– Ах, чтоб тебя моль съела!
Серый откинул край ковра и помог взъерошенной Медузе выбраться на свет Божий. Мека, недовольно чихая и отфыркиваясь, вылез с противоположного конца сам и недовольно затряс рогатой головой. Гигантские шаги уже не топали, а гудели по жесткой засохшей земле.
– Быстрее садитесь!..
Мими не надо было уговаривать.
Расправив Масдая, она бросилась на него, перекатилась до противоположного края и, ухватив сконфуженного Меку за хвост, дернула, что было сил.
Химерик намек понял быстро.
– Масдай, вверх! – моментально убедившись, что весь экипаж в сборе, выкрикнул Волк.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.
– Стойте! Воры!
Давя опавшие яблоки вперемежку с рассыпавшимися остатками трофейных драгоценностей, из-за деревьев, как электричка из тоннеля, вырвался страж сада Десперад.
– Масдай!..
– Именем Дифенбахия!..
– МАСДАЙ!!!..
– Раздавлю!!!..
– А-а-а-а-а!!!..
Чудом вылавировав в последний момент среди так некстати близко растущих деревьев, ковер успел взмыть в воздух, но великан в отчаянной попытке остановить похитителей отбросил свою дубину, подпрыгнул и ухватился громадными лапищами за его углы.
Масдай судорожно дернулся, передний край его рванулся вверх, пассажиры покатились было вниз, но все-таки он сумел выровняться и упрямо продолжил набирать высоту.
Но команда так и не успела облегченно вздохнуть.
– Если... вы... его... не отцепите... скоро... я встану... вертикально... Центровка... нарушена... совсем...
Если бы у ковра была анатомия побогаче, Волк мог бы поклясться, что тот говорил сейчас сквозь стиснутые зубы.
– Держись, Масдаюшка!..
И Волк почему-то ползком, как по тонкому льду, сжимая в правой руке меч, позмеился к тому концу, за который кряхтел, но держался упрямый великан.
– И-и... Эх!.. – наотмашь рубанул он по грубым пальцам, каждый толщиной с батон копченой колбасы. – Эх!.. Эх!.. Ах, ты!..
На морщинистой серой коже не оставалось даже царапины.
– Не уйдете!!!
– Мими!.. Я не могу ничего с ним сделать!..
– Я же...
– Говорила, говорила!.. Какая теперь разница!.. Иди, срочно помогай!..
– Как?!..
– Преврати его!.. Немедленно!.. Пока мы все не скатились вниз!..
– Но если он...
– Ну и что, что он ничего не говорил про твою прическу!.. Если бы он ее разглядел, я на сто процентов уверен, он бы...
– При чем тут это!.. Я хочу сказать, что если он превратится в камень, то и руки его навсегда закаменеют на Масдае!..
– А вот этого... не надо...
– Но, может, ты превратишь его в бумажного? Или еще какого-нибудь – полегче?.. Чтоб сам отвалился?..
– Я не умею так... на заказ.. Я никогда не знаю, что получится!..
– Я... не могу... больше... – треском разрывающихся сухожилий-ниток прохрипел Масдай.
– Потерпи, Масдаенька!.. Мы что-нибудь сейчас придумаем!..
– Что?!.. Сталь его не берет! Превратить ты его боишься! Если бы был лук, выстрелили бы ему в глаз!..
– Думай, Ликандр!.. Думай же!..
Внезапно Серый почувствовал, как по ногам, спине и плечам его быстро протащили мягкое бревно средней тяжести.
– Мека!.. Мека!..
– Ты куда?..
– Сделайте... что... нибудь!.. – передний край ковра снова начал опасно задираться вверх.
– Мека!..
– Стой! Упадешь!..
– Держи!..
Химерик вороненым ручейком скользнул по Масдаю и стал исчезать за краем, на котором повис великан.
– Стой!!! – Волк ухватил его за исчезающий змеиный хвост, а Медуза заскользившего в бездну Волка – за щиколотки.
Скольжение замедлилось, но не остановилось.
– Масдай, вниз!!! – заверещала она, что было духу.
Того долго упрашивать не пришлось.
Подбитым "Мессершмитом" из другого времени и другой реальности под какофонию из криков, визга и рева Масдай вошел в пике.
Но один вопль, перекрывающий все звуки, внезапно ударил по барабанным перепонкам и понесся, удаляясь, вниз.
Ковер подбросило, он, не веря себе, выровнялся, заложил вираж, другой... Теперь вверх...
Смертельная тяжесть в хвостовом отсеке исчезла!.. Великан пропал!
– Где он?.. – только и смог выговорить бедный Масдай.
– Ликандр! Что у вас там случилось?.. – вторила ему изумленная Медуза.
– Вот бы знать! – пыхтя и отдуваясь, Волк втащил на борт Масдая присмиревшего Меку.
– Так ты не знаешь?!.. – в один голос воскликнули горгона и ковер.
