Железное условие.
- Семь, - сказал Шишел, подумав. - Семь - счастливое число.
- У вас там, может быть, - пожал плечами Абанамат. - Ладно. Пусть будет семь. Бросаем жребий.
Шишелу выпало бросать кости вторым. Все монеты до последней он проиграл за три кона.
- У тебя еще четыре кона на то, чтобы отыграться, - усмехнулся Игрок. - Если не получится, у тебя будет неделя на то, чтобы погасить долг - как хочешь. Достанешь такие же. - Он кивнул на монеты. - А не достанешь - послужишь мне... Потом узнаешь как...
Шишел закручинился. И было от чего. Читать начертанные на костях знаки он решительно не был способен. И поэтому Игрок вполне мог объявлять итоги кона, как ему заблагорассудится. Но оказалось, что репутация его вовсе не дутая. Он оказался честен.
Потому что после четвертого кона заскрипел зубами и коротко бросил:
- Ты хоть понимаешь, что сказали кости?
- Что - отыгрался я? - обрадованно спросил Шишел и потянулся к сложенным на серебряное блюдо монетам.
Абанамат сочувственно посмотрел на него. Похоже, что на него обрушилось совершенно неожиданное несчастье.
- Ты не отыгрался. Ты выиграл Счастье Игрока. Такое бывает раз в век...
- А что это значит? - озадаченно спросил Шишел, косясь на монеты, таинственно мерцающие в душноватом сумраке шатра.
- Увидишь, когда мы продолжим, - угрюмо ответил Игрок. - Если бы не честь игрока, я бы оборвал игру... Впрочем, может, ты не сумеешь воспользоваться своим счастьем... Посмотрим.
- А как быть с монетами? - продолжал настаивать Шишел.
- Пока что они мои, - порадовал его Абанамат.
«Здорово, - подумал Шишел. - Счастье - получи, а денежки - шиш...»
Монеты - вместе с блюдом - он выиграл в пятом коне.
В шестом он выиграл право на все долги, которые числились за проигравшимися партнерами Абанамата. Долги, естественно, в виде предметов техномагии. Наличных у колдуна не оказалось. Впрочем, к этому моменту Шишел уже окончательно понял, что на деньги в этом шатре не играют.
- Теперь ты понял, что такое Счастье Игрока? - спросил тот.
Потом наклонился к самому Шишелову лицу и тихо, но с невероятным бешенством в голосе произнес:
- В плохое время боги привели тебя ко мне. Мне осталось поставить на кон мой шатер. Но мы поступим иначе...
- Как скажешь, - буркнул Шишел, подсчитывая в уме, хватит ли у него теперь средств на то, чтобы приобрести порядочную ксиву и добраться до Океании.
- Ставим на весь твой выигрыш... - все так же тихо и бешено продолжал Игрок. - И если выигрываю я, то ты просто уйдешь отсюда живым... Поверь, это само по себе счастье...
Слова эти очень не понравились Шишелу.
- Знаешь, дорогой, - заметил он, - со здоровьем у меня все в порядке. В ящик играть еще не собрался...
- Это хорошо, - тихо обронил Игрок.
Казалось, он вот-вот прожжет Шишела своим взглядом.
- А вот если выиграешь ты... Тогда тебе придется выбирать...
Он сделал паузу, подчеркивая значение своих слов. Шишелу показалось, что замешанная на горьковатом аромате курений, дымившихся в бронзовых чашах по углам, духота, царившая в шатре, по крайней мере утроилась.
- Тебе придется выбирать... - все тем же свирепым полушепотом продолжил Игрок. - Если ты выиграешь и в этот раз, то... Или я убью тебя. Чтобы никто не мог сказать, что я нечестен. Или ты примешь от меня тот выигрыш, который я для тебя уже выбрал. Ты о нем не пожалеешь, поверь.
- А денежки как же? - растерянно спросил Шишел, прикидывая, не въехать ли техномагу в лоб да с тем и убыть, прихватив отыгранное добро.
Тот пояснил:
- Поверь мне, они не нужны тебе...
Тон колдуна стал пренебрежительно рассеянным.
- Ты просто не сумеешь ими воспользоваться. Или исполнишь какое-нибудь свое пустяковое желание и заплатишь за это судьбой. Хорошо, если только своей... А то, что я отдам тебе, подарит тебе мудрость...
- Мой интерес, - решил идти напрямую Шишел, - это отсюда ноги унести. На Океанию. Или на Мелетту... А мудрости мне, может, пока и своей хватит...
Игрок поморщился.
- Я не ссудная касса, чтобы оплачивать твой проезд. Что до твоего выигрыша - если он состоится, то он поможет тебе найти путь в те Миры, которые тебя так манят... Играем?
- Играем, - согласился Шишел.
В самом деле - лезть в драку с колдуном не стоило. Его об этом предупреждали. Оставалось одно - бросить кости и - при удаче - получить кота в мешке.
