— Тогда соблаговоли проводить троих чужеземцев в последний путь. Немедленно, — отрезала Сонька.
— Позволь поинтересоваться, божественная, чем тебе так не угодили эти ничтожества?
Сонька недобро прищурилась, представив, как она пускается в откровения относительно алмазного венца, резинового дракона и испорченной машины времени. Борька, конечно, классный любовник, но начинает слишком много себе позволять.
— Тебе этого не понять, — высокомерно произнесла она. — Эти люди из моей прошлой жизни. Они стали для меня причиной многих несчастий, и я должна им отомстить.
— Мне действительно не понятно, как простые смертные могут причинить вред богине. Может, они осквернили твой храм? — Жрец неожиданно остановился и, склонив голову набок, внимательно уставился на Соньку своими темными, чуть навыкате, глазами.
Сонька ненавидела этот взгляд. Когда Брихадаранья так смотрел на нее, она чувствовала себя маленькой девочкой, уличенной в воровстве наличности с папиной кредитки. В такие минуты ей казалось, что жрец видит ее насквозь, знает о ней больше, чем она может догадываться, и прекрасно понимает, кто она есть на самом деле. Мгновения превратились в вечность, Сонька словно находилась под гипнозом, не в силах отвести взгляд.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — наконец выдавила она.
— Возможно. — Жрец отвернулся и как ни в чем не бывало двинулся дальше. — Твои враги — мои враги.
— То-то же, — заключила богиня, постепенно приходя в себя.
Жрец отодвинул тяжелый засов и, сняв со стены факел, прошел внутрь маленькой комнатки.
— Ты, кажется, говорила, что их будет трое?
— А что, они уже успели размножиться? — хихикнула Сонька, протискиваясь следом.
— Скорее наоборот.
На земляном полу неподвижно лежали Птенчиков и Сыроежкина. Тело Гвидонова исчезло. Сонька привалилась к стене:
— Этого просто не может быть...
Резко обернувшись к жрецу, она схватила его за руки и принялась трясти:
— Ты должен его найти, слышишь? Срочно! Отправляйся сейчас же.
— А может, я сначала с оставшимися разберусь, пока они тоже куда-нибудь не исчезли?
— Я сама с ними разберусь! — заорала Сонька. — Отправляйся немедленно! — Жрец не двигался с места. Сонька окончательно вышла из себя: — Может, ты хочешь, чтобы я сама по джунглям бегала? Лучше не зли меня, а то...
Жрец так и не успел ознакомиться с перспективами своего дальнейшего бытия, потому что их спор был внезапно прерван надрывными воплями, доносящимися с улицы. Сердце богини сжалось от дурного предчувствия, и она, забыв о жреце, помчалась по узкому коридору к выходу. Выскочив на свет, она едва не столкнулась с нянькой Василия Салтановича, издающей душераздирающие стенания:
— Юный Мозгопудра, божественный сын Кришны, пропал! — Эта речь лишила женщину последних сил, и она со всего маху рухнула к ногам богини.
Смысл услышанного медленно проникал в Сонькино сознание. Ноги почему-то стали тяжелыми и какими-то чужими, в глазах потемнело, богиня пошатнулась и чуть не составила компанию распростертой перед нею нянькой. Когда сзади ее подхватили сильные мужские руки, она услышала голос верховного жреца, показавшийся ей удивительно родным:
— Теперь я понимаю, почему ты спешила избавиться от этих людей, — глухо произнес он, прижимая Соньку к себе. — Только последний негодяй мог похитить невинное дитя.
— Гвидонов, подлец, что же ты натворил? — простонала Сонька, в отчаянии цепляясь за жреца. — Боренька, какое счастье, что ты рядом! Найди их, умоляю. Без сына я пропаду...
— Я все сделаю, не волнуйся. — Жрец взял девушку за подбородок и аккуратно вытер слезы с ее лица. — Иди в храм, успокойся и приведи себя в порядок. Великая богиня Каа-ма не должна показываться на людях в таком виде.
— Но я тоже хочу участвовать в поисках, — попыталась возразить Сонька.
— Ты ведь только что говорила, что не пристало богине по джунглям бегать. Так? — жестко спросил жрец.
— Да, но...
— Вот и иди, — отрезал Брихадаранья, сверля Соньку своим магнетическим взглядом. — Я распоряжусь насчет поисков, а сам завершу наше дело, пока эти чужестранцы не натворили новых бед.
Жрец наклонился к Соньке и понизил голос до свистящего шепота:
— А может, их все-таки лучше?..
Он с силой чиркнул ладонью по собственному горлу, словно собираясь избавиться от бритой головы.
— Нет-нет, ни за что! — Сонька в испуге замахала руками. — Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Лучше влей им еще дурманящей настойки, чтоб не очнулись раньше времени.