– Естественно нет!.. – раздраженно взмахнул руками Серый. – Вы же тут что попало вытворяли! Один вниз, другой вверх, потом опять вниз!.. Карусели, прямо, какие-то!.. Постойте. А, может, мы его стряхнули?
– С такой-то хваткой?
– Может, у него морская болезнь началась!..
– От морской болезни еще никто не умирал, – твердо отвергла эту версию Мими.
– Может, он испугался!..
– Чего?
– Кого?
– Кого?..
И нахмурившийся от напряженного мышления Серый вспомнил неожиданный бросок Меки, его извивающийся черный чешуйчатый хвост, переходящий в ль... переходящий в... переходящий...
Переходящий в маленький задорный козий хвостик.
– Мека!
– Ме-е?
– А, ну-ка, повернись!..
– М-ме?
Но Серый и так уже видел между кольцами хорошо знакомую желтую львиную кисточку.
Наваждение какое-то...
Отчего же так жутко взревел великан перед тем, как упасть?
И великан ли?..
А, кстати, что стало с великаном?
Вдруг Серый поймал себя на мысли, что такой вопрос мог бы задать Иванушка, если бы ему рассказывали эту историю. И поинтересовался, нельзя ли было ему чем-нибудь помочь. А заодно, наверняка, прочел бы и лекцию на тему "Воровать – дурно"...
Неожиданно Волк вздохнул и почувствовал, что, пожалуй, для того, чтобы снова и поскорее встретиться с его лукоморским высочеством, он готов прослушать даже, ну, если не лекцию, то какую-нибудь небольшую душеспасительную беседу – совершенно точно...
Он перегнулся через край Масдая и свесил голову вниз.
Под ними, на сколько хватало глаз, медлительно покачивались теплые бирюзовые воды. И, удаляясь к горизонту и изрыгая проклятия, заблудившимся бакеном плыла круглая голова злополучного стража сада Десперад.
Первое, что сделал Серый, ступив на территорию Ванадия – украл у ротозея-лоточника большой расписной платок для горгоны.
Ярко-зеленое полотно с аляповатыми цветами, павлинами и бабочками привело ее в состояние тихого ступора. А после того, как Волк еще и собственноручно повязал его на голову Мими в стиле "В полном разгаре страда деревенская", и она увидела свое отражение в мутном медном карманном зеркальце, и ее воображение в красках сообщило ей, как она должно быть выглядит в широкоформатном цветном варианте, она охнула и схватилась за сердце.
На ее вполне резонное замечание, что внимание, которое она будет привлекать без этого платка ничто по сравнению с тем вниманием, которое она привлечет в нем, Серый тоже вполне резонно возразил, что ему лучше знать, что лучше пусть стеллиандры пялятся на ее платок, чем на ее волосы, и что если кто-то хочет остаться вместе с Мекой в лесу караулить Масдая, и совсем не хочет посмотреть знаменитый город, потолкаться на многонациональном базаре и посетить легендарный оракул в роще Сифона, то, в таком случае, он ни на чем не настаивает.
И Медуза сдалась.
Путешествовать, и не побывать в Ванадии!.. Побывать в Ванадии, и не зайти на базар!.. Пройтись по базару, и не посмотреть на оракул в храме Полидора!..
Ради такого стоило примириться даже с психиделическим платком.
Первые же шаги по центральным улицам города полностью заставили Мими позабыть обо всем, и она плыла по течению людской реки, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, разинув рот и широко распахнув изумленные глаза, ошеломленная и восхищенная вихрем красок, звуков и запахов, обрушившихся вдруг и сразу на робкую провинциальную горгону.
– Смотри, Ликандр!.. – то и дело доносилось до Волка сквозь шум и гам мегаполиса. – Вот это дом!.. Это же целый домище!.. Сколько там этажей!.. А какие окна!.. И колонны!..
– Это, наверное, дворец какой-нибудь, – любезно пояснил Волк.
– А смотри – вон, балконы у них окаменевшие великаны держат!.. Как тот, из сада Десперад!.. Неужто это сестричкина работа? Никогда от них о таком не слышала... Не мудрено тогда, что великаны теперь так редко попадаются! А рядом лошади каменные! И химеры!
– Это скульпторов работа, – махнул рукой Серый.
– Скульпторов? – переспросила Мими. – Это такие существа, вроде нас?
– Ну, можно сказать и так... – рассеяно отозвался Волк.
– Как было бы интересно посмотреть на них! А где они водятся? А хвосты у них есть? А копыта? А там что за толпа такая? Смотри, Ликандр, там просто столпотворение какой-то!..
– А-а, это базар, наверно...
– Базар!.. Скорее туда!.. Гляди, вон ларьки с одеждой... А вон еще... А там, похоже, только ткани продают... А тут – украшения и амулеты!.. А здесь посуда из глины... А за ней – мебель!.. И не лень же это продавцу тащить сюда все эти мраморные столы, скамьи, фонтаны...