Кости подарили Шишелу выигрыш.
Минуту-другую Абанамат торжественно молчал.
- Итак, - со значением произнес он, - ты выбираешь тот выигрыш, который я приготовил для тебя?
- Давай показывай свою хреновину, коли уж продулся, - уныло отозвался Шишел. - Глаза как - пошире раскрыть?
Колдун величественно усмехнулся;
- Наоборот, закрой их.
«Знаю, знаю я эти штучки... - подумал Шишел. - «Закрой глаза, открой рот...» И - р-раз в лобешник!..»
Но глаза все-таки закрыл.
И увидел перед собой некое подобие сна.
Перед его мысленным взором предстало то же самое, что только что представало перед взором обычным - заполненный душным сумраком шатер и фигура Абанамата, величественно восседавшего напротив. Однако все это было чуть нереальным, тускло мерцающим и как-то более возвышенным, чем на самом деле.
Но не только в этом было дело.
Чем-то мысленная картина резко отличалась от реальной...
Ах да, на плече колдуна примостилась страннейшая тварь - помесь летучей мыши и обезьянки-игрунка. И была эта тварь и вовсе уж призрачной, как бы на грани восприятия балансирующей. И есть она, и вроде нет ее...
Шишел открыл глаза - нет никакой твари!
Закрыл - вот она! Кривляется, зараза!..
- Это что? - растерянно спросил он, стараясь понять - остаться с закрытыми глазами, открыть их или пойти на компромисс и просто прищуриться?
- Это прямая нейропроекция. Прямо тебе в зрительный центр... - пояснил Абанамат. - Как в обычной виртуалке...
- Да не про это я... - досадливо поморщился Шишел. - Я про зверя этого... Которого у тебя на плече вижу... Колдун опять величественно усмехнулся:
- Это внутренний демон, у которого нет имени... - торжественно произнес он. - Теперь он твой!
Поименованная демоном тварь вежливо поклонилась Шаленому.
- И на кой же мне эта обезьяна с крылышками?! - поинтересовался тот.
- Он предстал тебе в виде крылатой обезьяны? - с некоторым удивлением спросил колдун. - Что ж... Каждый видит его по-своему... Впрочем, ты будешь видеть его только тогда, когда захочешь... Ну, или когда захочет он...
- И где ж мне его содержать прикажешь? И прикармливать чем?
Абанамат расхохотался:
- Он будет жить у тебя в мозгу! И оттуда будет беседовать с тобой. Указывать на ошибки, хвалить за верные мысли, спорить с неверными...
- Ты что, шизоида из меня сделать хочешь?!! - взвился Шишел. - Чтоб я сам с собой разговаривал?.. Глюки чтоб видел? Чтоб крыша у меня съехала?.. На фиг, на фиг!
- Демон был моим более двадцати лет, - с грустью произнес колдун. - И я не жалею об этом. Он ведь многое знает о жизни здесь... И еще он может немного предсказывать будущее... Ты не можешь представить, как грустно мне с ним расставаться...
- Вот и оставь его себе на здоровье! - с досадой прервал его Шишел. - А я лучше заберу свой товар да пойду!
- Ты уже дал свое согласие, - твердо оборвал его Абанамат.
- Ни хрена себе согласие! - Шишел наконец окончательно открыл глаза и начал грозно подниматься с сиденьица, на котором гнездился во время игры. - Получается - или в гроб ложись, иль в дурдом иди!.. Ни фига себе партию мы с тобой сыгранули!
- Оставайся на месте...
Колдун перегнулся через игральный коврик, положил руку на плечо Шишела и, казалось бы, слегка надавил на него. Но этого оказалось достаточно, чтобы преодолеть могучий импульс шкафоподобного Шишела и легко усадить его на место.
- Это не шизофрения и не раздвоение личности - то, что я отдаю тебе. Просто часть свободных от участия в твоем мыслительном процессе нервных клеток - а таких у каждого всегда очень много - образует отдельную сеть.
Дополнительный мозг - мозг внутреннего демона... Это будет совершенно отдельная личность. Он не станет вредить хебе. И ты всегда сможешь подарить его кому-то другому. Он объяснит тебе как. Когда ты его попросишь... И главное - он подскажет тебе выход из той беды, в которую ты попал...
Шишел ошалело смотрел в пространство перед собой.
- Значит, подарить смогу... - задумчиво пробормотал он. - Значит, выбраться поможет...
- Поможет, - заверил его Абанамат. - Забирай. У многих такие были. У Сократа, например.
А демон утвердительно кивнул. Мол, был, был у Сократа внутренний демон...
- Ладно! - отчаянно махнул рукой Шишел. Пример Сократа сильно повлиял на него.
- С паршивой овцы - хоть шерсти клок! Давай его сюда. И я пошел!
- Не торопись, - осадил его колдун. - Это не так просто делается...
