- Надеюсь, хотя бы господин следователь не претендует на то, чтобы присоединиться к нам?
- Простите, но у меня остались кое-какие дела в этом Мире... - развел руками Кай. - В старом...
Феста задумчиво смотрела на него. Потом заговорила короткими, рублеными фразами:
- Считайте, что первичный контакт у нас с вами состоялся. И закончился. Других не будет. Мы в этом не нуждаемся. Так что вы напрасно потратили служебное время, господин федеральный следователь.
- Считайте, что я потратил личное, - усмехнулся Кай. - И не напрасно.
Феста смотрела на него, по-птичьи наклонив голову - снизу вверх.
- Должно быть, мы вас основательно беспокоили все это время. «Вас» - это я про Управление. Простите, но по-другому как-то не получалось. Но теперь все пойдет по-другому. Вам не придется много слышать про нас. Мы бросаем прошлые дела. Выходим из игры. В этом - мое вам слово...
Она резко повернулась к молчаливому Стрелку и смерила его немного насмешливым взглядом.
- А «просто неплохой парень»? У него дела в старом мире есть?
- Есть, - сухо ответил Гай, - Не то чтобы дела. Просто есть, кому меня здесь ждать.
- Ну, тогда нам пора прощаться, господа... Сюда уже поспешает местная авиация.
- На дорожку полагается присесть, - вздохнул Шишел, опускаясь, за неимением другой «посадочной площадки», на подножку трапа рядом с Гаем.
Кай, памятуя об этой русской традиции, тоже притулился на окаменевшем пне серосеквойи. Феста присела на корточки, устало бросив тонкие в запястьях руки на острые, мальчишеские колени. Милен последовала ее примеру.
- Теоретически, - заметил федеральный следователь, - мне следовало бы принять все меры для вашего, господа, задержания... Но есть обстоятельства, извиняющие мое... э-э... бездействие. Одно - для начальства, другое - для собственной совести.
- Ну, начальству вы смело можете доложить, что нас было много, а вы - один. - с хмурой иронией заметила Феста. - Что же до вашей совести, господин федеральный следователь... Никогда не думала, что роботы в ней нуждаются.
Кай пожал плечами:
- Что до вашей догадки, то вы правы. Что-то в этом духе я и напишу в своем отчете. Форсмажорные обстоятельства и все такое... Думаю, что уже того, что свою непосредственную задачу моя группа исполнила, вполне достаточно... - Тут он косо улыбнулся, вспомнив тот давний разговор в кабинете своего нового начальника. И закончил: - Для тех, кто ставил передо мной задачу. Ну а совесть... У роботов ее, может быть, и нет. Допускаю. Хотя мне известны и исключения из этого правила. Или что-то похожее на исключения... А у работников Федерального управления расследований она встречается гораздо чаще. Так что не стоит путать первых со вторыми.
- И вообще, не стоит заниматься взаимными подколками сейчас - на прощание... - прогудел Шишел.
Он угрюмо ковырнул щебень под ногами носком ботинка.
- Так какое же оправдание вы припасли для вашей натруженной совести, следователь? - поинтересовалась Феста, то ли в продолжение пикировки, то ли, наоборот, меняя тему разговора.
- Я верю вашему слову, ваше... э-э...
- Просто Феста.
- Я верю вашему слову, Феста. Вы обещали, что отныне задачи Корабля решительно меняются. Вы, по вашим словам, выходите из игры. Не участвуете в контрабандном траффике... Не торгуете секретами Предтечей. Не помогаете укрываться от закона и друг от друга всяческим авантюристам и проходимцам... Кстати, не уточните ли вы мне напоследок, чем же вы все-таки намерены зарабатывать на жизнь и свободу себе и своему экипажу? И какую цель ставите теперь перед собой? То, что я имел возможность услышать - «новые миры для новых народов», - звучит возвышенно, но, согласитесь, несколько неопределенно... Если это секрет, то я не настаиваю...
- Это не секрет, следователь, - устало дернула угловатым плечом принцесса Свободного Лесного Народа Кве-сты. - По крайней мере нам не удастся удержать в секрете нашу затею... Но, думаю, многие в Обитаемом Космосе из кожи вон полезут, чтобы она оставалась тайной для их подопечных...
- Отчего же?
- Оттого, следователь, что я хочу дать им свободу. Увести их из стойла у тех тузов, что правят ими...
- Всем сразу? Вы знаете, принцесса, у меня волосы на голове... э-э... шевельнулись...
