаких. Придворные полуцутики мгновенно разорвут на части его бойцов, но на время битвы правительственные войска, безусловно, ослабят бдительность — и тогда на сцену выступим мы.
— Кто это мы? — поинтересовался Никита.
Капюшоны снова переглянулись.
— Ему не нужно этого знать, — сказал один другому.
— Какая разница? — возразил другой. — Он все равно закончит свое существование через пару суперсглотов — в Аннигиляторе. Могу предположить, что, если он лучше будет оценивать ситуацию, он охотнее будет подчиняться нам.
— Да! — выкрикнул Никита, у которого уже начала кружиться голова от того непонятного положения, в какое он попал. — Я — вот именно — охотнее буду вам подчиняться, если все буду знать!
— Подтверждаю, — механически проскрипел первый капюшон второму. — Рассказывай.
— Рассказываю, — ответил второй капюшон и повернулся к Никите. — Значит, так. Предшественником На Вал Ляю, был За Бо Да Ю. За Бо Да Ю правил долго и счастливо. Именно он, а не цутики, как принято считать, разработал систему идентификационных номеров и обязательного лицензирования всякого рода общественной деятельности. За время правления За Бо Да Ю Первый загробный преобразился чрезвычайно — и в лучшую сторону. Когда истек срок жизни За Бо Да Ю в Первом загробном, его перевели в другой мир. И назначили правителем На Вал Ляю. Поначалу все шло хорошо. Совет На Вал Ляю был доволен, поскольку тот не делал совсем ничего, кроме аккуратного выполнения приказов свыше. Но недавно мы узнали…
— Кто это мы? — вновь спросил Никита.
— Не перебивай! — лязгнул первый капюшон.
— Молчу, молчу…
— Недавно мы узнали, — продолжал второй капюшон, — что На Вал Ляю готовит собственный свод законов. Используя связи во дворце, мы смогли проникнуть в комнату правителя и ознакомиться с его записями. А когда ознакомились, то пришли к выводу, что Первому загробному грозит величайшая опасность. Если законодательство На Вал Ляю войдет в силу, то весь мир полетит в небытие.
— А что там такого — в этом законодательстве? — поинтересовался Никита,
Капюшоны опять переглянулись.
— Глуп и необучен, — сказал первый. — Он не поймет.
— Чтобы вникать в тонкости управления государством, нужен государственный ум, — согласился второй. — Не поймет…
— Ну ладно, — наморщился Никита. — Действительно, на фига мне надо во все эти юридические тонкости вникать… Валяйте дальше.
— Рассказ почти закончен, — бесстрастно сообщил второй плащ. — В целях спасения Первого загробного мира мы послали тебя, как способного авантюриста, в ряды Махно, организация которого под нашим присмотром набирала силу…
— Как это — под вашим присмотром? — забеспокоился Никита. — Хотите сказать, что Махно — ваш подчиненный?
— Под нашим присмотром — это значит, что мы ПОПУ не трогали, — объяснили ему.
— А-а… А как это вы меня послали? Если я сам туда попал случайно?
— Случайностей не бывает. Гмырь, который помог тебе бежать от ментов, по нашей убедительной просьбе указал тебе вход в подземелье. А рассчитать то, что с Махно вы снюхаетесь, было очень просто. У вас характеры схожие.
— Гм, — сказал Никита. Последнее утверждение ему явно польстило.
— Дальнейший наш расчет был на то, что вкупе с Махно вы дадите взрывоопасную смесь, способную взбудоражить свиту правителя и тем самым облегчить нам задачу захвата власти. Но тебя схватили. Это несколько ослабило ПОПУ — опять же по нашим расчетам, — но твоя казнь через Аннигилятор, как вариант разворачивания событий, нас вполне устраивает. Причины последнего варианта тебе уже объяснены… Несколько наших бойцов размещены во дворце в замаскированном под ифритом охраны виде. Все наши вооружены бластерами военного образца. Эти бластеры давно сняты с производства и запрещены в Первом загробном, так что перевес в вооружении на нашей стороне. А фактор внезапности и суматоха, которую устроит Махно, уравняет силы. Власть захватим мы…
— Кто такие мы — вы мне скажете или нет?