Шишел не без испуга глянул на него. - Ты мне черепушку, часом, долбить не собираешься? Колдун рассмеялся снова.
- Твоя черепушка не пострадает... Все это делается не так...
- А как же?
- Дайте мне ваши руки, - приказал колдун. - Вот так!
Темное пламя полыхнуло в глаза Шишелу, проглотило весь мир вокруг и все мысли и слова в нем...
А в следующий миг он уже брел нетвердым шагом по брусчатке узкой торговой улочки, ведущей бог ведает куда, и слушал насмешливые наставления демона, звучавшие в его сознании.
***
В кабинете Градова царила атмосфера недовольства. Разумеется, недовольства шефа подчиненными. Точнее, тем единственным подчиненным, который был допущен пред светлые очи Вась-Вася и держал сейчас перед ним ответ.
- За это время, - докладывал Несфирату, - ваш... э-э... Друг наломал немало дров...
- Без метафор и образных выражений, Несфи... - устало оборвал его Вась-Вась.
- Сказать по правде, шеф, - позволил себе огрызнуться Несфирату, - трудно обойтись без метафор, когда все мои люди, забросив все дела по городу, не слезают с «хвоста» господина Шаленого. И притом едва успевают увертываться то от копов, то от неведомо каких пентюхов. Вокруг Ши-шела темный народ прямо-таки мухой вьется...
Вась-Вась поднял на него тяжелый взгляд и коротко бросил:
- И о чем тебе это говорит, Несфи?
Несфирату виновато поправил галстук и признал свою ошибку.
- О том, - ответил он, - что Шишел завязан на какие-то крупные дела.
- А значит, - все также устало и раздраженно резюмировал Градов, - и на крупный куш, Несфи. Мои... гм... догадки подтверждаются. Давай дальше - коротко и по существу.
- К «Сакуре» он подкатил ближе к одиннадцати. Его пропустили - какая-то японочка вышла к охране. Довольно симпатичная.
- Ясное дело, что твои люди так переутомились, ведя наблюдение... - язвительно бросил Вась-Вась.
Несфирату продолжал, по возможности, невозмутимо.
- Минут через двадцать довольно неожиданно к пансионату подвалили копы. Две машины. И ввалились в «Сакуру». Мои люди, понятно, поджались - та история с Фугу все-таки совсем недавно приключилась...
- Угу... - со все той же ядовитой иронией согласился с ним Градов.
- Немного погодя, - стоически спокойным тоном продолжал глава внешней разведки его «империи», - один кар убрался. Зато появился ваш друг. На каре, естественно. И в нем и затаился неподалеку. А следом - как снег на голову - наш лучший после Дьявола-Сатаны друг - инспектор Руттен и тот француз усатый, что к нам с Прерии приперся И при нем Дорн. Тот, который... Словом, не мне вам обяснять, шеф... И вся эта компания на рысях тоже в «Сакуру» ломанула.
- Забавно... - промычал Вась-Вась. - Ведь эта же самая команда работала и по убийству Фугу?
- Именно так. А дальше еще забавнее, шеф, - предупредил Несфи. - Через полчаса к машинам выходят объект Г, француз и Дорн. К ним со спины подваливает Шишел, и все четверо начинают какой-то крутой базар. Потом немчура срочно усылает дежурных копов, француз на рысях возвращается в «Сакуру», а Шишел без дополнительных формальностей сворачивает Дорну скулу, заталкивает объекта в свой кар и на нем дует в горы. Под проливным дождем. Мои ребята обалдевают, но жмут за ним. По логике вещей предвидится крутая погоня, блокирование шоссе и все такое... Но копы с этим мешкают. Что странно. Потом, когда вся компания уже вне города, по центру объявляют план перехвата. Смех один...
- Смеяться будем потом. - Градов резко поднялся из-за стола, - Короче, где они сейчас?
- На «Снежной». Это...
- Знаю. Бывал. Что они там делают?
- Непонятно. Забрались туда и не подают признаков жизни. Думаю, ждут кого-то... Возможно, Додо.
- Почему ты так думаешь?
- Это - так... Догадка по ассоциации. Этот дурень - за ним тоже приходится присматривать - взял напрокат маленький снегоход и загрузил в свой «фольксваген».
Взгляд Градова затуманился. Он морщил лоб, словно решая какую-то головоломку.
- Шишел... - пробормотал он. - Шишел - Додо... Додо... Додо - Коппер...
Несфирату с величайшим вниманием взирал на умственные потуги шефа.
Градов молчал, барабаня пальцами по столу. Потом коротко распорядился:
- Наблюдайте дальше. Обо всем, что случится, сразу мне. Хоть там мышь проскочит, хоть таракан пукнет... Снова пальцы шефа отбили по столу короткую дробь.
- И еще - я должен точно знать, за что пытались сцапать Гая в «Сакуре» Как можно быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68