- Да нет... Далеко не всем. Это совсем не то, о чем вы подумали, следователь... Ни я, ни кто другой на борту не собираются затевать мировых революций или учреждать комитеты всемирных реформ. Мы просто хотим дать людям возможность начать жить по-новому. В новом мире... Конечно, не всем. Даже не всем тем, кто этого захочет. Пока что только... Только самым решительным, самым способ­ным... Самым несовместимым с этим подлым миром...
- Мисс хочет учинить новую утопию? Очередную? - К иронии в голосе федерального следователя примешалось искреннее удивление. - Ведь у вас есть немалый опыт, принцесса. Насколько я помню, ваш предок пытался учинить нечто подобное на необжитых землях Квесты...
- Это не была Утопия, следователь. Дед Всех Дедов не пытался выдать свой режим за нечто в этом духе. Это был даже не режим. Это было предприятие по откалыванию и реанимации Корабля. Большая часть работ была совершена самыми настоящими рабами. Их, правда, назвали Свободным Лесным Народом, но... - Феста прищелкнула своими длинными, музыкальными пальцами. - Но ведь они и были свободны. На свой манер. Как бывает свободен раб. Свободен от необходимости самому добывать себе хлеб, самому искать крышу над головой. Свободен от выбора... Рабы - довольно свободные люди, по сравнению с нами, господин следователь...
- Мне уже приходилось встречаться с подобной трактовкой свободы, принцесса. На Харуре...
Феста рассмеялась. Вполне искренним и все еще молодым смехом.
- Но я вовсе не собираюсь повторять подвиги своего деда. Я так же ненавижу то, что пришлось ему сотворить над людьми, как и любой из обитателей тех краев... Хотела бы я знать - как живет сейчас Лесной Народ без него... Ну, да ладно...
Она замкнулась на мгновение.
- Очередная, говорите? А что, предыдущие Утопии оказались так уж плохи - все как одна? Да и не об Утопиях речь. Утопия, с вашего, следователь, позволения, - это «место, которого нет». А я о местах, которые есть! Посмотрите, с какой силой человечество исторгает из себя своих же детей, как только находится место, куда непокорных чад можно сбагрить! Есть в нашей цивилизации что-то, что заставляет уходить, даже бежать от нее всех, кто хоть чуть отличается от стандарта, чьи желания странны, а мысли текут не теми руслами, которые для них проложены. И так издревле...
- Ну, ты палку перегибаешь, принцесса, - сурово прогудел Шаленый. - Да просто, прости за грубое слово, жратвы на всех не хватало, вот и выпирали лишний народец - таких, что, как говорится, с краю оказались, - во всякие колонии да доминионы...
- А я разве говорю что-то другое?
Судя по тому, как напыжилась ее высочество, Шишел действительно был ее привычным и закоренелым оппо­нентом. Санчо Пансой.
- Ни капли не сомневаюсь в том, что гонят такой народ и голод и нищета. Но почему именно их? До сих пор считают, что они не приспособлены. Только вот как так получилось, что эти неприспособленные потом осваивали материки и Миры? И громили регулярные войска приспособленных?
- С тобой, ваша милость, спорить - все равно что мыла напиться... - махнул рукой Шишел.
- Если вернуться к моему вопросу, - скромно вошел в разговор федеральный следователь, - то я понимаю дело так, что вы решили использовать возможности Корабля Предтечей для того, чтобы вывозить желающих в некие земли обетованные, где они будут устраивать свою жизнь так, как им захочется...
- Тех желающих, которые такой перелет смогут оплатить. В одиночку или общиной... Или тех, за которых за­платят. Я не собираюсь заниматься благотворительностью.
- Хоть в этом отношении можно быть спокойным, - заметил молчавший до той поры Гай. - Ваша община не будет братством нищих...
- По-вашему, вам будут еще приплачивать за вывоз из Миров антиобщественных элементов? - с нескрываемой иронией поинтересовался Кай.
- Да откуда вы, следователь, взяли, что я собираюсь откачивать из Федерации жулье и уголовников? Хватит, намучились мы уже с этой швалью... Мы соберем в Новом Мире тех, у кого есть идеи и силы, чтобы такой Мир построить. Людей Джея, колдунов Шарады, специалистов с Океании, нанотехнологов из Комплекса...
- Довольно интересный коктейль там у вас получится... - задумчиво заметил Гай. - Первый раз кто-то пытается соорудить филиал земной цивилизации на основе техномагии... Это, говорят, очень опасная затея... Вы, принцесса, думаете, что в Метрополии зря наложены о-очень крутые ограничения на такие вещи?