— Мы — это мы. Теперь понятно?
— Теперь тебе понятно? — эхом отозвался первый капюшон. — Понятно, что тебе выпала редкая и почетная возможность пожертвовать собой ради блага Первого загробного, который этот бездарный На Вал Ляю, несомненно, загубил бы своим бездарным законодательством? Правда, ты чуть не испортил нам все, струсив и согласившись на лживые обещания палача Голубка, но…
— Я не струсил! — выкрикнул Никита. — Я размышлял!
— …но и тут мы подстраховались. Вставай и иди за нами.
Никита помолчал и глупо спросил:
— Куда?
— К Аннигилятору, — последовал металлический ответ.
Глава 7
— А я не пойду к Аннигилятору, — заявил Никита, поудобнее устраиваясь на столе. — Потащите меня силой? Давайте попробуйте.
Из-под черного плаща снова появился бластер.
— Ага! — усмехнулся Никита. — Шмальни. Кого тогда в Аннигилятор пихать будете?
Бластер снова исчез, и тягостное молчание установилось в комнате.
— Неувязка, — сказал первый капюшон второму.
— Неувязка, — подтвердил второй капюшон.
Они немного подумали и выдали следующую резолюцию:
— Посиди немного в этой комнате. Придется вызвать настоящих ифритов, которые сильные…
— Посижу, — согласился Никита, думая о том, что уничтоженного лучом бластера Голубка, безусловно, должны хватиться — и прислать кого-нибудь проведать важного арестанта.
Серый пар снова окутал черные плащи — когда он рассеялся, Никита увидел ифрита с кривым ножом в лапах и… Голубка.
— Вот так, — металлическим голосом проговорил Голубок. — Мы можем принимать любые очертания. Жаль, что в случае с Аннигилятором нельзя сфальшивить. Да и правителя скопировать точно нельзя. Очертания очертаниями, а вот голос… Посиди здесь, пока мы придумаем, что делать…
Никита не нашелся, что ответить на это. Дверь захлопнулась за ушедшими, он вскочил со стола и следующие полчаса потратил на бесплодные попытки взломать ее. Когда убедился, что грубой силой ничего тут не поделаешь, пнул напоследок дверной косяк и отошел в сторону.
— Во влип, — сказал Никита. — Снова придется надеяться на чудесное избавление…
* * *
И чудесное избавление не заставило себя ждать, явившись в виде хорошо знакомых Никите старушек Степаниды Прокофьевны и просто-Прокофьевны. Сначала, как только Никита отошел от двери, он услышал скрипучий старушечий голос:
— Волки позорные!
Потом посреди комнаты материализовались два старушечьих силуэта.
— Волки позорные! — с чувством повторила Степани-да Прокофьевна. — Надо же куда тебя законопатили… Пока нашли, половину ентой… правительственной резиденции облазили.
— Бабушки! — обрадовался Никита. — Мне надо срочно кое-что передать Махно.
— Да мы слышали, — проговорила просто-Прокофевна. — Какие-то хмыри в плащах хотят нашего фраерка Махно кинуть. Не выйдет.
— Не выйдет, — подтвердила Степанида Прокофьевна. — Мы ему скажем, чтобы он не начинал сегодня.
— Правильно! — согласился Никита. — Сначала надо разобраться с этими липовыми заговорщиками в плащах.
— Как? — хором спросили обе бабушки.
— Как?..
Этого Никита не знал.
— Ну… — неуверенно проговорил он, — самое главное, что мы теперь в курсе всего расклада. Не один Махно хочет существующую власть свергнуть. То есть… Не так. Существующая власть от За Бо Да Ю и по сей день функционирует. А вот этот На Вал Ляю готовит что-то новенькое — тоже, наверное, не подарок для Первого загробного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48