— Зря, — обронил вместо прощания жрец и, прихрамывая, отправился улаживать дела.
Егор выбрался из своего укрытия, подошел к ребенку и торжественно произнес:
— Мы с тобой одной крови — ты и я!
Мальчишка нехотя оторвался от своих камешков и окинул Гвидонова оценивающим взглядом:
— С чего ты взял?
Егор опешил:
— Так Закон Джунглей же...
— Первый раз слышу такую ерунду. — Мальчишка поднял с земли камень и ловко метнул в огромного белого попугая, с любопытством прислушивающегося к разговору. — Не можем мы быть с тобой одной крови. Я — Раджагрих Сиддхартах Мозгопудра, божественный сын Кришны.
— Брешешь, — убежденно заявил Гвидонов — Ты — лягушонок Маугли.
Он опустился на землю рядом с мальчишкой и с наслаждением вытянул усталые ноги.
— Кто ты такой, чтобы называть меня лягушонком? — нахально прищурился пацан.
— Я-то? Багир. Большой пантер. Черт, как же кружится голова...
Галлюцинации продолжались. На площадку легла темная тень, за ней еще одна, и еще... Из-за огромных валунов медленно появлялись волки.
— Ексель-моксель! — на чистейшем русском языке произнес Раджагрих Сиддхартах, сын Кришны, скрываясь за спиной Егора.
— А, Свободный Народ, — зевнул Гвидонов. — Пришли на Скалу Советов, побазарить о насущных проблемах?
Волки плотоядно облизнулись.
— Сделай что-нибудь, — зашептал сын Кришны.
— Не паникуй, Маугли, это всего лишь глюки.
Волки начали неторопливо сжимать кольцо. Маугли заскулил от страха.
— Эх ты, лягушонок, — вздохнул Гвидонов, откашлялся, взглянул на волков и торжественно произнес:
— Доброй охоты!
— Ты что, обалдел? — взвыл пацан и больно ткнул Егора в спину. — Они же нас сожрут!
Гвидонов виновато развел руками:
— Ну, извини, ошибся маленько. — Он снова прочистил горло. — Мы с вами одной крови — вы и я!
Маугли обреченно закрыл голову руками и сел на песок.
— Что молчите? — продолжал меж тем Егор. — Где отзыв на пароль? Кто тут у вас за старшего... в смысле, вожак?
Тут он сообразил, что забыл включить зоотранслейтор, и с силой дернул себя за ухо.
— Про кровь — это уже интересней, — прорычал один из волков, переминаясь на крепких лапах. — Чур, человечий детеныш мой!
— Но-но! — возмутился Егор. — Закон Джунглей — это тебе не хухры-мухры, его уважать надо. Так что зубы зря не скаль, людей есть вам не полагается.
— Вот это новость, — удивились волки, делая еще несколько осторожных шагов вперед. — Это еще почему?
Егор напряг память и процитировал бессмертное творение Киплинга:
— «Человек — самое слабое и беззащитное из всех живых существ, и трогать его недостойно охотника. Говорят также — и это правда, — что людоеды со временем паршивеют, и у них выпадают зубы».
Волки затрясли головами, тихонько повизгивая, что, вероятно, означало крайнюю степень веселья.
— Это не правда, — «отсмеявшись», заявил матерый волк со шрамом на морде. — Зубы остаются в полном порядке.
— Ах так? — разозлился Егор. — А ну в глаза смотреть, волки позорные!
Желтые зрачки злобно уставились на Егора. Гвидонов сконцентрировался и через загружающие линзы зоотранслейтора, с которыми он после приезда в Индию не расставался, принялся проводить волчий ликбез, внушая серым хищникам «Закон Джунглей», опубликованный Киплингом пару тысячелетий спустя. Не выдержав информативного перенапряжения, волки опустили головы и поджали хвосты.
— То-то же, — удовлетворенно хмыкнул Гвидонов, — Ни один зверь в джунглях не может выдержать человеческого взгляда. Ну как, Свободный Народ, теперь осознали, кто здесь хозяин?
— Ты хозяин, — проскулили волки. — Но человечий детеныш все равно наш. Уж больно жрать охота.
— Обойдетесь. — Гвидонов нахмурился, припоминая текст Киплинга. — Закон Джунглей гласит, что жизнь детеныша можно выкупить. Как полномочный Багир, я обещаю вам буйвола, жирного, только что убитого буйвола, всего в полумиле отсюда, если вы примете человечьего детеныша в стаю...
— Я не хочу к ним в стаю! — в ужасе завопил Маугли.
— Извини, увлекся. Не надо его принимать в стаю, живите спокойно.
— Буйвол! — заволновались волки. — Так это же совсем другое дело! Веди скорее, мы согласны.