– Это забегаловка, она все время тут, – снисходительно прояснил вопрос Серый, и тут же предложил:
– Давай, пожуем чего-нибудь?
– Дав... Ай!.. Что там?!..
– Где?
– Там! Смотри! Я вижу акробатов! И жонглеров! И человек пляшет на натянутой веревке!.. Я узнала!!! Это бродячие артисты!!! Пойдем, скорее пойдем посмотрим!..
– А гляди – вон еще осел ученый!
– И обезьянка!
– Ха, вот умора!
– Вот дают!
– Вот это да!..
– Браво!
– Молодцы!
– Ликандр, погляди! Артистам все деньги кидают!.. А у нас, случайно, нет ничего?..
– Ну, как это нет, – возмущенно отозвался Волк, вынимая из широких штанин только что стыренный кошель и отсыпая в дрожащую от возбуждения ладошку Мими несколько медяков.
– Браво!!!
– Еще!!!
– Мими, пойдем, нам еще на оракул посмотреть надо успеть до вечера, – потянул он за край туники Медузу.
– Ой, конечно пойдем!.. А пожевать?..
Пожевать продавали тут же, разносчики с лотков, и если бы страшный зверь гигиена забрел бы сюда и съел хотя бы одну сосиску, то, скорее всего, скончался бы, не задумываясь, в страшных мучениях. Но, поскольку кроме баранов из животного мира поблизости никого не было (а недавно была отпразднована знаменательная дата – две тысячи лет до открытия микроорганизмов), то пожевать наши туристы смогли вполне спокойно и безопасно.
И, в случае Серого (в уникальном случае!), без аппетита.
Как рассказать Медузе про оракул и предсказание – это был его большой больной вопрос, который, надеялся Серый поначалу, по ходу дела прояснится, рассосется и решится сам. Но сейчас до визита к безумным пророчицам и их горгононенавистническим жрецам оставалось не больше часа, а деликатная проблема разрешаться отнюдь не собиралась, а, скорее, наоборот, все усложнялась и запутывалась, делая правду невозможной, а ложь – бессмысленной.
И Волку оставалось только одно – ждать и тянуть до самого последнего, и верить в то, что его печальная фигура из гранита или керамики не начнет новую коллекцию удивленных сифий.
– Мими, эй, Мими, да иди же ты сюда! – вытащил он за руку восторженную Медузу из очередной палатки с туниками, гиматиями, плащами и прочим трикотажем, названия которому он не мог и предположить.
– Что? – крайне неохотно позволила она извлечь себя из самого сердца женского рая.
– Я говорю, если ты хочешь посмотреть оракул, мы должны торопиться – там всегда толпа народу, и, кроме того, нам надо еще украс... купить жертвенного барана.
– Конечно хочу! – встрепенулась горгона. – Что же ты молчал! Пошли быстрее!
– Идем вон туда, к навесам направо – жертвенной скотиной торгуют только там.
Скученность искателей предсказаний вокруг оракула превзошла все ожидания Волка. Если бы он не был здесь раньше, он не сумел бы найти даже ворота в ограде.
– Мими, держись, потеряешься! – предупредил он горгону и заработал локтями изо всех сил. – Пропустите! Пропустите, говорю! Позвольте пройти, дедуля!.. Дамочка, осторожней – у вас кошелек упал вон там!.. Пропустите женщину с ребенком!.. Как где – посмотрите на нас! Какая разница, кто из нас кто!.. Какое место – ваше? Ничего, сейчас мы пройдем дальше и освободим ваше место, ничего с ним не случится!.. Пропустите!.. Да подвиньтесь же вы, бараны!.. Причем тут вы, я вон им говорю... Но вы тоже подвиньтесь. О, Господи! Да откуда же вас тут столько набежало-то!.. Праздник у вас тут какой, что ли?!..
– Лучше! – обернулось к нему простодушное загорелое лицо стеллийской национальности со щербатой улыбкой. – Сегодня весь народ собрался поглядеть, как молодой царь Пасифия...
– Едет!!!..
– Едут!!!..
– Посторонись!.. – завопили откуда-то сзади, и вся толпа колыхнулась как тяжелая океанская волна, пытаясь одновременно не попасть под колеса парадной колесницы черного и красного дерева и рассмотреть как можно ближе того, кого они ждали здесь чуть не самого утра.
– Ура!!!..
– Да здравствует!!!..
– Будет славен!!!..
– А-а-а-а!!!..
– Ой-й-й!!!..
– Поберегись!!!..
– Славься!!!..
– С дороги!!!..
– Помогите!..
Серый закрутил головой, стараясь засечь, откуда исходит угроза быть перееханым, и, на всякий случай, покрепче схватил горгону за запястье.
– Баран!.. Ликандр!.. Они задавят бедного барашка!!!..
– А-а, да чтоб его мухи съели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116