- Конечно, не зря! - Феста бросила на Стрелка острый и не слишком добрый взгляд, - Они там лучше всех понимают, что теперешнему миру приходит конец. Они там все еще клепают оружие, хотя знают, что если пустят его в ход, то сожгут Вселенную. Они пытаются торговать информацией, хотя уже в двадцатом веке стало ясно, что информация свойствами товара не обладает. Они упорно хотят, чтобы у людей оставалось по две руки, по две ноги, по паре ушей, по одному носу. И по одной душе... Хотя нанотехнология и молекулярная биология уже давно позволяют человеку стать всем, чем он захочет... Ангелом, дьяволом, эльфом или гоблином, целой планетой... Может слить свою душу с другой. Или «пересесть» в новое тело. Вы ведь только что столкнулись с чем-то очень похожим - не так ли?
Кай изобразил на лице нечто, означающее согласие и скепсис одновременно.
- А они хотят оставить мир прежним - с правительствами, с войнами, со смертью, с рынками, с преступностью и полицией... А он таким уже не будет! И кто шагнет в Новый Мир первым, тот...
- Пока что вы немного преувеличиваете, ваше высочество... - сухо заметил Кай. - До некоторой степени вы выдаете... э-э... желаемое за действительное...
- Может быть... - уже более спокойно согласилась Феста. - Но это только потому, что в Федерации прогресс искусственно заторможен. Посмотрите на то, что делается там, куда законы «об ограничении технологических исследований» не распространяются. На «внутренние пространства» Джея. На то, что происходит на Чуре...
- Там происходят довольно жуткие вещи, принцесса. И я совсем не знаю, стоит ли завидовать тому, с чем сталкиваются живущие там... Так что законодателей легко понять
- А Предтечи? - не слушая его, продолжала Феста. - Вы думаете, они ушли? В другие Миры, в другие пространства и Вселенные? Да они просто изменились. Стали другими - абсолютно непонятными нам. И мы для них, наверное, утратили всякий интерес. Может быть, тоже стали непонятны. Как непонятны для нас пресмыкающиеся и муравьи...
- Еще раз повторю, ваше высочество: стоит ли им завидовать? Изменившимся. Предтечам, в данном случае...
На несколько мгновений в хрустальном, - начинающем темнеть горном воздухе повисла тишина.
- Мы с вами, следователь, получается, спорим не о тех вещах, что решает логика... - уставшим, чуть глуховатым голосом бросила Феста. - Это... Это вопрос веры и желания. Вы верите в одно и желаете чего-то своего. А я верю в другое и к другим вещам стремлюсь... Мы не переспорим друг друга. Да и времени осталось мало. Если у вас есть еще о чем меня спросить, то спрашивайте без особых церемоний. У меня не осталось секретов.
- Вопросов у меня к вам, ваше высочество, слишком много - даже для того, чтобы их просто перечислить. Задам только один.
- Я уже просила вас, обращаясь ко мне, обходиться без «высочества»...
Кай ожесточенно потер начавший замерзать в стремительно холодеющем вечернем воздухе кончик носа.
- Скажите, Феста, где же располагаются те райские кущи, в которые вы собираетесь вселить ваших... Одним словом, тех, кто купит у вас билет в новый Эдем?
- Вообще-то, - пожала плечами принцесса, - вряд ли такое дело замкнется только на один какой-нибудь Мир. Но мы начнем с того, до которого может добраться только «Хару Мамбуру».
- Кажется, я могу догадаться с трех раз, - буркнул себе под нос Гай. - Даже с одного. Вы окрестили этот Мир Заразой? И теперь снова нашли к нему путь?
- Вы подбираете себе сообразительных ассистентов, следователь, - вздохнула Феста. А ты, - она бросила косой взгляд в сторону Шишела, - вижу, хорошо просветил своего нового приятеля о том, где успел побывать...
Она отрешенно посмотрела вдаль.
- Действительно. Мы наконец стали находить общий язык с нашим корабликом. И теперь представляем, как направить его туда, куда хотим. В большинстве случаев. И знаем, куда он завез нас в тот - первый - раз. Это... Это не просто далеко. Это параллельный мир. Туда наши крейсера станут залетать не скоро. И потом... Там все не так... Долго объяснять...
Она умудрилась высмотреть среди серого щебня рядом с собой травинку, выдернула ее и принялась пожевывать.
- Что до названия, так оно и вправду не из самых изысканных вышло. Ну, так надо будет - перекрестим. Сами как-никак называли... Сами и...
Она сделала рукой неопределенный жест. Потом легко, как подросток, выпрямилась в полный рост и шагнула на трап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68