Гвидонов озадаченно почесал в затылке:
— Слышь, Маугли, ты случайно не знаешь, где тут у вас водятся буйволы?
— Нет, — преданно глядя на «Багира», ответил пацан.
— Тогда нам остается только драться. Доставай Красный Цветок.
Маугли оглянулся вокруг, подскочил к подножию скалы и выудил из кустов алый бутон:
— Годится?
Егор посмотрел на него с сожалением:
— А сам-то ты как думаешь? Эх, пора бы мне проснуться...
— Буйвол! Когда ты отдашь нам буйвола? — нетерпеливо подвывали волки.
— Сразу, — великодушно пообещал Гвидонов. — Как только мы его найдем.
А что его искать? Буйволы любят поваляться а болоте, где побольше ила. Лежат и греются часами в горячей грязи.
Серьезно? — обрадовался Багир. — Это здорово упрощает нашу задачу. А до болота далеко?
— Разве ты не знаешь, Хозяин джунглей? — удивились волки. — Нужно всего лишь спуститься с холма!
Буйволы и правда нежились в зарослях тростников, время от времени лениво пофыркивая и поворачивая свои огромные серо-синие тела. Длинные, загнутые назад рога и диковатый взгляд не предвещали ничего хорошего.
— Ну, давай же, — поторапливали Гвидонова волки. — Вон тот, крайний, очень аппетитно выглядит!
Егор взглянул на мускулистую тушу, способную затоптать человека насмерть, и подумал, что белая горячка на деле оказывается куда опаснее, чем он предполагал.
— Эк меня колбасит, — пробормотал Гвидонов. — Вы уверены, что я должен завалить эту махину?
— Да, да, да! — затявкали волки.
Егор опустился на корточки, размышляя, с чего бы начать операцию по захвату буйвола. По правилам сновидений сейчас у него в руках должен был бы появиться охотничий бластер с автоприцелом, однако вокруг не было видно даже древней винтовки.
— Совершенно невменяемые глюки, — недовольно констатировал Гвидонов. Оставалось надеяться на собственные силы, то бишь попробовать завалить буйвола голыми руками, предварительно выманив его из болотистой жижи. Впрочем, в распоряжении Егора оставался зоотранслейтор... Маугли подергал Егора за штаны:
— Слышь, Багир, а может, мне подкрасться к нему сзади и чем-нибудь пугнуть, чтоб он помчался прямо на тебя?
— Молчи, глюк, молчи. От твоих идей совсем тошно становится.
С чего бы начать беседу с буйволом? Неприятно говорить существу, обреченному на заклание: «Мы с тобой одной крови!» Пожелать ему «доброй охоты» пред лицом голодной волчьей стаи будет вообще верхом издевательства. Так как же соблюсти приличия?
— Эй, приятель! Как водичка? — кинул Егор пробный камень.
Буйвол повел лиловым глазом и отвернулся. Вот и конец беседе: чтобы загрузить объект через линзы зоотранслейтора, необходим прямой зрительный контакт.
— Повернись, дело есть! — заорал Егор, стараясь привлечь к себе внимание собеседника.
Буйвол протяжно и громко фыркнул, что означало крайнюю степень презрения.
— Ах, ты материться? Ну, держись, парнокопытное, я тебе рога-то пообломаю, — рассердился Егор.
— Кулаком? — в азарте подпрыгнул рядом сын «богини».
— Силой мысли.
Егор искоса взглянул на мальчишку и вдруг просиял:
— А ну-ка, раздевайся. Нам нужна приманка.
— Багир, ты не сделаешь этого! — в ужасе попятился Маугли.
— Как ты не понимаешь, нам нужно его раздразнить. Раздевайся живее.
Юный бог покорно обнажил щуплое тельце. Егор разорвал по шву красную мешкообразную рубаху и удовлетворенно хмыкнул:
— Сейчас я вам покажу, что такое коррида! Маугли, брысь отсюда, чтобы тебя не задели ненароком!
— Так я не буду приманкой? — не поверил своему счастью пацан.
Егор расхохотался:
— На твои косточки можно приманить разве что нянек с котлетами. А буйволы вообще привередливы, идут только на красное. Эстеты!
Он лихо крутанул развевающуюся тряпицу:
— Эй, быки и носороги! Выходите из берлоги! И врага — на рога... Впрочем, это уже не обязательно.
ГЛАВА 11
Удивительное дерево баньян. Это дерево может заменить собой целую рощу, ибо у него не один ствол, а несколько сотен. От главного ствола горизонтально расходятся сучья, а от них спускаются вниз тонкие ростки — воздушные корни. Когда они касаются земли, то прорастают в нее и подпирают толстые сучья, как прочные балки в доме. Центральный ствол растет выше, и опять повторяется тот же процесс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38